A Besta à Porta

Os corredores do St. Jude’s eram um labirinto de linóleo branco e o beep-hiss rítmico dos ventiladores. Eu estava parada no posto de enfermagem, com meu jaleco levemente amassado e minha terceira xícara de café preto sendo segurada como se fosse uma tábua de salvação. Ser interna do primeiro ano significava estar no fim da cadeia alimentar, e meus colegas internos — em sua maioria herdeiros de faculdades da Ivy League com mãos bem cuidadas — não faziam ideia de que, sob meu uniforme, minha pele era marcada pela tinta dos Road Reapers.

Para eles, eu era apenas Odette, a CDF silenciosa. Mantinha meu anel de noivado em uma corrente escondida bem abaixo da minha blusa; Hunter não gostava da ideia de outros médicos ficarem "cobiçando" o anel e, francamente, eu não estava com vontade de explicar por que uma estudante de medicina estava se casando com um homem que "gerenciava ativos privados" para um moto clube.

“Você viu o cara no saguão?”, Sarah, outra interna, sibilou, inclinando-se sobre o balcão. “Ele parece que saiu de um romance dark e decidiu colocar fogo no prédio.”

“Ele é aterrorizante”, acrescentou a enfermeira Miller, enrolando uma mecha de cabelo. “Ofereci ajuda para ele encontrar um quarto e ele apenas olhou para mim como se eu fosse um obstáculo no caminho. Energia de ‘Besta’ total.”

Fiquei tensa. Eu conhecia aquela “energia de Besta”.

“Ele provavelmente só está perdido”, eu disse, mantendo a voz firme enquanto rabiscava anotações em um prontuário.

“Perdido? Odette, o homem está usando um colete de couro com um emblema de três partes nas costas e tem cicatrizes suficientes para encher um livro didático”, Sarah sussurrou. “O que é um ‘Road Reaper’, afinal? Parece uma gangue.”

Senti o calor familiar subir em meu peito. “É um moto clube, Sarah. Existe uma diferença. E talvez seja melhor parar de encarar e terminar suas rondas antes que o Chefe te veja.”

Dobrei a esquina em direção à entrada principal e lá estava ele.

Dante estava encostado na vitrine de troféus de vidro, parecendo totalmente deslocado entre os prêmios de excelência médica. Ele era uma montanha de couro preto e pura intimidação. Duas enfermeiras mais jovens estavam “acidentalmente” demorando por perto, ajustando suas toucas e sussurrando, mas os olhos de Dante estavam fixos nas portas automáticas — até que pousaram em mim.

“Você está atrasada, Odie”, ele resmungou, sua voz vibrando pelo saguão silencioso.

O saguão ficou em silêncio. Todas as cabeças se viraram. O queixo de Sarah praticamente foi ao chão.

“O plantão passou do horário, Dante. As pessoas não param de sangrar só porque o relógio marca cinco horas”, respondi secamente, jogando minha bolsa sobre o ombro. Eu não era a “Baby Reaper” ali; eu era uma médica em treinamento com um temperamento à altura do meu pai. “E eu já disse, posso ir para casa pilotando minha própria moto.”

“Ordens do Presidente”, disse Dante, dando um passo à frente. Ele ignorou as enfermeiras que flutuavam ao seu redor como se fossem fantasmas. “A 102 está uma bagunça de obras, e seu pai não quer que você fique costurando no trânsito no escuro quando estiver tão cansada.”

“Eu piloto desde os seis anos, acho que dou conta de alguns cones laranja”, retruquei, acompanhando seus passos enquanto seguíamos para a saída.

“Odette!”, Sarah chamou, com a voz aguda de descrença. “Você... você conhece ele?”

Parei nas portas de vidro e olhei para trás, para o grupo de internos atônitos e enfermeiras flertando. Dei a eles um sorriso afiado e cortante — do tipo que aprendi nos boxes do clube.

“Ele é meu escolta”, eu disse claramente. “E se algum de vocês estiver se perguntando, ele não gosta de ser encarado. Vejo vocês às 6h.”

Quando atingimos o ar frio da noite, o rugido pesado da moto de Dante esperando no meio-fio agiu como uma dose de adrenalina.

“Você tem a boca grande para alguém tão pequena”, Dante murmurou, embora houvesse um traço de sorriso puxando sua boca marcada por cicatrizes.

“Melhor boca grande do que não ter espinha dorsal, Besta”, fiz um gesto obsceno brincalhão enquanto subia na garupa da sua Harley. “Agora anda logo. Estou morrendo de fome, e se Hunter estiver esperando, ele vai ficar irritado por eu estar atrasada.”

As costas de Dante ficaram tensas sob seu colete de couro. Ele não disse nada, mas engatou a marcha com uma violência que fez o asfalto tremer. Ele não gostava de Hunter, e eu não sabia o porquê — ainda. Apenas me segurei firme, as luzes da cidade borrando em faixas douradas, sentindo pela última vez como se estivesse realmente no controle da minha própria estrada.

