A Casa de Bonecas

"Aula encerrada." O Professor Deal terminou a palestra com um ar definitivo. Os alunos levantaram-se, uma orquestra de papéis farfalhando e pés arrastando, mas Miki Lenz permaneceu sentada, segurando a bainha de seu vestido de verão semitransparente. Ela não deveria tê-lo usado para a aula, mas a manhã estava tão linda e quente que ela não conseguiu resistir. O vestido colava nela, revelando mais do seu físico atlético do que ela gostaria. Ela fechou cuidadosamente seu exemplar de Processos Civis e Federais, enfiou-o na mochila, levantou-se e, sentindo-se sem jeito, ajeitou o vestido leve. Esta era uma das poucas ocasiões em que Miki ficava feliz por seus peitos serem menores que os de sua amiga Gwen, mas ela conseguia sentir seus mamilos pressionando o tecido fino, e o formigamento deixou suas bochechas vermelhas.

Ela tinha comprado o vestido para si mesma como parte do verão de "pegação" delas. Gwen DiMatteo, a melhor amiga de Miki desde a terceira série, praticamente uma irmã — a ideia foi dela, imprudente e exagerada como sempre. Quantidade não era um problema para Miki; muitos caras estavam interessados na bela e atlética jovem de vinte anos, mas, de alguma forma, parecia que ela nunca era o suficiente. Quanto mais homens ela atraía, mais seu otimismo sobre a humanidade definhava. Ela encontrou inúmeros espécimes terríveis do gênero masculino — idiotas superficiais e egocêntricos que só queriam foder com ela, sem qualquer consideração pela parceira ou desejo por uma conexão genuína. E o que isso dizia sobre ela? Gwen insistia que ela estava se autossabotando e precisava mudar seus padrões se realmente quisesse transar. Mas o que realmente deixou Miki tensa durante toda a palestra de duas horas sobre direito civil e federal foi sua situação financeira.

Miki tinha feito uma grande merda, algo muito fora de seu padrão, e, portanto, ainda mais perturbador. Encarar seu próximo segundo ano na faculdade de direito a deixou desnorteada, com medo, e ela fez algo muito pouco "Miki": deixou Gwen convencê-la a festejar um pouco (demais). Os quatro mil dólares que seus pais lhe deram para chegar até o Natal tinham praticamente acabado, torrados em bebida, Ubers, roupas e uma velha Honda CB350 que elas deveriam compartilhar, mas que até agora tinha se tornado um poço de dinheiro abandonado. Ela precisava encontrar um emprego rápido, ou seriam mais três meses de pobreza absoluta.

Quando Miki saiu do anfiteatro, notou James Darden dando uma olhada rápida nela. Ele era um estudante de pós-graduação em física, então não tinha o que fazer naquela parte da faculdade. Era um pouco irritante vê-lo entrando e saindo de seu campo de visão tão frequentemente, mas talvez também fosse bom ter um pouco de atenção, mesmo que ele não fosse seu tipo. Ele tinha uma aparência nerd realmente atraente, meio que um estilo Buddy Holly: mandíbula forte, um pouco alto e magro, com cerca de um metro e oitenta. Ela o notava desde o início do semestre, roubando olhares, ajudando a pegar qualquer item que ela deixasse cair. Sua voz era suave e tímida, mas havia um toque de inteligência e humor por trás dela. Sempre que ele falava, era com um leve nervosismo, como se estivesse sempre com medo de dizer a coisa errada. Obviamente ele gostava dela; era doce e mais do que um pouco patético. Mas Miki simplesmente não estava interessada. Para o bem ou para o mal, ela era atraída por homens com fogo e intensidade, e a maneira passiva de James a deixava fria. O pior de tudo é que ele morava no mesmo corredor que ela. Para seu crédito, ele mantinha distância, nunca tentando invadir seu espaço privado ou se convidar. Por mais tentador que pudesse ser, uma foda por piedade inevitavelmente traria consequências indesejadas: não se come onde se caga.

