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*LIVRO 2 da série Campus Rules*
Cam
A primeira regra sobre ser amigo de Dylan Rhodes é tão simples que uma criança da pré-escola entenderia. É uma verdade fundamental da nossa amizade, tão importante quanto "não perder o treino de patinação da manhã" e "estar sempre pronto para defender o outro em uma briga".
Não toque na irmã dele.
É uma regra fácil. Uma regra óbvia. O tipo de regra que qualquer cara com um cérebro funcional e uma vontade primitiva de viver deveria ser capaz de seguir sem a menor complicação. Passei anos vendo fotos de Hallie Rhodes no celular do Dylan—imagens granuladas de uma garota de aparelho ou uma figura borrada em uma beca de formatura. Ela era apenas "a irmã". Um conceito. Uma entidade protegida.
Até hoje.
Porque no segundo em que Hallie Rhodes entra na cozinha da casa dos jogadores de hóquei, o universo inteiro sai do eixo. Ela está usando um moletom enorme que, teoricamente, deveria engoli-la por inteiro. Em vez disso, a peça dá um jeito de destacar que a garota tem seios bem impressionantes sob o algodão pesado—uma descoberta que faz meu cérebro travar no meio do pensamento. O cabelo castanho dela é uma bagunça gloriosa e intencional no topo da cabeça, e ela tem um sorriso que faz cada instinto de sobrevivência que eu possuo discretamente arrumar as malas, me mostrar o dedo do meio e sair do prédio.
E, assim, de repente? Estou morto. Sou um cadáver ambulante. Sou um homem que acabou de se jogar contra o vidro da proteção da pista a cem quilômetros por hora.
Dylan entra logo atrás dela, com toda a pinta de um homem das cavernas superprotetor, carregando sua mala enorme como se fosse uma bagagem leve. Ele analisa o cômodo, seus olhos fixando-se em cada um de nós com um aviso silencioso que dispensa palavras.
“Esta é Hallie”, diz Dylan, com a voz fria e territorial. Ele poderia muito bem ter dito: *Esta é uma granada viva; não olhem para ela.*
Já é tarde demais. O resto de nós viu coletivamente o meu futuro inteiro entrar em chamas espetaculares e inevitáveis. Tento desviar o olhar, mas quando ela se vira para pousar o café, a legging que está usando não deixa absolutamente nada para a imaginação. Ela exibe uma bunda redonda e perfeita que, honestamente, deveria ser ilegal em uma casa de atletas, e por um breve segundo, eu esqueço completamente como respirar.
A boca de Dean se abre, aquele brilho caótico e familiar iluminando seus olhos enquanto ele se prepara para dizer algo que, sem dúvida, vai fazer com que todos nós morramos.
Aponto o dedo para ele imediatamente, meu pulso martelando na garganta. “Não. Qualquer coisa que estiver prestes a sair da sua boca, Dean, engula.”
O sorriso de Dean se abre mesmo assim, largo e catastrófico. “Ah, eu não ia dizer nada, Daniels. Meus lábios estão selados.”
“Mentiroso”, resmunga Brady do canto, onde ele está atualmente enroscado com Annie no sofá. Ele me olha com uma mistura de pena e diversão que considero profundamente ofensiva.
Os olhos de Hallie se voltam para os meus. É um grande erro olhar de volta para ela. Um erro tático enorme. Porque ela parece divertida. Ela não parece tímida ou intimidada por uma sala cheia de atletas universitários; ela parece saber exatamente o que está acontecendo. Ela parece ter entrado aqui, olhado para a minha cara uma única vez e, de alguma forma, ouvido as sirenes de emergência que agora gritam dentro do meu crânio.
“Você é o Cam, certo?”, ela pergunta.
A voz dela é como mel e seda, e isso faz meu cérebro derreter. Eu deveria dizer sim. Uma resposta humana e normal. Uma sílaba. Extremamente alcançável para um homem da minha suposta inteligência. Em vez disso, me pego encarando-a por meio segundo a mais, com a boca um pouco seca, até sentir os olhos de Dylan se estreitarem ao lado dela.
Ótimo. Começo excelente, Cam. Realmente elevando o padrão para si mesmo.
“É”, digo finalmente, forçando minhas cordas vocais a funcionar. “Sou eu. O único.”
Hallie sorri. É bonito. É bonito demais. É o tipo de beleza "proibida" que faz um homem ser enterrado em uma cova rasa atrás do rinque de treino pelo seu próprio colega de equipe.
