Undertaker
Lisette
Mamãe sempre dizia para ir devagar, para escutar a terra. "Cada vibração conta uma história", ela dizia. A primeira vez que segui esse conselho, coloquei minha pequena pata no chão e senti o musgo macio afundar ao redor das minhas garras enquanto um grito reverberava através de mim. O grito da mamãe.
Ela tinha sido massacrada naquela manhã, assim como o resto da minha alcateia.
Isso foi há muitos anos. Mas eu não precisava enterrar minhas garras no chão para ter uma noção do que tinha acontecido ali.
O odor acre de suor e pelo sujo revirou meu estômago enquanto eu caminhava na ponta dos pés pela trilha de terra. Filetes vermelho-escuros formavam poças nos buracos e depressões. Venezianas de madeira gastas pendiam de suas dobradiças, carroças estavam esmagadas em nada mais do que lascas, e o chão estava coberto de cestas de compras de vime abandonadas, produtos podres esmagados e... sangue. Tanto sangue.
Em algumas áreas, estava seco, pegajoso e coagulado, mas em outras, onde se acumulava em uma fenda ou rachadura profunda, ainda estava úmido. Mas não fresco. Nenhum calor emanava de suas poças.
Deve ter sido há dias. E provavelmente um maldito massacre, pensei. Espero que alguns deles tenham escapado antes de ele chegar aqui.
Mas o sangue espalhado pelo chão me contou uma história diferente — uma história sem esperança. Eu podia sentir o eco de sua dor sem precisar pressionar minha mão ou pata na terra — aqueles que foram mortos na fúria do rei. A alcateia do rei — os Cavaleiros de Grimfur — ainda praticava os caminhos bárbaros do Velho Lobo. Os gritos frenéticos e agudos pulsando sob os paralelepípedos e a terra me mostraram que maridos foram despedaçados e devorados. Esposas também, depois que o rei percebeu que nenhuma delas era sua parceira. A parceira que ele procurava pelo reino há séculos, em vão.
Uma criatura com um coração tão sombrio quanto o dele não merece uma parceira.
Talvez fosse por isso que o Rei Viktor era tão cruel. A falta de uma parceira o levara à insanidade. A parceira de um lobo estaria lá para acalmá-lo, guiá-lo. Um lobo sem sua parceira estava perdido.
Bem, um lobo macho estaria perdido.
Minha respiração travou na garganta enquanto eu passava pelas entranhas espalhadas deixadas pela visita da alcateia brutal. Intestinos se enrolavam como cobras e órgãos estavam mutilados demais para identificar. O cadáver pálido de uma mulher com olhos cinza-aço bem abertos jazia na grama, seu rosto congelado em horror. Seus braços embalavam um cesto de dormir de bebê, cheio de cobertores de algodão e acolchoamento. Mas nenhum bebê.
Trêmula, expirei e me inclinei para frente, forçando-me a cheirar. Ela cheirava a leite azedo e vômito. E aquele cheiro doce, felpudo e inconfundível que só vinha de bebês.
Ela era mãe de alguém. Onde está o bebê dela?
O medo percorreu meu couro cabeludo, mas continuei observando a cena. Um braço decepado de tamanho adulto jazia à minha direita, com a palma ainda aberta e os dedos curvados. Mais à frente, mais membros.
Aqueles bastardos. Eu fazia isso há anos, mas nunca ficava mais fácil.
Franzi a testa para os cadáveres das mulheres que eles tinham devastado. Companheiras lobas e humanas. Relutante, ajoelhei-me e pressionei minha palma aberta contra o solo encharcado de sangue. Wum. Wum. Wum. A terra me contou em tambores lentos e assombrosos que as pobres crianças fugiram para a floresta enquanto Viktor ria, mas não me mostrou o que aconteceu com o bebê da mulher. Fiquei pelo menos aliviada por as crianças não terem sido mutiladas, mas sabia que horrores elas tinham testemunhado.
Avaline já deve tê-las encontrado, pensei. Talvez tenham levado o bebê com elas. Ela vai protegê-las.
À medida que meus nervos se ajustavam ao derramamento de sangue, a raiva pulsou em meu coração, e minhas mãos se fecharam em punhos trêmulos ao meu lado. Uma boa alcateia fora massacrada, seus restos ensanguentados espalhados como se nunca tivessem importado. Pensei em quão assustados eles deviam estar enquanto seu rei descia sobre eles, despedaçando-os em um ataque de loucura.
