Alfa contra Ômega: O Duelo dos Gêmeos

RECOMENDO LER A NOVA VERSÃO, QUE ESTÁ SENDO ATUALIZADA DIARIAMENTE. PODE SER ENCONTRADA NAS MINHAS HISTÓRIAS. O TÍTULO É "The Alpha's Twin: Bound by Blood' Freed by Love". ESPERO VOCÊS LÁ.

PONTO DE VISTA: Callum Brennan

Local: Sobrado dos Brennan, Kensington

Hora: Véspera de Ano Novo

Observo meu irmão dominar o ambiente como se tivesse nascido para isso. Sete minutos mais velho, e Cormac nunca deixou ninguém esquecer esse detalhe.

O sobrado dos Brennan parece um edifício georgiano visto da rua. Pedra clara, grades pretas, aquele tipo de elegância de dinheiro antigo que faz os humanos pensarem que somos banqueiros ou advogados. Lá dentro, tem cheiro de alcateia. Pelo, dominância e pertencimento. A festa de Ano Novo está a todo vapor. Lobos natos de ternos de marca, lobos transformados servindo bebidas e servos Ômega mantendo-se nas sombras, onde é o lugar deles.

Hoje é a noite. O pai vai nomear oficialmente Cormac como herdeiro. Todo mundo já sabe disso, mas a tradição da alcateia exige a cerimônia. Eu não me importo. Cormac será o Alfa, eu serei seu Beta, e lideraremos juntos, como o pai e o tio Declan fizeram. Como gêmeos devem fazer.

"Callum." A voz do meu pai corta o barulho. O Alfa Ronan Brennan impõe respeito sem esforço. Com sessenta anos, tem um porte que sugere que ainda poderia estraçalhar desafiantes com metade da sua idade. Fios prateados se misturam ao seu cabelo escuro, o mesmo tom que Cormac e eu herdamos. "Venha aqui, filho."

Navego pelo meio da multidão. Os lobos natos fazem sinal de respeito. Eles gostam de mim. Sou o gêmeo bonzinho, aquele que não precisa provar nada porque não sou o herdeiro. Os lobos transformados baixam os olhos quando passo. A hierarquia da alcateia flui por cada interação como correnteza na água.

Meu pai está perto da lareira com o Beta Declan. Meu tio é mais largo que o pai, marcado por décadas fazendo cumprir as leis da alcateia. Ele sorri quando me vê.

"Aí está o inteligente", diz Declan. Ele me chama assim desde que éramos crianças. Cormac é o herdeiro, eu sou o inteligente. É o jeito dele dizer que ambos somos importantes.

"Cadê seu irmão?", pergunta meu pai.

Dou uma olhada pelo salão. Cormac está no centro das atenções perto do bar, contando alguma história que faz três lobos jovens rirem. Ele cruza meu olhar e pisca. O mesmo rosto de volta para mim. O mesmo cabelo escuro, o mesmo porte, os mesmos olhos âmbar que nos marcam como lobos natos. Dizem que não conseguem nos diferenciar a menos que estejamos lado a lado. Cormac se porta de forma diferente. Confiante. Como se soubesse que todos estão olhando para ele.

"Sendo charmoso", digo.

Meu pai solta um riso. "Ele é bom nisso." Há orgulho em sua voz. Cormac será um bom Alfa. Forte o suficiente para manter o território, esperto para lidar com a política da alcateia e charmoso o suficiente para que os lobos o sigam por vontade própria. O pai o treinou para isso a vida inteira.

"Onze e meia", diz Declan, checando o relógio. "Você vai fazer o anúncio à meia-noite?"

"É a tradição." Meu pai já está caminhando para o centro do salão. As conversas diminuem à medida que os membros da alcateia percebem. O Alfa Brennan não exige atenção. Ele simplesmente a obtém.

