Segunda Chance

Hoje completam-se seis meses desde que comecei no meu novo emprego. Estou na minha função atual há exatamente meio ano e, embora isso possa não parecer muito para os outros, para mim é tudo. Significa que me estabeleci. Significa que tenho segurança. Mais importante, significa que estou a salvo.

Mudei a minha vida de forma tão completa que, em vez de evitar esquadras de polícia como fazia antigamente, agora trabalho numa. Falem em encerrar um ciclo. O meu novo emprego como assistente administrativa na esquadra local tornou-se a minha âncora — um sinal de que finalmente deixei a minha vida antiga para trás.

Esta manhã começou como qualquer outra: familiar, previsível, quase reconfortante. Mas terminou de uma forma muito diferente.

Porque hoje, ele chegou.

Um fantasma do meu passado.

Aquele dia parecia igual a qualquer outro, pelo menos no início. Acordei à hora habitual no conforto da minha cama king-size, no quarto daquele apartamento apertado que chamo de casa há nove meses. A manhã desenrolou-se num borrão de rotina: um duche rápido, o aroma familiar do meu champô de morango com nata a pairar no vapor, e depois vestir o meu uniforme habitual, uma blusa impecável e uma saia lápis justa. Comi o meu muesli, bebi o meu café forte de sempre e saí porta fora sem pensar duas vezes.

Tudo era comum. Previsível. Confortavelmente monótono.

Fiz o mesmo caminho pelas ruas silenciosas, com a rádio a murmurar baixinho ao fundo enquanto o sol da manhã entrava pelo painel do carro. O meu cabelo, comprido e loiro, caía exatamente como eu gostava, emoldurando o rosto que eu tinha aperfeiçoado cuidadosamente com a mesma maquilhagem que usava todos os dias — uma máscara a que me tinha habituado.

Enfim, já perceberam a ideia; nada naquela manhã parecia fora do comum desde o momento em que acordei.

Quando cheguei ao trabalho, troquei algumas saudações animadas com os meus colegas enquanto me dirigia à cozinha para a minha segunda chávena de café do dia.

Encontrei a minha amiga Nicole já lá, a preparar o meu café exatamente como eu gosto: com leite e um açúcar. O aroma reconfortante encheu a cozinha pequena e desarrumada, envolvendo-me numa sensação de familiaridade.

“Bom dia, linda”, disse eu, inclinando-me para lhe beijar a face enquanto ela me entregava a caneca quente.

A Nicole tem estado ao meu lado no último ano. Começámos a trabalhar na esquadra no mesmo dia, ambas como novas recrutas no mundo da administração policial. Com o tempo, tornámo-nos inseparáveis e, muitas vezes, penso nela como a irmã que nunca tive. Ela foi a minha âncora durante tudo isto, especialmente quando a vida parecia estar a sair do controlo antes de eu conseguir este emprego. Por isso, sinto-me eternamente grata.

“Alguma novidade?”, perguntou ela, com um brilho malicioso no olhar enquanto lançava um sorriso expectante.

“Não, e ainda não acredito que me fizeste aquilo”, repreendi-a, semicerrando os olhos.

A Nicole inscreveu-me num site de encontros sem me dizer. “Mortificada” nem chegava perto do que senti quando descobri. “Horrorizada” aproximava-se mais, mas ainda não captava o medo absoluto que me invadiu. Eu sabia que ela tinha boas intenções — o coração dela estava sempre no lugar certo —, mas eu não tinha qualquer interesse em conhecer algum catfish manhoso online, e ela sabia disso.

“Lo, sabes que só estou a tentar ajudar”, disse ela calmamente, lançando-me um olhar direto. “Já passou, quê, um ano desde que foste... tu sabes... servida regularmente.”

Ela tinha razão; já tinha passado tanto tempo. A verdade é que sempre fui um bocado rebelde. Mas, aos vinte e dois anos, tinha finalmente conseguido pôr a minha vida nos eixos e encontrar algum tipo de estabilidade. Construí algo sólido para mim, algo de que estava a começar a orgulhar-me.

Mas o meu coração... bem, isso era outro assunto. Claro, ainda batia no meu peito, 120 batimentos por minuto, mas não estava inteiro há muito tempo. Um pedacinho teimoso dele estava preso no passado, reclamado por alguém que conheci quando tinha apenas catorze anos, uma criança. Embora tenha tentado esquecê-lo durante o último ano, nem a distância nem o tempo diminuíram o domínio que ele tinha sobre mim.

