A Costureira sob os Pinheiros
Capítulo 1
A Costureira sob os Pinheiros
POV Arabella
A primeira regra da moon-thread era simples.
Nunca costure o medo em uma bainha.
O medo desfiava.
Não importava o quão bonito o vestido parecesse à luz de velas, nem o quão bem ajustado estivesse o corpete ou a delicadeza com que a prata fora tecida nas mangas, o medo sempre dava um jeito de se soltar. Ele aparecia em costuras franzidas, bainhas irregulares, fios que se rompiam sob mãos gentis ou bordados que se recusavam a ficar retos, não importava quantas vezes Arabella os alisasse com o polegar.
A alegria resistia melhor.
A coragem também.
O amor resistia melhor do que tudo.
Arabella Silverpine sentava-se sozinha no longo salão de costura sob as janelas leste da casa da montanha da Alcatéia Silverpine, com uma agulha entre os dedos, um pedaço de seda azul-claro no colo e um carretel de moon-thread equilibrado na bandeja de madeira ao seu lado.
Lá fora, o amanhecer escorregava silenciosamente pelos pinheiros.
A Alcatéia Silverpine ficava ao sul de Westcliff, aninhada onde os cumes mais baixos das montanhas suavizavam-se em vales profundos de sempre-vivas. A casa da alcatéia não era tão grandiosa quanto a de Royal North Star, nem tão antiga quanto a de Westcliff, e não tão dramática quanto Shadow Mountain, mas tinha seu próprio tipo de beleza.
Telhados íngremes.
Janelas largas.
Vigas de pinho entalhadas.
Lanternas que brilhavam em dourado contra a névoa de inverno.
E salas de costura que sempre cheiravam a gavetas de cedro, sachês de lavanda, chá quente, lã, cera de abelha e qualquer sonho que Arabella fosse tola o suficiente para costurar no tecido antes do café da manhã.
Sua agulha movia-se em movimentos pequenos e cuidadosos.
Para dentro e para fora.
Para dentro e para fora.
Uma estrela de prata após a outra, escondida no forro, onde apenas a mulher que vestisse o vestido saberia que estavam lá.
Este vestido era para a Rainha Ashina.
Não o seu vestido cerimonial de rainha. Arabella tinha terminado aquele semanas atrás, uma criação suave em branco e prata com bordados ao luar ao longo das mangas e uma linha oculta de rosa Westcliff costurada na cintura interna, em homenagem à origem de Ashina antes de se tornar rainha de Liam Alexander.
Não, este vestido era mais simples.
Para a próxima celebração da aliança em Royal North Star.
Seda azul-prateada suave. Mangas delicadas. Uma saia fluida que se moveria lindamente quando Ashina caminhasse ao lado de seu rei sob os candelabros do palácio. Era elegante sem ser frágil, majestoso sem ser frio.
Ashina precisava disso.
Arabella só a tinha conhecido duas vezes, ambas brevemente, durante provas onde a rainha se desculpara por não conseguir ficar parada direito.
A Rainha Ashina Alexander, loba branca abençoada pela Deusa da Lua, companheira do Rei Alfa de Royal North Star, tinha pedido desculpas a Arabella por transferir o peso do corpo enquanto estava sendo alfinetada.
Arabella gostou dela imediatamente.
A agulha deslizava pela seda.
O fio de prata aquecia levemente sob as pontas dos dedos de Arabella.
Não muito.
Bom.
Isso significava que o vestido aceitava a bênção.
Um vestido nunca deveria gritar. Avós, Alfas e trombetas de festivais podiam gritar se quisessem. Vestidos deveriam sussurrar. O sussurro certo podia seguir uma mulher até uma sala e lembrá-la do que ela já carregava dentro de si.
Força.
Suavidade.
Memória.
Escolha.
Arabella arrematou o fio com três nós minúsculos e pressionou o polegar contra as estrelas escondidas.
“Pela coragem”, ela sussurrou.
