O Alienígena que me Venceu na Arena

Nova

“Ele me inscreveu em uma luta de reivindicação? Meu Deus, ele quer que eu morra.” Meu coração dispara e eu cerro os dentes. Minha vida inteira virou de cabeça para baixo em poucos segundos. Todo tipo de emoção me invade. Além do choque com a notícia, sinto medo pela minha vida. Mas, no topo da lista agora, está a raiva do meu dono por me punir dessa forma.

Sou uma das poucas gladiadoras na galáxia. Não acredito que exista outra humana lutando. Achei que tinha conquistado meu lugar no estábulo de gladiadores de Daneur Khour lutando bem e ganhando prêmios. Mas eu rejeitei violentamente suas investidas sexuais na outra noite, e esta é a vingança dele.

Nunca subestime o ego de um macho com um pau minúsculo.

Embora eu tenha lutado em arenas como uma das gladiadoras de Khour desde que o cartel que ele comanda me sequestrou da Terra há dois anos, só o conheci pessoalmente há poucas noites. Ele não deveria ter tentado me estuprar. Eu lutei e evitei a violação, mas ele venceu no final das contas: sua punição é me colocar nesta luta mortal hoje.

Existem apenas três resultados possíveis para uma disputa de reivindicação. Um: eu venço e Khour mantém a mim e ao perdedor — se ele ainda estiver vivo. Dois: eu perco e me torno propriedade do dono do meu oponente. Ou três, a que eu menos gosto: eu morro. Não gosto dos riscos, nem das minhas chances.

“Eu imobilizei Khour com um mata-leão quando ele tentou me forçar a fazer sexo oral nele”, explico ao meu treinador, Loveno.

“Nova, ele é seu dono.” Loveno acaricia o queixo com seus dedos levemente palmados, parecendo angustiado ao explicar: “Ele pode fazer o que quiser, inclusive te matar onde você está. Ele é um dos machos mais poderosos da galáxia; ele comanda o cartel MarZan. Você devia saber que haveria consequências.”

Eu olho através das grades da minha cela, que me dão uma vista direta para a própria arena. Solto um suspiro profundo com os lábios entreabertos. “Parece que talvez eu não saia viva desta luta.”

Normalmente, não vemos a arena antes de entrar para lutar, mas este arranjo de celas gradeadas ao redor das bordas superiores das arquibancadas me permite observar todo o cenário. “Nunca vi nada parecido.”

“Nem eu. Parece que o prêmio de design criativo de arena vai para o planeta Bellona.”

Inspecionamos a área em silêncio. Não tem a típica extensão circular de areia cercada por arquibancadas. Esta arena ao ar livre tem cerca de cinquenta metros de diâmetro. Há uma montanha artificial de pedra com uns quatro andares de altura bem no meio. Árvores e arbustos densos cobrem a maior parte da elevação. Uma cachoeira corre veloz pela folhagem espessa.

No terreno plano ao redor, vejo quatro engenharias mecânicas diferentes com cimitarras de seis metros de altura balançando constantemente em intervalos variados. Quem sabe? Pode haver outras armadilhas escondidas no meio da vegetação densa.

“Isso parece mortal, eu sei”, confessa Loveno, “mas pode ser um golpe de sorte. Você é pequena e fraca para uma gladiadora, mas sobreviveu até aqui por causa dos seus trunfos: você é astuta e rápida.”

Olho para o meu treinador. Trabalhamos juntos há dois anos, desde que fui capturada. Ele é pequeno para um macho, mais ou menos da minha altura. Sua raça parece levemente anfíbia; ele quase não tem nariz, apenas um pequeno relevo com duas narinas no meio do rosto cor de cáqui. Ele nunca lutou como gladiador, mas é um treinador habilidoso e um estrategista brilhante. Ganhei muitas lutas por tudo que ele me ensinou. Sei que ele gosta de mim e não quer que eu morra no ringue.

“O layout desta arena favorece os seus pontos fortes, Nova.”

Discutimos em detalhes locais para me esconder, lugares para levar meu oponente para atraí-lo para uma armadilha, manobras inteligentes para enganá-lo ou talvez forçá-lo diretamente para aquelas espadas mortais que balançam.

