Meu Rival, Nem Tanto

Voltei para casa depois de um dia de trabalho muito cansativo; o cansaço pesava nos meus ombros como uma capa de chumbo. Apesar da exaustão, segui com o meu plano: uma surpresa para Benson, o meu namorado.

Tinha planejado tudo minuciosamente: uma reserva no restaurante preferido dele, uma garrafa do seu vinho tinto favorito e a maior surpresa de todas: um carro.

Trabalhei horas extras durante meses, sacrificando o sono e o meu tempo livre apenas para tornar este momento perfeito. Ele tinha perdido o emprego há meses, e sustentar os dois tornou-se a minha realidade em tempo integral.

Ao sair do elevador, com os meus saltos a baterem no chão polido, a antecipação agitava o meu peito. Eu não tinha tido tempo para ele e esperava que isto pudesse compensar.

Equilibrando os sacos da comida numa mão, peguei nas minhas chaves e destranquei a porta do apartamento. Um aroma suave a lavanda do difusor recebeu-me, uma fragrância calmante com a qual eu contava depois de longos dias.

Mas esta noite, um outro aroma pairava no ar — algo doce e enjoativo, totalmente fora de lugar. O meu estômago deu um nó. Já tinha notado este cheiro antes, fraco e fugaz, mas agora estava mais forte e eu não o conseguia ignorar.

Depois, ouvi o som de risadas — uma risada alta, familiar e provocadora que fez o meu sangue gelar.

Não... não pode ser.

Avançei, com cada passo pesado devido ao pavor. Quanto mais me aproximava, mais inconfundível aquela voz se tornava. Veronica Bliss — a minha antiga rival da faculdade, uma mulher cuja existência girava em torno de me rebaixar.

A porta do quarto estava ligeiramente entreaberta. O meu pulso martelava nos meus ouvidos enquanto a empurrava.

Lá estavam eles. Uma Veronica seminuas estava em cima de Benson, fazendo coisas desprezíveis. Os gemidos deles eram altos e venenosos para os meus ouvidos, um cheiro lascivo estrangulando-me o pescoço.

O sentimento de traição, a coisa que eu mais odiava, superou qualquer dor que eu sentisse.

Demorou um minuto inteiro até se aperceberem de que já não estavam apenas os dois no quarto.

Benson saltou da cama, o rosto perdendo a cor. "Diane — isto... isto não é o que parece!"

Deixei escapar uma risada amarga e oca. “Não é o que parece? Entro e encontro isto, achas mesmo que existe um mal-entendido nesta situação?”

Veronica levantou-se preguiçosamente, envolvendo-se no lençol como se fosse da realeza. “Oh, Diane", disse ela, com a voz a transbordar de falsa compaixão. "Não ajas como se estivesses chocada. Não podes esperar que alguém seja leal a uma ninguém como tu, pois não?”

Cerrei os punhos, tremendo de raiva contida. Como eu queria tirar aquele sorriso nojento da cara dela com uma bofetada.

Benson coçou a nuca, a culpa substituída por uma indignação defensiva. "Tu nunca estás aqui, Diane. Estás sempre a trabalhar, demasiado cansada até para falar — quanto mais para me tocar! O que é que eu devia fazer? Ficar à espera como um cão de merda?”

Senti mil agulhas a picarem o meu coração com as suas palavras.

Respirei fundo, as minhas unhas cravadas nas palmas das mãos. “Tiveste de me trair porque eu estava a trabalhar para nos sustentar aos dois? Estás a ouvir o que dizes?”

O maxilar dele contraiu-se. “Sou um homem. Tenho necessidades,” fez uma pausa. "E sabes... essa é a diferença entre ti e a Veronica. Tu tens de trabalhar para pôr comida na mesa, ela não. Ela pode sustentar-me sem levantar um dedo." Disse ele, apanhando-me de surpresa.

Não se tratava apenas de sexo. O que ele queria era dinheiro e poder. Como pude ser tão cega a ponto de deixá-lo usar-me todo este tempo?

"Benson, tu és sequer um homem?" gritei.