O fio brilhou uma vez.
Depois se acalmou.
Quinn se mexeu dentro dela, lenta e quente como uma loba levantando a cabeça de um pedaço de luz do sol.
Você dá coragem a todos.
Arabella sorriu, apesar de si mesma.
“É mais fácil na seda.”
Quinn bufou.
É mais fácil quando não é para você.
O sorriso de Arabella desapareceu.
Confie na sua loba para pisar diretamente na costura que ela estivera evitando a manhã inteira.
“Eu tenho trabalho.”
Você sempre tem trabalho.
“Isso é porque as pessoas continuam usando roupas.”
Quinn se espreguiçou dentro de sua mente com a dignidade preguiçosa de uma loba que sabia perfeitamente bem que estava certa.
As pessoas também continuam precisando serem vistas.
Arabella olhou para o vestido da rainha, para as estrelas escondidas que ninguém notaria a menos que Ashina escolhesse mostrá-las.
“Isso também é trabalho.”
Sim, Quinn disse suavemente. E quem vê você?
Arabella não respondeu.
O salão de costura a salvou de ter que responder.
Passos soaram no corredor além do arco aberto. Leves, rápidos, um pouco irregulares porque um dos degraus perto da entrada do salão tinha empenado no inverno passado e nenhum carpinteiro em Silverpine parecia capaz de consertá-lo sem piorar a situação.
“Arabella?”, chamou Pippa.
Arabella levantou a cabeça. “Aqui dentro.”
Pippa Fennel irrompeu no salão de costura carregando uma bandeja com chá, torradas e três cartas escondidas sob o queixo. Ela tinha dezesseis anos, era toda cotovelos, sardas, cachos escuros e um desastre entusiasmado. Ela fora designada como aprendiz de Arabella seis meses atrás, depois de declarar que queria aprender a costura de moon-thread, bordado formal, bainhas cerimoniais e, possivelmente, arremesso de facas se Mira de Royal North Star visitasse novamente.
Até agora, Pippa tinha dominado costuras retas, casas de botão aceitáveis e a habilidade de derrubar alfinetes em lugares onde pés descalços inevitavelmente os encontravam.
“Café da manhã”, anunciou Pippa, colocando a bandeja para baixo com força suficiente para fazer um carretel rolar em direção à borda.
Arabella o pegou antes que caísse.
Pippa se encolheu. “Desculpe.”
“Você está perdoada porque tem chá.”
“Eu sabia que chá ajudaria no meu caso.”
“Geralmente ajuda.”
Pippa se inclinou sobre o vestido no colo de Arabella, com os olhos arregalados. “Oh, esse é lindo.”
“Você diz isso sobre todos eles.”
“Isso é porque todos eles são lindos.” Pippa apontou para as estrelas escondidas. “São para a rainha?”
“Sim.”
“Parece que estão respirando.”
“Não estão.”
“Estão.”
“Pippa.”
A garota se endireitou com grande seriedade. “Os pontos estão respirando respeitosamente.”
Arabella tentou não rir.
Falhou.
Pippa sorriu como se o riso fosse uma costura que ela finalmente tinha conseguido fazer corretamente.
Arabella deixou o vestido de lado cuidadosamente e alcançou o chá. A xícara aqueceu seus dedos. Ela estava trabalhando desde antes do amanhecer, embora não fosse admitir isso se alguém perguntasse.
Infelizmente, Pippa sempre perguntava.
“Há quanto tempo você está aqui dentro?”, disse a garota.
“Desde a manhã.”
“Agora é de manhã.”
“Exatamente.”
Pippa estreitou os olhos. “A lua ainda estava no céu?”
“A lua está frequentemente no céu durante a manhã.”
“Essa não é uma resposta.”
“Foi uma resposta adjacente.”
“Aprendi isso com Channing quando ele passou por aqui no mês passado.”
Arabella quase derrubou seu chá.
Os olhos de Pippa brilharam.
“Oh, eu disse algo interessante?”
