Ligados pelo Destino

A marca brilhante no meu pulso pulsava como um batimento cardíaco.

Uma dor aguda e quente atravessou meu braço, arrancando um suspiro da minha garganta.

Todos no salão de baile me encaravam.

Não para o vidro estilhaçado.

Nem para os homens sangrando estirados no chão de mármore.

Para mim.

O medo estampado em seus rostos fez meu estômago revirar.

Kael foi o primeiro a se mover.

Ele atravessou o salão em segundos, com a camisa social preta manchada de sangue que não era dele e os olhos prateados brilhando de fúria.

"Cubra isso", ele ordenou rispidamente.

Mal tive tempo de reagir antes que ele agarrasse meu pulso e puxasse meu braço contra o peito dele, escondendo o crescente brilhante do resto do salão.

No segundo em que sua pele tocou a minha, um calor explodiu pelo meu corpo.

Uma centelha violenta.

Como um raio sob minha pele.

Kael congelou.

Eu também.

O maxilar dele se contraiu.

O meu também, aquela voz estranha sussurrou dentro da minha cabeça.

Prendi a respiração.

Kael também ouviu.

Eu soube disso pela forma como sua expressão escureceu instantaneamente.

"Tirem todos daqui", ele ordenou friamente.

O salão entrou em ebulição.

Os guardas correram, escoltando os convidados aterrorizados para as saídas. Os atacantes foram arrastados para longe enquanto outros limpavam o sangue do mármore antes que pudesse manchar.

Como se isso acontecesse sempre.

Como se monstros atravessando janelas fosse normal por aqui.

Tentei soltar minha mão, mas Kael apertou ainda mais o meu pulso.

"Você está me machucando", sussurrei.

Os olhos dele desceram rapidamente.

Por um segundo, uma ponta de culpa cruzou seu rosto.

Então, ela desapareceu atrás de uma camada de gelo.

"Venha comigo."

"Acho que mereço uma explicação primeiro."

"Você terá uma quando eu decidir que está pronta."

A raiva brilhou em mim, apesar do medo que me arranhava o peito.

"Você não tem o direito de me dar ordens."

Um silêncio perigoso pairou entre nós.

Kael deu um passo à frente.

Perto demais.

O calor que emanava dele fez meu pulso acelerar.

"Você está na minha casa", disse ele suavemente. "Usando o meu anel. Carregando a minha marca de vínculo."

Seu olhar desceu para meus lábios.

"E você acha que eu não posso te dar ordens?"

Meu estômago revirou, traindo-me.

Eu odiava o fato de meu corpo reagir a ele.

Especialmente depois da humilhação no altar.

Especialmente depois das coisas cruéis que ele disse.

Mas estar tão perto de Kael Draven parecia perigoso de um jeito que não tinha nada a ver com garras ou olhos brilhantes.

Uma mulher aproximou-se de nós nervosa. "Alfa..."

"Agora não", Kael rosnou.

Ela imediatamente abaixou a cabeça e se afastou.

Alfa.

De novo.

Olhei ao redor do salão arruinado.

Para os criados apavorados.

Para os guardas que evitavam o olhar de Kael.

Para Selene, parada do outro lado do salão, com ódio estampado no rosto.

E, finalmente, para o próprio Kael.

O rosnado.

Os olhos brilhantes.

A força impossível.

A voz na minha cabeça.

O medo subiu lentamente pela minha espinha.

"O que é você?", sussurrei.

Sua expressão endureceu.

"Deveriam ter te contado."

"Contado o quê?"

A mãe dele desceu as escadas com elegância, apesar do caos ao nosso redor.

"Chega", disse ela com firmeza.

Kael apertou ainda mais o meu pulso. "Ela está marcada."

"Eu consigo ver isso."

Marcada?

Olhei para o crescente que brilhava fracamente sob minha pele.

"O que é isso?", exigi saber. "O que está acontecendo comigo?"

Nenhum deles respondeu imediatamente.