Miki abriu seu laptop e deu uma olhada nas vagas de emprego no site da universidade. Ela teria preferido trabalhar no campus, já que não tinha carro, mas não parecia haver nada disponível além de operadora de caixa em horário diurno na lanchonete, o que conflitava com seu horário de aulas. Uma busca de emprego mais ampla revelou um número considerável de vagas com salário mínimo nas empolgantes áreas de alimentação e varejo, pelas quais ela não se sentia particularmente atraída ou qualificada. Ela preencheu uma candidatura online em uma cafeteria a uma curta distância do campus.

Um baque, seguido por um xingamento abafado, a avisou que Gwen estava acordada.

Gwen era família. Ela também era a personificação da rebeldia, uma presença constante na vida de Miki desde que eram jovens, e tudo o que Miki não era: despreocupada, imprevisível e sem pedir desculpas por ser quem era. Embora a amizade delas fosse mais profunda que o sangue, as merdas que Gwen arrumava geralmente causavam mais problemas do que benefícios. Mas, para Miki, ela ainda era a irmã que nunca teve, e ela não conseguia imaginar sua vida sem seu alter ego indomável.

Gwen fazia parte da família Lenz desde que seus pais a abandonaram aos seis anos, primeiro cumprindo uma pena de dez anos em uma penitenciária federal de segurança mínima por fraude postal interestadual e, depois, simplesmente por serem seres humanos de merda que nunca se deram ao trabalho de voltar para serem pais. Miki sabia que era melhor assim, mas aquele tipo de abandono deixa uma ferida profunda, e Gwen vinha trocando o curativo daquele buraco sangrento e escancarado desde então. Primeiro foi o açúcar, depois os garotos, depois o álcool e as drogas; ela era uma garota de festas, às vezes uma força da natureza imparável.

Miki sempre foi a sensata, a que tinha disciplina, objetivos de carreira e uma dedicação quase obsessiva ao sucesso. Bem, exceto até recentemente, mas isso não ia virar uma coisa. Gwen era uma sonhadora criando novos desejos quinzenalmente. Miki estudava para cacete, dedicava-se à Lei e aos seus estudos e raramente se entregava a bebidas, drogas ou homens. Gwen garantia que Miki saísse de casa de vez em quando para se divertir, e Miki garantia que Gwen não entrasse em carros aleatórios com estranhos oferecendo doces. Elas combinavam de formas improváveis e poderosas; tinha sido assim desde o primeiro dia.

Gwen espiou de trás da porta do seu quarto. "Que dia é hoje?"

"Terça-feira. Uma e meia. Da tarde."

"Você está me tirando, porra? Estou muito atrasada. Por que você não me acordou, caralho?"

Miki lançou um olhar severo na direção da pobre e desgraçada Gwen. "Eu bati na porta uma hora atrás."

Gwen tinha uma rotina, aperfeiçoada até o fim do seu primeiro ano na faculdade. Como estudante de psicologia, ela tinha uma carga desafiadora de laboratórios e aulas no segundo ano, ainda assim consideravelmente mais leve que a carga de Miki, deixando muito espaço para a "diversão". Ela acordava entre as 11h e as 13h, ia para suas aulas, todas agendadas para as tardes e noites, e depois passava o resto da madrugada fazendo o que bem entendia. Geralmente envolvia bebida, homens, mulheres e a intervenção ocasional das autoridades. Havia boatos sobre Gwen. Ela era desinibida, algo de que Miki, na verdade, tinha um pouco de inveja. Mas alguns dos rumores eram mais perturbadores: que Gwen tinha passado de festeira a profissional.

Miki atribuía isso ao típico papo furado de fofoca que rolava na faculdade, mas Gwen definitivamente tinha mudado de rumo ultimamente. Ela tinha sumido por quase vinte e quatro horas inteiras desta vez, e estava com uma cara horrível, o que, no caso dela, dizia muita coisa — olhos injetados, cabelo desgrenhado, o cheiro de álcool e drogas impregnado em sua pele.

