O Uivo Ancestral da Rejeitada

Lyra

A luz cinzenta do pré-amanhecer caía sobre a fortaleza enquanto eu esfregava o sangue dos pisos de pedra, ajoelhada. Minhas palmas estavam em carne viva, mas eu não me atrevia a parar. De quem era aquele sangue? De ninguém importante o suficiente para ter um nome, eu supunha. Apenas alguém que desobedeceu ao Alpha Kane e não saiu impune.

Ao meu redor, os outros Ômegas cuidavam de suas tarefas matinais. Acordávamos antes do resto da alcateia, limpando, cozinhando, consertando e cuidando de tudo. Nosso trabalho era tão invisível quanto nós mesmos, mas qualquer sinal de preguiça era notado imediatamente.

Eu sabia que o Alpha Kane estava a caminho antes mesmo de vê-lo ou sentir seu cheiro. Os corredores ficaram mais silenciosos à medida que qualquer conversa entre os Ômegas cessava abruptamente. O silêncio o seguia como uma onda do mar, enquanto o Alpha passava sem nos notar.

Ele dobrou a esquina e eu instintivamente abaixei a cabeça. Mas não antes de vislumbrar seu cabelo preto desalinhado e seus olhos com reflexos prateados. Eles queimavam sobre mim, empurrando-me ainda mais para o chão. Ele pairava sobre mim como um gigante ao passar, o couro de suas botas rangendo bem perto do meu ouvido. Sua aura exalava um poder tão afiado quanto suas maçãs do rosto... e seu temperamento.

Mantive minha cabeça baixa e meus movimentos contidos. Até sincronizei minha respiração com o raspar da escova, evitando as pedras que eu sabia que poderiam ranger. A atenção do Alpha Kane significava correção. E correção significava dor.

Atrás dele estavam seus Betas mais próximos, uma fêmea chamada Seris e um macho chamado Dante. "Você esqueceu um ponto ali, Ômega", sibilou Seris, estreitando seus olhos azul-celeste para mim e afastando o longo cabelo loiro do ombro. Engoli em seco a vontade de avisá-la que eu ainda não tinha chegado naquele canto, apenas balançando a cabeça em silêncio.

Responder à altura a Seris era tão ruim, se não pior, do que enfrentar o próprio Alpha. Todos sabiam que ela estava destinada a ser sua parceira de ligação e Luna. Bastava passar cinco minutos com ela para que ela repetisse isso cinco vezes. Honestamente, eles eram perfeitos um para o outro. Cruéis, obcecados pelo próprio poder e mais perigosos de se lidar do que pisar em ovos.

O trio passou e eu retomei minha tarefa. Meus sentidos foram bombardeados por mudanças de cheiro, o som de passos e alterações de humor enquanto os três seguiam em direção à câmara do conselho. Eu sempre fui sensível desse jeito. Não que isso tivesse me salvado do mesmo tratamento dado ao resto dos Ômegas.

A vida voltou ao grupo quando as pesadas portas da câmara do conselho se fecharam com um baque no fim do corredor. Um par de Ômegas fêmeas, na casa dos vinte anos, entrou no salão onde eu estava esfregando o chão, com os rostos radiantes de uma empolgação nervosa.

"Talvez a Deusa da Lua nos surpreenda e escolha uma Ômega como a próxima Luna! Em vez daquela garota mimada e insuportável, a Seris."

"Honestamente, qualquer outra seria melhor."

Apesar de ter a mesma idade que elas, eu não compartilhava daquele entusiasmo nem participava da conversa. Eu já tinha participado de três Escolhas até ali, e nunca tinha sido chamada. Nem mesmo para ser serva de outro Ômega. Suponho que nem todos estavam destinados a uma ligação. E eu conseguia lidar com isso. Ser uma figurante era um papel para o qual eu tinha treinado a vida inteira.

Não, eu não seria chamada hoje à noite. Eu estaria servindo durante a cerimônia. Levar água, recolher pratos e limpar tudo depois seria minha única participação. A emoção de ser escolhida era para outras pessoas.

Terminei a parte em que estava trabalhando e fui para o local que Seris tinha apontado, passando por um feixe de luar que entrava pelas janelas altas e caía sobre as pedras gastas. Minha cabeça começou a doer e eu me endireitei por um momento, achando que tinha ficado curvada por tempo demais. Não era uma dor aguda, mais como um batimento profundo e latejante no meu cérebro. Pressionei o polegar contra a têmpera e trabalhei mais rápido, com o maxilar travado. Quanto mais cedo eu parasse de me curvar, mais cedo minha pressão voltaria ao normal.

