Ligada ao Meu Executor Bilionário

Dizem que toda loba sonha com a noite em que conhecerá seu companheiro.

Eu sonhava em sobreviver a ela.

O Templo da Lua brilhava sob milhares de lanternas de cristal.

Esta noite era a Noite do Destino.

A noite que todo lobo sem companheiro esperava.

A noite com a qual toda criança sonhava desde sua primeira transformação.

A noite que passei vinte e um anos temendo.

Milhares de lobos enchiam o templo sagrado, vestidos de prata e branco sob o brilho da lua cheia. Risadas ecoavam pelo pátio enquanto as famílias se reuniam, celebrando antes mesmo de a cerimônia começar.

Alguns sussurravam, animados, sobre encontrar seu companheiro destinado.

Outros rezavam.

Outros não conseguiam parar de sorrir.

Eu estava sozinha.

Nenhuma família esperava ao meu lado.

Nenhum amigo me desejava sorte.

Apenas sussurros me seguiam por onde eu passava.

“Ela chegou.”

“A Garota Amaldiçoada.”

“Pensei que ela teria vergonha de aparecer.”

“A Sem-Lua.”

“A Mestiça.”

“O Presságio Ruim.”

Nenhum deles se dava ao trabalho de usar meu nome verdadeiro.

Para eles, eu não era Elara Ashwood.

Eu era um aviso.

Baixei os olhos e continuei andando.

Talvez...

Apenas talvez...

Esta noite provasse que eles estavam errados.

Talvez a Deusa estivesse apenas esperando.

Talvez eu não estivesse amaldiçoada, afinal.

A esperança frágil em meu peito quase me fez sorrir.

Quase.

“Ops.”

Vinho gelado respingou na frente do meu vestido azul-claro.

A mancha carmesim se espalhou pelo tecido como sangue fresco.

Risadas explodiram ao meu redor.

Uma loba loira cobriu a boca com um horror fingido.

“Oh, não... escapou da minha mão.”

Suas amigas caíram na risada ainda mais alto.

“Tenho certeza de que ela pode usar,” outra garota disse com um sorriso sarcástico.

“Já combina com a má sorte dela.”

Alguém se afastou dramaticamente.

“Não fique tão perto.”

“E se não ter um companheiro for contagioso?”

As garotas riram ainda mais.

Outra franziu o nariz.

“Cuidado.”

“O azar se espalha.”

Uma delas tirou, de propósito, uma poeira invisível do ombro depois que passei, como se apenas ficar perto de mim a tivesse contaminado.

Fechei os punhos até minhas unhas cravarem nas palmas das mãos.

Não reaja.

Era isso que eles queriam.

“Parece que começaram sem mim.”

As risadas pararam imediatamente.

Vivian Ashwood atravessou a multidão como se fosse dona da própria lua.

E talvez ela fosse.

Cabelos dourados caíam sobre um ombro.

Seu vestido prateado brilhava com cristais costurados à mão.

Ela parecia exatamente a futura Luna que nossa alcateia adorava.

Bela.

Elegante.

Perfeita.

Ela olhou para o meu vestido manchado antes de suspirar de forma dramática.

“Você realmente tem um dom para envergonhar esta família.”

Olhei para ela sem dizer nada.

Ela se aproximou.

“Então, ouça com atenção.”

“Fique lá no fundo.”

“Não estrague a noite para todos os outros.”

Ela se inclinou o suficiente para que apenas eu pudesse ouvi-la.

“Se a Deusa te der um companheiro esta noite...”

Ela sorriu.

“Eu saberei que o céu cometeu um erro.”

Ela se afastou antes que eu pudesse responder.

O sino da Lua tocou, ecoando profundamente pelo templo.

Uma vez.

Duas vezes.

Três vezes.

O silêncio reinou.

A Alta Sacerdotisa subiu no altar de mármore onde a Pedra da Lua repousava.

O cristal antigo brilhava com uma luz prateada suave sob a lua cheia.

“Meus filhos,” ela disse.

“Esta noite, a Deusa da Lua revela as almas destinadas a caminhar juntas.”

A cerimônia começou.

“Damon Frost.”

Os olhos dourados de um jovem brilharam.

Pelo templo, uma mulher soltou um suspiro enquanto seus próprios olhos brilhavam em resposta.

Eles correram para os braços um do outro.

A multidão explodiu em vivas.

Outro nome.

Outro reencontro.

Outro beijo.

Outro par de lágrimas.

A cada poucos segundos, outro destino se desenrolava diante dos meus olhos.

O templo estava cheio de alegria.

De risadas.

De esperança.

Abracei meu próprio corpo.

Por favor...

Por favor, que exista alguém.

Eu não precisava de um Alfa.

Eu não precisava de um príncipe.

Eu não precisava de perfeição.

Eu só queria uma prova de que eu pertencia a algum lugar.

Os nomes continuaram.

Um após o outro.

A multidão diminuía.

Restavam poucos lobos esperando.

Depois, apenas um punhado.

Meu coração batia tão forte que mal conseguia ouvir a Alta Sacerdotisa.

Então...

Restava apenas uma pessoa.

Eu.

A Alta Sacerdotisa franziu a testa.

Ela olhou para baixo, para a Pedra da Lua.

Sua luz prateada vacilou.