Aceno com a cabeça: “Você tem razão, isso pode me dar uma vantagem, Loveno.” Olho para a esquerda e para a direita, espiando pelas grades das celas vizinhas para tentar adivinhar quem será meu oponente. Estou presa em uma fileira de gaiolas que contornam o topo das arquibancadas. Atrás de mim há uma parede de pedra, mas os dois lados da cela, assim como a frente, são grades de metal do chão ao teto. Gladiadores são trazidos de dezenas de planetas para estes eventos. Alguns são humanoides, outros parecem ter saído de um filme de ficção científica.

“Procurando seu oponente?”, pergunta meu treinador. “O nome na lista é Vex. Não há descrição. Não sei a espécie nem o sexo. O administrador diz que Vex pousa em Bellona pouco antes do início dos jogos. Você não verá essa pessoa até a hora da luta.”

Sinto o medo se acumular na boca do meu estômago. Esta luta pode facilmente terminar em morte. Até hoje, Khour sempre tentou me poupar. Sou uma raridade: uma humana que luta ferozmente. Ele sempre me colocou em lutas de Cestus. São exibições quase inofensivas agendadas antes das competições reais que vêm depois, as que são mortais.

As lutas de Cestus são de agarrar, mais parecidas com a luta olímpica da Terra. Claro, existe a possibilidade de lesão; eu me machuquei em muitas das minhas lutas. Ombros deslocados, ossos quebrados, um corte profundo uma vez quando meu oponente trapaceou e encontrou uma lâmina escondida na areia. Mas na maioria das competições não havia facas, espadas ou tridentes; não havia risco de morte.

Embora nem eu nem meu oponente tenhamos armas hoje, as alturas rochosas, as facas oscilantes e as águas correntes trazem consequências mortais. Talvez eu seja teimosa demais; neste momento, questiono minha decisão de rejeitar as investidas sexuais do meu dono. Certamente estou pagando o preço por isso hoje.

Ouço as trombetas soarem, sinalizando o início dos jogos.

“Preciso ajudar Rock, ele está na primeira luta”, diz Loveno, depois me perfura com um olhar compassivo. “Que os Deuses estejam com você, Nova.” O tom sombrio de sua voz e o brilho de tristeza em seus olhos me dizem que ele não acha que vai me ver novamente.

“Obrigada, Loveno. Você foi um bom amigo e também um treinador habilidoso. Mate Daneur Khour por mim se tiver a chance.”

Ele faz uma careta: “Não vou contar a ele que você disse uma coisa dessas. Essa sua atitude é o seu maior defeito.”

Depois que ele se apressa em sair, minha agitação aumenta. Tento acalmar meu terror crescente, mas como focar em qualquer coisa que não seja meu estômago apertado de medo e a montagem mental, que não para de repetir, de todas as maneiras que posso morrer naquela arena hoje?

Corro no lugar até ficar sem fôlego para aliviar o pavor que corrói meu estômago e distrai minha concentração. Não adianta. Penso em como vim parar aqui: uma distração melhor. Dormindo na minha cama em St. Louis em um momento, sequestrada por alienígenas no outro.

Fui roubada para ser vendida como estoque reprodutor, o que entendo ser a razão pela qual a maioria das humanas é sequestrada. Nosso código genético é aparentemente neutro o suficiente para nos tornar excelentes reprodutoras. Nossa prole assume a maioria, se não todas, as características do macho com quem somos cruzadas. Quando os médicos descobriram que eu era estéril, me enviaram para leilão como escrava sexual. Lutei e venci os quatro enormes alienígenas que tentaram me arrastar para o palco.

Como a caçula e única mulher em uma família com oito irmãos mais velhos, tive que aprender a lutar desde cedo. Quando todos os meus irmãos começaram a treinar Muay Thai e jiu-jitsu brasileiro com o sonho de se tornarem lutadores de MMA, eu me matriculei também. Era mais para defesa pessoal contra meus irmãos do que por um interesse real em luta de combate. Não demorou muito para descobrir que eu tinha aptidão. Eu conseguia vencer todos, exceto um dos meus irmãos mais velhos, mas nunca tomei gosto pela coisa.