Encontro meu lugar perto da parede. Nem perto demais do centro, nem escondido. O meio-termo confortável que ocupei a vida inteira. Cormac se junta ao pai e, sim, aí está a diferença entre nós. Cormac pertence aos holofotes. Eu me sinto melhor nas sombras.

Alguém me entrega champanhe. Sarah, minha namorada. Ela é humana, marcada durante um incidente sobrenatural há três anos. Ela consegue ver através do Véu agora, sabe o que sou e escolheu ficar assim mesmo. A mão dela encontra a minha.

"Nervoso?", ela sussurra.

"Por que eu estaria nervoso?"

"Sua vida está prestes a mudar. Cormac vira herdeiro, você vira Beta em treinamento. É oficial hoje à noite."

Aperto a mão dela. "É oficial desde que nascemos. Isso é só uma cerimônia."

Meu pai está falando agora. Fala sobre legado, sobre a força da alcateia, sobre o futuro. Cormac está ao lado dele, parecendo, em cada centímetro, o Alfa prestes a assumir. Nascido para isso. Eu realmente acredito nisso. Meu irmão será ótimo nisso.

Cruzo o olhar com Cormac do outro lado do salão. Ele sorri. O sorriso de verdade, não o público. O sorriso que me lembra de quando fazíamos fortalezas de lençóis nesta casa, de quando nos uníamos contra o tio Declan durante o treino, de quando éramos melhores amigos antes que a política da alcateia começasse a importar.

A voz do meu pai sobe. "Como Alfa da alcateia Brennan, é minha honra e meu dever nomear meu sucessor. Meu primogênito..."

Ele para.

Sua mão vai para o peito. Sem drama. Apenas um aperto breve, como se ele estivesse se equilibrando. Mas eu vejo. Declan vê. Cormac vê.

"Pai?" Cormac já está se movendo.

O rosto do Alfa Ronan Brennan fica cinza. A taça de champanhe cai da sua mão e se estilhaça no chão de madeira. Ele tropeça, Declan o segura, ajudando-o a descer ao chão. Cormac está de joelhos ao lado deles.

Estou paralisado. Todos estão paralisados. Não era assim que a noite deveria terminar.

"Chamem uma ambulância!", alguém grita.

"Liguem para o St. Mary's, digam que é uma emergência sobrenatural." É Declan, já pegando o celular, tentando coordenar tudo.

Estou ao lado do meu pai agora, ajoelhado no champanhe e no vidro quebrado. Os olhos dele encontram os meus. Ele tenta falar, os lábios se movem, mas nada sai. Sua mão alcança a minha. Eu a seguro. Seu aperto está fraco.

"Aguente firme", digo. "Aguente firme, pai, ajuda está chegando."

Mas eu sinto o cheiro. Morte. O aroma que todo lobo conhece instintivamente. Já está nele.

Cormac está fazendo RCP. Os membros da alcateia estão abrindo espaço, alguém grita instruções médicas ao telefone. Sarah está ao meu lado, segurando meu ombro. O Véu está mantendo o segredo. Os vizinhos humanos não notarão nada de errado. Eles nunca notam.

Três minutos depois, meu pai morre no chão da casa onde nasceu, cercado pela sua alcateia, com seus filhos segurando suas mãos.

O relógio bate meia-noite em algum lugar no meio do caos. Feliz Ano Novo.

Não me lembro da hora seguinte com clareza. Os paramédicos chegando, seguindo os procedimentos, confirmando o que já sabíamos. Ataque cardíaco. Massivo, repentino, sem chances. Cinquenta e oito anos. Saudável ontem. Morto hoje.

A alcateia está em choque. Lobos em grupos, sussurrando. Ninguém sabe o que fazer. Não temos protocolos para isso. Alfas morrem em desafios, de velhice ou envenenamento por prata. Eles não morrem do nada em cerimônias de anúncio de herdeiro.

Cormac desaparece no escritório do pai. Declan está lidando com as autoridades, com a papelada, com as formalidades da morte. Estou no corredor com Sarah, minhas costas contra a parede, tentando processar.