"Fiz café da manhã para você, mas já está frio."

"Tudo bem. Só vou tomar um banho e vazar daqui. Vamos nos encontrar hoje à noite no Frolic Room? Quero muito sair, sinto sua falta, Miks."

"Claro. Mas não posso ficar até tarde." Gwen era linda, mesmo quase morta por causa de uma ressaca. Miki admirou seus peitos saltitantes enquanto sua amiga caminhava nua em direção ao banheiro.

Miki conseguiu chegar à sua palestra da tarde meio arrependida de ter concordado em encontrar Gwen. Ela precisava continuar procurando trabalho e não tinha tempo real para perder em um bar com sua amiga libertina.

Gwen hesitou na entrada do quarto escuro. Ela sentia uma mistura de empolgação e medo; acontecia antes de cada cliente, como a primeira vez que pulou de um trampolim alto quando criança. O ar fedia a suor velho e álcool, e ela quase podia sentir o peso dos segredos amargos que se agarravam aos tapetes e paredes.

"Entre", uma voz profunda chamou das sombras. À medida que seus olhos se ajustavam à escuridão, ela viu o que supôs ser George Karamides sentado sozinho em uma cadeira no canto, ao lado de um palco iluminado e vazio. Seu rosto marcado trazia um sorriso sutil. Seus olhos a princípio pareciam passivos e gentis, mas ela também achou que detectou uma imagem predatória queimada naquelas íris castanho-escuras.

Serena Lane, a chefe de Gwen na agência, tinha arranjado isso de última hora, dando uma ênfase considerável ao quão importante era satisfazer o Sr. Karamides, o dinheiro por trás da agência de Serena. Gwen tinha ouvido dizer que ele comandava muitos outros negócios que poderiam ser úteis para sua carreira, então ela realmente queria isso. Polly, a garota habitual dele, estava doente com uma gripe forte, e Gwen aproveitou a chance para ganhar um dinheiro extra. Seu vício crescente em opiáceos estava ameaçando superar até seus ganhos significativos como acompanhante, empurrando-a para cenários mais "incomuns" com clientes, mas ela não se importava. Alguns deles eram, na verdade, divertidos.

Ela respirou fundo e caminhou sensualmente. O material brilhante de lamê dourado de seu vestido justo colava no corpo de Gwen como uma segunda pele, acentuando suas curvas generosas. Seus saltos altos batiam ritmicamente no chão de madeira, anunciando sua aproximação como um relógio contando os últimos segundos de um homem morto caminhando.

"Sente-se." Karamides falou calmamente.

"Belo lugar", disse Gwen, forçando um sorriso sedutor no rosto. Algo nele a deixava nervosa, em alerta. Ela usou sua fachada de vadia na tentativa de desarmá-lo.

"É?", ele respondeu. Ele a olhou de cima a baixo. "Eu acho que são as pessoas que fazem o lugar."

Seu pulso acelerou quando Karamides gesticulou para seu colo. Ela hesitou por um momento, depois se acomodou sobre as coxas poderosas dele e soltou uma risadinha aguda. As mãos dele imediatamente encontraram seus seios, apertando-os rudemente através do tecido fino. Ela mordeu o lábio para não soltar um suspiro.

"Boa garota", ele murmurou em seu ouvido, sua voz carregada de luxúria e controle. "Posso dizer que vamos ser muito bons amigos."

"Espero que sim", respondeu Gwen, seu mecanismo de defesa de escolha agora sendo um entusiasmo desenfreado. E ela teve que admitir para si mesma que a situação, seu senso de perigo e o sutil jogo de poder dele a estavam excitando.

Como se sentisse sua distração, Karamides apontou para o palco. "Vá."