E, de alguma forma, isso me apavorou mais do que qualquer outra coisa.

A mãe de Kael parou na minha frente.

De perto, ela era deslumbrante. Elegante. Controlada. Poderosa.

Mas seus olhos continham algo inesperado quando ela me olhou.

Preocupação.

"Qual é o nome da sua mãe?", ela perguntou baixinho.

A pergunta me pegou de surpresa.

"Minha... mãe?"

"Sim."

Engoli em seco. "Elena Hart."

Algo brilhou em seu rosto.

Choque.

Kael também percebeu.

"Mãe."

Ela o ignorou.

"Como ela morreu?"

O salão pareceu ficar mais frio de repente.

"Ela..." Minha garganta apertou. "Ela morreu quando eu tinha doze anos."

Não era totalmente verdade.

Ela desapareceu primeiro.

Num dia ela estava lá.

No outro, tinha sumido.

Três semanas depois, encontraram seu carro destruído perto dos penhascos fora da cidade.

Caixão fechado no funeral.

Sem corpo.

Meu pai nunca gostou de falar sobre isso.

A mãe de Kael empalideceu.

"Isso é impossível", ela sussurrou.

Kael deu um passo à frente imediatamente. "O que você não está me contando?"

Ela ergueu os olhos para ele lentamente.

"Se a garota é filha da Elena..."

Sua voz desapareceu.

Um músculo saltou no maxilar de Kael.

"Não."

"O quê?", eu disparei. "Alguém pode, por favor, me dizer o que está acontecendo?"

Kael olhou para mim como se estivesse lutando contra si mesmo.

Então, ele soltou meu pulso bruscamente.

A perda do contato enviou uma dor estranha pelo meu peito.

A expressão dele escureceu quando ele notou minha reação.

"Você não sabe nada sobre o nosso mundo", disse ele categoricamente.

"Nosso mundo."

Eu ri, trêmula. "Você continua dizendo isso como se eu fosse obrigada a entender."

"Você não é humana, Isla."

As palavras atingiram como água gelada.

Eu o encarei.

Depois, ri novamente porque só podia ser uma piada.

Tinha que ser.

"Isso é loucura."

"Não", disse Selene por trás de nós. "O que é loucura é ela ter sobrevivido tanto tempo sem se transformar."

Virei-me bruscamente para ela.

“Mudança?”

Ela sorriu de forma cruel.

“Ah, é quase constrangedor ver isso.”

“Já chega”, Kael disparou.

O sorriso de Selene desapareceu instantaneamente.

Interessante.

Até ela tinha medo dele.

Kael olhou de volta para mim, com uma expressão indecifrável.

“Você vai subir comigo.”

“Eu não vou a lugar nenhum com você até que alguém me explique...”

A marca no meu pulso brilhou de repente com mais intensidade.

Uma dor lancinante atravessou meu braço.

Eu gritei e cambaleei para frente.

Kael me segurou automaticamente.

No segundo em que seus braços me envolveram, a dor diminuiu.

O salão inteiro ficou em silêncio novamente.

Os olhos de Kael escureceram.

Minha.

Aquela voz de novo.

Desta vez, mais forte.

Mais faminta.

Kael inspirou bruscamente, como se estivesse lutando para manter o controle.

Então, ele me empurrou suavemente para trás dele.

“Todos para fora”, ele ordenou.

Ninguém discutiu.

Em questão de segundos, o salão de baile estava vazio.

Até Selene saiu, embora o olhar que ela lançou na minha direção prometesse problemas futuros.

Logo, apenas Kael, a mãe dele e eu permanecemos ali.

A mansão parecia subitamente enorme.

Silenciosa demais.

Perigosa demais.

Kael passou a mão pelo rosto. Pela primeira vez desde que o conheci, ele parecia abalado.

Não com raiva.

Abalado.

“O que isso significa?”, perguntei baixinho.

A mãe dele respondeu.

“O laço não deveria ter despertado.”

Eu franzi a testa. “Laço?”

Kael encarou a marca no meu pulso como se a odiasse.

