Prólogo
Cara
Eu não deveria ter dormido entre eles. Esse foi o meu primeiro erro. Ou talvez tenha sido o segundo.
O primeiro foi deixar Ryan me levar para a cama de Damien como se eu não pesasse nada, como se eu não tivesse passado os últimos dias tentando destruir a casa deles, a missão deles e a paciência deles com os dentes. Ele me aconchegou sob as cobertas com mãos que eram cuidadosas demais para um homem que pertencia ao lado errado. Então, ele deu um beijo suave na minha testa e sussurrou: "Tenho orgulho de você".
Orgulho.
De mim.
Por sobreviver à noite. Por me soltar. Por retomar algo que nunca tinha pertencido a mim de verdade.
Eu queria zombar dele por isso. Dizer que ele parecia ridículo. Dizer que não precisava de uma estrelinha dourada por perder minha virgindade para o inimigo. Em vez disso, fechei os olhos porque minha garganta deu um nó, e Ryan Ashford olhou para mim como se soubesse. É claro que ele sabia.
Esse era o problema com todos eles. Eles sabiam demais.
Damien foi o primeiro a subir na cama, puxando-me contra o peito com uma certeza silenciosa que não deixava espaço para discussão. Eu estava exausta demais para lutar contra ele. Calorosa demais para querer. Poucas horas antes, Ryan tinha me colocado na cama com uma delicadeza infinita, quase dolorosa. Ele deu um beijo suave e tranquilizador na minha testa, demorando-se com a palma da mão contra a minha bochecha, sussurrando o quanto tinha orgulho de mim. Que eu sobrevivi a tudo. Que eu fui perfeita. Depois, Damien me puxou para seus braços maciços sem dizer uma palavra, pressionando-me com segurança contra seu peito largo, esperando até que a exaustão total me arrastasse para um sono sem sonhos.
Só acordei quando o colchão afundou profundamente atrás de mim. Liam.
Ele deve ter pensado que eu estava dormindo profundamente quando deslizou seus braços pesados ao redor da minha cintura, por trás, puxando-me para ficar colada ao seu calor até que eu estivesse perfeitamente encaixada entre ele e Damien. Mas a exaustão tinha ido embora. Minha mente, aquela máquina estratégica e implacável que me manteve viva a vida toda, estava subitamente acelerada. Fiquei completamente imóvel, mantendo a respiração curta enquanto meu coração batia descontroladamente contra as costelas.
Algo estava errado. Eu podia sentir isso na intensidade quase dolorosa com que Liam me segurava. Podia sentir no ar denso e carregado que tinha invadido o quarto vindo do corredor, logo antes de a porta bater. Esta noite mudou tudo. Eu deveria ter ficado tensa.
Um caos profundo e ardente se formou no meu peito enquanto eu me movia inquietamente entre os dois homens. Instantaneamente, eles reagiram enquanto dormiam. O aperto de Damien nos meus ombros se intensificou, um estrondo baixo e firme vibrando profundamente em seu peito, enquanto Liam me puxava ainda mais para perto do seu torso quente, com seus lábios roçando a nuca do meu pescoço.
Eles achavam que eu estava apenas sobrecarregada pelos reflexos da minha primeira vez. Eles estavam tentando me ancorar. E o pior de tudo é que funcionou. Eu me senti segura.
A noite mudou tudo.
Eu odiava essa frase. Parecia fraca. Dramática. Como algo que uma garota sussurrava no diário depois de beijar o garoto errado debaixo das estrelas erradas.
Mas era verdade.
A noite mudou tudo.
Liam mudou alguma coisa.
Não porque ele foi o meu primeiro. Não apenas por isso. Porque ele me viu. Não a princesa Navarro. E, acima de tudo, não a estrategista do cartel com a língua afiada, o corpo quebrado e segredos de remessas trancados atrás dos dentes.
Eu. A garota por baixo de tudo isso. A garota que eu enterrei sob sangue, dever e mentiras perfeitamente afiadas.
Ele viu a parte mais suave de mim e, de alguma forma, não tratou isso como fraqueza. Ele não a usou para me diminuir. Ele a segurou com as mesmas mãos que podiam quebrar o pescoço de um homem e fez com que parecesse algo que valia a pena proteger.
Deus.
Ele foi incrível. Forte o suficiente para assumir o controle. Gentil o suficiente para me segurar quando esse controle se tornava demais. Ele me fez sentir dona de mim mesma pela primeira vez na vida.
Isso era aterrorizante.
Pior, era viciante.
E não era apenas Liam. Ryan sorriu para mim como se meu corpo não estivesse danificado, não estivesse arruinado, não fosse um campo de batalha a ser inspecionado em busca de baixas. Damien me tocou como se cada cicatriz importasse e nenhuma delas me fizesse ser menos. Calden olhou através do meu orgulho e viu o desejo por baixo dele, então me fez dizer a verdade em voz alta.
Eles foram todos incríveis esta noite.
Esse era o problema. Os irmãos Ashford estavam se tornando perigosos de um jeito que armas e ameaças nunca foram.
Eu entendia a violência. Entendia a influência. Entendia homens que queriam algo de mim e estavam dispostos a pagar, ameaçar, sangrar ou matar para conseguir.
Mas isto?
Calor. Cuidado. Paciência. Um beijo de boa noite de Ryan. Os braços de Damien ao meu redor. A boca de Liam contra o meu cabelo. A voz de Calden ainda ecoando em algum lugar na escuridão, me dizendo que a rendição não significava nada, a menos que eu a escolhesse livremente.
Esse era o tipo de perigo para o qual eu não tinha treinamento.
