Capítulo 1
No momento em que meu parceiro me rejeitou… a alcateia inteira assistiu.
Eu podia sentir os olhares deles, afiados e acusadores, penetrando em mim. Centenas de lobos formavam um círculo amplo sob a lua cheia, e seus sussurros cortavam o ar frio da noite como facas, carregando o peso do julgamento e da expectativa.
Esta deveria ser a noite mais feliz da minha vida. A Cerimônia da Lua. A noite sagrada com a qual toda loba sem parceiro sonhava — a noite em que a Deusa da Lua revelava os parceiros predestinados. Eu imaginava esse momento desde que me entendia por gente, fechando os olhos quando criança e sentindo a magia pulsar dentro de mim, acreditando no calor do destino.
Mas agora… meu coração não batia de esperança, mas de terror. Porque o homem diante de mim… olhava para mim como se eu não fosse nada.
Alfa Rowan Blackwood. Alto. Inflexível. Temido por cada lobo da Alcateia Bloodfang. E meu parceiro.
O vínculo surgiu em mim no instante em que ele entrou no círculo, como um raio estalando e queimando que fundiu minha alma à dele. Meu. E, ainda assim… seus olhos dourados não demonstravam reconhecimento, nem calor. Apenas irritação. Apenas desprezo.
Uma dor profunda torceu meu estômago. Não. Por favor, não.
Ele se aproximou com movimentos deliberados, pairando sobre mim como uma tempestade em forma de gente. Sua voz cortou o silêncio pesado do pátio, rica e imponente, alcançando cada lobo no círculo.
“Eu, Rowan Blackwood, Alfa da Alcateia Bloodfang…”
Cada batida de coração na clareira parecia parar. Todos os lobos se inclinaram para a frente, esperando, famintos pelo anúncio que selaria nossos destinos. Meu peito apertou dolorosamente, meus pulmões murchando como se o ar tivesse sumido.
“…rejeito você, Elara Vale, como minha parceira.”
O mundo parou.
Suspiros de choque explodiram ao redor do círculo. O espanto ricocheteou nas paredes de pedra, mas nada disso se comparava à dor que explodiu dentro de mim. Meu vínculo de parceria, antes elétrico e vivo, rompeu-se como um osso quebradiço estalando no meu peito. Minha loba gritou em fúria silenciosa, uma angústia tão crua que quase dobrou meus joelhos.
Lágrimas arderam em meus olhos, um calor intenso e insistente que ameaçava transbordar, mas eu me recusei a dar-lhes essa satisfação. Não aqui. Não diante de todos eles.
O olhar de Rowan permanecia frio como o gelo do inverno.
“Você é fraca”, disse ele, cada palavra como uma adaga. “Uma garota sem lobo não pode ficar ao lado de um Alfa.”
Murmúrios percorreram a alcateia, venenosos e agudos. É claro. Essa era a verdade que eles sussurravam por trás de máscaras educadas. Eu tinha dezenove anos. Minha loba nunca tinha se mostrado, nunca tinha uivado ou falado, nunca tinha se transformado. Um defeito. Um nada.
Forcei meu corpo trêmulo a se manter ereto, embora sentisse como se cada pedaço de mim estivesse estilhaçado.
“Se essa é a sua decisão, Alfa”, eu disse, com a voz baixa, porém firme, embora vacilasse sob o peso da minha humilhação.
Rowan deu um aceno seco. “É.”
Algo dentro de mim se quebrou completamente. O vínculo — o milagre que disseram que mudaria minha vida — dissolveu-se em um nada frio e vazio. A Deusa da Lua tinha escolhido ele para mim… e ele tinha me descartado como se eu fosse uma sombra, sem significado e substituível.
Risadas surgiram entre os lobos mais jovens, cruéis e ácidas. A humilhação inflamou meu peito, um fogo mais quente do que qualquer dor que eu já tinha conhecido.
Mas, exatamente quando Rowan virou as costas, um vento repentino rasgou a clareira. Tochas dançaram e brilharam violentamente, sombras se retorcendo e se alongando como coisas vivas. A alcateia ficou rígida, confusão e inquietação percorrendo a todos.
Então, uma voz profunda e ressonante ecoou da entrada do pátio.
“Interessante.”
Cada lobo congelou. Até os músculos do Alfa Rowan ficaram tensos, rígidos como aço. Lentamente, a multidão se abriu, um caminho trêmulo surgindo pelo círculo.
E lá estava ele.
No momento em que o vi, o ar fugiu dos meus pulmões. Mais alto que Rowan, mais largo, irradiando um poder tão autoritário que fazia a própria terra parecer se curvar. Cabelos escuros emolduravam um rosto esculpido em perfeita precisão, mas foram seus olhos que me atingiram — a cor de aço fundido, penetrantes, inabaláveis, imparáveis.
Cada lobo no pátio se ajoelhou instintivamente, o temor e a reverência se espalhando como uma onda de choque.
Meu coração trovejou — não de medo, não de cautela, mas de reconhecimento. Porque só havia um lobo no mundo capaz de exercer aquele tipo de poder. Apenas um lobo cuja dominância exigia reverência… e cuja presença poderia despertar a loba em mim que todos diziam não existir.
E, naquele instante, minha alma sentiu: minha loba rugiu, feroz e inegável, atendendo a um chamado que eu temia nunca chegar.