Por sorte, desarmar os quatro captores alienígenas chamou a atenção do meu dono, Daneur Khour. Em vez de me condenar a uma vida de servidão sexual, ele me adicionou ao seu estábulo de gladiadores, colocou um treinador para mim e me inscreveu em lutas por toda a galáxia. Isso foi há alguns anos, quando eu tinha vinte e um.

Logo antes de tentar me estuprar, Khour me disse que tinha ameaçado seus funcionários e treinadores de morte se tocassem em mim sexualmente. Ele me salvou para me ter primeiro. Ele não esperava que eu tentasse matá-lo quando ele me ordenou que fizesse sexo oral nele. Esta luta, e possivelmente minha morte, é minha punição por rejeitá-lo e ao seu pau minúsculo, nojento, que parece um cogumelo.

Dr. Drayke sun Omrun

Eu odeio isso. Não quero estar aqui. Sei que tenho que fazer minha parte na nossa nave, a Lazy Slacker, mas prefiro ficar a bordo e cumprir meus deveres como médico da nave. Eu não pedi por esta tarefa, mas não pude recusar. Então aqui estou eu, fingindo ser um rico dono de escravos.

Meu Senhor Deus Anteros não tolera a escravidão. É claro, eu não possuo meu amigo Dax, que está aqui para ganhar créditos lutando como gladiador, mas desprezo até a aparência de tais coisas.

Há alguns meses comecei meu primeiro emprego profissional: médico em uma nave espacial. Embora o contrato original parecesse legítimo, descobri logo depois que minha jornada começou que, na verdade, era uma nave de escravos sob o controle de um cartel criminoso.

Eu não pude escapar quando descobri que estávamos transportando dez escravos gladiadores pela galáxia. Então o capitão sequestrou dez humanas da Terra para cruzar com os gladiadores e me forçou a supervisionar o programa de reprodução. Uma fina camada de suor brota acima do meu lábio superior só de pensar na minha participação em atos tão desprezíveis. Aqueles foram os dias mais sombrios da minha vida.

Eu não fiz parte da conspiração para tomar a nave, mas depois que ela foi bem-sucedida, os gladiadores se ofereceram para me manter como médico. Eu não considerei, nem por um segundo, voltar para o meu planeta natal. Eu violei tantas proibições sagradas que minha família e eu seremos evitados se eu colocar os pés em Dacia novamente. Então, agora, vivo em uma nave fugindo tanto da lei da Federação quanto dos antigos donos da nave, o maléfico e poderoso Cartel MarZan.

Balanço a cabeça, trazendo-me de volta ao presente. Ontem, o propulsor de combustível deu defeito e só conseguimos chegar a este planeta mancando graças à habilidade do nosso mecânico. Estamos quase sem créditos, então precisamos usar nossos poucos recursos para conseguir dinheiro para os reparos.

Dax, o nosso maior e um dos nossos melhores lutadores, vai batalhar na arena hoje. Com sorte, o prêmio pagará pelas peças e pelo serviço para que possamos sair da atmosfera antes que alguém descubra que nossas letras de chamada são falsas e que somos fugitivos sendo caçados.

O Capitão Zar pediu que eu fingisse ser o dono de Dax; o enorme macho humanoide certamente não poderia entrar sozinho e se inscrever em uma partida. Como sou da raça Dacian, altamente respeitada por toda a galáxia, fui considerado o macho perfeito para esta missão.

O controlador de dor/morte em meu pulso sinaliza que tenho o poder de matar "meu" gladiador. Embora esteja desativado, para os espectadores parece que, com o apertar de um botão, eu poderia ativar a coleira de escravo dele e explodir sua cabeça.

Meus companheiros de nave me vestiram como um nobre rico. A coleira é muito apertada e o tecido é rígido demais para ser confortável, mas eu passo a imagem necessária. Minha pele azul e postura real sinalizam minha herança Dacian, assim como minha origem nobre.

Pobre Dax, ele finalmente é um macho livre após anos de cativeiro. Ele deve odiar interpretar o papel de escravo muito mais do que eu odeio fazer o papel de senhor de escravos. Mas fazemos isso pelo bem do grupo. É ele quem arriscará a vida em questão de instantes. Eu deveria agradecer por minha única função ser apenas assistir.

Quando a postura de Dax enrijece, volto minha atenção para o administrador que está nos registrando.

