A última corrida

O telefone não parava de tocar há três horas.

Se não era a escola da Maya pedindo doações, era o departamento de cobrança do hospital ameaçando suspender o tratamento por causa das contas atrasadas.

Depois, a companhia de energia.

A companhia de água.

O banco, lembrando-o de que a execução da hipoteca ainda era uma possibilidade bem real.

Evan finalmente silenciou o telefone e passou as mãos pelo rosto.

Ele estava exausto.

Já tinha esvaziado o resto de suas economias tentando manter tudo em dia, e ainda não era o suficiente. E ele nem queria pensar na carta oficial que estava em casa, informando que ele tinha sido oficialmente desligado da universidade e que teria aquela dívida para resolver depois.

Um trabalho braçal durante o dia.

Trabalho no porto à tarde.

Barman à noite.

O sono vinha em pedaços entre os turnos.

Evan mal tinha batido o ponto no seu turno no bar quando Hayden o avistou. "Você está com uma cara de merda, cara. Conseguiu tirar um cochilo hoje?" Hayden segurou seu ombro e o guiou para a sala dos funcionários. Hayden era uma das poucas pessoas que sabia o quanto as coisas tinham piorado. Eles estudaram juntos e continuaram como colegas de quarto na universidade; as coisas iam muito bem entre eles.

Eles se afastaram um pouco durante a universidade depois que Hayden começou a namorar sério e todos de repente esperavam que Evan fizesse o mesmo.

Naquela época, ficar quieto parecia mais fácil do que se assumir.

"Não. O trabalho de carpintaria atrasou antes da chuva chegar. Mal tive tempo de comer algo no caminho para cá", Evan respondeu depois de jogar a mochila no armário e fechá-lo.

"Merda, você vai acabar no hospital se não começar a se cuidar, cara. Tudo o que estou dizendo é que você deveria estar em casa terminando sua tese, em vez de ficar aqui servindo tequila batizada para esses babacas que não dão gorjeta." Hayden tinha boas intenções, Evan sabia disso, mas ainda assim era mais fácil falar do que fazer.

"É? Com certeza vou cuidar disso agora mesmo", ele suspirou e saiu antes de acabar em outra briga com Hayden sobre por que aquilo não era responsabilidade dele.

A conversa morreu assim que eles entraram no salão. Esta noite era a das "Terças do Problema"; eles tinham noites temáticas de segunda a sábado. As Terças do Problema significavam tequila barata e um touro mecânico. Isso era só a parte da terça; o problema surgia quando as mulheres começavam a tirar a roupa no touro e os homens ficavam agitados. No geral, ele costumava ganhar boas gorjetas.

Uma loira com um top brilhante tropeçou até o bar e quase errou o banco ao tentar sentar.

Ela tirou um cartão de crédito do decote e o agitou triunfante para ele.

"Heeey, gatooo, preciso de mais coisas do bar para mim. Ah, e para as minhas outras 'eus', digo, para o meu pessoal, meus amigos! Você tem tachos? Digo, tachos... não, porra, ta-na-tacos! Sim, tacos! Ou nachos, ou os dois, ai meu Deus, seriam tão bons agora!"

Evan encarou a garota que balançava perigosamente no banco e estendeu a mão gentilmente para segurar seu braço.

Ele habilmente alcançou o balcão, pegou um copo com gelo, encheu com água, colocou um canudinho e serviu na frente dela.

"Querida, é hora de você tomar isso por um tempo, tudo bem?" Ele podia imaginar que os amigos dela estavam tão bêbados quanto ela, o que significava que ela precisaria de mais água.

"Para quantos amigos você precisa de bebida?"

A garota ficou super animada com o canudinho na água e começou a beber.

"Quem se importa, eles estão mais preocupados com uma carona para a casa de um cara bilionário... gazilionário, eu disse para ela só pedir um Uber."

A garota deu mais um gole na bebida e empurrou o cartão na direção dele.

"Você pode abrir uma conta e colocar mais dessas nela? São tão boas!"

Evan não fazia ideia de quem era a amiga dela ou o que era um cara gazilionário, mas essa era a vida de um barman.

"Tudo bem, hoje essas bebidas são por conta da casa. Na verdade, por que você não me mostra onde está sua amiga para que eu possa dar uma para ela também!"

Ele carregou uma bandeja com mais alguns copos de água e contornou o bar.

"Isso parece incrível! Vem, vamos encontrar a Mary e a Lizzy!"

A garota tropeçou no banco e caminhou com dificuldade sobre os saltos altos pela multidão em direção ao touro, começou a gritar pelos amigos acima da música alta quando uma mão pousou em seu ombro. Uma ruiva e uma morena se aproximaram de Evan e dela.

"Lizzy! Olha, bebidas grátis!"

Ela jogou os braços em volta da ruiva e a abraçou apertado. Evan deu um passo atrás para evitar que as bebidas caíssem.

"Sua amiga talvez precise ir com calma antes que a segurança perceba", disse Evan.

Ambas pareciam mais sóbrias e deram um tapinha compreensivo na cabeça da loira.

"Ela só está lidando com um término ruim; estamos aqui para uma noite das garotas para aliviar o estresse. Vamos dar água para ela antes de irmos", disse a morena, pedindo desculpas.