“Eu já ouvi falar de você”, ela diz, inclinando a cabeça levemente enquanto me estuda.
Dean solta um som minúsculo e encantado que parece suspeitosamente um guincho. Dylan olha para ela bruscamente, sua postura ficando tensa. “De quem? Não me lembro de ter te dado um dossiê sobre meus colegas de equipe.”
Hallie dá de ombros, parecendo total e completamente inocente. “De você, obviamente.”
“Eu não falo sobre o Cam”, resmunga Dylan, empurrando a mala dela em direção às escadas.
“Você reclama dele o tempo todo”, ela o corrige, os olhos brilhando com malícia. “Existe uma diferença.”
Brady solta uma risada alta e rouca, enterrando o rosto no cabelo de Annie para abafar sua alegria. Encosto-me na bancada de granito e forço um sorriso no rosto, porque é isso que eu faço. Cam Daniels é o cara descontraído. O engraçado. O cara que não se abala. Ele definitivamente não é o cara que fica "instantaneamente e perigosamente atraído pela irmã mais nova do seu melhor amigo".
“Bem”, digo, cruzando os braços para esconder o fato de que minhas mãos estão um pouco trêmulas. “Espero que ele pelo menos tenha mencionado minhas melhores qualidades. Minha personalidade vibrante? Meu jogo de pernas impecável?”
Hallie inclina a cabeça, seu olhar demorando-se no meu um segundo a mais do que o meu coração gostaria. “Ele disse que você é barulhento.”
“Preciso”, diz Dylan, com a voz como brita.
Dean aponta um dedo para mim, entrando na execução. “E ele disse que você é emocionalmente carente. Como um golden retriever que não come há uma semana.”
“Também preciso”, acrescenta Brady do sofá, claramente aproveitando a minha desgraça em câmera lenta.
Lanço um olhar fulminante para todos eles, mas o veneno se perde quando Hallie ri. E sim. Não. Essa risada é um problema. É um problema grave, do tipo que encerra a temporada e acaba com a carreira. É alegre e genuína, e faz com que o ar na cozinha pareça um pouco rarefeito demais.
Dylan solta a mala dela perto do pé da escada com um baque pesado. “Você pode ficar no meu quarto enquanto estiver aqui. Já limpei um espaço.”
Hallie franze a testa, as sobrancelhas se juntando. “Onde você vai dormir, Dyl?”
“No sofá.”
“Não.”
“Sim.”
“Não vou te expulsar da sua própria cama por uma semana.”
“E você não vai dormir no sofá”, diz Dylan, com um tom definitivo. “Fim da discussão.”
“Eu sou literalmente uma adulta, Dylan. Posso lidar com um sofá.”
“Você é minha irmã. Isso não vai acontecer.” Dylan gesticula para a sala de estar como se o sofá tivesse falhado pessoalmente em uma checagem de antecedentes rigorosa e não fosse bom o suficiente. “Dean já comeu asinhas em cima dele. Sem prato. Ou guardanapo.”
Dean levanta uma mão em sua defesa. “Em minha defesa, elas eram desossadas. O fator sujeira foi mínimo.”
“Isso na verdade torna tudo pior”, diz Annie, franzindo o nariz.
Hallie ri novamente, e meus olhos vão para ela antes que eu possa impedi-los fisicamente. Dylan percebe. É claro que ele percebe. Ele tem um sexto sentido para qualquer um que olhe para sua irmã, e agora, seu olhar corta na minha direção como uma lâmina serrilhada. Mudo imediatamente meu foco para a geladeira. É uma geladeira fascinante. Aço inoxidável. Muito segura. Sem consequências catastróficas por olhar para um eletrodoméstico.
Consigo ver a boca de Hallie tremer pelo canto do olho. Ela me viu vacilar. Ela viu o jeito que eu me apressei para desviar o olhar dela. Maravilhoso. Essa garota vai me destruir por esporte, e ela nem está na casa há dez minutos.
“Posso simplesmente ficar em um hotel”, ela sugere, olhando de volta para o irmão.
Dylan parece horrorizado. “Absolutamente não. Você vai ficar aqui, onde eu possa te ver.”
“Ou eu poderia ficar com a Annie?”, Hallie olha esperançosa para Annie. “Se não for um incômodo muito grande?”
Annie sorri calorosamente. “Você pode se quiser, Hallie. Temos bastante espaço.”