Cam. Cameron Davis. O dono dessa tal parte do meu coração. Só de pensar no nome dele, um enxame de borboletas agitava-se no meu estômago, e o calor espalhava-se pelo meu ventre. Respirei fundo, tremida, a tentar acalmar-me, a tentar sentir-me normal outra vez.

“...Lo. Lo. Lola, volta para mim.”

Oh deus, não outra vez. Eu estava a melhorar, juro. Mas o rubor traiu-me, subindo quente e furioso às minhas bochechas enquanto me virava para a Nicole com um sorriso acanhado.

“Lo, o Cameron Outlaw Davis está fora de questão, lembras-te? São as tuas regras”, disse a Nicole com firmeza, olhando-me com conhecimento de causa. “Eu sei que estavas a pensar nele; tinhas aquele ar de parva apaixonada. Lembra-te: para a frente, não para trás. Segue em frente e tudo o resto, essa treta toda.”

Ela tinha razão. Custou-me tempo e mais dor do que eu alguma vez admitiria para chegar onde estou agora. Como disse, estou mesmo melhor ultimamente. Comecei a ver o Cam como um vício pouco saudável de que precisava de me libertar. Já estava limpa de Cam há um ano, desde a noite em que saí de casa enquanto ele dormia, recolhendo o pouco que restava da minha autoestima e desaparecendo na escuridão.

Mudei-me para algumas cidades longe dele e do seu grupo de amigos, determinada a desintoxicar-me da nossa química caótica e consumista, aquele tipo de química que parecia amor verdadeiro e uma sentença de morte, tudo ao mesmo tempo.

Eu sabia que a Nic só queria o melhor para mim. Mas a verdade é que, depois de estar com o Cam, duvidava que qualquer outro homem estivesse à altura. Já me tinha conformado com isso. Claro, ainda saía às vezes, ainda me envolvia quando precisava de descompressão, mas um relacionamento com um tipo normal? Isso estava fora de questão. Era o preço que eu tinha de pagar por ter dado o meu coração, e a minha virgindade, ao próprio diabo.

“Nic... eu sei. Eu sei, e tu sabes. Talvez um dia”, suspirei, tentando sorrir, mas sentindo o peso de tudo aquilo.

“Lola, és uma mulher bonita, inteligente, forte e independente”, disse ela, com a voz suave, mas firme. “Está na hora de seguires em frente.”

Acenei com a cabeça, engolindo o nó na garganta. Ela tinha razão e eu sabia disso. A Nic conheceu-me pouco depois de eu me mudar para aqui, quando eu estava num caco. Naquela altura, eu era frágil e insegura, duvidando constantemente de cada decisão e questionando cada sentimento. Houve noites em que quase desisti, quase fiz as malas e conduzi de volta para ele a implorar por uma segunda oportunidade. Por duas vezes, quase o fiz.

Mas a Nic tinha razão: agora eu era mais forte. Tinha construído uma vida que adorava, uma vida que era só minha.

“Ah, eu já segui em frente”, disse eu com firmeza, encontrando o seu olhar com uma determinação que não sentia há muito tempo.

“Sim, sim, continua a dizer isso a ti própria”, provocou ela, revirando os olhos com um sorriso. “Bem, miúda, é melhor irmos trabalhar.”

Suspirei, olhando para o relógio. Ela tinha razão; o tempo tinha-nos escapado por entre os dedos. “Vemo-nos à hora de almoço?”, perguntei, apesar de ser a nossa rotina habitual.

“Sim, vejo-te lá”, disse ela por cima do ombro, já seguindo corredor fora na direção oposta.

Virei-me para a minha secretária, mentalizando-me para o dia que tinha pela frente, quando vi o agente Tim a vir diretamente na minha direção. Tentei não demonstrar, mas não havia como escapar. Ele conseguia sempre encurralar-me para uma conversa.

“Bom dia, Lola! Como vão as coisas?”, perguntou ele, com um sorriso de orelha a orelha.

Forcei um sorriso educado, agarrando a minha chávena de café como se fosse um escudo. “Oh, tu sabes, o de sempre”, disse eu, animada, rezando para que ele não se demorasse.

O entusiasmo do Tim era quase impressionante a esta hora da manhã. “Fico contente por saber! Tens grandes planos para o fim de semana?”. Os seus olhos brilhavam de curiosidade, ou talvez fossem apenas as luzes fluorescentes a refletir na sua ansiedade.

Deixei escapar uma risada pequena e desajeitada. “Nada de muito excitante. Provavelmente só um encontro com o meu sofá e ver umas séries rascas.”