"Esta será uma partida de reivindicação", explica o macho Anterion quando peço ao arrogante réptil verde que repita o que disse.

"Eu... eu sou novo nisso. Acabei de comprar este macho", revelo. "O que exatamente isso significa?"

Quando o Anterion explica as apostas de forma condescendente, quero falar com Dax. Afinal, a vida dele está em jogo. Pedir a opinião dele, é claro, arruinaria nosso disfarce. Ele faz um aceno quase imperceptível para mim, indicando que devo prosseguir e inscrevê-lo na luta.

"Eu o inscrevi para uma partida de Cestus, ele é um gladiador iniciante", reclamo. Dax tosse diante do insulto aparente.

"O próprio chefe do cartel MarZan mudou o programa. Ninguém discute com ele e vive para contar a história. Agora é uma partida de reivindicação", responde o réptil com arrogância.

Hesito por um momento e olho para Dax, que acena sutilmente. Não concordo com essa decisão. Precisamos muito do dinheiro do prêmio caso vençamos, mas se ele perder, pode morrer ou se tornar escravo novamente. As apostas são altas demais para o meu gosto.

Ele acena novamente, de forma mais clara; eu concordo e assino o formulário de inscrição.

"Dax." Balanço a cabeça quando nos afastamos para um local onde não podemos ser ouvidos. "Isso é arriscado demais. Vamos desistir, meu amigo."

"Você tem tão pouca fé em mim, doutor. Acha mesmo que eu poderia perder?"

"Tudo é possível. Se você perder, abrirá mão da sua liberdade — possivelmente da sua vida. Tem que haver outra maneira de ganharmos créditos suficientes para pagar os reparos."

"Está feito, Drayke. Se eu perder, não terei a quem culpar a não ser a mim mesmo. Não se preocupe, raramente perdi uma luta."

Não há como discutir com ele, sua mente está decidida. Seguimos para a pequena área de espera designada aos gladiadores e seus proprietários que acabaram de chegar. A maioria dos participantes aguarda em celas de detenção em outras partes do local.

"Nunca vi uma arena como esta", explica Dax. Seus olhos aguçados examinam cada aspecto do terreno. De sua perspectiva, a quase sete fiertos de altura, ele inspeciona cada arbusto espinhoso, folha de grama e pedra irregular na colina alta e artificial. Tenho certeza de que ele não deixou passar as dracking cimitarras mecânicas que assobiam enquanto cortam o ar.

Existem muitos tipos de lutas ritualísticas de gladiadores; a maioria coloca dois lutadores frente a frente, cada um com uma arma diferente para tornar a partida interessante e equilibrada. Era para ser uma partida de Cestus, onde os competidores lutam nus — sem armas, principalmente agarrando-se. Dax tinha aceitado para uma luta rápida de entrar e sair; sem perigo real, apenas lutar, ganhar o dinheiro do prêmio e ir embora. Agora que temos uma boa visão da arena, fica claro que as apostas são muito maiores do que imaginávamos.

"Dax, mais uma vez, eu imploro, reconsidere."

Seus olhos se estreitam em concentração. Ele parece tão consumido em planejar seus possíveis movimentos e procurar por armadilhas escondidas que nem me ouve.

"Dax, vamos dar o fora. Encontraremos outra maneira de conseguir créditos para os reparos."

"Não", ele balança a cabeça, ainda catalogando cada polegada da arena. "Precisamos do dinheiro. Eu posso vencer isso."

Fica claro, pelo modo como ele firma seu queixo forte e quadrado, que essa discussão terminou. Assistimos às próximas três partidas. Estes não são eventos com tempo limitado. Eles terminam quando um participante é incapacitado ou morre. Meu estômago está dando nós. Dax não disse uma palavra; seus olhos mal saíram da ação. Imagino que ele esteja planejando cada movimento, cada passo que pode dar quando chegar a sua vez. Também presumo que seu oponente esteja fazendo exatamente a mesma coisa.

"Próxima partida, Vex, propriedade do Dr. Edash Mereno, e Nova, propriedade do honrado Daneur Khour", anuncia o locutor.

Meu estômago embrulha de nojo. Ainda bem que não comi nada hoje. Ouvir o nome Daneur Khour no alto-falante gela a medula dos meus ossos.

