Chapter 1
Addison Parker:
“Oi, eu sou Addison Parker e sou dona da Ap Tech. Bom, é, é uma startup, e eu sou bem nova nesse ramo, mas tenho 28 anos e estou pronta para conquistar o mundo da tecnologia.” Ugh. Tão. Porra, que lixo. O que foi isso? Uma apresentação para crianças do primário? Tenta de novo, eu disse a mim mesma.
Respirei fundo mais uma vez, preparando-me para outra tentativa de apresentação, igualmente horrível.
“Oi, eu sou Addison Parker e sou dona da Ap Tech. Claro, é uma startup, mas eu a fiz crescer desde o início. A Ap Tech é uma nova plataforma de bem-estar mental que une neurociência, inteligência artificial e monitoramento de saúde personalizado para mudar a forma como as pessoas lidam com o estresse, o burnout e o bem-estar emocional. É outro nível — literalmente — e está revolucionando o jeito que a inteligência artificial é utilizada.” Forcei um sorriso tenso nos lábios enquanto encarava meu reflexo no espelho. Perfeito, absolutamente perfeito. Eu não poderia ter dito de um jeito melhor. De jeito nenhum.
Senti como se estivesse quase preparada para dar esses discursos algumas centenas de vezes esta noite, embora eu certamente não estivesse.
Mas eu precisava, pelo menos, fingir que estava.
Havia muita pressão, especialmente porque esta era minha primeira saída com minha startup e a primeira vez que falava sobre ela publicamente.
Eu estava endividada, vamos encarar a realidade; mesmo com a quantidade considerável de economias que fiz, ainda não era suficiente. Empréstimos empresariais eram caros, tipo, muito caros mesmo.
E eu precisava encontrar um jeito de pagar, então lá estava eu, procurando investidores em um evento de marketing e tentando fazer minha empresa ser vista.
É parecido com qualquer tipo de serviço que vende “você mesma”, se quer saber a verdade.
Talvez eu não esteja vendendo meu corpo, mas com certeza estou vendendo uma parte da minha alma.
Ter uma startup e o processo de criar uma não era algo fácil. Na verdade, não era tudo flores como você pensaria. E acredite, você pensaria que era — de acordo com a mídia nacional, era fácil como um domingo de manhã.
Mas estava muito, muito longe disso.
Não era fácil encontrar investidores, exceto mulheres. As mulheres geralmente ficavam felizes em apoiar outras mulheres, mas os homens, eles eram uma história totalmente diferente. E eram muito mais difíceis de encontrar como investidores.
O sucesso não vinha fácil para algumas pessoas; nem todo mundo podia ser um magnata da tecnologia da noite para o dia, como alguns bilionários.
Um exemplo perfeito seria alguém que eu conheço. Bom — conhecia.
Noah Carson.
Noah Carson estava longe de ser comum. Sua família — bom, a família dele é milionária. A minha também tem uma boa condição, não me entenda mal, mas nada comparado à família do Noah. Ele já nasceu no dinheiro. E seu futuro era apenas ficar ainda mais rico.
Isso me leva ao meu próximo ponto e à razão principal pela qual estou falando de alguém que eu costumava conhecer. Ele também abriu uma startup de tecnologia. Embora não seja mais tanto uma startup. Ficou global e ele é um bilionário; como eu disse, ele estava destinado a ficar ainda mais rico.
Por que entrei no ramo da tecnologia, você pergunta? Bom, é parcialmente por causa do Noah, no fim das contas, e do meu irmão mais velho, que por acaso era o melhor amigo dele, o Caleb. Caleb e Noah eram obcecados por tecnologia, quando isso nem era moda. Eles eram grandes gamers e, além disso, obcecados por criar códigos e até minerar ‘bitcoin’. Tudo o que garotos normais não curtiam. Em outras palavras, eles eram uns nerds. Nerds impressionantes que ainda pegavam mulheres, mas nerds mesmo assim.
Eu me tornei obcecada por tecnologia, códigos e tudo o que fosse do ‘Noah’, afinal, mesmo sendo a irmã mais nova irritante, de quem o Caleb queria se livrar.
Eu fui um “acidente”, em outras palavras, meus pais não planejaram me ter. Isso deixou uma grande diferença de idade entre nós, de 8 anos; quando Caleb tinha 18, eu tinha 10. Quando eu tinha 12, Caleb tinha 20. Quando eu tinha 18, Caleb tinha 26. E o Noah também. Você entendeu o ponto. Existe uma diferença de 8 anos entre Caleb e eu — e o Noah.
