Um Caso Real

As risadas que vinham do grande salão ecoavam fracamente pelos corredores de pedra enquanto Amelia puxava o braço de River.

“Muito barulho”, seus olhos ardiam com segundas intenções. “Vamos roubar um momento só para nós.”

River assentiu, sem protestar.

Ela fechou a porta do aposento atrás deles, os dedos roçando na bolsa de seda escondida na manga. Dentro, estava o pó cintilante de Lillian. “Apenas algumas gotas”, a bruxa havia instruído. “E o desejo cuidará do resto.”

Ela serviu o vinho lentamente e observou o pó se dissolver, como se nunca tivesse estado ali.

Esta noite deveria ser a primeira de muitas. Não era apenas um evento comum para anunciar o noivado, mas também... a consumação. Ela já tinha esperado tempo demais.

River estendeu a mão para pegar uma taça, e ela prendeu a respiração, ansiosa. Mas, então, uma batida na porta interrompeu o momento.

“Sua Majestade?”, veio a voz de uma criada. “A Rainha solicita a presença de Lady Amelia no solário.”

Amelia trincou os dentes, mas seu sorriso permaneceu impecável. “Não demorarei”, ela sussurrou. “Não beba sem mim.” Ele assentiu.

Sozinho agora, River observou as taças. Após um momento, ele pegou a sua e bebeu um gole distraidamente. Ele fez uma careta com o gosto metálico. Mais forte do que se lembrava.

Outra batida na porta quebrou seu torpor novamente; ele suspirou, irritado com as constantes interrupções. Quando a porta se abriu, ela estava lá. Amelia, de novo?

“De volta tão cedo?”, ele perguntou, semicerrando os olhos.

O cabelo dela estava preso de um jeito diferente. E o vestido... não, aquele não era nem um pouco o estilo de Amelia. Ela piscou para ele, confusa. “Perdoe-me, Vossa Majestade”, disse ela. “Fui instruída a limpar este quarto agora. Pela governanta, Beatrice.”

Ele franziu a testa. “Limpar? Durante minha festa de noivado?” Ela se mexeu, desconfortável. “Acabei de chegar hoje. Disseram-me que isso fazia parte dos meus deveres.”

Ela entrou cautelosamente, apertando os panos de limpeza. O cheiro de bebida cara pairava pesado no ar, e duas taças pela metade estavam em uma bandeja perto da cama. River sentou-se novamente, passando a mão pelo cabelo enquanto a observava.

Algo estava errado; seus pensamentos pareciam lentos. “Você... colocou algo aqui?”, ele gesticulou para a taça.

“O quê? Não...” Ela se sentiu confusa e ofendida ao mesmo tempo. “Eu acabei de chegar, por que eu faria isso—?”

“E por que você está vestida com o uniforme de criada? O que é isso?”, ele questionou. Amber encarou-o. “Não sei de que bobagem está falando, mas se acha que estou achando graça, está muito enganado.”

Ele se aproximou. “O vinho. Você o batizou. Comecei a me sentir estranho no momento em que bebi.” Ela encostou-se na cômoda, confusa com as palavras dele.

Ela tinha chegado ao castelo apenas hoje, disfarçada de criada recém-contratada, e já tinha que lidar com todo aquele absurdo. Tomada pela irritação, ela pegou a taça e bebeu.

“Espere... não faça isso!”, ele estendeu a mão, tentando impedi-la, mas era tarde demais. Ela empurrou a taça de volta para as mãos dele.

“Pronto. Ainda acha que eu o envenenei?” River deu um passo à frente, observando-a com uma inquietação crescente. Ela virou-se bruscamente, caminhando apressada em direção à porta. Mas, em poucos segundos, cambaleou. Seus dedos roçaram a parede em busca de equilíbrio.

Então ela vacilou e seus joelhos cederam. River a segurou antes que ela caísse no chão. O cabelo dela roçou o maxilar dele. Tinha um cheiro suave de lavanda, não o óleo de rosas que Amelia sempre usava. A mão de Amber agarrou a manga dele enquanto ele olhava para baixo.