“Não.”
“Isso soou como um não com bordados em volta.”
Arabella deu um gole cuidadoso. “Coma sua torrada.”
“Essa torrada é sua.”
“Então, estou sendo generosa ao permitir que você me salve dela.”
Pippa pegou a torrada. “Tudo bem. Mas falando no Beta Channing...”
“Não estávamos falando do Beta Channing.”
“Eu estava.”
“Isso é diferente.”
Pippa mordeu a torrada e falou enquanto mastigava. “Ele vem hoje.”
A mão de Arabella parou sobre a xícara de chá.
Quinn se agitou intensamente dentro dela.
É mesmo?
Arabella ignorou a loba e olhou para Pippa. “Quem te disse isso?”
“Todo mundo.”
“‘Todo mundo’ não é uma fonte.”
“Está bem. A Mara, da cozinha inferior, ouviu o Joss, das estrebarias, dizer que o Alpha Thane recebeu uma mensagem de Royal North Star de que um Beta escoltaria os baús de roupas para o norte para a celebração.”
“Isso não significa que seja o Channing.”
“Dizia Beta de Westcliff.”
Arabella soltou o ar lentamente.
Beta de Westcliff significava Channing.
Channing Bearclaw, Channing de Westcliff, Channing que certa vez passou uma reunião comercial de inverno inteira fazendo três Alphas aliados discutirem se bolo contava como ferramenta diplomática.
Arabella só o encontrara duas vezes.
Na primeira, ele deixou cair uma luva dentro de uma poncheira enquanto se curvava de forma teatral demais para um ancião visitante.
Na segunda, ele carregou doze peças de tecido para dentro deste mesmo salão de costura, alegou ser excelente em trabalhos têxteis e, imediatamente, se enrolou em cetim violeta.
Ele riu.
Todos riram.
Arabella riu também, porque foi engraçado.
Mas ela também tinha visto outra coisa.
O jeito que o sorriso dele surgia rápido demais.
O jeito que seus olhos vigiavam as saídas enquanto sua boca fazia piadas.
O jeito que ele preenchia o silêncio antes que o silêncio pudesse lhe pedir algo.
Arabella sabia como era quando alguém se tornava útil se escondendo atrás de uma habilidade.
A habilidade dela era costurar.
A dele era rir.
As orelhas de Quinn se ergueram.
Macho interessante.
“Não”, sussurrou Arabella.
Pippa olhou para cima. “O quê?”
“Nada.”
“Aquela foi a sua loba?”
“Não.”
A expressão de Pippa tornou-se encantada. “Foi sim. O que a Quinn disse?”
“Que aprendizes que fofocam antes do café da manhã têm que polir dedais.”
Pippa imediatamente ficou solene. “A Quinn nunca diria algo tão cruel.”
Quinn bufou dentro dela.
Eu poderia.
Arabella pousou o chá e alcançou as cartas que Pippa trouxera. O envelope de cima ostentava o selo de Royal North Star, uma estrela de prata prensada em cera azul-escura. Abaixo dele, havia a garra de urso de Westcliff sob uma estrela. O terceiro envelope trazia a marca de Shadow Mountain.
Seu estômago apertou com um nervosismo familiar.
Não era medo.
Era responsabilidade.
As alcateias aliadas tinham crescido rapidamente em importância no último ano. Royal North Star, Westcliff, Shadow Mountain, Silver Moon, Hearthmere, os remanescentes de Thornvale e, agora, Silverpine, todas tinham fios cruzando e dando nós de maneiras que Arabella às vezes achava que só o tecido entendia direito.
A guerra os uniu primeiro.
Depois, a cura.
Depois, os casamentos.
Agora, as celebrações.
A reunião que se aproximava em Royal North Star deveria ser diferente. Não um resgate. Não um julgamento. Não um conselho convocado porque alguém traiu outra pessoa sob uma montanha ou escondeu magia de sangue em pedras antigas.
Uma celebração.