Ela colocou ambas as mãos sobre ela.

Nada.

Um murmúrio se espalhou pelo templo.

Ela sussurrou outra prece.

O cristal brilhou uma vez...

Depois ficou escuro novamente.

Nada.

Minha respiração parou.

Não...

Por favor...

Não assim.

A Alta Sacerdotisa olhou diretamente para mim.

Sua expressão mudou.

Não era confusão.

Não era raiva.

Era pena.

Ela engoliu em seco antes de falar.

“A Moon Stone falou.”

Cada lobo prendeu a respiração.

“A Deusa da Lua deu a esta mulher...”

Ela hesitou.

“...nenhum companheiro.”

Silêncio.

Por um batimento cardíaco infinito...

Ninguém se moveu.

Então o templo explodiu.

“Sem companheiro?”

“Impossível!”

“Nunca ouvi falar de algo assim!”

“A Deusa a rejeitou...”

Alguém riu.

Outro lobo balançou a cabeça em sinal de desprezo.

Então, um único sussurro cortou o barulho.

“Ela é Mateless.”

A palavra se espalhou pela multidão como fogo em palha.

“Mateless.”

“Mateless.”

“Mateless.”

Cada vez que alguém repetia...

Parecia outra faca girando dentro do meu peito.

A pequena esperança que eu trouxera para este templo se estilhaçou em pedaços.

O Alpha Magnus deu um passo à frente.

Sua estrutura imensa se elevava acima de todos ao redor.

Sua expressão não continha compaixão.

Apenas desapontamento.

“A Deusa da Lua falou.”

Sua voz ecoou por todo o templo.

“Se a própria Deusa se recusa a reivindicar você...”

Ele olhou diretamente nos meus olhos.

“Este bando também não o fará.”

As palavras roubaram o ar dos meus pulmões.

Ele se virou para os guerreiros do bando.

“A partir deste momento...”

“Elara Ashwood não é mais um membro do Silver Moon Pack.”

Suspiros ecoaram pelo templo.

“Removam a marca do bando dela.”

“Apaguem o nome dela do nosso registro.”

“Ela vai embora sem nada.”

Minha visão embaçou.

A marca na nuca ardia.

Um dos anciãos se aproximou com a lâmina cerimonial usada para romper laços de bando.

Minha própria família não se mexeu.

Minha madrasta baixou os olhos.

Vivian sorriu.

Sorriu de verdade.

Nenhuma delas disse nada.

Nenhuma delas objetou.

Eu tinha perdido tudo.

Meu companheiro.

Meu lar.

Minha família.

Meu bando.

Forcei minhas pernas a caminharem em direção às portas do templo.

Um passo.

Depois outro.

O mundo inteiro parecia estranhamente silencioso.

Então...

O chão tremeu.

Parei de caminhar.

Cada lobo no templo congelou.

Vários Alphas levantaram a cabeça exatamente ao mesmo tempo.

Seus lobos se agitaram inquietos.

O Alpha Magnus franziu a testa.

Pela primeira vez naquela noite...

A incerteza cruzou seu rosto.

Então—

BOOM!

As enormes portas do templo explodiram para dentro.

Uma onda de vento gelado varreu o templo.

Lá fora...

Um comboio de SUVs de luxo pretas entrou no pátio sagrado.

Uma após a outra.

Seus motores roncaram com uma precisão impossível antes de silenciarem juntos.

As portas se abriram.

Homens vestindo ternos pretos perfeitamente ajustados saíram primeiro.

Sem expressão.

Disciplinados.

Humanos.

Uma visão impossível dentro do território sagrado dos lobos.

Ninguém se moveu.

Ninguém falou.

Então a porta traseira do último SUV se abriu.

Um sapato preto polido tocou a pedra.

O homem saiu.

Ele usava um terno preto perfeitamente ajustado sob um sobretudo preto.

Luvas de couro preto cobriam suas mãos.

Seus movimentos eram calmos.

Sem pressa.

Controlados.

Ele não olhou ao redor por curiosidade.

Ele caminhou como se fosse dono do chão sob seus pés.

Click.

Click.

Click.

Seus passos ecoaram pelo templo.

Cada lobo instintivamente deu um passo para o lado.

Até mesmo os Alphas dominantes.

Ninguém entendeu o porquê.

O lobo do Alpha Magnus choramingou.

Os ombros do Alpha ficaram rígidos.

Ele não ouvia seu lobo fazer esse som...

Desde a última Guerra Alpha.

O estranho nunca reconheceu a Alta Sacerdotisa.

Nunca se curvou para os Alphas.

Nunca olhou para a Moon Stone.

Seus olhos cinzentos e frios estavam fixos em apenas uma pessoa.

Em mim.

Ele parou a menos de trinta centímetros de distância.

Pela primeira vez na minha vida...

Alguém olhou para mim como se eu fosse importante.

Seu olhar percorreu meu vestido arruinado...

As lágrimas que me recusei a derramar...

A marca do bando quebrada no meu pescoço.

Então seus olhos encontraram os meus.

Calmos.

Certos.

Como se ele tivesse finalmente encontrado exatamente o que estava procurando.

O templo inteiro prendeu a respiração.

Então ele falou.

“Entre no carro...”

Um único batimento cardíaco se passou.

“Esposa.”