"Sinto muito", ela diz.

Não consigo responder. Meu pai estava vivo há cinco minutos. Agora, não está mais. O mundo continua girando, mas não deveria. Tudo deveria parar.

Vozes vindas da sala de estar. Declan e três dos anciãos da alcateia. Posso ouvi-los através da porta.

"Precisamos discutir a sucessão." É Marcus, o lobo mais velho da alcateia. Lobo nato, tradicional, sobreviveu a três transições de Alfa.

"Não há nada para discutir." Declan soa cansado. "Cormac é o primogênito. A lei da alcateia é clara."

"A lei da alcateia diz que o mais forte lidera." É uma voz diferente. Elena, talvez. "Ordem de nascimento é tradição, não requisito."

"Não comecem com isso. Não hoje. Ronan acabou de morrer."

"O que é exatamente o motivo pelo qual precisamos de clareza. A alcateia precisa de liderança. Precisamos saber quem é o Alfa."

A mão de Sarah aperta meu braço. Mal consigo respirar. Eles estão falando sobre a sucessão de Cormac. Estão questionando. O que era certeza duas horas atrás, de repente, não é mais.

"Cormac é o herdeiro." Declan novamente. "Ronan o nomeou."

"Ele estava no processo de nomeá-lo quando morreu. A cerimônia não foi concluída."

"Não venham com tecnicalidades. Cormac é sete minutos mais velho..."

"E Callum é igualmente qualificado. Alguns diriam que é mais estável. Menos... ambicioso."

Eu deveria ir embora. Não deveria estar ouvindo isso. Mas não consigo me mexer.

"Poderíamos votar", alguém sugere. "Deixar a alcateia decidir."

"Não é assim que fazemos as coisas", diz Declan, e sua voz tem um tom afiado agora. "Não é assim que fizemos as coisas. Vocês querem transformar isso em democracia? Querem que cada sucessão seja um concurso de popularidade?"

Silêncio. Então, Marcus: "Tudo o que digo é que deveríamos considerar o processo adequado. A ordem de nascimento é tradição. Mas força, temperamento e capacidade também importam. A alcateia merece o melhor Alfa, não apenas o mais velho."

"Cormac é o melhor Alfa."

"Talvez. Talvez não. Só estou dizendo que Callum deveria ser considerado."

A conversa continua, mas já não estou ouvindo. Estou indo embora, Sarah me segue, encontramos um cômodo vazio e fecho a porta.

"Eles estavam falando sobre você", ela diz baixinho.

"Eles estavam falando sobre política de alcateia."

"Eles acham que você poderia ser o Alfa no lugar do Cormac."

"Eu não quero ser o Alfa." As palavras saem mais duras do que eu pretendia. "Cormac é o herdeiro. É assim que funciona. Meu pai queria que Cormac liderasse."

"Mas se a alcateia quiser..."

"A alcateia não tem o direito de querer. Isso não é uma votação. Cormac é o primogênito. Fim de discussão."

Ela fica quieta. Estou andando de um lado para o outro agora, inquieto, o lobo em mim querendo correr, caçar, fazer qualquer coisa menos ficar nesta casa onde meu pai acabou de morrer.

Uma batida. A porta se abre. É Cormac.

Ele parece pior do que qualquer vez que já vi. Olhos vermelhos, cabelo bagunçado, ainda usando o terno no qual ele seria nomeado herdeiro. Ele vê Sarah e algo cruza seu rosto. Não é hostilidade. Apenas um lampejo de desejo por privacidade.

"Você poderia..." começo eu.

"Vou ver como está seu tio", diz Sarah. Ela aperta minha mão uma vez e sai.

Cormac fecha a porta. Ficamos ali, gêmeos olhando um para o outro, ambos perdidos.

"Ele realmente se foi", diz Cormac.

"É."

"Pensei que tivesse anos. Décadas. Achei que ele estaria aqui para me ajudar na transição."