Veronica deu um sorriso de lado. “Enfrenta a realidade, Diane. Nunca foste suficiente. O Benson merece alguém que o consiga acompanhar... alguém como eu.”

A raiva surgiu nas minhas veias. Antes de me aperceber do que estava a fazer, a minha mão atingiu o rosto de Benson com uma estalada satisfatória.

Os olhos dele brilharam de fúria e, por um momento aterrorizante, a mão dele levantou-se como se fosse bater-me de volta. Surpreendentemente, Veronica interceptou, colocando-se entre nós com um olhar sombrio e de aviso.

Cambaleei para trás, com a respiração presa. O quarto parecia estar a desabar.

“Não quero ver-te aqui quando eu voltar amanhã.” disse eu.

Saí a correr, batendo a porta atrás de mim, sem me atrever a olhar para trás. Pode ser covarde, mas eu não ia ficar à espera que ele mudasse de ideias e decidisse ensinar-me uma lição.

Nenhuma quantidade de adrenalina injetada nas minhas veias me faria vencer uma luta contra ele.

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No Thorne Bar,

O bar pouco iluminado envolveu-me como um escudo protetor. Calmo, escuro e longe de rostos conhecidos — um lugar perfeito para me afogar no anonimato.

Sentei-me ao balcão, olhando para o líquido âmbar a girar no meu copo. A queimação do álcool mal atenuou a dor no meu peito.

Como deixei chegar a este ponto?

Sacrifiquei tanto, fiz o impossível para apoiar o Benson... e para quê? Para ser brutalmente apunhalada pelas costas.

“Tão estúpida,” murmurei, com a amargura a manchar a minha voz.

Tomei outro longo gole, saboreando o entorpecimento temporário. Mas mesmo através da névoa do álcool, não consegui livrar-me da estranha sensação de estar a ser vigiada.

Lancei um olhar cauteloso à volta do bar. Estava pouco frequentado — apenas alguns clientes escondidos em cabines escuras. Nada de incomum.

“Noite difícil?” perguntou uma voz ao meu lado, fazendo-me estremecer.

Virei-me e encontrei olhos azuis penetrantes emoldurados por cabelos louros desgrenhados. Ele era rude, mas bonito. A sua voz carregava um ligeiro sotaque estrangeiro.

“É assim tão óbvio?” suspirei.

Ele deu um sorriso de lado. “Estás a beber álcool como se fosse água e pareces estar a dois segundos de chorar ou de dar um murro em alguém.”

Uma risada relutante escapou-me. “Assim tão mau, hum?”

“Já vi pior.” Ele levantou o seu copo num brinde simulado. “Para sobreviver a noites más.”

Bati o meu copo contra o dele. “Apanhei o meu namorado... com outra mulher.”

Ele fez uma careta. “Chiça. Lamento que tenhas tido de passar por isso.”

Encolhi os ombros, engolindo outro gole ardente. “Tanto faz.”

Ele olhou para o relógio e depois de volta para mim. “Vais superar isso. Acredita em mim. Adoraria ficar para mais um bocado de conversa, mas tenho de ir.”

Antes de sair, ele deslizou um pequeno cartão pelo balcão. “Caso precises que alguém leve uma tareia.”

O seu nome estava impresso em letras grandes: Ethan Graves, seguido de um número de telefone.

Coloquei o cartão na minha mala, observando-o desaparecer na noite.

A sensação inquietante de ser observada picou a parte de trás do meu pescoço novamente. O meu olhar disparou para cima — para a varanda do segundo andar, pouco iluminada.

Os meus olhos pousaram numa silhueta escura. Não consegui distinguir bem os seus traços, mas pude ver os seus olhos escuros a olharem para mim com hostilidade.

Senti um calafrio percorrer a minha espinha.

Decidindo que já estava suficientemente bêbada, juntei as minhas coisas para ir embora. A cada passo que dava, sentia-me mais tonta. O meu estômago doía como se tivesse levado vários murros.

Assim que estava prestes a sair, as minhas pernas cederam e a última coisa que senti foi um abraço caloroso antes de tudo escurecer.

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