O braço de Brady aperta a cintura de Annie instantaneamente, seu lado possessivo aflorando. Dean bufa, balançando a cabeça. “Cuidado, Hallie. Knox mal sobreviveu dividindo a Annie com a colega de quarto dela. Adicionar uma terceira pessoa pode deixá-lo em coma.”
Brady mostra o dedo do meio para ele sem sequer desviar o olhar de Annie.
Hallie olha de Brady para Annie, sua expressão suavizando para algo doce. “Vocês dois são muito fofos.”
Brady parece imensamente satisfeito consigo mesmo, enquanto Annie cora um rosa profundo e vívido. Dean aponta o dedo para eles, parecendo enojado. “Não incentivem eles. Eles já são insuportáveis. É como viver em um filme da Hallmark, só que com mais equipamento de hóquei.”
Enquanto o grupo continua a discutir e planejar a semana, Hallie se afasta de Dylan e vai em direção à ilha da cozinha. Em direção a mim. Ela não chega muito perto — não o suficiente para acionar o sistema de alarme interno do Dylan —, mas ela está perto o suficiente para que eu subitamente me torne hiperconsciente de tudo nela. O perfume sutil — algo como baunilha e chuva. A leve curva do seu sorriso. O fato de que Dylan está parado a três metros de distância com o assassinato literalmente gravado no seu DNA.
Hallie estica a mão para uma garrafa de água que está no balcão bem ao meu lado. Nossos dedos quase se tocam enquanto ela a pega. Quase. É o suficiente para fazer meu pulso tropeçar em si mesmo como um idiota. Os olhos dela encontram os meus, escuros e investigativos.
“Você é sempre tão quieto, Cam?”, ela pergunta suavemente, a voz mal sendo um sussurro.
Ah. Então ela é *perigosa* mesmo. Ela é o tipo de garota que sabe exatamente o que está fazendo.
Forço um sorriso no rosto, porque ou é isso ou eu simplesmente entro em combustão onde estou parado. “Apenas quando estou sendo ativamente ameaçado com uma morte lenta e dolorosa.”
O olhar dela desliza brevemente em direção a Dylan, que está atualmente discutindo com Dean sobre o incidente das asinhas. Então ela olha de volta para mim, os olhos brilhando. “Inteligente.”
“Estou tentando algo novo. Sobrevivência, principalmente.”
O sorriso dela aumenta, e é como um raio de sol atingindo o cômodo.
A voz de Dylan corta o ar como um apito no fim do período. “Cam.”
Eu olho. Ele está me encarando. Sua expressão é neutra, desconfiada e mortal.
“Sim?”
“Não.”
Uma palavra. É tudo o que ele diz. O cômodo inteiro fica em silêncio absoluto. Dean parece que o Natal chegou mais cedo e ele está prestes a ter um lugar na primeira fila para um desastre. Os ombros de Brady começam a tremer com risadas contidas, e Annie cobre a boca com a mão.
Hallie pisca inocentemente, olhando entre nós. “Não o quê, Dylan?”
Dylan não olha para ela. Ele mantém os olhos fixos nos meus, olhando para mim como se eu fosse um guaxinim que ele acabou de pegar tentando abrir uma lata de lixo trancada no meio da noite.
“O que quer que ele esteja pensando”, diz Dylan, sua voz como ferro.
Levanto as duas mãos em um gesto de rendição total. “Estou pensando no café da manhã, Dyl. É só isso. Pensamentos puramente calóricos.”
“São três da tarde”, Brady aponta.
“Café da manhã de jantar. É um conceito. Amplie seus horizontes, Knox.”
Dean acena entusiasticamente. “É um conceito válido. Eu apoio as panquecas.”
Dylan continua encarando. Eu encaro de volta, mantendo um sorriso, embora tenha certeza de que minha alma foi removida e substituída por puro e absoluto pânico.
“Não estou pensando em nada”, minto.
Hallie encosta um quadril no balcão ao meu lado, com o ombro a poucos centímetros do meu.
A voz dela é baixa o suficiente para que apenas eu possa ouvir. Deixo meus olhos cruzarem com os dela por um breve segundo. Ela está sorrindo. É um sorriso minúsculo, secreto e encrenqueiro que me diz que ela sabe exatamente o quão perdido eu estou.
E aí está. O segundo exato em que sei que estou condenado. Porque Hallie Rhodes não é apenas a irmãzinha de Dylan. Ela é a irmãzinha de Dylan que sabe exatamente o quão proibida ela é — e tenho a sensação terrível de que ela vai adorar me fazer lembrar disso todos os dias que estiver aqui.