Gwen levantou-se do colo dele, suas pernas tremendo um pouco. Ao subir os degraus, ela sentiu o peso do olhar dele, pesado e possessivo. Uma vez no palco, Gwen fechou os olhos brevemente, depois balançou o corpo e começou a dançar para a sala silenciosa.

Ela tirou o vestido, revelando quilômetros de pele bronzeada, e depois deslizou para fora de sua calcinha, ficando apenas de salto alto. O movimento rítmico e a sensação de humilhação vulnerável começaram a afetar a libido de Gwen; ela sentiu-se um pouco molhada quando se ajoelhou e deitou as costas no chão duro do palco, seus lábios vaginais se abrindo o suficiente para serem beijados pelo ar frio da sala. Ela passou os dedos pela barriga e sobre o monte de Vênus até sua buceta raspada, primeiro provocando, depois abrindo-os bem para que ele visse.

"Linda." Karamides encarou sua intimidade aberta.

Ela mal podia ouvi-lo, mas, além do som de sua própria respiração e de seu coração pulsando no peito, a sala estava silenciosa.

"Está se divertindo?"

"Mmmm. Muito", ela respondeu. Como se para provar o ponto, ela deslizou um dedo na buceta, esfregou suavemente o clitóris com o polegar e estremeceu com um gemido sincero de excitação.

Ele a observou, seus olhos escurecendo. "Tenho algumas outras coisas em mente."

Gwen sabia que havia mais por vir antes de terminar de ganhar seu dinheiro. Ela podia ouvir seu sangue correndo por suas orelhas enquanto terminava sua atuação solo, gotas de suor escorrendo por sua pele bronzeada, deixando um brilho sob as luzes quentes do palco.

"Venha aqui." Karamides caminhou até o palco.

Gwen obedeceu e caiu de joelhos diante dele, engolindo seu desconforto persistente enquanto alcançava o volume nas calças dele.

Ela abriu o zíper da calça dele e puxou seu pau ereto, respirando fundo antes de abrir seus lábios rosados e suculentos e colocar sua masculinidade dentro da boca. O gosto e a sensação dele preencheram seus sentidos. Essa era a zona de conforto de Gwen: um homem forte e bonito, massa nas suas mãos, boca, buceta ou bunda. Ela girou a língua sob e ao redor da glande dele, depois se empurrou mais para ele. Ela adorava a sensação da pele macia e sedosa dele em sua língua, as veias pulsando em sua boca enquanto ela o banhava com saliva, depois sugava e se afastava com um estalo úmido. Ela acariciou a haste dele duas vezes, com força suficiente para ouvi-lo gemer, depois lambeu desde os testículos até a ponta antes de engoli-lo novamente.

George Karamides gemeu ao ouvi-la engasgar levemente com seu pau, segurando seu cabelo longo e loiro-escuro enquanto ele se empurrava mais fundo em sua boca, os olhos dela lacrimejando pelo esforço. Ele de repente sentiu o desejo de ver lágrimas rolarem por suas bochechas bonitas, macias e suaves. Ele segurou o cabelo dela com força em seus punhos e forçou sua entrada um pouco mais fundo. Gwen tinha muita experiência em controlar seu reflexo de vômito, mas sabia que aquele homem queria que ela lutasse. Ela podia sentir, e a ansiedade que sentia agitou uma onda de náusea no fundo de seu estômago. Ela mal conseguiu segurar, puxando-se para trás com força contra o aperto dele em seu cabelo, ofegando e engasgando enquanto o pau dele deslizava para fora de sua garganta, a baba escorrendo pelo queixo e peito dela.

Karamides rosnou, puxando Gwen para longe dele. Ele caminhou até um baú na lateral do palco, deixando Gwen se recuperar, e puxou um conjunto de algemas de aço para pulsos e tornozelos.

