Tudo seu, querida

Existe algo pior do que voar em classe econômica e no assento do meio em viagens de longa distância? Meu voo partiu de Heathrow pouco antes do almoço, com dois homens ao meu lado que achavam que o meu espaço para os pés também era deles.

Quando aterrissamos no aeroporto de Chicago O’Hare, não poderia estar mais feliz por ter uma conexão de cinco horas que me permitiria esticar as pernas, embora elas estivessem completamente travadas quando tentei me levantar do assento pela primeira vez. Por sorte, o voo de conexão para Tulsa durava pouco mais de duas horas e eu consegui um assento na janela.

Pensei que sentiria algo parecido com saudades de casa ao deixar a Inglaterra, mas caminhar para fora do aeroporto em direção à locadora de veículos pareceu como se eu tivesse acabado de chegar em casa. Foi um passo muito grande o que acabei de dar; deixei minha vida estável e confortável em um emprego no setor bancário para seguir meu coração e escrever. Claro, eu poderia ter escrito de qualquer lugar, mas adoro um bom romance de cowboy e que jeito melhor de escrever um do que estando no próprio rancho?

Não se engane, porém; tenho uma pasta na minha bolsa com itinerários de viagem e confirmações de reserva. Tenho um kit de primeiros socorros com tudo o que eu poderia precisar... se estivesse fazendo uma peregrinação pelo deserto. Posso ter tomado essa decisão maluca e importante de forma aparentemente rápida, mas pode apostar que eu vinha pesquisando e ponderando sobre isso há meses.

Levei mais tempo do que o normal para decidir onde ficaria quando chegasse aqui em Oklahoma. Muitas abas estavam abertas, cheias de opções com suas avaliações. Foquei principalmente em ranchos, já que queria escrever o mais próximo possível da minha história. Acabei escolhendo um na extremidade leste do estado, a cerca de duas horas do aeroporto. O lugar parecia mais novo e tinha menos avaliações, mas quase todas eram positivas. Lembro-me de algumas avaliações mencionarem um rancheiro rabugento, mas ignorei isso; não tinha nada a ver com as casas de hóspedes em si.

Quando entrei em contato com o Lakeview Ranch, recebi uma resposta quase instantânea de Martha Morgan, coproprietária do local. Expliquei que queria uma estadia mais longa que o habitual — as avaliações mencionavam pessoas ficando por algumas semanas de cada vez — e Martha ficou muito feliz em me acomodar. Ela manteve contato comigo nas semanas que antecederam minha chegada. A foto dela na internet era uma foto de família. Martha, a senhora mais velha com cabelos grisalhos, estava ao lado do que presumo ser seu marido. Dois rapazes mais jovens estavam ao lado deles com chapéus de cowboy de abas largas, mas apenas um tinha um sorriso radiante. O outro rapaz estava parado de forma estoica, com a boca numa linha séria e fina.

Fiquei me perguntando se esse era o rancheiro rabugento das avaliações.

Martha me contou que seu marido e os dois rapazes construíram a casa de hóspedes há cerca de cinco anos. Desde então, Martha fez disso seu pequeno projeto de decoração para que parecesse um lar longe de casa. Quando abriram para os hóspedes, o lugar ficou lotado por meses.

Martha me enviou muitas fotos do local e parece deslumbrante. É uma propriedade térrea com dois quartos. Está totalmente equipada e tem todas as comodidades que você possa imaginar. Portas francesas de correr se abrem para uma varanda grande nos fundos da casa, com vista para uma boa parte do rancho. À distância, é possível ver o sol brilhando intensamente no Buller Lake. É lindo, de verdade. Quando Martha me mostrou, soube que tinha escolhido o lugar perfeito para escrever minha história.

No lado direito da varanda, uma poltrona suspensa em formato de ovo descansa no canto, com almofadas no interior e uma mesinha ao lado. Será perfeita para as noites de verão, onde poderei ver o pôr do sol com uma cidra. O lado esquerdo da varanda tem um sofá de jardim em formato de canto com uma mesa de centro; o lugar inteiro é simplesmente pitoresco.

A viagem até o rancho também não foi nada mal; isso depois que me acostumei a dirigir nos EUA e a lembrar que eles usam o lado oposto ao nosso, os britânicos. Aquilo foram quinze minutos de pânico, com certeza. Ao sair da estrada principal, passei por baixo da placa aérea do Lakeview Ranch. Sinos de vento que pendem da placa dançam e cantam lindamente na brisa enquanto subo pela estrada de terra em direção à casa principal. À direita, logo atrás da linha das árvores, fica um vasto campo. Consigo ver algumas vacas pastando, e talvez até um bezerro. A casa principal surge após cerca de trinta segundos e é muito mais grandiosa do que parece nas fotos.