Eu me movi inquietamente entre Liam e Damien. O braço de Liam se apertou ao meu redor imediatamente. Damien se mexeu do meu outro lado, sua mão encontrando meu quadril sobre o cobertor. "Cara?"
"Estou bem", sussurrei.
Uma mentira. Uma mentira fraca.
Os olhos de Damien nem se abriram. "Não, você não está."
Revirei os olhos na escuridão. "Você está me diagnosticando enquanto dorme agora?"
"Sim."
Os lábios de Liam roçaram meu cabelo. Senti a curva leve do seu sorriso. "Volte a dormir."
"Estou tentando."
"Você está pensando alto demais."
"Essa não é uma reclamação válida."
"É quando é você que faz isso."
Eu queria retrucar. Em vez disso, soltei o ar. Liam me puxou para mais perto até que minhas costas estivessem pressionadas contra seu peito. Damien se moveu com ele, fechando o espaço à minha frente, prendendo-me entre o calor deles.
Não. Não prendendo. Segurando.
A diferença estava se tornando um problema. Seus corpos cercavam o meu e, lentamente, apesar de cada pensamento frenético na minha cabeça, minha respiração começou a se acalmar.
Eles achavam que eu estava sobrecarregada por causa desta noite. Por causa do sexo. Por causa de dar ao Liam algo que nenhum homem jamais tinha tido antes.
E eles não estavam errados. Mas também não estavam certos.
Porque o que me mantinha acordada não era apenas o que eu tinha dado. Era o que eu ainda tinha que esconder. A remessa.
Eu sabia exatamente o que estava em jogo. Milhares de vidas inocentes dependiam do equilíbrio daquela única remessa maldita. Eu não podia colocar essa missão em risco.
Mas as dúvidas estavam me comendo viva por dentro. Por que meus irmãos estavam em silêncio? Por que eles não tinham enviado um único sinal? Eles me deixaram aqui de propósito? Eles esconderam segredos de mim, forjando seus próprios planos sombrios que eu nunca deveria suspeitar?
Se eu quisesse sobreviver e descobrir o que esse jogo distorcido significava, eu teria que jogar. Eu teria que fingir uma cooperação perfeita com os Ashfords. Teria que usar a confiança de Liam para olhar mais fundo em suas cartas, para extrair informações. No entanto, o simples pensamento de mentir na cara dele, de arrancar essa confiança recém-concedida, fazia minha garganta apertar.
O pensamento doía tanto que quase me virei para o peito de Liam e deixei que ele sentisse isso. Eu não o fiz. Porque se eu fizesse, ele perguntaria. E se Liam me perguntasse com aquela voz baixa e firme, com o braço ao meu redor e seu corpo ainda carregando a memória do meu, eu não sabia o quanto conseguiria esconder.
Esse era o verdadeiro perigo. Não que eu traísse o império Navarro porque eles me forçaram. Mas porque eu poderia escolher contar a verdade a Liam.
Não toda ela. Ainda não. Mas partes.
O suficiente para ficar perto. O suficiente para aprender o que ele sabia. O suficiente para entender por que meus irmãos não tinham vindo. O suficiente para garantir que a missão não se tornasse um banho de sangue que eu poderia ter impedido.
Eu tinha que jogar isso com cuidado. Fingir cooperação. Dar a eles algo. Guardar mais. Usar a confiança de Liam sem destruí-la.
O pensamento revirou meu estômago. Porque eu não queria mentir para ele. Isso também era novo. Eu tinha mentido para assassinos, políticos, contrabandistas, soldados, aliados, inimigos e homens que achavam que uma garota bonita com olhos azuis como gelo não poderia contar cartas, armas, saídas e fraquezas ao mesmo tempo.
Mentir nunca tinha me incomodado antes. Agora, mentir para Liam parecia pressionar uma lâmina contra algo que eu não tinha percebido que ainda estava vivo dentro de mim.
Eu o odiava por isso. Um pouco. Talvez. Não o suficiente.
A mão de Damien passou lentamente pelo meu quadril. "Pare de lutar contra a cama."
"Eu não estou lutando contra a cama."
"Você está perdendo."
Liam deu uma risada baixa contra o meu cabelo. Fechei os olhos. Por um momento impossível, deixei-me afundar neles.
Damien na minha frente. Liam atrás de mim. Ryan em algum lugar no corredor, provavelmente ainda parecendo orgulhoso demais por me fazer sentir algo. Calden espreitando na escuridão como um pecado com uma estratégia.
Meus inimigos. Meus captores. Os homens que precisavam dos meus segredos. Os homens que eu estava começando a desejar mais do que a sobrevivência.
Fantástico. Puta que pariu, absolutamente brilhante.
Cara Navarro, treinada por um império de cartel, criada por monstros e reis, filha de sangue e estratégia, tinha, de alguma forma, encontrado abrigo nos braços do pior inimigo possível.
E talvez, que Deus me ajude, algo ainda pior.
Amor.
Engoli em seco e forcei minha respiração a ficar constante. Porque a manhã chegaria. Perguntas viriam. A pressão viria. E eu teria que dar algo a eles.
Eu teria que decidir quanto do meu segredo poderia entregar aos Ashfords sem arruinar a missão. A missão pela qual meus irmãos e eu trabalhamos por anos. A mais importante das nossas vidas. Aquela que tornaria o cartel Navarro o mais poderoso dos EUA.
Uma missão que foi planejada apenas por mim.
O braço de Liam se apertou ao meu redor como se ele já soubesse. Como se alguma parte dele tivesse sentido a decisão se formando na escuridão.
"Durma", sussurrou ele novamente.
Desta vez, eu dormi. Presa entre dois inimigos. Carregando um segredo que poderia destruí-los. E já sabendo que talvez eu não fosse forte o suficiente para escondê-lo do homem atrás de mim.