A jukebox do Frolic Room era lendária. Primeiro, porque jukeboxes tinham quase sido extintas e, segundo, porque tinha uma coleção estranhamente insana de singles. Tudo, desde Believe da Cher até Lick My Decals Off, Baby do Captain Beefheart, e qualquer coisa que pudesse ser encontrada entre eles. You Keep Me Hangin’ On das Supremes banhou a sala de decoração kitsch-chic em uma densa carga emocional espumante enquanto Miki se sentava no bar. Ela odiava chegar primeiro a qualquer evento social, principalmente porque se sentia tímida e sem jeito, mas também porque era apenas uma questão de tempo até que alguém tentasse cantá-la. Ela tinha escolhido uma camiseta branca, uma jaqueta de couro preta e o par de jeans mais vagabundo que conseguiu encontrar, que não a deixasse com aparência desleixada ou gorda, na esperança de passar despercebida pelos homens durante a noite. Agora ela só precisava pedir algo. O ritual poderia ajudar a acalmá-la, fazendo-a sentir-se um pouco menos tensa. Como combinado, a barman loira e animada olhou em sua direção.

“Hmm... um gim-tônica, por favor. Quanto mais barata, melhor.”

Com apenas alguns goles, ela se sentiu melhor.

"Coloque isto", ordenou Karamides, jogando as algemas de metal para Gwen. Ele segurava um dispositivo metálico na outra mão, um afastador de boca Jennings; a estrutura de titânio cirúrgico brilhava sob a luz.

Ela hesitou. Serena havia mencionado que poderia haver algo de BDSM, mas Gwen estava ocupada demais tentando esconder o suor da abstinência de opiáceos e contando quanto dinheiro gastara com drogas nas últimas semanas; entrou por um ouvido e saiu pelo outro. Mas ela não podia recuar; precisava do dinheiro desesperadamente, o que se tornara um tema recorrente ultimamente. Ela também concordou com o *breath play*, asfixia, e até fingiu adorar quando ele sugeriu isso junto com a oferta de um bônus em dinheiro significativo. Ela teria que dar um jeito no seu vício, mas não agora.

Ela sorriu e pegou as algemas, prendendo-as em seus pulsos e tornozelos.

“Abra”. Karamides apontou para a boca de Gwen. Ela obedeceu. Ele colocou o afastador Jennings de titânio em sua boca, contra seus dentes superiores e inferiores. O metal frio pressionou seus lábios, e ela sentiu uma perda imediata de controle. Karamides lançou-lhe um olhar gentil e preocupado enquanto ajustava o Jennings, forçando sua mandíbula a ficar escancarada, sem que ela tivesse qualquer chance de resistir.

“Boa garota.” Ele examinou Gwen, agora reduzida a três orifícios indefesos para serem fodedos. Sua boceta jorrou novamente. Ela ponderou a ideia de escrever sua dissertação de psicologia sobre este exato assunto, e o título surgiu em sua mente exatamente no momento em que os pelos da nuca se arrepiaram: Assertividade Sexual como Serva da Submissão Sexual. Ela imaginou as sobrancelhas franzidas e os olhares de desaprovação pelo uso de “serva” neste contexto e tentou rir, mas soou mais como um soluço com o afastador forçando sua mandíbula a ficar aberta.

O mundo de Gwen girou quando Karamides a forçou a subir em um pequeno banco no centro do palco. A superfície fria e dura cravava-se em suas costas, contrastando fortemente com o calor que emanava do homem acima dela. Seus membros presos a impediam de fazer qualquer coisa além de se contorcer impotente sob ele, seus seios grandes balançando de um lado para o outro enquanto ela tentava se acomodar. Ela podia sentir o peso do olhar dele em sua forma vulnerável; era elétrico e levemente aterrorizante.

