Capítulo 1
POV: Cain
Jasmine.
A floresta depois da chuva.
Canela.
Olhos azuis encarando os meus.
Meus olhos se abriram num solavanco e eu encarei um teto branco imaculado.
Eu estava sonhando de novo.
Com ela.
Com uma companheira que não existia.
Com obrigações que eu não conseguia cumprir.
Soltei um gemido e me virei de lado, pensando nas muitas responsabilidades que pesavam constantemente sobre meus ombros.
Ser o Alfa da matilha do Colorado não era tarefa pequena. Nem ser o CEO da Naughton Technologies.
Eu tinha 35 anos. A idade não significa nada para lobos, que possuem habilidades de cura avançadas; lobos vivem o dobro da expectativa de vida dos humanos, enquanto Alfas e Lunas vivem o triplo.
Mas ter 35 anos sendo um Alfa — sem mencionar um Alfa sem companheira — era preocupante.
Os sussurros começaram há alguns meses — sobre minha companheira, sobre se eu seria forçado a escolher uma, e sobre o que aconteceria se eu continuasse sem uma e sem herdeiros.
Mas todos sabiam que eram mais do que simples sussurros. Eles eram carregados de algo mais. Algo além.
O cheiro de fraqueza. Ou, pelo menos, eles achavam que era isso.
Eu estava longe de ser fraco. Eu não irradiava fraqueza.
Eu era invicto em treinos. Raramente me feria em batalha. Ninguém me desafiava. Ninguém sobreviveria se o fizesse. Toda loba queria ser minha Luna ou, pelo menos, ter a chance de ser minha por uma noite. Eu era um Alfa.
Eu também era invicto no mundo humano. Eu era um CEO e o chefe de uma empresa. Ninguém me desafiava. E as mulheres humanas eram tão territoriais quanto as lobas.
Eu raramente perdia — no mundo humano, no mundo dos lobisomens e, bem, francamente, em qualquer coisa. Eu nunca perdia.
Fechei os olhos novamente e respirei fundo, tentando recriar as memórias — os cheiros, o sonho.
Jasmine.
A floresta depois da chuva.
Canela.
Olhos azuis encarando os meus.
E quando abri os olhos, era o mesmo teto branco que eu encarava. E não a companheira que eu precisava encontrar para não acabar perdendo tudo.
Agora, eu estava deitado no meu amplo apartamento em Denver, com vista para a cidade e emoldurado pelas montanhas, interpretando o papel de CEO pelos próximos dias.
E em algumas horas, eu estaria de volta a Estes Park, na casa da minha matilha, interpretando o papel de Alfa.
A dualidade me servia bem.
Mas o peso que acompanhava ambos os cargos, não.
Eu conseguia lidar com guerras, com estratégias de batalha, com as responsabilidades de cargos de liderança e com as brigas desnecessárias da matilha. Eu até conseguia lidar com os sussurros sobre o acasalamento, ou a falta dele.
Mas o que eu tinha dificuldade em suportar era saber que o cheiro com o qual eu sonhava estava lá fora — e eu não tinha como alcançá-lo. Não de verdade. Eu não tinha como encontrá-lo sem que ele me encontrasse primeiro. E, nesse sentido, eu sentia que estava perdendo.
Virei-me de lado e soltei outro suspiro.
Levanta essa bunda, Cain, e faz as malas.
Assim que ia me levantar da cama, meu celular tocou.
Meu beta, Xavier, estava ligando.
“E aí, Xav”, respondi, espreguiçando-me e olhando para o horizonte pitoresco de Denver.
“Bom dia, Alfa. Como você dormiu?”
Uma pausa.
“Como uma merda?”, ele riu.
“Mais uma vez”, suspirei.
“Outro dos seus sonhos?”, ele instigou.
Eu resmunguei e disse: “como um relógio”.
“Essa companheira deve ter um controle forte sobre você, Alfa.”
Grunhi em concordância. “E eu nem a conheci ainda.”
“Ei, veja pelo lado bom: pelo menos a matilha vai parar de sussurrar quando você finalmente reivindicar sua Luna.”
Isso deveria ter me trazido alívio, mas não trouxe. “Esse dia vai demorar.”
Ele riu. “Bem, estou pronto para voltar para casa quando você estiver.”
“Esteja pronto em 10 minutos”, respondi e desliguei.
A viagem de volta foi como sempre... longa, monótona e cheia de pensamentos.
“Talvez eu devesse apenas escolher uma, não é?”, apoiei a cabeça na janela e observei as montanhas.
“E arriscar não encontrar a Luna com quem você sonha?”, perguntou Xavier, chocado.
Quase bati a cabeça na janela de irritação. “Essa porra toda é uma merda, né?”, ri, mas não havia humor algum naquilo.
Xavier balançou a cabeça e deu um tapinha nas minhas costas. “É uma merda que o maior assunto da matilha hoje em dia seja com quem você deveria foder pelo resto da vida.”
Aquilo me fez rir. Xavier sempre tinha um jeito só dele.
“Não faça isso, cara. Que se foda a matilha e os fofoqueiros. Você sabe que ninguém ousaria te desafiar.”
“Eventualmente, eles podem tentar, Xav.”
“E você vai destruir eles!”
Eu ri, um som baixo e ríspido. “Eu sei. Mas...”
Ele arqueou uma sobrancelha. “Mas o quê? Você vai escolher alguma loba aleatória que seu lobo mal tolera?”
Ele tinha razão.
Sem o laço de acasalamento real, as coisas seriam uma merda do caralho... passar a vida com alguém apenas por obrigação e dever, sem o vínculo que conecta um par, provavelmente deixaria qualquer Alfa louco.
“Verdade”, concordei.
“É por isso que sou seu Beta.”
Chegamos à casa da matilha e seguimos com nossos dias.
Fiquei no escritório por algumas horas revisando papelada, depois resolvi uma questão de fronteira por telefone com o Alfa da matilha de Utah e decidi sair para uma corrida longa para saciar meu lobo.
Eu me transformei, ouvindo meus ossos estalarem enquanto mudava da pele humana para a de um lobo grande, peludo e marrom, e disparei pela floresta.
O solo estava úmido pela chuva do início da primavera, mas eu corri sem parar, minhas garras cavando a terra e chutando folhas e musgo enquanto eu corria em direção ao meu destino.
O topo da colina, com vista para uma passagem sinuosa. Finalmente, cheguei ao meu destino e olhei para baixo.
Meu lobo não ficava inquieto ali. Não na natureza. Não na minha forma verdadeira. Ali, eu sentia alívio.
A escuridão me cercou e me envolveu, e por um momento, não pensei em nada além de ser um só com a natureza.
Senti um leve rastro de perfume no ar. Ar fresco. Cheirava como se tivesse sido limpo pela tempestade que passou mais cedo.
A floresta depois da chuva.
Ela.
Minha companheira desconhecida.
Afastei o pensamento e corri para casa.
Transformei-me atrás da casa da matilha, voltando à minha forma humana. Uma sombra de 1,93 m substituiu a do meu lobo.
Tomei banho, tentando lavar tudo da minha corrida — a lama, as folhas, o sangue de uma presa — e até mesmo meus pensamentos incessantes sobre encontrar minha verdadeira companheira.
Mas, enquanto eu estava deitado acordado, encarando o teto branco, mais uma vez — desta vez em um lugar diferente de quando acordei —, tudo o que eu sentia era o cheiro dela.
Jasmine.
A floresta depois da chuva.
Canela.
E meu lobo andava de um lado para o outro inquieto dentro de mim, me instigando a encontrá-la.
Em breve, assegurei a ele, e a mim mesmo. Em breve.