Ele riu-se, um pouco mais alto do que eu gostaria. “Esse é o melhor tipo de fim de semana, se queres que te diga.”

Acenei com a cabeça, movendo-me ligeiramente para o lado em direção à minha secretária, esperando que ele percebesse a dica. Mas, claro, não percebeu.

O meu estômago deu um nó desconfortável. O Tim era simpático, simpático demais, e eu nunca fui boa a rejeitar as pessoas com delicadeza.

Devolvi-lhe o sorriso com um meu, amigável, cuidando para me manter educada. A verdade é que eu tinha quase a certeza de que o Tim gostava de mim, gostava de mim de uma forma que ia muito além da amizade, e isso deixava-me mais do que um pouco desconfortável.

Ele não era feio, de todo. Na verdade, a maioria das pessoas diria provavelmente que ele era bonito, talvez até atraente. Mas, para mim, faltava qualquer coisa. Não havia faísca, não havia eletricidade. Não havia aquela atração bruta e irresistível.

Pelo que tinha visto, o Tim era um bocado "frio". Doce, sim, mas tímido. Eu precisava de alguém que soubesse assumir o comando, alguém com um toque de perigo e muita paixão. Alguém que me mantivesse alerta. O Tim... bem, ele era simpático. E ser simpático não me faz vibrar.

Tentava sempre ser educada, para não lhe dar esperanças falsas, mas esforçava-me para manter as nossas interações amigáveis o suficiente para evitar um ambiente estranho no trabalho.

O problema era que, por mais dicas que desse, ou por mais claramente que achasse ter traçado a linha, o Tim parecia não ter recebido a mensagem.

“Bem, Tim. Fico feliz por estares bem”, respondi, mantendo o tom leve.

“Não me posso queixar, Lola”, disse ele, com o sorriso a alargar-se. “Embora as coisas melhorassem definitivamente se viesses tomar esse copo comigo. Soube por aí que criaste um perfil num site de encontros. Mas, se queres que te diga, não precisas nada disso. Eu ficaria mais do que feliz em levar-te a jantar quando quisesses. Só tens de dizer quando e onde.”

E lá estava ele: o Tim. Simpático, mas dolorosamente alheado da realidade.

Forcei outro sorriso educado. “Oh, Tim, sabes o quão ocupada tenho estado”, menti, sem esforço. “E, sinceramente, não consigo explicar o quão envergonhada estou com esse perfil de encontros. Prometo-te, não fui eu que o criei. Não estou nada interessada em encontros neste momento.”

As sobrancelhas do Tim franziram-se ligeiramente. “Bem, tu és um partido, Lola, mas a oferta não vai estar em cima da mesa para sempre. Deixa-me levar-te a sair e a divertires-te um pouco”, disse ele, com uma piscadela de olho.

Senti algo enjoativo a subir-me pela garganta e disfarcei rapidamente com uma tosse, esperando que ele não desse conta.

“Por muito maravilhoso que isso soe, Tim, continua a ser um não. Agradeço a oferta, no entanto. Tenho a certeza de que serias um ótimo par para alguma rapariga sortuda.”

Por um momento, o Tim sustentou o meu olhar mais tempo do que o necessário, com uma expressão quase vazia, como se não soubesse bem como reagir à minha rejeição. Depois, com um bater forte de pés, virou-se e foi-se embora, tal como já tinha feito tantas vezes antes, deixando-me à segurança da minha secretária.

Suspirei ao sentar-me na cadeira, rezando silenciosamente para que aquela fosse a última das investidas desajeitadas do Tim naquele dia.

Ao mover o rato para acordar o computador, vi a pilha enorme de documentos empilhados ao lado da minha secretária. Segundas-feiras, quem é que não as adora. Pelo menos a montanha de papelada prometia fazer o dia passar a voar.

Um som alegre sinalizou um novo e-mail interno. Não consegui evitar um sorriso ao ver que era da Nicole.

Hey outra vez,

Só um aviso: o Fred disse que o Tim planeia convidar-te para sair outra vez hoje.

Esteja preparada.

Adoro-te, Nic xxxxx

Ri-me alto, abanando a cabeça antes de escrever uma resposta rápida.

Ergh, Nic,

Demasiado tarde. Acabei de o ver. Esmaguei os sonhos dele, outra vez.

Vemo-nos no almoço.

Com amor, Lo x x x

Mal passaram alguns segundos e a resposta dela apareceu.

Oh, Lo,

Não devia rir-me, mas... pobre Tim.

Já ouviste falar daquela rusga por drogas hoje?

Enfim, quero todos os detalhes ao almoço.