Um festival de renovação de Silver Moon, organizado pelo Rei Liam e pela Rainha Ashina, destinado a honrar as alcateias aliadas, as mulheres que carregaram tanto do peso da cura e os novos votos que estavam sendo escritos sem correntes.
Arabella esperava que continuasse simples assim.
A vida tinha sido muito irracional com essas pessoas até agora.
Ela abriu a carta de Royal North Star primeiro.
A letra da Rainha Ashina era graciosa, mas ligeiramente apressada, como se tivesse escrito enquanto alguém lhe pedia três coisas ao mesmo tempo.
Querida Arabella,
O vestido azul-prateado chegou em segurança e é mais bonito do que sei como merecer. Liam diz que parece que o luar finalmente concordou em se comportar, o que acho ser a maneira dele de dizer obrigado.
Estou escrevendo porque ficaríamos honrados se você comparecesse à celebração de Silver Moon em Royal North Star como a costureira de fios-da-lua de Silverpine. Seu trabalho tornou-se parte da nossa aliança, quer você pretendesse ou não. Tala diz que os vestidos sabem das coisas antes de nós. Liora diz que um bom tecido é como um bom pão: ele diz a verdade se as pessoas pararem de fazer discursos tempo suficiente para ouvir.
Espero que venha.
Com gratidão,
Ashina
Arabella leu a carta duas vezes.
Depois, uma terceira, mais devagar.
Seu trabalho tornou-se parte da nossa aliança, quer você pretendesse ou não.
As palavras a aqueceram e a assustaram na mesma medida.
Pippa inclinou-se sobre a mesa. “O que diz?”
Arabella dobrou a carta cuidadosamente. “A Rainha Ashina quer que eu vá à celebração.”
Pippa arquejou como se Arabella tivesse sido convidada para casar com um príncipe, comandar um exército e comer bolo no café da manhã, tudo na mesma frase.
“Você tem que ir.”
“Eu não tenho que fazer nada.”
“Você absolutamente tem que ir.”
“Tenho vestidos para terminar.”
“Para a celebração.”
“Sim.”
“Para a qual você foi convidada.”
“Sim.”
“Então você tem que ir.”
“Isso não é lógica. Isso é uma armadilha usando sapatos.”
Pippa apontou para a carta. “É uma armadilha real.”
Arabella abriu a carta de Westcliff em seguida.
A letra era de Channing.
Ela soube imediatamente, o que a irritou porque não tinha nenhum bom motivo para saber. As letras eram ousadas, ligeiramente inclinadas e estranhamente elegantes para um homem que certa vez alegou que tinta era apenas linha para papel e, portanto, “provavelmente seu departamento”.
Srta. Arabella,
Fui instruído, com grande seriedade e muito pouca fé na minha capacidade de permanecer sem supervisão, a escoltar os baús de roupas de Silverpine para Royal North Star.
Gostaria que fosse notado que escoltei com sucesso muitas coisas na minha vida, incluindo, mas não se limitando a: cartas diplomáticas, três crianças dormindo, um ganso furioso e o Alpha Basil depois de ser forçado a usar um avental.
Apenas uma dessas coisas me mordeu.
Disseram-me que seus baús são valiosos, frágeis, mágicos e não devem ser derrubados, abertos, alvo de piadas ou usados como assento.
Farei o meu melhor com três dessas coisas.
Rook acredita que deveria ser confiado com quatro. Rook não estava presente para o incidente do cetim violeta.
Devemos chegar antes do meio-dia.
Respeitosamente, na maior parte,
Channing
Arabella encarou a carta.
Pippa já tremia com uma risada silenciosa.
Arabella dobrou-a lentamente.
A cauda de Quinn bateu uma vez dentro dela.
Macho interessante.
“Ele é ridículo”, disse Arabella.
Pippa assentiu solenemente. “Muito. Ele mencionou o avental?”
“Não.”
O sorriso de Pippa se alargou. “Ele mencionou.”