Lembrei-me da sensação muito bem. O pavor inexplicável que senti quando ele fez o mesmo com meus pais e o resto da minha alcateia. Eu tinha feito xixi nas calças de medo, sendo apenas uma criança, e me escondi debaixo da cama, ouvindo os gritos da minha alcateia a noite toda. Até que ficou em silêncio e o último lobo se afastou sorrateiramente. Quando o dia clareou, saí rastejando do esconderijo empoeirado e escuro e forcei-me a manter meus olhos voltados para frente, para a porta, para que eu não pudesse ver os corpos dilacerados sendo esmagados sob meus pés descalços.
Lá fora, percebi que estava sozinha e desabei no chão, ouvindo-o pela primeira vez. Os gritos eram tão altos, tão palpáveis, que caí de joelhos, cobrindo meus ouvidos. Que medo eu carregava, sabendo que fui a única que saiu viva.
Aquela primeira vez que pressionei minha pata no chão, em retrospecto, como era chamado, foi a primeira vez que o nome de Viktor apareceu em minha mente. Mas não foi a última. A verdade do que ele tinha feito brilhou atrás dos meus olhos em um ciclo infinito por anos. Séculos.
Meus olhos seguiram para o céu. Era manhã, o azul pálido do outono tomando o lugar do último resto da lua. Mas eu podia vê-la. Seu brilho antigo e confiável desaparecia com a luz do dia, e eu extraí meu poder dele. O calor zumbiu em minhas veias, meu peito inchando enquanto eu reunia minha força de licantropa.
Um lobo podia canalizar a lua em qualquer ponto de seu ciclo, usá-la para suas necessidades, mas quando a lua estava cheia, todos os lobos se curvavam à sua vontade. A humanidade era descartada à medida que nos transformávamos em criaturas maciças, cobertas por pelos grossos e com presas afiadas. Embora as fêmeas pudessem controlar seus impulsos primais, mesmo sob a maldição da lua cheia, um macho era controlado por ela. Enlouquecia com ela. Pelo menos até encontrar uma parceira para mantê-lo centrado.
E ultimamente, não restavam muitas lobas. Especialmente com Viktor, o Presa-de-Lâmina, massacrando-as desse jeito. Qualquer mulher que não fosse sua parceira era considerada inútil.
Flexionando meus braços, a força bombeou meus músculos e minha energia rejuvenesceu como o impacto de sílex contra aço. Caminhei até o estábulo, encontrando milagrosamente os cavalos intocados. Uma relinchou e trotou para trás, desconfiada de mim, embora eu não tivesse mudado para minha outra forma. Ela sabia, como todos os animais sabiam. Eles podiam sentir um licantropo sem que estivessem na forma real de lobo.
"Eu não vou te machucar", eu disse, sentindo pena da égua preta enquanto ela puxava a cabeça para trás. Seus olhos estavam arregalados, vidrados de trauma, e eu não pude deixar de me perguntar se ela tinha visto tudo. O massacre de seu povo. Lentamente, dei-lhe um carinho com o focinho, o calor dele fazendo cócegas na minha orelha. "Voltarei para te buscar ao anoitecer."
Olhando de um lado para o outro, certifiquei-me de que estava sozinha antes de tirar minhas roupas. É claro que eu estava. A aldeia estava desprovida de toda vida. A memória da mãe morta queimou em minha mente mais uma vez, e não consegui parar de pensar em seu bebê desaparecido.
Onde você está, pequeno?
Dobrei minha blusa e calças gastas em uma pilha organizada, expondo minha pele. Extraindo mais da força da lua, eu me transformei. Minha pele clara arrepiou quando pelos vermelhos a cobriram, meu corpo duplicando de tamanho enquanto eu caía de quatro.
E comecei.
Levou o dia todo, como eu sabia que levaria, mas cavei um buraco tão profundo e largo quanto um grande lago com minhas patas. Então, arrastei os restos da alcateia para a cova coletiva. Eu não estava lá para protegê-los, mas pelo menos poderia dar-lhes um enterro digno. Era minha ocupação: agente funerária.
Uma vez terminado, cacei, comi e dormi. Fiquei na forma real de lobo, caso encontrasse outros lobos à espreita. Mas depois do meu descanso, mudei de volta para mulher e me vesti.
