Um Brinde ao Corvo

Personagens e Entidades

Elowen Thorne-Gale [EL-oh-win THORN-gayl]

Julian Thorne-Gale [JOO-lee-uhn THORN-gayl] - pai de Elowen

Astrid Thorne-Gale [AS-trid THORN-gayl] - mãe de Elowen

Killian Drakon-Vahl [KILL-ee-uhn DRAH-kahn VAHL]

Soren Drakon-Vahl [SOHR-en DRAH-kahn VAHL] - pai de Killian

Maja [My- Uh] - mãe de Killian

Sigrid Vane [SIG-rid VAYN] - Diretora

Runa [ROO-nuh] - Valkyrja Chefe

Stellan Blud-Wyrm [STEL-uhn BLUD-wurm] - assistente de Vane

Magda [MAG-duh] - madrasta de Elowen

Katerina [kat-uh-REE-nuh] - meia-irmã de Elowen

Freyja [FRAY-uh] - deusa do amor, sexo, beleza, fertilidade e guerra

Odin [OH-din] - deus da sabedoria, guerra e magia

As Feras Anciãs

Valkar [VAL-kar] - o Drakon interior de Killian

Skorri [SKOR-ee] - um dos drakons interiores de Soren

Valthorn [VAL-thorn] - o outro drakon interior de Soren

As Cortes e seus Líderes

Gylldun-Heim [GILL-dun HYM]: A corte humana do Sul, banhada pelo sol... governada pelo Rei Alaric [AL-uh-rick].

Eldr-Fjall [EL-dur FYALL]: O domínio vulcânico e coberto de cinzas da corte Drakon... governado pelo Alto Lorde Soren Drakon-Vahl [SOHR-en DRAH-kahn VAHL].

Myrkr-Skog [MUR-kur SKOHG]: O reino do crepúsculo e sombras mutáveis da corte Fae... governado pelo Alto Rei Alviss [AL-vis].

Vargr-Hold [VAR-gur HOLD]: A vasta fortaleza congelada da corte Lycan... governada pelo Alfa Ulfric [ULF-rick].

Blód-Dalr [BLOHT DAL-er]: A noite eterna e a arquitetura gótica da corte dos Vampiros... governada pelo Lorde Valdemar [VAL-duh-mar].

Hrafn-Skole [HRAHV-en SKOH-leh]: A brutal academia do Norte que atua como seu próprio território soberano e neutro... governada pela Diretora Sigrid Vane [SIG-rid VAYN].

Isarn-Fang [EE-sarn FANG]: A fortaleza-prisão de ferro, sem sol... supervisionada pelo Guardião Kjell [K-YELL].

Helheim [HEL-hame] submundo

Terminologia e Espécies para leitura

Seidr [SAY-ther] magia

Hnefatafl [NEF-ah-tah-fel] xadrez viking

Yggdra-Kjarni [IG-drah KYAR-nee]: O antigo núcleo profetizado dos reinos.

Blót [BLOHT]: Os julgamentos de trinta dias de sacrifício de sangue destinados a alimentar as proteções da montanha.

Drakon [DRAH-kahn]: As feras antigas que empunham fogo branco.

Fae [FAY]: Os imortais que manipulam sombras e mentes.

Lycan [LY-can]: A espécie brutal capaz de se transformar em lobo.

Valkyrja [val-KEER-yuh]: As guerreiras aladas de elite e guardas da academia.

Vakt-Menn [VAHKT-men]: Os sentinelas que patrulham os níveis inferiores da academia.

Draugr [DRAW-gur]: Os sentinelas de elite mortos-vivos, fortemente armados.

Nøkken [NOH-ken]: Os perigosos metamorfos aquáticos dos lagos congelados.

Huldra [HULL-drah]: As sedutoras incrivelmente fortes que habitam as florestas.

Berserkir [ber-ZER-keer]: Os guerreiros imparáveis que se transformam em ursos.