"Ele te treinou a vida toda. Você está pronto."

Cormac ri. É uma risada amarga. "Tenho vinte e cinco anos. Não estou pronto."

"Ninguém está pronto para ver os pais morrerem."

Ele vai até a janela, olhando para a noite de Kensington. A Londres humana, alheia a tudo o que acabou de acontecer. O Véu os mantém a salvo do nosso mundo. Às vezes, invejo-os por isso.

"Você ouviu eles?", pergunta Cormac. "Os anciãos."

Meu estômago afunda. "Alguma parte."

"Eles estão questionando se eu deveria ser o Alfa." Ele não está olhando para mim. "Eles acham que talvez você devesse ter uma chance."

"Isso não vai acontecer."

"Por que não?" Agora ele se vira. "Você é tão forte quanto eu. Mais esperto, provavelmente. As pessoas gostam mais de você."

"Cormac..."

"Estou falando sério. Talvez eles estejam certos. Talvez devêssemos descobrir quem é mais adequado antes que a alcateia se divida por causa disso."

"Você é o primogênito. Meu pai queria que você liderasse. É só isso."

"Meu pai morreu!" As palavras ecoam na sala vazia. Cormac está respirando com dificuldade. "Meu pai morreu, e a alcateia já está circulando, e eu não posso..." Ele se interrompe. Passa as mãos pelo cabelo. "Desculpe. Desculpe."

Cruzo o cômodo, coloco a mão em seu ombro. "Você está de luto. Nós dois estamos. Não tome nenhuma decisão hoje à noite."

"A alcateia precisa de decisões hoje à noite. Eles precisam de um Alfa."

"Então seja o Alfa. Você treinou para isso desde que conseguia andar. Você sabe o que fazer."

Ele olha para mim. Realmente olha para mim. Procurando algo. "Você realmente se afastaria? Mesmo que a alcateia te quisesse?"

"A alcateia não me quer. Alguns anciãos estão especulando porque o pai não terminou a cerimônia. Assim que você for nomeado oficialmente, isso acaba."

"E se não acabar?"

"Então serei seu Beta, e lideraremos juntos. Como sempre planejamos."

Algo em sua expressão muda. Alívio, talvez. Ou outra coisa. Ele me puxa para um abraço. Repentino, feroz. Não costumamos ser tão demonstrativos, mas nada sobre hoje à noite é comum.

"Obrigado", ele diz em meu ombro. "Não sei o que faria se você me desafiasse por isso."

"Eu nunca te desafiaria. Você é meu irmão."

Ele se afasta, acena com a cabeça, limpa os olhos. "Preciso falar com Declan. Começar a planejar o funeral, a sucessão oficial, todas as coisas práticas que precisam ser resolvidas."

"Quer ajuda?"

"Não. Eu preciso fazer isso. Preciso mostrar à alcateia que dou conta."

Ele sai. Estou sozinho no cômodo, que ainda cheira aos charutos do meu pai. Minhas mãos estão tremendo. A adrenalina finalmente está passando. Afundo na poltrona do meu pai e me permito sentir tudo.

Meu pai está morto. Meu irmão está prestes a se tornar Alfa sob circunstâncias questionáveis. Os anciãos da alcateia estão sussurrando sobre disputas de sucessão. Tudo o que era certeza esta manhã é caos agora.

Fecho os olhos e lembro do meu pai esta tarde. Saudável, forte, brincando sobre o quanto Cormac estava nervoso com a cerimônia. Vivo.

Foi-se. Assim, do nada. Ataque cardíaco aos cinquenta e oito.

Eu não choro. Lobos não choram facilmente. Mas o luto se instala no meu peito como prata, queimando lenta e constantemente.

Lá fora, ouço vozes. A alcateia não está indo embora. Eles estão ficando, agrupando-se, esperando por direção. Esperando por um Alfa.

É bom que Cormac esteja pronto. Porque, pronto ou não, isso está acontecendo.