Ele agarrou seu pau grande, já escorregadio com a saliva dela, e o guiou em direção à sua boca escancarada. Gwen fechou os olhos e tentou relaxar para o que estava por vir. O pau dele deslizou sobre sua língua. Seus lábios estavam abertos demais para haver muito contato, mas conforme ele avançava mais em sua boca, ela sentiu que ele a preenchia. Ela sentiu o desejo de recuperar um pouco do controle e fez um teatrinho com os olhos e sobrancelhas, implorando por misericórdia, engasgando-se com a própria saliva. Ela percebia que ele queria controlá-la e fazê-la sofrer, esperava que apenas um pouco. Karamides avançou, forçando sua extensão grossa para além dos lábios dela e garganta abaixo. Seus engasgos e sufocamentos tornaram-se reais demais quando a glande alcançou o fundo de sua boca e pressionou sua epiglote, a barreira para a entrada da garganta cedendo à sua invasão forçada.

Gwen achou difícil respirar, e um pânico surgiu enquanto os instintos naturais de seu corpo lutavam contra a obstrução, exigindo ar. Ela tentou se afastar, mas as algemas e a mão de Karamides em seu cabelo a mantiveram firmemente no lugar, a dor sendo um contraponto agudo à pressão sufocante do pau dele agora alojado profundamente em sua garganta.

As veias em seu pescoço saltaram e pulsaram, lutando para levar oxigênio ao cérebro, que precisava desesperadamente dele. Lágrimas brotaram em seus olhos, borrando o rímel em suas bochechas e misturando-se ao batom borrado que agora cobria seu queixo. Ela parecia quebrada, e ela sabia que ele ficaria satisfeito.

Karamides olhou para ela, seu foco mudando do pescoço saltado para o rosto dela, sujo de lágrimas e rímel. Ele alcançou sua garganta com a mão assustadoramente grande, pressionando contra o volume que a cabeça do pau dele formava nela.

Os pensamentos de Gwen dispararam, mesmo enquanto sua visão embaçava e escurecia. Ela tentou soltar as palavras: “Pare. Por favor... Não consigo respirar...“, mas o que saiu foi um gorgolejo ininteligível. Ela sabia que poderia balançar a cabeça três vezes para fazê-lo parar; eles haviam combinado isso antes de começar a cena, mas ela estava ali por um motivo, e ela realmente queria aquele bônus.

A luxúria de Karamides fez um curto-circuito em sua consciência tempo suficiente para passar do limite dela. Ele não cedeu, não deu a ela a chance de respirar. Em vez disso, ele continuou seu ataque à garganta dela, indo mais fundo, apertando a mão com mais força; a necessidade de oxigênio dela simplesmente não era um fator em seu desejo por prazer.

A visão de Gwen se estreitou, as bordas de seu mundo desbotando para o preto enquanto seu corpo gritava.

E então, tudo ficou preto.

Onde estava Gwen? Atrasar-se era a cara dela, mas depois de dois drinques, Miki começou a se perguntar se tinha levado um bolo. Não seria a primeira vez. Dois caras, do tipo riquinho, universitário e babaca de finanças, posicionaram-se ao lado de Miki. Ela aguentou o máximo que pôde, mas no momento em que as palavras “Ela parece meio desesperada, essa você pega, mano” colidiram com o córtex auditivo de Miki, ela saiu porta afora. Puta que pariu, Gwen.

Miki queimou sua raiva estudando, depois fez um chá quente e foi para a cama, compartimentalizando seu estresse financeiro em uma seção profunda de seu cérebro para que pudesse cair no sono.

O grito estridente do despertador quebrou a frágil teia de sono que Miki conseguira tecer ao seu redor, arrastando-a um tanto quanto relutante para o novo dia. O quarto pareceu balançar quando ela se sentou, uma onda de exaustão lavando-a.

Nesta semana, ela estava editando o arquivo de episódios digitalizados da mãe de Murder, She Wrote, Cold Case, Crossing Jordan, CSI e, por pedido especial, Law & Order: SVU, em partes digeríveis para a aula do Professor Deal sobre a análise do processo processual. Era um trabalho cansativo para terminar no prazo, mas o passeio da noite passada deixou Miki atrasada. Ela vestiu calças de ioga e uma camiseta velha, preparou uma omelete para o café da manhã e começou a árdua tarefa de revisar as questões da próxima sessão de revisão sobre testamentos. Ainda nada de Gwen.