Disir [DEE-seer] Guardiãs antigas

Jörð ou Jord [YUR-th] Divindade da Terra

Alfar [OWL-fur] Elfos

Náir [NOU-eer] cadáveres

Lærimeistari [LAI-ree-MAY-star-ee] mestres do conhecimento

Kennari [KEN-nah-ree] professores

Muito obrigado a todos por lerem e apoiarem esta jornada de fantasia sombria. Deixem nos comentários qual corte ou espécie sobrenatural vocês estão mais ansiosos para ver!

Se algum leitor novo puder gentilmente curtir esta história para aumentar minha visibilidade, seria de grande ajuda.

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Antes do ferro... antes do sal e do frio... existia o ouro. Gylldun-Heim era uma cidade que vivia na luz. Era um lugar de mármore branco e guildas comerciais... uma fortaleza humana de riqueza e propriedade rígida, construída na borda de um mundo que era tudo, menos civilizado. Nós vivíamos no topo de tudo. Meu pai, Julian Thorne-Gale, era o Alto Ministro do Comércio... um homem capaz de mover montanhas de moedas com um único traço de sua caneta. Minha mãe, Astrid, era a alma da nossa propriedade. Ela era uma mulher de graça etérea... uma visão do Norte que se movia por nossos salões banhados pelo sol com uma vibração calma e melódica que ainda sinto em meus ossos, se fecho os olhos.

Lembro-me da minha infância como uma série de momentos polidos. Eu era a "Garota de Ouro" da cidade... a filha de um semideus que havia trocado sua imortalidade por uma vida tranquila entre mármores, e de uma rainha Fae que vivia escondida. É claro... eu não sabia disso na época. Para mim, éramos apenas uma família. Meu pai adorava o chão por onde minha mãe deslizava... e eu passava meus dias aprendendo os passos intrincados do salão de baile, a inclinação correta do queixo e a arte da reverência perfeita e silenciosa. Era uma vida de conto de fadas... um mundo de quartos forrados de seda e cerimônias de chá que duravam horas... onde a pior coisa que poderia acontecer era uma tempestade durante uma festa no jardim.

Então a luz se apagou.

Minha mãe morreu quando eu tinha doze anos. Não houve doença... nenhum declínio lento. Ela simplesmente foi dormir e nunca mais acordou. Os curandeiros chamaram isso de falha cardíaca... mas lembro-me de como o ar na casa estava naquela manhã. Parecia rarefeito... como se o próprio fôlego da propriedade tivesse sido sugado com seu último suspiro. Meu pai tornou-se um fantasma em seus próprios corredores. Ele era um homem feito de vidro... frágil e esvaziado por um luto que nenhuma quantidade de ouro poderia preencher. Ele parou de ir às guildas. Parou de olhar para mim... porque, toda vez que olhava, ele via os olhos violetas e tempestuosos dela refletidos nos meus.

E foi então que Magda chegou.

Ela apareceu em nossos portões como uma visão de ordem restaurada. Ela era uma viúva de posição... ou assim ela alegava... e possuía um talento para uma simpatia fabricada que meu pai bebia como vinho. Ela trouxe sua filha, Katerina... uma garota que parecia uma boneca de porcelana e tinha o coração de um predador. Em um ano, Magda era a dona da propriedade Thorne-Gale. Em dois... ela convenceu meu pai de que minha "natureza obstinada" era um sinal de instabilidade.

"Elowen, mantenha-se reta", Magda sussurrava durante aqueles longos e sufocantes jantares de gala... seus dedos cravando na pele macia do meu ombro o suficiente para deixar uma marca. "Não olhe para os convidados com esses olhos selvagens. Você é uma representante desta família. Você é humana. Aja como tal."

Eu não sabia, então, que suas palavras eram uma coleira. Não sabia que cada "correção" que ela me dava era um ritual projetado para manter meu espírito na lama. Eu era o pensamento tardio da Alta Guilda Comercial... despojada das joias da minha mãe e relegada ao papel de filha "instável" que vivia à sombra da perfeição fabricada de Katerina. Na frente do meu pai, Magda era a esposa carinhosa e a madrasta atenciosa. Ela alisava meu cabelo e falava da minha "constituição delicada" enquanto me dava beliscões por baixo da mesa que me faziam sangrar.

