Capítulo 1: Sombras em Movimento
POV de Natalia
Acordei com uma sensação inexplicável, um puxão profundo no peito, como se uma força invisível estivesse fisgando a minha própria essência. Parecia que algo — ou talvez alguém — estava me chamando das profundezas da floresta além das fronteiras da nossa alcateia, um lugar que parecia vibrar de vida e energia. O ar estava carregado, e eu conseguia sentir os pelos dos meus braços se arrepiando, uma manifestação física da urgência que corria por mim. Pressionei a mão contra o peito, tentando acalmar a turbulência interior, lembrando a mim mesma de que hoje não era dia para distrações. Eu precisava me concentrar nas minhas tarefas de patrulha e me manter fiel ao ritmo familiar da nossa rotina, apesar do chamado perturbador que ecoava em minha mente.
Enquanto caminhava pelo matagal espesso e emaranhado da floresta, cada sentido meu estava aguçado, atento ao menor sinal de perigo escondido nas sombras. Eu estava plenamente consciente dos detalhes delicados ao meu redor: as flores pequenas e vibrantes que se atreviam a espiar através da folhagem verdejante, suas cores em um contraste marcante contra os tons profundos de marrom e verde da floresta. O farfalhar suave das folhas dançava na brisa leve, sussurrando segredos da floresta, enquanto o cheiro rico e terroso do solo úmido se misturava à refrescância do ar, enchendo meus pulmões de vida.
Uma sensação de formigamento percorreu meu corpo; minha magia despertava e se tornava cada vez mais instável, como uma tempestade se formando logo abaixo da superfície. Lutei para conter essa energia crescente, sentindo que algo estava errado, uma presença inquietante que corroía as bordas da minha consciência.
Enquanto eu tentava afastar essa sensação, parecia que o próprio mundo ao meu redor respondia à minha presença. Os galhos das árvores, antes rígidos e inflexíveis, pareciam se curvar suavemente, abrindo caminho para mim, como se soubessem da minha necessidade de avançar. As raízes, grossas e retorcidas, afundavam mais profundamente na terra, quase como se estivessem se ancorando para evitar que eu tropeçasse. Franzi a testa, com uma mistura de confusão e descrença rodopiando dentro de mim. Certamente, eu estava imaginando tudo — apenas um fruto da minha mente superativa, criando ilusões no meio da minha agitação.
Um movimento rápido chamou minha atenção pelo canto do olho. Era Xander, sempre presente na minha visão periférica, uma silhueta escura que permanecia como uma lembrança assombrosa. O ar ao nosso redor estalava com a intensidade do nosso laço, sua energia surgindo entre nós, atraindo-o para mais perto enquanto eu instintivamente me afastava. Meu coração batia forte no peito, um traidor da minha determinação, traindo os muros que eu havia construído ao redor das minhas emoções. Se eu permitisse que ele rompesse essas defesas... será que ele escolheria ficar ao meu lado, ou despedaçaria meu coração já frágil, deixando-me recolher os pedaços como tantas outras vezes?
Ele se moveu em minha direção com passos decididos, cada um ecoando a tensão silenciosa que pairava pesadamente no ar entre nós. “Natalia… você está se afastando de novo”, ele murmurou, sua voz era um sussurro suave e íntimo que parecia ondular através da calma da floresta, como se as próprias árvores estivessem se esforçando para ouvir.
Eu sentia há muito tempo o fio invisível que nos unia, uma conexão que parecia ao mesmo tempo estimulante e aterrorizante. No entanto, eu não podia me permitir revelar a profundidade dos meus sentimentos por ele. Se ele descobrisse o quanto eu me importava, temia que ele nunca me soltasse de seus braços. A ideia de vulnerabilidade me causou um calafrio; eu não suportaria passar por aquele tipo de dor novamente.
Uma onda de tensão percorreu meu corpo, e meus dedos se curvaram instintivamente ao redor do cabo da adaga em meu quadril; seu metal frio era um lembrete contundente dos perigos ocultos nas sombras. “Não estou”, afirmei, as palavras escapando dos meus lábios como um sussurro delicado, uma mentira frágil que pairou no ar, mesmo enquanto a floresta ao nosso redor pulsava com a verdade inegável da minha ansiedade interna.
As folhas farfalharam suavemente em resposta, seu movimento gentil ecoando o nervosismo que borbulhava dentro de mim, como se as árvores antigas fossem sensíveis à minha luta desesperada para manter distância. Virei-me, uma sensação de urgência me impulsionando para frente, com medo de que ele percebesse a profundidade do meu conflito, a vontade avassaladora de permanecer perto dele apesar de todos os meus esforços para resistir.
Mais tarde, enquanto eu continuava minha patrulha ao longo da borda norte, a terra respondeu à minha presença de maneiras que foram surpreendentes e profundas. Uma brisa suave, porém repentina, varreu a área, desembaraçando sem esforço uma massa densa de espinhos e vinhas, como se as próprias árvores estivessem se abrindo para me dar passagem. Enquanto pensava na minha situação, lembrei-me de toda a dor que sofri nas mãos de Damon e de sua alcateia. Uma onda de raiva se acendeu dentro de mim; o sol, antes brilhante e quente, recuou atrás de um cobertor de nuvens ameaçadoras. Achei que estivesse sozinha na minha luta. Teria sido uma lágrima solitária que senti? A garoa começou a cair suavemente, cada gota um lembrete da turbulência que se formava por dentro. Guerreiros vigilantes em serviço notaram prontamente que algo estava errado; seus olhares silenciosos caíram pesadamente sobre mim. Embora permanecessem quietos, eu conseguia sentir o peso do seu escrutínio. Ótimo. Só mais uma aberração nesta alcateia também.