Eu pareço obsessiva, e quando eu era mais nova, eu era.
Eu era uma adolescente pra caralho de obsessiva e irritante. Mas o tempo muda tudo.
Minha obsessão mudou e desapareceu, porque Noah e Caleb simplesmente pararam de ser amigos.
E cara, tenho certeza de que o Caleb se arrepende agora, especialmente vendo como o Noah e a empresa dele estão se saindo bem.
Mas acho que isso é a vida; a vida muda como o vento. E as amizades são como uma brisa, levando as memórias para longe de nós.
De qualquer forma, eu não via o Noah Carson há 8 longos anos, e não planejava vê-lo esta noite. Mesmo sabendo que havia uma boa possibilidade de que isso pudesse acontecer, por ser uma conferência de networking para empreendedores de tecnologia.
Mas sempre fui otimista, então não deveria parar agora. Deveria continuar sendo, pelo bem dos meus próprios nervos.
Dei um suspiro pesado de expectativa enquanto olhava de volta para meu reflexo no espelho. Postura perfeita, cabelos loiros longos, um pouco de delineador preto demais e um tique nervoso no olho. É, eu não estou pronta. Nem um pouco.
Você consegue, Addison, eu disse a mim mesma.
Mas eu sabia que havia uma ponta de dúvida dentro de mim que dizia o contrário. Eu não sentia que conseguia.
O nervosismo pesava sobre mim como se eu estivesse me afogando em águas rasas. E deixe-me dizer, normalmente eu era uma nadadora fantástica, mas agora estava longe disso; mal conseguia mexer as pernas debaixo d'água.
Eu precisava de uma bebida, isso ajudaria.
Rapidamente, servi uma taça de vinho bem cheia, daquele tipo que fica até a borda e você precisa baixar o pescoço para tomar um gole antes mesmo de pegar a taça na mão. É, esse é exatamente o tipo de taça que eu precisava agora.
Virei o vinho em menos de um minuto antes de sentir o álcool aquecer meu corpo e me dar a confiança que eu buscava tão desesperadamente.
Com os olhos meio cerrados, o cheiro de vinho no hálito e uma ilusão fragmentada de confiança, eu estava pronta para enfrentar a noite.
Eu estava pronta para convencer alguns investidores de que minha startup era a startup certa para se investir.
Eu era Addison Parker, formada pela Northwestern University, 28 anos, mulher, bonita e inteligente. Eu sabia do que estava falando. Comecei a empresa com muitas noites longas movidas a cafeína e 3 horas de sono. Minha resiliência é inigualável, minha ética de trabalho não tem comparação e eu tenho uma atitude de nunca desistir. Eu podia fazer isso. Eu podia fazer acontecer.
Com um clique no celular, pedi um carro e esperei impacientemente por cinco minutos até que o veículo encostasse e ligasse o pisca-alerta em frente ao meu prédio. Eu morava na área de Back Bay, em Boston. Era pitoresco e tinha um certo aconchego. Eu gostava de estar na cidade, mas também cercada por tanta história.
Enquanto dirigíamos pela cidade, meus olhos permaneciam nas luzes piscantes lá fora, nos prédios históricos de Boston e nas ruas laterais de paralelepípedos.
Aproximadamente 20 minutos depois, o carro parou em frente ao Boston Hilton, no centro, onde o evento de networking aconteceria.
Assim que meus saltos tocaram o cimento, uma sensação de nervosismo me atingiu.
Era aquele tipo de sensação de “puta que pariu” que nunca significa nada bom.
Eu não conseguia identificar o porquê, mas meus pés começaram a parecer de cimento enquanto eu ia em direção à elegante entrada de pedra do Hilton, iluminada com tons quentes de dourado, e ainda com um porteiro. Na entrada, havia dois homens em ternos pretos com expressões sérias: seguranças. Seguranças em qualquer evento de alto nível não eram incomuns, mas o jeito que seus olhos examinavam o ambiente me deixou desconfiada. Senti aquela sensação de aperto no estômago novamente.
Assim que entrei, senti de novo no ar enquanto meus olhos vasculhavam o saguão do hotel, olhando para os altos tetos dourados enquanto risadas soavam ao meu redor.