Ela era uma escultora da vergonha. Passou seis anos destruindo minha confiança... dizendo-me que as coisas estranhas que eu sentia eram uma doença. Porque, quanto mais velha eu ficava... mais as "ocorrências estranhas" aconteciam.

O ar no meu quarto zumbia quando eu estava com raiva. Os espelhos de prata no corredor congelavam quando eu passava... mesmo no auge do verão. Eu sentia um poder arranhando o interior das minhas costelas para o qual eu não tinha nome. Achei que estava enlouquecendo. Achei que o sangue Thorne-Gale estava talhando em minhas veias... exatamente como Magda dizia. Não percebi que ela estava usando sua própria magia sombria para suprimir a deusa que despertava dentro de mim... envenenando lentamente a mente do meu pai até que ele fosse apenas uma casca do homem que um dia foi.

A noite em que tudo se quebrou foi a noite do meu décimo oitavo aniversário. Foi a noite do Baile de Máscaras de Inverno... um evento de elite, de máscaras e agendas ocultas, tendo como cenário pedras e ferro vikings. Encontrei meu pai em seu escritório... longe do barulho do salão de baile. Ele parecia mais velho do que estava naquela manhã. Sua pele estava amarelada... seus olhos, vazios. Ele estava encarando uma pequena caixa de madeira que eu nunca tinha visto antes.

"Elowen", ele sussurrou... sua voz trêmula. "Cometi um erro terrível. Pensei que poderia mantê-la segura, mantendo-a pequena... mas o sangue... ele não pode ser contido, não é?"

Caminhei em direção a ele... meu coração martelando contra minhas costelas. "Pai... do que você está falando?"

Ele estendeu a mão... tremendo enquanto tocava meu rosto. "Você se parece tanto com ela. Eu deveria ter lhe contado. Eu deveria ter lhe contado que Astrid não era apenas uma mulher do Norte. Ela era..."

Ele nunca terminou a frase.

O ar na sala não apenas se moveu... ele desapareceu. Um vácuo súbito e violento de pressão fechou as portas e estilhaçou cada vitral no escritório. O som foi ensurdecedor... um estrondo como se uma montanha estivesse sendo partida ao meio. Senti uma onda de calor explodir do meu peito... um rugido de poder que eu não conseguia controlar. Não foi uma escolha... foi um reflexo. Minha pele parecia feita de relâmpagos... e a escuridão que vinha se arrastando pela casa há anos encontrou, finalmente, seu par.

Os olhos do meu pai se arregalaram. Ele não olhou para mim com medo... ele olhou com uma realização profunda e dolorosa. Ele apertou o peito... sua respiração falhou... e então ele simplesmente desabou. Seu coração... seu coração humano de semideus... havia cedido sob o peso da força que eu irradiava.

Eu estava de joelhos antes mesmo de ele atingir o chão. Puxei sua cabeça para o meu colo... minhas mãos frenéticas enquanto procuravam por um pulso que já não estava mais lá. O vácuo havia terminado... substituído por uma imobilidade aterrorizante e absoluta. O escritório era uma ruína de vidro quebrado e pergaminhos rasgados. E, no centro de tudo... eu estava coberta pelo sangue que havia espirrado de seu nariz quando seu coração explodiu.

"Pai!" Tentei gritar... mas a palavra saiu como um sussurro áspero.

As portas não apenas abriram... foram chutadas para escancarar. Magda e Katerina estavam lá... seus rostos já ajustados em máscaras de luto horrorizado, tão perfeitas que deviam ter sido ensaiadas. Atrás delas estavam os guardas da cidade.

"Meu Deus!" Magda gritou... sua mão voando para a boca. "Ela o matou! Eu os ouvi discutindo... ela finalmente enlouqueceu!"

Olhei para ela... com o sangue frio do meu pai em meu rosto... e, pela primeira vez na minha vida, eu a vi. Verdadeiramente a vi. Vi o brilho verde, fraco e doentio atrás de seus olhos, que desapareceu antes que eu pudesse piscar. Ela não estava surpresa. Ela estava esperando por isso. Ela havia usado sua própria magia sombria para envenenar a atmosfera daquela sala... para provocar meu poder até que ele matasse o único homem que poderia me proteger.

