A Loba Sem Destino: Um Romance da Série Unbound Wolves

Aria acordou antes do resto da alcateia.

Ela sempre acordava.

Não porque precisasse, e não porque alguém esperasse isso dela. Ninguém vigiava seus movimentos de perto o suficiente para tal. Mas acordar cedo lhe dava algo que o resto do dia não proporcionava.

Silêncio.

Do tipo que não era moldado em torno dela.

Ela ficou deitada, imóvel por um momento, olhando para as vigas de madeira bruta acima. A estrutura era mais velha do que ela — construída antes de seu nascimento, antes de a alcateia ter se estabelecido plenamente em sua forma atual. Ela foi reparada ao longo dos anos, reforçada onde necessário, mas nunca substituída.

Assim como tudo o resto por aqui.

Funcional. Desgastado. Deixado como estava.

Aria soltou o ar lentamente e se sentou. As peles sob ela se moveram com um farfalhar suave, um som alto no quarto que, de outra forma, estava imóvel. Ela pausou automaticamente, escutando.

Nada.

Ninguém por perto. Sem passos. Sem vozes.

Bom.

Ela se levantou e se vestiu rapidamente, com movimentos práticos e eficientes. Não havia necessidade de nada elaborado. Nenhuma expectativa de exibição. Ninguém esperando para vê-la.

Isso, pelo menos, tornava as coisas simples.

Lá fora, o ar da manhã era frio o suficiente para cortar.

A clareira se estendia à sua frente, quieta, mas não vazia. Alguns madrugadores se moviam pelas bordas — caçadores se preparando para partir, um par de lobos mais jovens carregando água, alguém cuidando das brasas da fogueira da noite passada.

Ninguém se aproximou dela.

Eles a notaram. Isso era inevitável. Alguns olharam em sua direção, depois desviaram o olhar tão rápido quanto. Um deu um pequeno aceno — reconhecimento, não saudação.

Aria retribuiu.

Isso bastava.

Ela atravessou a clareira sem hesitação, com passos firmes e postura ereta. Não estava na defensiva. Nem convidativa.

Neutra.

Era o lugar mais seguro para se estar.

Perto da borda do campo de treinamento, ela parou.

O espaço estava vazio.

Geralmente ficava assim a esta hora, embora nem sempre por acaso. As sessões de treinamento eram... inconsistentes quando se tratava dela. Marcadas, depois esquecidas. Prometidas, depois adiadas. Ocasionalmente realizadas, mas nunca tempo suficiente para significar algo.

Ela pisou no chão batido mesmo assim.

A rotina não exigia plateia.

Aria realizou os movimentos sem pensar. Primeiro o trabalho de pés. Equilíbrio. Mudanças de peso. Golpes controlados contra um oponente imaginário que nunca tomava forma em sua mente.

Deveria ser familiar.

Não era.

Havia um desconexão ali — sutil, mas constante. Como algo que ela um dia conhecera bem, mas que não conseguia mais compreender totalmente.

Ela se ajustou, corrigiu, começou de novo.

E de novo.

E de novo.

Ninguém veio impedi-la.

Ninguém veio guiá-la.

Eventualmente, ela diminuiu o ritmo.

Os movimentos perderam o propósito, dissolvendo-se em algo mecânico. Repetição sem refinamento. Esforço sem direção.

Aria baixou os braços e deu um passo para trás.

Este — este era o problema.

Não o fato de ela não estar treinando.

O problema era que não importava.

“Acordou cedo.”

A voz veio de trás dela.

Aria congelou.

Não uma parada total — seu corpo não travou —, mas algo dentro dela o fez. Um aperto. Um preparo instintivo e silencioso que se instalou em seus ombros antes que ela pudesse impedi-lo.

Ela se virou lentamente.

O Alfa Ren estava na borda do campo de treinamento, com os braços levemente cruzados e uma expressão impossível de ler na luz fraca da manhã. Ele não estava vestido para treinar. Ele raramente estava quando passava por ali.

Ele não tinha vindo por ela.

Ele apenas estava ali por acaso.

Aria manteve a postura ereta, cuidadosa. Neutra. Suas mãos desceram levemente para os lados — não cerradas, não levantadas. Visíveis.

“Geralmente acordo,” ela disse.