“Recupere o juízo, Miki”, ela murmurou baixinho, com a voz pesada de cansaço. Ela tirou a camiseta e as calças de ioga e ficou diante do espelho de corpo inteiro do armário, avaliando-se criticamente. Ela estava nua, seu corpo atlético e firme em exibição enquanto ela se virava para lá e para cá, observando cada ângulo.

A visão de seu próprio corpo nunca deixava de causar um conflito de orgulho e desprezo. Ela sempre fora atlética, com músculos magros ondulando sob a pele alabastro lisa. Mas não importava o quanto ela treinasse ou quão estrita fosse sua dieta, alguma parte sempre escapava pelos dedos de seu regime de exercícios e alimentação. Sua barriga tinha gordura (não tinha), seus braços estavam ficando musculosos demais (não estavam), suas pernas eram curtas demais (nada disso), seus tornozelos grossos demais (em que planeta?); a lista de queixas era interminável.

Para os outros, era impossível desviar o olhar. Seu rosto era um mosaico impressionante de beleza não convencional. Cada característica individual desafiava os padrões tradicionais, mas, quando combinadas, formavam um fascínio hipnotizante e inesquecível. Seu nariz, único e proeminente, realçava o olhar penetrante de seus olhos azul-claros, quase prateados, enquanto seus lábios cheios eram emoldurados por um rosto agradavelmente largo, com uma ótima estrutura óssea e bochechas adoráveis e distintas. Seu cabelo preto cor de corvo era estilizado em um chanel despenteado, sempre um pouco bagunçado, mas perfeitamente arrumado ao mesmo tempo, como se ela tivesse acabado de sair da cama e entrado em um dia de cabelo impecável por acaso.

Para Miki... era complicado. Ela sabia que as pessoas a achavam atraente em algum nível, agradável talvez? Mas ela não conseguia olhar além dos defeitos. Aquela atenção obsessiva aos detalhes que a servia bem na academia e no direito era uma faca de dois gumes que cortava sua autoestima regularmente. Cada característica com falha era apenas isso: uma falha.

Seus seios pequenos eram outra fonte de insatisfação — nenhuma quantidade de flexões ou supinos poderia mudar seu tamanho; simplesmente, eram minúsculas taças A em um mundo de taças C. Como prêmio de consolação, ela não precisava usar sutiã. Ela se orgulhava de seus mamilos escuros, mas não conseguia evitar um sentimento de constrangimento quando eles ficavam em alerta, visíveis através do tecido fino das camisetas ou tops claros. Seu tom suave e escurecido contrastava com a pele, atraindo atenção para sua forma empinada. Ela não conseguia controlar sua reatividade e, às vezes, desejava que eles permanecessem escondidos sob camadas de roupas. Mas, no fundo, sabia que havia um certo charme em sua ousadia e presença impenitente.

Mas as escolhas recentes e sua situação financeira terrível tornavam os relacionamentos quase impossíveis. Ela ficaria ocupada da manhã até a hora de dormir.

Ela passou os dedos por sua virilha cuidadosamente aparada. Gwen era depilada lá embaixo. Era sexy e meio repulsivo ao mesmo tempo. Miki apreciava como seus pelos pubianos forneciam pelo menos uma pequena distração de seus grandes lábios e clitóris, que tinham sido uma fonte de constrangimento para ela desde que fora provocada por suas “asas de morcego” na aula de educação física do ensino médio. Suas bochechas coraram quando seus dedos roçaram a carne macia de suas dobras, o leve brilho familiar de sua umidade quente coalescendo como orvalho nas pétalas de uma flor. Ela pausou, deixando as pontas dos dedos persistirem na umidade antes de traçar círculos ao redor de seu clitóris inchado.