Adoro-te, Nic xxxxx

Abanei a cabeça com um riso abafado. "Pobre Tim", uma ova. Estava prestes a escrever uma resposta quando a pilha iminente de papéis me chamou a atenção outra vez. Aquilo não se ia organizar sozinho. Falaria com a Nic ao almoço.

Voltando-me para a pilha, suspirei e pus-me ao trabalho, grata pela paz momentânea no meu piso. O Piso 1, onde eu trabalhava, abrigava os agentes fardados. Abaixo de nós, na cave, conhecida por aqui como a detenção, ficavam as celas, onde os suspeitos eram mantidos após serem trazidos. Depois, havia o Piso 2, onde a Nic trabalhava ao lado dos agentes à paisana, inspetores e detetives.

A nossa esquadra não era propriamente grande, afinal, era uma cidade pequena, mas o Piso 1 era habitualmente uma colmeia de atividade. Agentes a entrar e a sair, papelada a ser arquivada, casos discutidos em tons urgentes e sussurrados. Hoje, porém, parecia estranhamente silencioso, quase como a calmaria antes da tempestade.

Olhei em volta e vi o agente Luke na sua secretária, a teclar no computador. Tecnicamente, ainda era cedo para fazer uma pausa, mas a ideia de escapar à monotonia infindável da papelada por alguns minutos encheu-me com uma pequena centelha de alegria.

Levantei-me da cadeira e dirigi-me à secretária do Luke.

“Bom dia, Luke. O que se passa hoje? Onde está toda a gente?”, perguntei, apoiando-me casualmente na borda da sua secretária.

“Oh, hey, Lola.” Ele levantou os olhos do computador, com o olhar a iluminar-se um pouco. “Não ouviste? Está a acontecer uma grande rusga por drogas nas docas velhas. Algo relacionado com gangues. Não estou destacado, mas foi investido imenso trabalho nisto. Recebemos informações de esquadras vizinhas e fomos chamados como reforço. Estão a vigiar este grupo há algum tempo, à espera de finalmente fechar um grande tráfico de droga. É praticamente toda a gente no terreno. Pôr os bastardinhos atrás das grades e toda essa treta.”

“Uau, não, não tinha ouvido. Agora que falas nisso, acho que a Nicole disse alguma coisa mais cedo”, admiti, franzindo ligeiramente a testa. “Concordo plenamente, Luke. Que os metam lá dentro onde pertencem. Mas soa perigoso. Espero que toda a gente volte em segurança.”

“Eu também, Lola. Mas as equipas de intervenção armada e a inteligência estão no local. Parece que já está a terminar, de qualquer forma. Já fizeram várias detenções. Acho que vão trazer alguns para aqui, parece que a apreensão foi grande. Saberemos mais quando eles voltarem”, disse o Luke, recostando-se na cadeira.

“É bom ouvir isso. Obrigada, Luke. Acho que devo voltar para a minha papelada”, disse eu com um pequeno suspiro, sendo genuína.

O Luke riu-se. “Ha, sim, provavelmente devias. Mas tenta não trabalhar demasiado, logo chega a hora de almoço”, acrescentou ele com um sorriso.

Olhei instintivamente para o relógio; uau, estava mesmo quase na hora de almoço. Sorri-lhe de volta antes de me dirigir à minha secretária.

Não podia adiar mais. Mergulhei no resto da papelada e consegui terminar mesmo quando chegou a hora de almoço. Estava a arrumar o meu espaço de trabalho quando uma onda repentina de vozes altas chamou a minha atenção. Virei-me para ver os agentes a regressar, com as suas risadas e palmadas nas costas a ecoar pela sala.

Pelo aspeto, a rusga tinha corrido bem. Um alívio instalou-se no meu peito ao pensar naqueles criminosos já não a vaguear pelas ruas.

Não pude deixar de sorrir com a brincadeira deles.

Um vislumbre de memórias antigas tentou abrir caminho, erros que cometi, escolhas perigosas que outrora persegui. Abanei a cabeça com firmeza. Aquela rapariga tinha ido embora; o meu passado estava exatamente onde pertencia: atrás de mim.

Peguei no telemóvel e na mala, dirigindo-me para a porta das traseiras do primeiro piso para encontrar a Nic para a nossa pausa de almoço. A minha mente já estava no café, na conversa e na oportunidade de respirar.

Mal saí, remexi na mala à procura dos meus cigarros. Encontrando-os finalmente, atravessei o parque de estacionamento até à zona de fumadores e sentei-me, dando uma tragada profunda enquanto esperava pela Nicole.