Sua voz saiu firme.

Ela tinha praticado isso.

O olhar de Ren percorreu seu corpo, sem demorar em lugar algum, mas sem perder nada também. Era um olhar que avaliava sem esforço.

Ele se aproximou.

Não rápido.

Ele não precisava ser.

Aria se manteve firme.

Seu pulso, não.

“Sem instrutor?” ele perguntou.

A pergunta não foi ácida.

Isso não a tornava segura.

Aria hesitou.

A pausa foi pequena — mas custou caro.

Seu olhar baixou.

Para baixo.

Para a esquerda.

“Eles estão ocupados,” ela disse.

O silêncio se prolongou.

Ren a observava.

Houve um tempo — ela não se lembrava claramente — em que ela teria preenchido aquele silêncio. Explicado. Justificado. Tentado suavizar o que quer que viesse a seguir.

Ela não fazia mais isso.

Agora, ela esperava.

Cuidadosamente.

Ren exalou pelo nariz, um som baixo que fez algo em seu peito apertar, apesar de si mesma.

“Eles deveriam estar,” ele disse. “Há trabalhos mais urgentes a serem feitos.”

Aria assentiu.

“Sim, Alfa.”

O olhar dele demorou um pouco mais.

Não exatamente suspeita.

Não exatamente desprezo.

Algo mais próximo de... avaliação.

Teria sido mais fácil se ele a tivesse descartado logo de cara.

Então ela saberia onde estava.

Em vez disso —

“Você deveria liderar algum dia,” ele disse.

As palavras caíram sem peso.

Como uma afirmação na qual ele não acreditava.

Aria engoliu em seco.

“Eu sei.”

A sobrancelha de Ren se moveu ligeiramente, como se a resposta não fosse a que ele esperava.

“Sabe mesmo?” ele perguntou.

O estômago dela se contraiu.

Ela não respondeu imediatamente.

Ela não conseguia.

Aquela pausa pequena e traidora de novo —

Seu olhar caiu.

Para a esquerda.

“Estou tentando,” ela disse.

As palavras soaram erradas no momento em que saíram de sua boca.

Honestas demais.

Suaves demais.

Ren se aproximou.

Apenas um passo.

Foi o suficiente.

Aria não se moveu.

Não deu um passo para trás.

Não recuou.

Mas cada parte dela estava subitamente consciente da distância. Da proximidade. De quão rápido aquele espaço poderia desaparecer se ele escolhesse.

Ela se lembrava—

Não com clareza.

Nunca com clareza.

Apenas lampejos.

Uma mão agarrando seu braço com força demais.

O chão surgindo mais rápido do que o esperado.

A rachadura afiada de uma raiva que não tinha nada a ver com o que ela havia dito.

Raro.

Não acontecia com frequência.

Mas tinha acontecido.

E isso bastava.

Ren parou diante dela.

Perto o suficiente agora para que ela pudesse sentir o peso da presença dele por completo.

“Você não tenta”, ele disse calmamente. “Você apenas é… ou não é.”

Aria prendeu a respiração.

Então, forçou-a a sair lentamente.

“Sim, Alpha.”

Os olhos dele vasculharam o rosto dela, como se procurassem algo que ela não estava lhe dando.

Desafio.

Força.

Qualquer coisa.

Ele não encontrou.

Seja lá o que ele estivesse medindo, ele deixou para lá.

Ren se endireitou.

“Não exagere”, disse ele. “Não faz sentido se machucar.”

Não faz sentido.

As palavras se instalaram mais profundamente desta vez.

Aria assentiu.

“Não vou.”

Ele deu um passo atrás.

O espaço retornou.

Sua respiração também.

Sem dizer mais nada, Ren virou-se e foi embora.

Aria não se moveu.

Não imediatamente.

Ela esperou até que ele estivesse longe o suficiente pela clareira para que a tensão em seu peito começasse a diminuir — apenas um pouco.

Então ela exalou.

Lento.

Controlado.

E baixou o olhar para o chão.

Depois, ela saiu do campo de treinamento.

Não havia motivo para ficar.

O resto da manhã passou da mesma forma que a maioria delas.

Ela se tornou útil.