A casa de dois andares é provavelmente mais parecida com uma mansão do que com uma casa comum. Uma varanda comprida envolve três quartos da casa com pequenas luzes brancas e quentes penduradas nas vigas de cedro. A porta da frente é larga e tem uma cor verde-floresta com um vitral no meio. Todos os tipos de cores brilham no corredor da casa. Ao estacionar atrás do que suponho ser a caminhonete deles, pergunto-me em que tipo de paraíso eu vim parar. Saio do carro alugado exatamente quando aquela linda porta verde se abre. Uma mulher pequena, que imediatamente reconheço ser Martha, sai e caminha apressada pelos degraus em minha direção.

Ela abre os braços enquanto se aproxima. — Você deve ser a Kate! É um prazer finalmente conhecê-la pessoalmente.

Ela me abraça com facilidade, trazendo-me para um abraço que só uma mãe saberia dar; não é um abraço que eu já tenha recebido. Ela me dá um aperto firme antes de me soltar. Forço um sorriso no rosto e ela se afasta para me observar.

— Olá, Sra. Morgan. Obrigada por me permitir ficar — cumprimento-a gentilmente. Ela está vestindo uma camisa de linho branca; sua pele está bronzeada por anos vivendo em um rancho, mas seus olhos, no entanto, ainda parecem jovens e brilhantes.

— É um prazer, querida... e, por favor, me chame de Martha.

Quando ela sorri, seu rosto inteiro se ilumina. Minha primeira impressão de Martha é que seria difícil ficar triste perto dela.

Ela me faz um gesto para entrar na casa e caminhamos em um ritmo confortável subindo os degraus e atravessando a porta da frente que eu admirava momentos antes. O corredor faz com que o exterior pareça comum. Uma moldura de porta larga se abre para uma sala de estar à minha esquerda; à minha direita, há um armário de utilidades que leva diretamente para uma cozinha grande.

Tem algo muito bom cozinhando, penso; o que quer que seja tem um cheiro divino.

A maior parte da minha visão é ocupada por uma escadaria grandiosa. Um tapete de corredor bege sobe com elas; os corrimãos parecem semelhantes à madeira externa das vigas da varanda. Fico me perguntando se esta casa também foi construída pelo marido de Martha e seus dois filhos.

Meus pensamentos são interrompidos por Martha; ela me olha de soslaio com um sorriso cúmplice. Enquanto ela se vira e abre uma gaveta da cômoda à sua direita, ela preenche o silêncio alegremente.

— É, essa cor é difícil de manter, já que moramos em um rancho... mas eu simplesmente amo! — ela exclama. Ela olha longamente para eles antes de voltar sua atenção para a gaveta, de onde finalmente tira um molho de chaves. Um pequeno chaveiro está preso a elas e, quando olho mais de perto, consigo ver uma pequena foto de dois meninos.

Os dois meninos da foto de Martha na internet. Seus filhos.

Martha as estende para mim e, enquanto eu as pego, ela me explica como chegar à casa de hóspedes e outras coisas que eu possa precisar.

— ...então, acho que é tudo — diz Martha com entusiasmo.

— Obrigada, de verdade. Acho que serão três meses muito agradáveis aqui — digo suavemente. Martha sorri para mim e me pergunto se é isso que uma fração do amor de mãe parece.

Então ela se lembra. — Você também tem que vir jantar esta noite.

Eu travo. Estava esperando uma recepção calorosa, mas não esperava ser alimentada. Para ser sincera, eu ia jogar minhas coisas lá dentro e me empanturrar de batata frita até conseguir ir a uma loja.

— Ah, eu, hum, não gostaria de incomodar — gaguejo.

Martha me dispensa com um gesto. — Bobagem. Você já é praticamente da família.

O sentimento envia um calor pelo meu corpo, originado no meu coração. Martha deve ser a mulher mais gentil de toda Oklahoma.

Quando estou saindo, ela espera na porta. Ela se apoia no batente alegremente e acena para mim enquanto parto. Estou passando de carro pela frente da varanda quando ela me chama.

— Lembre-se, às 19h! — ela grita.

Aceno e sorrio enquanto dirijo, secretamente feliz por não ter que fazer uma refeição de um pacote de Quavers que estava no fundo da minha mala.

Levo apenas dois minutos dirigindo por uma estradinha antes de encontrar a casa de hóspedes à minha esquerda. Como sou obviamente a única pessoa nesta casa, estaciono bem na porta da frente; assim, tenho menos distância para percorrer enquanto descarrego minhas tralhas do carro.