Um farfalhar repentino no matagal me tirou dos meus pensamentos espirais. Hailey Blackwood, minha avó, surgiu das sombras, seu cabelo grisalho brilhando na luz fraca do entardecer. O que ela estava fazendo ali? Meu estômago se apertou com um mal-estar.
“Natalia”, ela disse, sua voz tremendo de urgência, cada palavra carregada com um senso de pavor iminente. “Eu precisava ver você antes... antes que tudo saia do controle.” Eu sempre tive uma habilidade estranha de sentir quando ela escondia algo de grande importância.
“Então me conte”, insisti, esforçando-me para manter uma fachada calma, embora pudesse sentir o peso do segredo que ela tentava desesperadamente esconder. Ela fez uma pausa, seu olhar oscilando para a floresta atrás dela, como se buscasse segurança nas árvores altas. “A alcateia... Ironwood... Está instável, à beira do caos. Mas esse não é o motivo principal da minha visita.”
Analisei sua expressão, procurando a verdade escondida sob seu exterior cuidadosamente construído. “Você está escondendo algo de mim.”
Seu suspiro escapou como uma nuvem pesada, densa de culpa e preocupação. “Quando você era apenas uma criança, vislumbrei a magia antiga que girava dentro de você. Era poderosa, uma força que poderia remodelar destinos. Tive medo de revelar isso a você — você não estava pronta para carregar esse conhecimento. Mas agora... sua magia está despertando, brilhando como um incêndio florestal, e o mundo ao nosso redor está mudando em resposta. É por isso que vim”, ela finalmente confessou, sua voz não passando de um sussurro. “É a profecia.”
“O que você quer dizer? Que profecia?” perguntei, a confusão misturando-se à minha voz enquanto suas palavras giravam ao meu redor como uma névoa, obscurecendo qualquer clareza. “Como você sabe que minha magia tem agido de forma estranha?”
“Eu vou explicar a profecia para você, criança, mas não agora”, ela murmurou, a voz quase inaudível, enquanto lançava um olhar furtivo ao nosso redor, seus olhos arregalados de preocupação, como se as próprias árvores pudessem ouvir nossa conversa. “Por favor, entenda que tenho vigiado você das sombras, lutando para protegê-la das forças das trevas que espreitam neste mundo, esperando para tomar o poder”, ela respondeu. “Seus pais, eles sabiam. Eles tentaram proteger você do mal.”
O peso de suas palavras me atingiu, despertando memórias há muito enterradas dos meus pais e incendiando uma cascata de perguntas que eu nunca me atrevi a fazer. Um nó apertado se formou em meu estômago, uma manifestação física do caos que se formava por dentro. As peças do quebra-cabeça em torno de suas mortes pareciam fragmentadas e pouco claras. Quem teve um papel em seu fim trágico? Eu sabia que encontramos evidências que apontavam para os pais de Carmella, os Betas de Ironwood. Mas será que outra pessoa também poderia ser responsabilizada? Por que Hailey hesitou em compartilhar isso comigo, deixando-me no escuro?
Eu nunca o vi me seguir. Xander se aproximou por trás de mim, sua presença irradiando calor e uma promessa tácita de segurança. Eu ansiava por confiar nele, por deixá-lo romper as muralhas que eu havia construído cuidadosamente ao redor do meu coração — mas o medo da insegurança me impedia. Ainda não.
“Não consigo fazer isso. Confiança parece uma memória distante agora”, murmurei, minha voz um sussurro frágil, pesado com o fardo da minha determinação. “Minha prioridade deve ser a sobrevivência. Todo o resto... terá que esperar.”
O olhar de Hailey suavizou, um lampejo de entendimento passou entre nós, mas ela se absteve de insistir. Eu podia sentir sua preocupação, o medo palpável de repetir erros do passado, ecoando no silêncio que nos envolvia. No momento em que voltei meu olhar para a floresta, um senso de propósito surgiu dentro de mim, como se o caminho que eu havia ignorado por tanto tempo estivesse agora vivo com sussurros chamativos. As árvores antigas, com seus troncos grossos e ásperos, balançavam suavemente na brisa, suas raízes se retorcendo como dedos em direção à terra, enquanto o vento dançava através das folhas, carregando o peso dos meus desejos não ditos. Eu podia sentir o pulsar da terra sob meus pés, um ritmo constante que ressoava profundamente dentro da minha alma, despertando uma conexão que eu nunca havia compreendido totalmente até agora. Era como se a própria floresta estivesse despertando, uma energia vibrante que não surgia apenas na folhagem, mas também nas profundezas do meu ser.
Os meses pacíficos de silêncio e reflexão tranquila haviam chegado a um fim abrupto. Eu senti isso nos meus ossos, uma certeza que percorreu meu corpo como um incêndio. Eu sabia.