"Sem problemas, acontece mais do que vocês pensam! Digo, a bebedeira, e é, provavelmente os términos também."

Evan deu um sorriso discreto e colocou a bandeja na mesa ao lado delas.

"De qualquer forma, divirtam-se esta noite, e boa sorte com a carona para o bilionário... gazilionário, seja lá o que ela estava dizendo." Ele riu levemente e se virou para sair. Ele mal tinha dado um passo antes que uma mão em seu ombro o fizesse voltar.

"Ela mencionou que eu precisava ir para o interior?" A ruiva parecia meio preocupada enquanto olhava para a loira e a morena.

Evan coçou a nuca e deu de ombros. "Olha, sua amiga está completamente bêbada, o que quer que ela estivesse tentando dizer, obviamente não fez sentido para mim. O básico foi que ela mencionou precisar de uma carona para a casa de um homem e usar um Uber."

O olhar preocupado no rosto da ruiva o fez se arrepender de ter aberto a boca.

"Quer saber? Foda-se. Você quer ganhar um dinheiro?", perguntou a ruiva, colocando a mão na cintura.

"Desculpe?" Evan estava confuso. Sim, ele queria dinheiro, mas ainda tinha seus limites.

"Você já sabe o suficiente da situação. O resumo é que eu preciso de uma carona, mas o Uber não vai me levar porque são três horas de viagem para ir e voltar. Então, o que acha de ganhar dois mil para me levar até lá e me trazer de volta? Sem perguntas."

Espera aí.

Essa mulher aleatória estava oferecendo dois mil para ele levá-la até o interior.

Sem perguntas.

Isso definitivamente parecia normal e seguro.

Se fosse um homem fazendo essa oferta, ele já teria ido embora.

Além disso, ele nem tinha carro. Então, por que estava cogitando esse cenário? O Hayden tinha um carro, no entanto...

"Quando você precisa ir?", uma pergunta fácil o suficiente para começar, e então ele poderia preencher as lacunas a partir daí.

"Na verdade, tenho que ir amanhã. Meu compromisso é às 3, então você pode fazer isso?"

Merda, isso não dava tempo para organizar quase nada. O trabalho braçal tinha terminado o projeto atual, então eles tinham uma semana de folga antes do próximo começar, então dirigir até lá e voltar não seria um problema. Era só pedir ao Hayden.

"Pode me dar dois segundos para ver se meu colega de trabalho pode me cobrir amanhã?"

Ele se desculpou e foi direto para o lado de Hayden. Ele esperou por um segundo livre e tocou seu ombro.

"Ei, eu sei que é de última hora e não tem problema nenhum se você disser não, mas surgiu uma oferta de trabalho que paga muito bem. A única coisa é que preciso de um carro para fazer isso, e só está disponível amanhã. Você estaria disposto a me emprestar seu carro por algumas horas para eu conseguir fazer isso?"

Ele odiava até pedir e olhava para qualquer lugar menos para o rosto dele; sentia-se um pedinte.

"Sim, cara, tudo bem por mim! Você pode pegar emprestado quando precisar! Estarei na casa da Janie o dia todo mesmo, então não vou precisar!"

Ele colocou a mão no bolso e tirou as chaves. "Só leve-o para casa hoje à noite. Eu consigo ir para casa com a Janie. Ela está aqui com as amigas", disse ele, apontando para a namorada que estava ocupada na fila do touro.

Ele sentiu um peso sair de suas costas e assentiu com gratidão. "Muito obrigado! Te devo uma grande! Já volto, só vou dizer a elas que posso aceitar o trabalho."

Ele deslizou as chaves no bolso e abriu caminho pela multidão para encontrar as garotas novamente.

Assim que as encontrou, a loira estava cantando desafinada para a morena, enquanto perguntava simultaneamente por que não podia simplesmente pedir para qualquer um foder ela ali mesmo.

Ele voltou sua atenção para a ruiva e se encostou no braço da cadeira atrás dele. "Posso fazer a viagem. Só preciso da localização e do horário que você quer sair. Você quer que eu te busque em casa, ou tudo bem encontrar aqui e sair daqui?"

A expressão da ruiva se suavizou com alívio ao vê-lo voltar e ela agarrou seu braço.

"Você é um salvador! Podemos nos encontrar aqui, digamos às 10, nos dá tempo caso haja trânsito ou algo assim. Vou te dar 500 hoje e 1500 quando voltarmos, combinado?"

A ruiva já estava enfiando a mão na bolsa para pegar a carteira quando ele segurou seu braço e a impediu.

"Tenho certeza de que você tem o dinheiro, mas talvez não tire aqui; podemos fazer isso amanhã, tudo bem?"

Os olhos dela brilharam antes que ela pegasse uma caneta e papel, anotasse seu nome e número e entregasse de volta para ele.

"Tudo bem então, acho que é isso. Vejo você amanhã cedo para a nossa viagem!", disse ela alegremente antes de levar suas amigas para a multidão.

Ele colocou o cartão no bolso e ficou parado por um minuto, perguntando-se que diabos tinha acabado de acontecer. Como ele passou de estar atrasado para um cochilo a conseguir um novo trabalho como motorista? No final das contas, ele honestamente não se importava, desde que significasse pagar mais uma conta.