Martha me avisou que tinha deixado as portas dos fundos abertas para arejar o local. Eu agradeci, porque subestimei severamente as temperaturas aqui. É um dia ameno de maio, mas na Inglaterra eu estaria usando um moletom, a menos que houvesse uma onda de calor anormal; um dia de maio em Oklahoma me faz tirar camadas de roupa o tempo todo. Martha rotulou as várias chaves para mim, então não precisei ficar tateando para encontrar a certa.

Ela realmente é uma mulher que entende das coisas.

A porta se abre e percebo rapidamente o quanto as fotos que Martha me enviou não fazem justiça à beleza do lugar. A porta dá acesso a uma cozinha/sala de estar em plano aberto. À minha esquerda, há uma cozinha totalmente equipada pronta para uso e, à minha direita, um sofá de dois lugares grande, coberto por mantas, de frente para as portas francesas que estão abertas e trazem uma brisa. Consigo ver três portas internas que presumo serem os dois quartos e o banheiro. Uma pequena mesa, obviamente feita à mão, fica perfeitamente na parte superior direita da sala. Eu disse a Martha que queria escrever um pouco durante meus três meses aqui, e ela deixou um bilhete na mesa que dizia: "Espero que isto ajude na escrita. M.x" — ela é tão doce.

Entrei no quarto principal, que eu sabia ser o da esquerda pelas fotos. Uma cama com dossel e janelas do teto ao chão me são exibidas assim que abro a porta; o ar escapa dos meus pulmões com um suspiro enquanto absorvo a beleza que poderei chamar de lar pelos próximos três meses.

Um relógio acima da cama me avisa que faltam apenas quarenta minutos para as 19h, e eu não gostaria de me atrasar para a Martha. Apenas coloco minhas malas para dentro antes de pular no chuveiro; depois de um longo dia de viagem, não quero aparecer lá parecendo que fui arrastada por um arbusto.

Além disso, posso desfazer as malas amanhã.

Parece que foi num piscar de olhos antes de eu estar estacionando de volta na frente da casa principal, só que desta vez, há outra caminhonete lá também. Uma Ford um pouco mais velha, mas de uma cor bordô-amarronzada perfeita. Quando pulo para fora, não recebo a recepção de Martha como antes, mas é muito bom ter a calmaria. É bem silencioso, já que estamos um pouco afastados da estrada principal, então tudo o que consigo ouvir é o som suave da brisa soprando pelas árvores e os pássaros que cantam nelas.

Subo os degraus da varanda antes de parar em frente à porta verde; não há campainha. Nem um batedor. Eu tinha acabado de levantar a mão para bater quando uma voz soou atrás de mim.

— É a sua primeira vez batendo na porta, querida?

A voz é baixa, quase como se ele rosnasse as palavras. Isso não muda o fato de que me fez gritar como se estivesse prestes a ser morta. Enquanto tentava me recuperar daquele susto, girei nos calcanhares para ser recebida por um homem alto, de ombros largos e barbudo. Um chapéu de cowboy preto assenta perfeitamente em sua cabeça, e pequenas mechas de cabelo castanho escapam. Ele usa óculos escuros, mas quando os abaixa, vejo olhos azul-acinzentados penetrantes que fazem meu pulso acelerar. Ele veste uma camisa cinza-escura, com os dois botões de cima abertos, e jeans azul-escuro cobrem suas pernas. Eles não escondem o quão musculoso esse homem é; na verdade, eles realçam todos os lugares certos. As mangas da camisa estão dobradas, exibindo seus antebraços largos e mãos grandes. Estão bronzeadas como as de Martha, mas há evidências de que ele tem feito trabalho braçal.

O homem ergue uma sobrancelha para mim enquanto eu apenas grito, me viro e o encaro. Devo parecer um palhaço.

— D-desculpe... — gaguejo antes de me virar para olhar para a porta. — Martha me convidou.

Como se eu a tivesse invocado, a porta se abre e Martha salta com uma frigideira na mão. O homem dá um passo à frente para pará-la.

— Mãe! Sou eu — ele diz com urgência; as palavras saem rapidamente de sua boca.

Martha olha nos olhos do homem antes que seu olhar severo se transforme no olhar de mãe que vi mais cedo.

— Oh, oi querido. Você já conheceu a Kate? — Ela faz um gesto para mim e o homem se vira para mim; aqueles olhos claros azul-acinzentados queimam nos meus. Não consigo decifrá-lo muito bem; ele quase me encara com hostilidade, mesmo sem me conhecer.

Para minha surpresa, o homem estende a mão e se apresenta.

— Zac Morgan. C