“Cuidado”, murmurou ele. Ela olhou para cima, com os olhos desfocados, mas que se arregalaram ao fixarem nele.

Seus lábios se moveram, tentando formar palavras, talvez um agradecimento. Mas as palavras não saíam. Por um momento, ele achou que viu Amelia, mas de alguma forma, mais suave.

Ele piscou várias vezes. O vinho começava a nublar sua visão, e pior...

Seus pensamentos.

“Você parece... diferente esta noite.” Ela sorriu levemente, alheia ao peso das palavras dele. O peito de River parecia apertado. Sua mente sussurrava que algo estava errado, e que ele estava cruzando uma linha que não podia enxergar.

“Amelia?”, perguntou ele baixinho, como se testasse o nome. Amber não respondeu. Em vez disso, sua mão subiu, enrolando-se na nuca dele. Ele podia sentir o pulso dela acelerado sob seus dedos, e cada instinto dizia para ele se afastar, mas ele não o fez.

Os lábios dela tocaram os dele com cuidado. Deveria ser errado e, ainda assim, o calor que floresceu em seu peito não parecia nada errado. O que quer que ela tenha colocado nas bebidas o fazia sentir coisas.

Coisas que ele nunca pensou que pudesse sentir por ela, por Amelia.

River congelou, tentando resistir. Então, eventualmente, sua hesitação se quebrou. Ele a beijou de volta, seu autocontrole se despedaçando. Seus dedos acariciaram lentamente a bochecha dela.

Gentilmente, River a levantou. Ele sentiu os dedos trêmulos dela agarrarem sua camisa desesperadamente enquanto ele a carregava pelo quarto. Sua boca ainda estava na dela. Amber soltou um suspiro suave quando suas costas tocaram a cama; ele pairou sobre ela, procurando por hesitação em seu rosto, mas não havia nenhuma.

As mãos dela deslizaram pelo peito dele, e suas pernas se abriram levemente sob ele em um convite silencioso.

“Tem certeza?”, River mal conseguia falar. Ela assentiu, e isso foi tudo o que ele precisou.

Ele a beijou novamente, saboreando a curva de seus lábios.

O som baixo que Amber fez quando sua mão deslizou por baixo das dobras do vestido de criada quase o deixou selvagem. Embora estivessem prestes a se casar, River nunca a quis de verdade. Mas agora, naquele exato momento, ela era tudo o que ele conseguia sentir.

Amelia...

Ela se arqueou em direção a ele, e ele gemeu baixinho, afastando o tecido até que fosse esquecido no chão.

Seus corpos se moviam juntos em um ritmo, como se ambos, de alguma forma, soubessem. A pele dela parecia quente sob seu toque, seus gemidos ecoando suavemente na calmaria.

E naquela noite... o mundo fora do aposento deixou de existir.

⊹₊｡ꕤ°₊ ⊹ ⊹₊｡ꕤ°₊ ⊹ ⊹₊｡ꕤ°₊ ⊹ ⊹₊｡ꕤ°₊ ⊹

A batida na porta interrompeu o silêncio. Amber acordou, apertando o lençol contra o peito. Seu cabelo ruivo espalhou-se pelos ombros nus.

O quarto girou por um momento antes que a realidade a atingisse. Seus braços doíam e suas coxas estavam doloridas. O corpo inteiro de Amber parecia tenso. Ao lado dela estava River, já vestindo sua camisa. Ela apertou o lençol com mais força contra o peito, observando-o caminhar em direção à porta.

“Sua Majestade”, a voz de um homem veio da porta. “A Rainha solicita sua presença no café da manhã.”

O sangue dela congelou. Sua Majestade? Seu olhar se fixou em River, seus olhos azuis ainda quentes pelo sono e por qualquer feitiço que permanecesse da noite anterior.

“Claro”, disse ele. “Diga a ela que estarei lá em breve.”

Ele fechou a porta e voltou-se para ela, um sorriso sutil tocando seus lábios. Mas ela não estava sorrindo. “Você é o rei?”, ela mal conseguia respirar.

