Chapter 1
O brilho fraco das luzes vermelhas de emergência banhava a cabine da Stellar Resolve. Faíscas saltavam de um painel exposto enquanto a Capitã Kaia Lorne digitava comandos freneticamente no terminal principal da nave.
A voz aguda e monótona da IA da nave, EVE, repetia o mesmo aviso terrível.
“AVISO: Falha no motor. Navegação offline. Colisão iminente.”
“Eu sei, EVE! Estou trabalhando nisso!”, disparou Kaia, abrindo com um puxão um painel abaixo do painel de controle para acessar a confusão de fios. Seus dedos trabalhavam rápido, desviando de um circuito queimado.
“Sugestão”, EVE continuou calmamente, “reduza a energia dos sistemas secundários para priorizar o suporte de vida e os reparos do motor.”
“Já fiz isso, querida”, murmurou Kaia. O suor escorria por sua têmpora enquanto a nave tremia violentamente — um lembrete severo do campo de asteroides do lado de fora.
Através do vidro rachado da cabine, rochas irregulares giravam contra um pano de fundo de estrelas frias. Os escudos da Resolve mal tinham resistido ao primeiro impacto; eles não sobreviveriam a outro.
“AVISO: Alerta de proximidade. Objeto grande detectado.”
A cabeça de Kaia se ergueu rapidamente. “Defina ‘grande’, EVE.”
“Tamanho do objeto: aproximadamente quinhentos metros de diâmetro. Distância: trezentos quilômetros.”
“Ah, fala sério”, ela sibilou. Com os dedos voando, ela abriu a visão externa em seu monitor rachado. Um asteroide gigantesco preenchia a tela, bloqueando as estrelas à frente.
“Tudo bem, tudo bem — nós não vamos morrer hoje.”
Pegando suas ferramentas, Kaia correu para a parte de trás da cabine, onde a escotilha de acesso ao motor aguardava.
“Lembrete”, disse EVE, “colisão em doze minutos.”
“É, obrigado pela contagem regressiva.” Kaia arrancou o painel para revelar os restos carbonizados do núcleo principal do motor. “Você tinha uma única função, motor”, murmurou.
Ela pegou seu cortador de plasma e começou o trabalho, cortando os conectores queimados. Faíscas sibilavam e brilhavam enquanto ela se inclinava para mais perto.
“EVE, redirecione a energia auxiliar para o núcleo de reserva.”
“Compreendido. Energia auxiliar redirecionada. Aviso: temperatura do núcleo subindo.”
“Mantenha abaixo do crítico! Eu só preciso de cinco minutos!”
A nave deu um solavanco, jogando-a de lado. Ela bateu forte no convés e seu cortador de plasma deslizou para longe.
“AVISO: Integridade do escudo em vinte e três por cento. Impacto iminente em dez minutos.”
“EVE, cala a boca por um segundo!”, gritou Kaia, levantando-se às pressas. Ela pegou o cortador e mergulhou no motor novamente, reconectando os fios e forçando o sistema a funcionar.
O zumbido da energia começou a aumentar — instável, mas estabilizando.
“EVE, relatório!”
“Motor principal operacional a quarenta e oito por cento da capacidade. Navegação offline. Integridade do escudo em dezenove por cento.”
Kaia soltou o ar de forma trêmula. “Bom o suficiente. Recalibre os propulsores — nos vire.”
A Resolve deu um solavanco sob seu comando, lenta, mas respondendo. Kaia segurou o acelerador, pilotando com força. O asteroide passou de lado bem quando a nave saiu de sua sombra.
“Ajuste de trajetória bem-sucedido”, informou EVE. “Caminho livre identificado.”
Kaia desabou na cadeira, com o coração ainda acelerado. “Finalmente.”
“Recomendação: tratar a falha no casco no Setor Quatro. O suporte de vida será comprometido em três horas se não for verificado.”
“Claro que seria.” Ela passou a mão pelo rosto, sentindo o cansaço bater.
Lá fora, o campo de asteroides se estendia atrás dela — escuro, silencioso e infinito. A Resolve flutuava livre, danificada, mas viva.
“Tudo bem, EVE”, disse ela baixinho, com os olhos nas estrelas. “Encontre o planeta mais próximo com atmosfera. Parece que não voltaremos para a base tão cedo.”
“Procurando mundos habitáveis”, respondeu EVE.
Kaia fechou os olhos por um momento, deixando o silêncio reinar. Ela estava viva — por enquanto.
Então, seu console piscou. Um pulso fraco e rítmico apareceu em seu radar — estável demais para ser destroços.
Seus olhos se abriram num salto.
“EVE”, disse ela lentamente, “faça uma varredura nesse sinal.”
“Compreendido.”
Uma pausa. Então, suavemente: “Capitã… esta transmissão não é nossa.”
Kaia franziu a testa, inclinando-se para o console que piscava. O pulso fraco no radar repetiu novamente.
“O que quer dizer com ‘esta transmissão não é nossa’, EVE?”, perguntou ela.
“Compreendido”, respondeu a IA após uma pausa. “Transmissão desconhecida detectada.”
O estômago de Kaia deu um nó. “Fonte?”
“Impossível determinar”, disse EVE. “A intensidade do sinal está flutuando. Parece vir… de um local desconhecido.”
Os dedos de Kaia pairaram sobre os controles. “Defina desconhecido.”
“As coordenadas não correspondem a nenhum objeto celeste registrado ou nave conhecida. O padrão de transmissão é irregular.”
Kaia perdeu o fôlego. “Que diabos…” ela murmurou entre dentes.
Uma breve pausa. Então a voz de EVE retornou.
“Capitã, reconheça: se não encontrarmos um local para pouso logo, a Stellar Resolve perderá toda a energia restante em duas horas.”
Kaia congelou. Duas horas.
Merda.
Ela segurou o console. “EVE, siga esse sinal. Com sorte, é ajuda e não um beco sem saída.”
“Compreendido”, respondeu EVE. “Ajustando curso para interceptar a transmissão.”
A nave gemeu enquanto os propulsores voltavam a funcionar, impulsionando-os através dos destroços à deriva do campo de asteroides. Faíscas piscavam ao longo dos painéis do teto.
Kaia soltou o ar pelos dentes, murmurando: “Vamos, vamos…”
“Aviso”, interrompeu EVE. “A intensidade do sinal está aumentando — rapidamente.”
Kaia franziu a testa. “Isso é bom, certo?”
“Não necessariamente”, disse EVE. “Parece estar respondendo a nós.”
Sua pulsação disparou. “Respondendo como?”
“Transmitindo… nosso próprio sinal de volta.”