Meu caro Lord Anteros, espero que ele mesmo não esteja neste planeta. Ele possuía todos os machos e fêmeas da nave, exceto eu, antes da nossa insurreição. Ele ainda é dono do meu contrato para prestar serviços como médico. Ele colocou uma recompensa de cem mil créditos pela cabeça de cada um de nós. Se ele soubesse nossos nomes verdadeiros, provavelmente mataria Dax e eu em questão de minutos. Estou feliz que cada um de nós usou um pseudônimo.

"Sr. Khour", diz o locutor, "o senhor nos honraria dizendo algumas palavras antes do início desta partida?"

Ele caminha até o estrado agindo como se fosse dono do lugar — talvez ele seja. Ouvi dizer que ele é dono de metade da carne de luta da galáxia, além de controlar a maior parte do comércio de sexo e drogas nos planetas civilizados e nos exteriores.

Sua pele é lilás pálida, seu cabelo roxo vívido é raspado nas laterais. Embora esteja usando um fino sobretudo mourlot, mesmo neste calor, seu porte e cabelo, bem como sua reputação, dão a ele a aparência do assassino implacável que dizem ser.

"Machos e fêmeas, bem-vindos a estes jogos. Vejo que há mais pessoas presentes do que em qualquer outro momento da história. Inscrevi alguns dos meus melhores gladiadores nestas partidas com a intenção de que sejam os maiores jogos já vistos. Se meu estoque de luta morrer para seu entretenimento, que assim seja."

Ele olha para trás por um momento. Pergunto-me se ele está olhando para seus gladiadores.

Não é à toa que ele é o ser mais temido da galáxia, mais até do que o Presidente da Federação. Ele é absolutamente selvagem.

"Vex e Nova, entrem na arena", ele ordena.

Dax caminha até o portão de entrada, parecendo para toda a galáxia tão calmo e confiante quanto um macho pode ser. Só posso supor que, em algum lugar sob sua fachada rígida, deve haver alguma dúvida persistente sobre sua capacidade de vencer esta luta, além da preocupação com as consequências caso ele perca.

Não entendo o que meus olhos estão vendo quando uma fêmea se aproxima do portão. A princípio, pergunto-me se ela é a treinadora de Nova, mas ela está vestida com o que parece ser um saco do tecido mais barato. Seria ela a oponente de Dax? Ela chega ao lado de Dax e o contraste é de tirar o fôlego. Ele tem quase sete fiertos, duas cabeças inteiras mais alto que ela.

Ela é humana. Vivendo com fêmeas humanas na nave, certamente consigo identificar uma humana quando vejo. Sua pele é bronzeada, seu rosto é em formato de coração, sua testa é lisa. Seu cabelo castanho na altura dos ombros é brilhante. O que ela está fazendo aqui em Bellona? E como gladiadora, ainda por cima.

Todo o medo por Dax desaparece quando percebo que ele poderia literalmente matá-la com um golpe no primeiro minuto da partida. Que habilidades ela poderia possuir que tornariam este um combate equilibrado?

Por um momento, quero reclamar com o administrador. Isso não chega nem perto de uma luta justa. Mas sei que Dax tem vitória garantida, que é o que precisamos. Eu não conseguiria parar a luta mesmo se tentasse, então fico aqui, esperando pelo inevitável.

Como os gladiadores de Cestus lutam nus, ambos se despem. O corpo dela não é como o das fêmeas na nave; é rígido e musculoso. Posso ver inúmeras cicatrizes de cirurgias onde ela foi ferida anteriormente. Esta não é sua primeira luta. Talvez ela tenha habilidade suficiente para sair viva.

Eu a examino enquanto esperamos o toque das trombetas de abertura. Sua expressão é tenaz, determinada. Ela parece tão orgulhosa e destemida quanto Dax, o que é pura loucura. Embora seus traços pareçam inteligentes, astutos e confiantes, e cada centímetro de seu corpo seja atlético e poderoso, será que ela não sabe que está completamente em desvantagem?

Não faz sentido que as partes mais profundas do meu cérebro queiram torcer por essa fêmea em vez de por Dax. Talvez seja porque ela é a fêmea mais bonita que já vi.