Enquanto eu esfregava, minha mente vagou pelo passado. Talvez fosse a cerimônia de Escolha desta noite que me deixava um pouco nostálgica. Lembrei-me de ser pequena, encolhida ao lado da minha mãe. Eu adorava enrolar o cabelo escuro dela nos meus dedos enquanto ela me segurava, sussurrando baixinho para mim na escuridão. "Você é uma garota especial", ela insistia, como se aquela fosse a mensagem mais importante do mundo.

Depois, o tom dela mudava. "Se eles ouvirem você uivar, eles vão te matar. Então você precisa manter o controle o tempo todo." Eu não entendia o que ela queria dizer na época, e ainda não entendo. Mas lembro de como ela cheirava a medo e ferro, e do jeito que seus lábios ficavam tensos.

Nunca perguntei o porquê. Simplesmente balancei minha cabecinha e imaginei como seria o dia em que eu fosse escolhida. Com certeza, meu parceiro de ligação seria o lobo maior e mais forte da alcateia. Exatamente como nas histórias que a mamãe contava sobre o papai.

"Ele era o lobo mais forte de todas as terras! Quando ele uivava, as próprias rochas tremiam diante de seu poder. Exércitos se ajoelhavam diante dele e os Alphas o temiam." Ela acariciava meu rosto com um olhar distante. Hoje em dia, eu sabia que ela só estava inventando contos. E sabia que, se um lobo assim existisse hoje, ele certamente não me escolheria.

Eu nunca tinha uivado antes, nem uma vez sequer. Meu lobo, se é que eu tinha um, deveria estar quebrado. Não importava quantas vezes eu chamasse, ninguém respondia. Honestamente, esse pensamento era até reconfortante. A Deusa da Lua não achou por bem me chamar, eu não tinha um lobo para complicar minha vida e estava acostumada com a minha rotina como ela era. Ser especial parecia dar muito trabalho.

Passos começaram a ecoar no corredor acima da minha cabeça, com portas se abrindo conforme a alcateia começava a despertar. Terminei de esfregar as últimas pedras e joguei o pano no balde, a água já tingida de rosa. Foi bom ficar de pé novamente e dar um descanso aos meus joelhos doloridos. Caminhei silenciosamente até a janela e despejei a água no canteiro de flores lá embaixo, depois corri para as cozinhas para ajudar a servir o café da manhã.

O banquete de hoje estava muito mais sofisticado do que o habitual. Bandejas de pães frescos enchiam o ar com seus aromas, e tigelas de frutas fatiadas adicionavam cor por toda parte. Montanhas de carne faziam minha boca salivar, apesar de saber que eu teria sorte se pudesse provar qualquer uma delas.

Um par de Gammas estava encarregado da cozinha, seus rostos vermelhos e mãos gesticulando ansiosamente enquanto conduziam a orquestra que era a equipe do café da manhã. "Vocês dois, peguem aquela bandeja de pães e coloquem na mesa do Alpha Kane! Vocês três, encham as jarras com suco! Os utensílios e pratos estão todos prontos?"

Juntei-me ao grupo que pegava as xícaras para as mesas, ansiosa para me manter ocupada antes que me dessem uma tarefa pior. Cuidadosamente, deslizei meus dedos pelas alças largas das canecas e agarrei tantas quantas podia carregar com segurança em meus braços. A cerâmica tilintou enquanto eu seguia dois outros Ômegas para o enorme salão de jantar.

A alcateia inteira estava reunida hoje. A expectativa ansiosa era tão densa no ar que eu mal conseguia respirar. Betas jovens e não escolhidos caminhavam de um lado para o outro das mesas com mantos de cores vivas e fios metálicos tecidos no tecido. Eles conversavam animadamente entre si, enquanto Gammas com mantos carmesim profundo observavam em pequenos grupos. Machos e fêmeas de ambos os grupos se entreolhavam, olhos travando em esperanças silenciosas de que a Deusa da Lua concordasse com seus pares esta noite.

Enquanto eu colocava as canecas ao lado de pratos lascados e gastos, tambores baixos começaram a tocar do lado de fora. Suas batidas eram lentas e cerimoniais. Eu sabia que continuariam do nascer ao pôr do sol, quando a Escolha começaria. O som vibrava através da pedra, ecoando pelo salão movimentado.

Meu peito apertou ainda mais e eu ofeguei por ar. Coloquei a última caneca e me apoiei na mesa por um momento, as bordas da minha visão ficando escuras. Enquanto a pressão dos tambores zumbia em minhas células, algo parecia se agitar profundamente no meu estômago.

Não com esperança, mas com medo.