O rugido da Harley engoliu o silêncio do estacionamento do hospital, abafando os sussurros persistentes da equipe médica. Dante não pilotava como os outros caras; ele pilotava como se estivesse caçando algo. Inclinei-me contra suas costas, minhas mãos apertadas em seu colete de couro, sentindo a vibração familiar do motor profundamente em meus ossos. Era a única coisa capaz de tirar o cansaço de um plantão de dezesseis horas do meu sistema.

Quando finalmente entramos no terreno, os portões de ferro pesado coroados com arame farpado se abriram como as mandíbulas de um predador. O logotipo dos “Road Reapers” — uma caveira envolta em pistões de motor — brilhava sob os holofotes.

Dante desligou o motor, e o silêncio repentino foi pesado.

“Entra, Odie”, ele disse, com a voz estranhamente rouca. Ele não se moveu para descer da moto. Apenas ficou ali, suas mãos grandes ainda agarradas com força no guidão, com os nós dos dedos brancos. “Seu velho está no bar. E o Reed... ele tem andado de um lado para o outro desde que o sol se pôs.”

“Ele se preocupa, Dante. É o que noivos fazem”, eu disse, descendo do assento da garupa e alisando meu uniforme.

Dante finalmente olhou para mim. A cicatriz que atravessava sua sobrancelha se contraiu enquanto ele semicerrava os olhos. “Existe se preocupar, e existe contar os segundos. Apenas... tome cuidado.”

“Eu dou conta do Hunter”, retruquei, com a minha teimosia aflorando. “Eu lido com cirurgiões duas vezes maiores que ele todo dia. Eu não sou feita de vidro.”

Não esperei pela resposta dele. Entrei no salão principal do clube; o cheiro forte de cerveja barata e charutos caros me atingiu instantaneamente. Meu pai, o Presidente, estava de pé no bar, rindo de algo que meu irmão Connor estava dizendo. Quando ele me viu, seu rosto se iluminou.

“Aí está minha médica!”, ele rugiu, abrindo os braços. Eu me joguei no abraço dele, apesar de estar coberta pela “sujeira do hospital”, como ele chamava. “Quantas vidas você salvou hoje, Princesa?”

“Três, se você contar o cara que tentou comer o próprio estetoscópio”, brinquei, me afastando.

“Ei, Odie”, disse Connor, apontando a garrafa de cerveja para mim. Cody estava no canto jogando dardos, mas ele me piscou. Por um segundo, tudo parecia perfeito. Eu era a caçula da família, aquela que traria “prestígio” para o nome Reaper.

Então, um par de mãos deslizou pela minha cintura por trás.

Não recuei, mas senti a temperatura na sala mudar. Hunter se inclinou, seus lábios roçando o lóbulo da minha orelha. Sua respiração estava fresca, com um leve cheiro de menta e bourbon caro.

“Você está quarenta e dois minutos atrasada, Odette”, ele sussurrou. Não era uma pergunta. Era uma afirmação.

“A emergência estava lotada, Hunter”, disse eu, virando-me em seus braços para enfrentá-lo. Mantive meu queixo erguido, minha “espinha dorsal” firmemente no lugar. “Dante te avisou que tinha obra na 102.”

Os olhos de Hunter piscaram em direção à porta por onde Dante acabava de entrar. O aperto dele em minha cintura aumentou — não de forma dolorosa, ainda não, mas o suficiente para que eu sentisse a pressão de seu anel de sinete contra meu quadril.

“Eu não gosto de você na garupa da moto dele”, disse Hunter, com a voz alta o suficiente para a mesa ouvir, embora mantivesse um sorriso charmoso estampado no rosto para o benefício do meu pai. “Não é apropriado para a futura esposa do Tesoureiro. Você tem seu próprio carro. Use-o.”

“Eu uso a moto porque é mais rápido e eu amo o vento, Hunter. Não começa”, eu disse, saindo do alcance dele para pegar uma água no bar.

Meu pai riu, alheio. “Deixe-a em paz, Reed! Ela tem a estrada no sangue. Não dá para engaiolar uma Reaper, nem mesmo uma com diploma de medicina.”

O sorriso de Hunter permaneceu fixo, mas vi a forma como seu maxilar travou. Ele caminhou até mim, ajeitando uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. O toque dele era clínico, possessivo.

“Claro, senhor”, disse Hunter ao meu pai, seus olhos nunca saindo dos meus. Então, ele se inclinou para perto, para que apenas eu pudesse ouvir. “Nós vamos conversar sobre sua ‘independência’ lá em cima, Princesa. Deixei o jantar quente. Não me faça esperar mais um minuto.”

Senti um pequeno calafrio — não de medo, mas de irritação. Eu era a Princesa dos Road Reapers. Eu era uma futura cirurgiã. Eu não recebia ordens.

Mas, enquanto eu o seguia em direção às escadas, cruzei o olhar com Dante do outro lado da sala. Ele estava observando a mão de Hunter na minha cintura com uma expressão de quem estava pronto para destruir o mundo. Naquela época, eu pensei que ele estava apenas sendo superprotetor.

Eu não sabia que aquela noite era a última em que “perfeito” descreveria quem nós éramos.