Miki fechou os olhos e derreteu um pouco com o próprio toque enquanto continuava a explorar e acariciar a si mesma. Sua respiração tornou-se mais pesada e frequente conforme ela aumentava a pressão, cada toque rolando sobre ela como ondas elétricas de borracha. Ela podia sentir que estava chegando cada vez mais perto, mas a autoconsciência continuava a surgir, ameaçando arruinar o momento.

Ela abriu os olhos e viu a si mesma no espelho, afastando aqueles pensamentos negativos e concentrando-se no prazer que percorria seu corpo. Ela observou com admiração enquanto se tocava — todas as suas imperfeições pareciam irrelevantes enquanto ela recuava para um mundo interior de êxtase, com as costas na parede agora, afundando até que sua bunda nua atingisse o chão de madeira fria. Ela surfou em cada onda de prazer até finalmente sucumbir a um clímax poderoso que a levou deste mundo para um lugar totalmente diferente, mesmo que por apenas alguns segundos…

Toc, toc...

Miki seguiu a invasão auditiva em sua felicidade de volta à consciência. “Eu… já vou.”

Ela rapidamente vestiu um par de calças pretas; seus dedos, desajeitados pelo pós-clímax, tatearam os botões de sua blusa branca justa enquanto ela se vestia.

A voz de James do outro lado da porta: “Sou eu, James. Seu vizinho.”

Ao destravar e abrir a porta, ele notou imediatamente o brilho corado no rosto dela. Ela parecia radiante.

“Ah, oi, James.”

“Sinto muito incomodar. Entregaram este pacote na minha porta por engano.” James estendeu um pacote do tamanho de uma caixa de sapatos, embrulhado em papel pardo, com o nome e o endereço de Gwen.

“Obrigada, James. Vou repassar para a Gwen.”

“Novamente, sinto muito pelo incômodo.”

“Sem problemas, de verdade. Obrigada por ser um bom vizinho.”

“É um prazer. Ok. Tchau, então.”

“Tchau, James. Se cuida.”

Miki fechou a porta. Ela perdoaria essa intrusão; foi justificada. Ela sacudiu a caixa — um pouco de peso, sem chocalhos ou baques. Pelo menos estava bem embalada. Onde você está, Gwen? Chegou um pacote para você.

Já se passavam dois dias desde que Gwen prometera encontrar Miki para beber, e nada. Levou um vácuo. Miki forçou um sorriso ao sair do auditório, a frustração e a preocupação guiando cada passo enquanto atravessava o campus em direção ao departamento de pós-graduação em psicologia. Ela examinou os rostos de todos os transeuntes em busca de qualquer sinal de Gwen, mas sabia que se sua amiga estivesse realmente no campus, ela pelo menos a teria avisado. Ela encontrou um pequeno grupo de estudantes que reconheceu de uma das festas de Gwen no início do semestre.

“Ei, alguém de vocês viu a Gwen?”

“Uh-uh”, respondeu uma garota, uma risada nervosa escapando de seus lábios. “Mas você sabe como a Gwen é, né?”

“Na verdade”, interveio outra, a voz mal passando de um sussurro, “ela tem estado estranha. Não aparecendo nas aulas e tal. Quero dizer, isso nunca aconteceu no ano passado. E eu ouvi algumas coisas.”

Miki se interessou. “Como o quê?”

“É só um boato, então leve com cautela, mas dizem que ela está, hum… você sabe… fazendo programa.”

“Eu não sei, e duvido seriamente disso. Gwen é maluca, mas ela não é uma idiota do caralho.”

A testa de Miki franziu, a raiva fervendo em seu peito. Estudantes de psicologia eram os piores, espalhando esse tipo de fofoca ridícula. Gwen era muitas coisas, mas não era uma prostituta. Miki saberia, com certeza, se Gwen tivesse descido ao fundo do poço desse jeito.

Enquanto se afastava, Miki não conseguia se livrar da dúvida incômoda que se espalhava. E se fosse verdade? E se algo realmente ruim tivesse acontecido e Gwen não voltasse para casa?