Mas eu sabia... olhando para o ferro nos olhos dos guardas... que a verdade não importava. Ela passou a maior parte de uma década orquestrando isso. Eu era a herdeira... e eu era a última coisa entre ela e a fortuna dos Thorne-Gale.

Os meses que se seguiram foram um borrão de pedra fria e grades de ferro. Eu era a "Garota de Ouro" de Gylldun-Heim... e estava sendo mantida em uma masmorra por um crime que eu não compreendia. Sentei-me no escuro... com a safira que consegui esconder na palma da mão sendo minha única companhia. Não falei com os advogados que Magda enviou. Não falei com os sacerdotes. Fiquei em silêncio... deixando que o luto e o ódio me esvaziassem até que não restasse nada além da pulsação em meu peito.

O julgamento foi uma farsa. Magda interpretou a viúva em luto com perfeição... chorando ao dizer ao Conselho que não suportaria me ver ser enforcada. Ela "generosamente" sugeriu a Hrafn-Skole... um internato para os "difíceis" e "perturbados" no extremo Norte. Ela disse à cidade que estava me enviando para lá para ser curada... para ser reformada.

Eu sabia de sua verdadeira intenção. Ela estava me despachando para um ninho de monstros onde ela supunha que eu nunca sobreviveria ao inverno. Era uma sentença de morte disfarçada de ato de misericórdia. Ao me mandar embora... ela manteve o título dos Thorne-Gale... manteve a herança... e manteve sua reputação como a santa que tentou salvar uma filha assassina.

Na noite em que vieram me buscar, o ar estava denso com o cheiro de sal e podridão. A carruagem era uma tumba ambulante de ferro preto... sem janelas e congelante. Fui empurrada para dentro... ainda usando os restos esfarrapados do meu vestido de seda cor de champanhe. A jornada pelas ruas da cidade foi uma série de solavancos e chocalhos... o som das rodas sobre as pedras de calçamento parecia o tique-taque de um relógio.

Chegamos às docas na calada da noite. O vento vindo do Mar do Norte cortava meu vestido de seda como mil agulhas minúsculas. De pé na ponta do píer estava Magda... seu rosto iluminado pela luz trêmula das tochas dos guardas. Ela parecia exatamente uma matriarca da alta sociedade... seu manto de pele puxado firme contra a ventania... os anéis de safira em seus dedos brilhando no escuro.

"Vá para seus monstros, Elowen", ela sussurrou enquanto os guardas me arrastavam em direção à água. "Tente sobreviver ao inverno. Certificar-me-ei de dizer à cidade que você está sendo bem cuidada enquanto me sento na cadeira do seu pai."

Ela se inclinou mais perto... sua respiração com cheiro de hortelã e malícia. "Eu sempre soube que você era uma fera... só estou feliz que o mundo finalmente concorde."

Os guardas me empurraram para frente. Minhas botas bateram na madeira úmida e escorregadia de sal do navio que esperava na escuridão. Era uma silhueta predatória... uma proa em formato de dragão que parecia me observar com uma fome antiga e consciente. Os remadores eram gigantes envoltos em peles... seus olhos refletindo a luz das tochas como lobos.

Não olhei para trás. Não lhe dei a satisfação de um apelo ou de uma lágrima. Aquela garota... a garota que queria pertencer aos salões de mármore de Gylldun-Heim... ela morreu naquele tapete com seu pai.

Os remos bateram na água com uma batida rítmica e fúnebre. À medida que o navio se afastava das docas... as luzes douradas da minha casa começaram a desaparecer na névoa. Agarrei a safira na palma da mão... suas bordas frias cortando minha pele... e olhei para o horizonte irregular.

Magda pensou que estava se livrando de uma garota quebrada para salvar sua coroa. Ela pensou que estava descartando o "Escória Dourada" de Gylldun-Heim.

Ela não fazia ideia do que estava enviando para a tempestade. E não fazia ideia de que eu voltaria para buscar tudo o que ela tirou.