Meu peito arfou, uma raiva inquieta borbulhando dentro de mim enquanto eu mordia a parte interna da bochecha. Por tempo demais, Viktor, o Presa-de-Lâmina, tinha derramado sangue. E eu não podia negar que o peso de testemunhar cada tragédia começara a me abater. Esperei por anos que alguém o derrubasse. Mas ninguém o fez.
Eu me sinto pesada. Pesada demais.
Muitos ciclos lunares tinham passado entre este ataque e o anterior. A localização era aleatória e não acontecia todas as vezes, mas era sempre perto da lua cheia. Fui enviada aqui por Avaline, ordenada a limpar qualquer resquício que apodrecesse sob o céu noturno.
Eu me orgulhava do meu trabalho, de cuidar dos mortos. Agente funerária era uma posição respeitável na minha alcateia, mas eu não conseguia parar o desejo. O desejo de vingança.
Eu tinha treinado minha vida inteira, aprimorando meus instintos com as melhores lobas no Vale, e orei aos deuses licantropos, tanto os Antigos quanto os Novos, pedindo-lhes o que fazer com minha raiva. O Novo Lobo dizia para reparar os erros. Para perdoar. Para acalmar a besta interior.
Mas o Velho Lobo... Ele clamava por derramamento de sangue. Ele dizia para nutrir a fúria primal que dilacera a carne. Ele desejava nossa verdadeira natureza. Eu não ligava muito para os ensinamentos dele.
Como pode Viktor cometer tais atrocidades? Matar e destruir sua própria espécie? Lobos? Simplesmente porque não são sua parceira?
Sem fôlego, sentei-me sobre meus calcanhares, com terra grossa sob as unhas. Da margem, observei peixinhos nadarem no riacho claro atrás da aldeia.
Apesar dos meus esforços em enterrar os cadáveres, o local ainda cheirava a morte e violência. As lojas e casas estavam em desordem, embora parecesse que nada foi levado. Apenas destruído. Eu era uma lutadora e uma caçadora, mas não era carpinteira ou reparadora. Não podia reconstruir a aldeia ao seu charme anterior.
Não é como se importasse. Ninguém sobreviveu.
Além disso, as ordens de Avaline eram estritamente limpar o desastre, enterrar os mortos e voltar para casa.
Mas eu não me sentia... satisfeita. Havia um limite de carnificina que uma pessoa podia testemunhar antes que a fúria a absorvesse.
A imagem da mulher morta com olhos cinzentos e seu berço de bebê vazio brilhou em minha mente. Com certeza eles não teriam prejudicado algo tão inocente? Eu nem queria pensar nas possibilidades.
Meus dentes morderam meu lábio inferior com força, o gosto metálico de sangue enchendo minha boca. O céu escureceu, mas minha raiva não amoleceu. A lua espreitava por trás das nuvens negras da noite. Quarto minguante. Não estava cheia. Ainda assim, isso não impediu a escuridão que se infiltrava em minha alma. Em algum lugar, no fundo da floresta circundante, o chamado de outro lobo ressoou através das árvores. Um chamado tão estranho, tão arrepiante. Tão... solitário. Chamava algo dentro de mim, agitando minhas emoções ainda mais.
Estou pronta.
Levantando-me, segui para o estábulo. A égua preta bufou com minha chegada repentina, com o vigor em meu passo, mas tomei suas rédeas em minhas mãos. "Você será minha agora. E ninguém nunca vai te machucar."
Se ao menos eu tivesse chegado mais cedo. Talvez ninguém tivesse se machucado de jeito nenhum.
Era um pensamento tolo. Uma loba contra uma horda de lobos machos insanos e sem parceiras? Meu estômago embrulhou ao imaginar o resultado. Meu destino teria sido semelhante ao dos outros que enterrei. Despedaçada pelo rei alfa do Vale Lupus.
A alcateia à qual eu pertencia tinha um lema: "Só se coloque no caminho do perigo se for absolutamente inevitável." Eu entendia o porquê, mas não aguentava mais. O recuar. O esperar até que o dano estivesse feito para emergir.
Chega de esperar.
Montei no cavalo e partimos pela floresta. Galhos retorcidos e pretos agarravam minha blusa puída enquanto o vento gélido me cortava, mas meu coração ardia com tal angústia que mal percebi.
Por muito tempo, estive em conflito. Dividida entre o bem e o mal. Novo Lobo e Velho. Gentil, porém violenta. Cuidadosa, porém fria.
Mas uma coisa era certa:
Pelos meus dentes, pelas minhas garras, Viktor, o Presa-de-Lâmina, morrerá.