Não onde precisavam dela — esses papéis já estavam preenchidos —, mas onde podia se encaixar sem atrapalhar nada. Carregando água. Rachando lenha que já tinha sido cortada pequena demais para importar. Verificando as bordas do território onde as patrulhas já haviam passado.

Tarefas que não exigiam orientação.

Tarefas que não exigiam confiança.

Por volta do meio-dia, o bando estava completamente em movimento.

Vozes ecoavam pela clareira agora. Risadas em pequenas rajadas. Discussões sobre nada que importasse ao anoitecer. O ritmo fácil de pessoas que conheciam seu lugar entre os outros.

Aria se moveu por entre eles sem interrupção.

Ninguém a parou.

Ninguém pediu sua ajuda.

Ninguém pediu para ela ir embora.

Esse era o equilíbrio que haviam estabelecido.

Ela chegou à fogueira principal enquanto um pequeno grupo se reunia por perto, com comida já sendo passada entre eles. Um dos lobos mais jovens olhou para cima quando ela se aproximou, depois desviou o olhar rapidamente, como se não tivesse certeza se deveria incluí-la ou fingir que ela nem estava ali.

Aria resolveu isso para ele.

Ela pegou uma porção sem comentar e deu um passo atrás.

Ninguém objetou.

Ninguém falou.

Não era hostilidade.

Era… ausência.

Ela comeu de pé, com os olhos escaneando a clareira por hábito, não por interesse. Conversas fluíam ao seu redor sem nunca realmente alcançá-la. Mesmo quando ela ficava perto o suficiente para ouvir, sempre havia uma leve mudança — um ajuste sutil que a deixava apenas do lado de fora.

Não excluída.

Não incluída.

Adjacente.

“Você treinou hoje de manhã?”

A pergunta veio da sua direita.

Aria se virou.

Era um dos lobos de patente média. Confiável. Competente. Alguém que falava com ela ocasionalmente, geralmente quando o silêncio se tornava mais desconfortável do que a conversa.

“Sim”, disse ela.

Ele assentiu. “Com quem?”

Aí estava.

Aquele pequeno e silencioso momento.

Ela hesitou.

Seu olhar mergulhou — para baixo e levemente para a esquerda.

Apenas por um segundo.

“Sozinha”, disse ela.

A expressão dele vacilou. Não era pena. Nem exatamente desconforto.

Algo entre os dois.

“Isso é… bom”, disse ele após uma pausa. “Praticar é importante.”

“É sim.”

Nenhum dos dois falou depois disso.

Ele mudou o peso do corpo, claramente debatendo se deveria dizer mais. Então alguém chamou seu nome do outro lado da clareira, e a decisão foi tomada por ele.

“Até mais”, disse ele.

Aria assentiu.

Ele foi embora.

Ela terminou de comer em silêncio.

Quando o sol começou a baixar, Aria já havia contornado todo o território duas vezes.

Não havia nada para encontrar.

Raramente havia.

Ainda assim, ela caminhou.

Não porque foi designada.

Porque isso lhe dava algo que parecia perto de um propósito.

Quando ela retornou à clareira, o bando estava se acomodando para a noite. Fogueiras foram acesas. Grupos se reuniram. O dia se fechando sobre si mesmo de maneiras familiares e habituais.

Aria diminuiu o passo na borda.

Por um momento, ela não entrou.

Em vez disso, ela ficou parada ali, logo além do alcance da luz da fogueira, observando.

Era isso que ela deveria liderar algum dia.

Isso.

Um bando que não recorria a ela.

Não confiava nela.

Não sabia o que fazer com ela.

Ela mudou o peso do corpo.

O pensamento veio sem ser convidado.

Não era novo.

Apenas mais alto no silêncio.

Aonde eu pertenço?

Sua respiração falhou levemente.

Ela hesitou.

Olhou para baixo.

Para a esquerda.

E por um breve momento —

Havia algo lá.

Não uma memória.

Não totalmente.

Apenas o contorno de uma.

Uma presença que deveria estar ao seu lado.

Sempre esteve.

Até que —

Aria piscou.

A sensação escapou antes que pudesse se formar.

Foi embora tão rápido quanto veio.

Ela se endireitou.

Entrou na clareira.

E deixou o ruído do bando engolir o silêncio novamente.