Capítulo 1
A Garota Antes da Lua
Kendra
Antes de a lua me escolher, eu era apenas uma garota apaixonada.
Eu não sabia o quanto isso me tornava frágil.
MoonRidge sempre pareceu um lar da forma mais segura possível — como se a própria terra tivesse decidido me proteger. As terras da alcateia eram vastas e verdes, o ar sempre com um leve perfume de pinheiro e chuva, e as pessoas... elas eram o meu povo. Ou, pelo menos, eu pensava que eram.
Eu tinha dezoito anos e não tinha feito a minha primeira transição, o que, no nosso mundo, significava que eu era vigiada com cuidado, protegida com cuidado e que falavam comigo com cuidado. Cuidado demais. Todos sabiam o que eu estava destinada a ser muito antes de mim.
Uma futura Luna.
Eles nunca diziam abertamente, mas isso vivia em seus olhares quando olhavam para mim. No jeito como os anciãos sorriam docilmente. No modo como os guerreiros inclinavam a cabeça um pouco mais baixo quando eu passava. No jeito como meu irmão, Jax, andava meio passo atrás de mim, de ombros largos e em silêncio, como se pudesse me proteger do próprio destino se ele ousasse me tocar de forma errada.
E então, havia Mack.
Mack Moon era meu muito antes de a lua sussurrar o nome dele em minha alma.
Nós crescemos juntos — correndo pela floresta descalços, rindo até a barriga doer, roubando maçãs do pomar perto da fronteira leste. Quando ele se transformou aos dezesseis anos e se tornou Alfa logo depois, todos disseram que era natural que eu fosse sua Luna um dia.
Eu acreditei neles.
Eu acreditei nele.
Ele era charmoso de um jeito que fazia as pessoas se aproximarem quando ele falava. Bonito, daquele jeito incisivo e confiante que fazia outras garotas suspirarem e desviarem o olhar quando ele as pegava encarando. Mas comigo, ele era mais suave — ou assim eu pensava. Ele afastava meus cachos do rosto como se eu fosse algo precioso. Ele beijava minha testa e me chamava de seu futuro.
“Você está segura comigo, Kendra”, ele costumava dizer, com a voz baixa e firme. “Sempre.”
Eu me agarrava a essas palavras como se fossem uma promessa gravada em pedra.
Na noite anterior ao meu aniversário de dezoito anos, sentamos sob as estrelas na beira do campo de treinamento. A lua estava quase cheia, brilhando pesada e clara, e senti um aperto no peito que não conseguia explicar.
“Estou nervosa”, admiti, puxando os joelhos contra o peito.
Mack sorriu para mim — um sorriso lento e profundo. “Você vai ficar bem. Você é forte.”
Lembro-me de pensar em como a mão dele parecia quente onde descansava na minha coxa. Familiar. Reconfortante.
Lembro-me de pensar que, se ele era meu parceiro, então a lua tinha sido gentil.
Eu não vi o jeito como os olhos dele endureceram quando pensou que eu não estava olhando.
Eu não notei como os sorrisos dele nunca mais chegaram aos olhos.
Eu não entendi por que Kyle — o beta — tinha começado a me observar com algo parecido com preocupação.
Eu não sabia que o amor poderia ser uma máscara.
Se eu soubesse naquela época o que sei agora, eu teria fugido. Teria implorado para meu irmão me levar para longe de MoonRidge antes que a lua nascesse por completo e me reivindicasse.
Mas eu fiquei.
Eu fiquei porque confiava no garoto que segurava minhas mãos.
Porque acreditava na alcateia que me criou.
Porque eu ainda não entendia que, às vezes, os monstros mais perigosos são aqueles que prometem nos proteger.
Faltava apenas uma noite para a lua mudar tudo.
E eu não fazia ideia de que, na próxima lua cheia, eu não pertenceria mais a mim mesma.