Ele inclinou a cabeça, confuso. “O que está acontecendo com você, Amelia? Você tem estado estranha desde ontem à noite.”

Amelia? Tudo fazia sentido agora; ele confundiu Amber com sua irmã. Ela balançou a cabeça, percebendo a encrenca em que tinham se metido. “Eu não sou quem você pensa que sou.”

River riu baixinho, sem olhar para ela. “Não seja ridícula.”

“Não estou brincando”, ela levantou-se lentamente, enrolando o lençol em volta de si. “Amelia é minha gêmea. Eu sou... a irmã dela, Amber. Cheguei ontem.”

Ele pausou.

Gêmea dela? As palavras arranharam algo em sua mente enquanto ele estudava o rosto dela. “Eu... não tenho tempo para enigmas esta manhã”, ele puxou a túnica pela cabeça. “Vista-se. Minha mãe nos espera.”

Amber o encarou, chocada. Mas ele não esperou. Ele saiu do quarto antes que pudesse começar a acreditar nela.

────────୨ৎ────────

O perfume de rosas e pão com mel recebeu River assim que ele entrou no solário particular da Rainha. Ele forçou um sorriso no rosto enquanto a Rainha Catherine se levantava para cumprimentá-lo.

“Meu filho”, disse ela, de braços abertos. “Você parece... incomumente bem descansado.” River conseguiu fazer uma reverência educada, deu um passo à frente e congelou.

Amelia. Ela estava sentada à mesa do café da manhã, com o cabelo penteado ordenadamente para trás em um estilo que ela não usava na noite anterior. O vestido dela também era diferente. Era um vestido azul claro bordado com correntes de prata. Seu sorriso era equilibrado e, definitivamente, ela não era a mulher em sua cama.

O mundo de River inclinou-se levemente, e sua garganta começou a secar. Ele se recompôs antes que pudessem notar. “Mãe”, disse ele, fazendo uma nova reverência.

“Meu Rei”, cumprimentou Amelia docemente. “Espero que tenha dormido bem? A noite passada foi uma grande celebração.”

Ele se moveu para sentar-se ao lado da mãe, evitando cuidadosamente o olhar de Amelia. “Dormi”, disse ele lentamente. “Embora eu não me lembre de você ter voltado.”

Amelia riu baixinho. O perfume de Amelia pairava fracamente na mesa. Seu aroma era o mesmo de sempre, rosas e especiarias, mas de alguma forma parecia estranho agora, como se ele tivesse se acostumado a algo mais suave. Algo que não era dela.

“Depois que falei com sua mãe, fui envolvida em conversas por meia dúzia de nobres. Quando consegui voltar aos seus aposentos, seus guardas me disseram que você já tinha ido dormir. Não quis incomodá-lo.”

O coração de River batia forte no peito. Então era Amber. Ele olhou para cima, seus olhos percorrendo a mesa, a comida, qualquer coisa, menos o rosto delas. “Claro.”

Eles comeram em silêncio por um momento. Então, Catherine limpou os lábios delicadamente. “River. Você pensou sobre a data do casamento?” A mão dele apertou a alça da xícara.

Amelia virou-se para ele e sorriu suavemente.

“Quando você achar melhor, meu amor.” Ele abriu a boca para falar, mas foi interrompido. “Sua Majestade”, uma voz chamou do corredor. Felix entrou.

Ele fez uma reverência profunda, mas sua expressão parecia sombria. “Perdoe a interrupção. Um mensageiro chegou com despachos urgentes do reino de Endwick. Do próprio Rei Alfred.”

River pegou o pergaminho selado. A sala mergulhou no silêncio enquanto ele lia. A Rainha Catherine inclinou-se para frente.

“O que diz?” River soltou o ar, dobrando a carta lentamente.

“Alfred declara guerra”, disse ele calmamente. “Ele acusa nosso reino de enviar bruxas para Endwick para enfraquecer sua colheita e assassinar seus conselheiros.”

A rainha arquejou, e o rosto de Amelia pareceu vacilar por um momento.