“Em nosso mundo”, ele disse friamente, “todo lobo tem uma companheira destinada.”

Lobo.

Aí estava.

Finalmente dito em voz alta.

Esperei que ele risse.

Que me dissesse que tudo não passava de uma brincadeira elaborada.

Ele não fez isso.

“Você está dizendo que vocês são... lobisomens?”

O silêncio dele foi resposta suficiente.

Meus joelhos quase falharam.

“Não”, sussurrei.

A expressão de Kael permaneceu impiedosa.

“Sim.”

Minha mente girava.

Lobisomens não eram reais.

Não podiam ser.

Toda esta noite tinha que ser algum pesadelo.

Mas então lembrei-me dos olhos brilhantes.

Das garras.

Do rosnado que fez as paredes tremerem.

E, lá no fundo, assustadoramente lá no fundo...

uma parte de mim já sabia.

“Você está mentindo”, disse eu, sem forças.

Kael deu um passo à frente.

O ar ao redor dele parecia ter mudado.

Mais perigoso.

Mais primal.

Então, seus olhos mudaram novamente.

O prata tornou-se ouro derretido.

Um rosnado baixo vibrou em seu peito.

Cada instinto dentro de mim gritava para que eu corresse.

Em vez disso, meu corpo reagiu de outra forma.

Um calor percorreu o meu estômago.

Kael notou instantaneamente.

Sua expressão tornou-se furiosa.

“Atração durante o laço inicial”, murmurou a mãe dele baixinho. “Mais forte do que o esperado.”

Meu rosto ardeu.

Kael parecia enojado.

“Com todo o respeito”, eu disparei, humilhada, “eu não pedi nada disso.”

Algo brilhou em seus olhos.

Não era raiva.

Era dor.

Passou rápido demais para que eu pudesse entender.

“Você acha que eu pedi?”, ele disse asperamente.

O silêncio pairou entre nós.

Então, passos pesados ecoaram pelo corredor.

Um guarda invadiu o salão de baile.

“Alpha.”

Kael virou-se instantaneamente.

“Encontramos um vivo.”

O ambiente mudou.

Todo vestígio de emoção desapareceu do rosto de Kael, sendo substituído por algo assustadoramente frio.

“Onde?”

“Nas celas inferiores.”

Kael assentiu uma vez.

Então ele olhou para mim.

“Você vai ficar aqui.”

Cruzei os braços. “Você não vai me prender.”

Seus olhos se estreitaram.

“Você foi atacada esta noite por minha causa.”

“E daí?”

“E quem os enviou agora sabe quem é você.”

Um calafrio percorreu minha espinha.

“O que você quer dizer com isso?”

Kael manteve o meu olhar.

“Eles não estavam aqui para me matar.”

A percepção veio aos poucos.

Horrivelmente.

“Eles estavam aqui por mim?”

“Sim.”

O medo envolveu minha garganta com dedos gelados.

Por que monstros iriam querer a mim?

Kael olhou sombriamente para o corredor.

“É isso que estou prestes a descobrir.”

Ele começou a sair.

Antes que pudesse me impedir, segurei seu braço.

No segundo em que o toquei, o calor faiscou violentamente entre nós novamente.

Kael congelou.

Eu também.

Seu olhar desceu lentamente para a minha mão sobre ele.

O ar tornou-se insuportavelmente tenso.

Meu pulso batia acelerado.

Kael levantou os olhos para os meus.

Por um segundo perigoso, a máscara de bilionário frio se quebrou.

O que vi por baixo me assustou ainda mais.

Possessão.

Necessidade.

Fome.

O lobo dentro dele me queria.

Muito.

Kael recuou imediatamente, como se meu toque o tivesse queimado.

“Não me toque novamente”, ele disse asperamente.

Então, ele se virou e desapareceu no corredor.

Deixando-me sozinha no salão de baile destruído...

Com uma marca brilhante no pulso.

E a percepção horrível de que meu marido pode, de fato, ser um monstro.