Reivindicada pelo Alpha

A chuva congelante chicoteia meu rosto, me deixando cega, mas não ouso parar. Galhos arranham minhas bochechas, arrancando sangue que mal sinto por causa do terror que bate forte no meu peito. Não enquanto ela ainda respirar.

Lágrimas amargas sufocam minha garganta enquanto aperto o pequeno embrulho contra o peito, memorizando seu perfume suave de baunilha, sabendo que jamais esquecerei a sensação dela contra o meu coração.

Proteja-a, sussurra a voz dentro de mim. Atrás de nós, gritos e uivos guturais rasgam a tempestade da meia-noite.

Eles estão me caçando. Estão perto. Não vão parar até que a minha linhagem vire cinzas.

A cada segundo que passa, meus passos ficam mais pesados e meu equilíbrio falha na lama congelada. Seguro minha filha com mais força, balançando-a gentilmente. “Você vai viver”, prometo a ela — um voto frágil enquanto a floresta treme e o cheiro pesado e sulfuroso de bruxaria paira denso no ar.

Tropeçando para frente, apoio-me em um pinheiro sangrando antes de seguir em frente. Um grito de frustração ecoa da clareira não muito longe. Meus inimigos estão fechando o cerco, bloqueando cada caminho de fuga.

Um gemido baixinho escapa da minha pequena, que dorme. Afasto gentilmente a lã pesada do cobertor dela. Olhos verdes impossivelmente brilhantes piscam para mim, sem saber que o mundo já exige a sua morte.

Seus dedos delicados se estendem, agarrando instintivamente as mechas cor de cobre que caem soltas ao redor do meu rosto. Seguro um soluço.

Pense Eleanor, pense.

Lanço meu olhar para o Leste, onde a linha das árvores se abre em direção às alcateias — as mesmas pessoas cujo sangue agora corre envenenado contra a minha existência.

Giro para o Oeste, encarando a névoa sufocante e permanente da terra de ninguém. O desespero arranha minha garganta, mas todas as direções são uma armadilha.

Arrastando meus olhos para o Norte, observo a silhueta escura da fronteira de Evergreen. Uma figura solitária atravessa a cortina de chuva, parada logo além da linha divisória como uma sentinela enviada pela própria Deusa. Eu o conheço. Já o vi observando das sombras destes bosques antes, vagando com uma curiosidade silenciosa. Um plano imprudente brilha em meu peito.

Crack.

Um galho se parte atrás de mim, estilhaçando a ilusão do tempo. Colocando minha filha suavemente na grama, dou um último beijo em sua testa. Qualquer coisa para adiar o momento em que minhas mãos não estariam mais segurando-a.

“Sinto muito, pequena. Eu queria que houvesse outro jeito”, digo com a voz rouca.

Bem abaixo dos meus pés, as raízes pulsam e vibram, um batimento cardíaco enterrado sob a terra. Arranco o pingente de âmbar do meu pescoço. A pedra brilha suavemente na minha palma antes de escurecer no segundo em que a pressiono contra o peito minúsculo dela. Instantaneamente, um vácuo antinatural cai sobre a clareira. Os ventos uivantes sufocam. A chuva cai como chumbo. A floresta prende a respiração, submetendo-se à magia antiga.

Com os dedos sangrando, entalho o nome dela no solo. Alcançando meu interior, além da carne e dos ossos, agarro o vínculo elemental que me liga à terra e o estico ao limite.

A dor explode, forçando-me a cair de joelhos.

Minha loba interior surge, arreganhando os dentes contra a escuridão que se aproxima, recusando-se a se render. Ela despeja o resto da nossa força vital bruta e primordial no selo. Uma luz dourada e cegante irrompe do meu peito, queimando contra a chuva congelante. Grito enquanto a terra arranca a magia, puxando a luz dourada da minha loba para dentro da sujeira, enterrando o cheiro da minha filha sob camadas de pedras antigas e raízes.

Através do brilho que desaparece, olho para cima. O estranho está observando do outro lado da fronteira.

Esconda-a. Meu apelo desesperado ecoa por cada parte do meu ser. Para ele, para o destino, para qualquer um que queira ouvir. Esconda-a até que ela esteja pronta.

As raízes se enrolam ao redor do pingente. O âmbar brilha com um dourado intenso e depois se apaga. O cheiro dela desaparece. O pulso avassalador do poder lobo desaparece sob camada após camada de proteção. Até eu mesma já não consigo sentir minha própria filha.

Uma mão pressiona gentilmente meu ombro. A luz se foi.

A escuridão finalmente me consome.