A Última Humana que Ele Não Pôde Reivindicar

O alarme já tocava há três minutos antes de Elara entender que ele não fazia parte do sonho.

Ela despertou com as mãos pressionadas contra a tampa curva acima de seu rosto, os pulmões forçando a entrada de um ar tão frio que queimava. Uma luz vermelha de emergência pulsava através da camada de gelo que cobria a câmara, revelando o polímero riscado, sua respiração ofegante e sangue debaixo da unha do polegar esquerdo.

Uma pulseira fina em seu pulso direito vibrou uma vez.

“Diretiva: não force a tampa”, disse a ARU pelo alto-falante do dispositivo. Sua voz era calma e direta, sem ser afetada pelo alarme. “As travas hidráulicas não respondem. A pressão manual aumentará o risco de lesão em quarenta e três por cento.”

Elara engoliu em seco, sentindo a dor em sua garganta. “Então abra.”

“Tentativa concluída.”

“E?”

“Resultado: falha.”

O chão tremeu. Algo atingiu o cofre além da câmara com um estrondo metálico, seguido pelo guincho das estruturas de suporte cedendo.

“Violação externa detectada”, disse a ARU. “Maquinário desconhecido está cortando o poço de acesso ocidental.”

Aquilo limpou o resto da névoa de sedativos de sua cabeça. Elara virou o pulso para o rosto. O visor da pulseira de comunicação piscou, mas o indicador ao lado do alto-falante da ARU permanecia verde.

“Resgate?”

“Nenhum sinal humano autorizado detectado.”

Humano. A palavra caiu com mais peso do que o alarme.

Ela se lembrou das transmissões finais. Cidades desaparecendo sob sistemas de tempestades tenebrosos. O relé lunar ficando em silêncio estação por estação. A mensagem de sua mãe chegou seis horas depois que as portas de evacuação foram seladas, com o áudio corrompido até que restassem apenas quatro palavras claras: Estou feliz que foi.

“Há quanto tempo estou dormindo?”

“Tempo decorrido desde o início da estase: cento e oitenta e sete anos, quatro meses e onze dias.”

A parede ocidental se rasgou.

Faíscas brancas entraram pelo cofre, e uma placa de composto reforçado dobrou-se para dentro como se fosse feita de papel molhado. O impacto apagou duas luzes. Uma iluminação azul vazou pela abertura, trazendo um ar que cheirava a metal, ozônio e pedra quente após a chuva.

“ARU.”

“Avaliação em progresso.”

“Faça progredir mais rápido.”

“Essa instrução não altera a velocidade do processador.”

Uma forma se moveu além da brecha.

A princípio, Elara confundiu aquilo com maquinário. Era alto demais para ser uma pessoa, com seus ombros quase preenchendo a abertura irregular. Placas pretas cobriam seu corpo da garganta às canelas, ajustadas sobre uma estrutura feita para um mundo mais pesado. O ser se abaixou sob um suporte pendente e entrou no cofre.

Seu rosto estava descoberto. A pele cinza-escura, quase azul sob as luzes de emergência, esticava-se sobre ossos marcados. Cristas varriam suas têmporas em direção à parte de trás do crânio. Marcas tênues curvavam-se sob suas maçãs do rosto e desapareciam sob sua armadura, brilhando como brasas sob cinzas.

O alienígena olhou para os consoles destruídos, as câmaras vazias e, então, para ela.

“Elara”, disse a ARU com volume reduzido. “A frequência respiratória do organismo mudou.”

“A minha também.”

“Confirmado. Sua frequência cardíaca está se aproximando de um limite perigoso.”

O alienígena atravessou a sala sem pressa. Isso era pior. Ele se movia com a economia de quem nunca precisou ter pressa. Cada passo revelava mãos com quatro dedos grossos, unhas pretas e rombas, e uma cicatriz estreita através de uma das marcas luminosas em seu rosto.

Um calor tênue o acompanhava, não mais forte do que o ar perto de uma parede ensolarada. Quando ele parou ao lado de sua câmara, o frio alojado sob a pele de Elara começou a diminuir. Após o gelo da estase, aquele calor poderia ter sido reconfortante. Com o alienígena pairando sobre ela, ela não podia confiar nisso.

Ele falou.

O som era tão grave que ela sentiu antes de ouvir. A tampa tremeu sob suas palmas. Suas costelas pareceram responder com uma vibração própria.

“Idioma não reconhecido”, disse a ARU. “Captura de áudio ativa. Probabilidade de tradução abaixo de dez por cento.”

“Sem brincadeira.”

“Declaração classificada como sarcasmo.”

O alienígena inclinou a cabeça. Seu olhar percorreu o rosto dela e desceu pela câmara, fazendo um inventário. Não de forma lasciva. Nem gentil. A minuciosidade a prendeu ali com mais eficácia do que qualquer correia.

Ele tocou a tampa.

Uma mão larga cobriu metade do espaço acima de seu peito. O polímero rangeu.

“Não faça isso”, Elara sussurrou.

O olhar do alienígena voltou para a boca dela. Seus dedos se curvaram sob a borda da câmara.

“Tolerância estrutural excedida”, anunciou a ARU. “Prepare-se para a falha.”

A tampa se desprendeu com força.

O ar do cofre atingiu a pele de Elara. Ela tentou se afastar quando o alienígena jogou a tampa de lado, mas seus músculos não tinham se recuperado da estase. Um cotovelo cedeu sob ela. O alienígena estendeu a mão e fechou-a ao redor de seu antebraço.

Uma dor aguda surgiu do pulso ao ombro.

Elara gritou e chutou o peito dele, seu calcanhar raspando inutilmente contra a armadura. O aperto dele se intensificou por reflexo, com os dedos envolvendo quase todo o seu braço.

“Solte a humana”, disse a ARU pelo alto-falante do pulso.

O alienígena congelou.

A ARU repetiu o comando em três idiomas comerciais e, em seguida, no código de emergência projetado para transmissões de primeiro contato. O alienígena olhou para a pulseira presa ao pulso de Elara.

“Aviso”, continuou a ARU. “A pressão atual pode causar danos aos tecidos moles e fraturas.”

O alienígena não conseguia entender. Ainda assim, sua atenção desviou-se para onde sua mão a envolvia. A pele dela tinha ficado branca sob os dedos dele.

Ela puxou o ar com dificuldade. “Dói.”

Suas pupilas se dilataram.

Então a pressão desapareceu.

Não a mão. Ele ainda a segurava, mas seus dedos se abriram o suficiente para que o sangue corresse dolorosamente de volta para a pele dela. O alienígena encarou o braço dela como se ele tivesse frustrado uma expectativa. Uma luz pálida percorreu as marcas perto de sua mandíbula.

A mão livre de Elara encontrou o cortador de emergência preso ao lado do colchão. Ela o arrancou e moveu a borda aquecida em direção à garganta do alienígena.

Ele segurou o pulso dela antes que a lâmina tocasse a pele.

Desta vez ele não apertou. Ele a parou com uma facilidade humilhante, mantendo ambos os braços dela afastados enquanto o cortador sibilava entre eles. Seu rosto permanecia perto do dela, e seu cheiro estranho preenchia os pulmões de Elara. Um calor constante irradiava da pele exposta em sua garganta, agradável o suficiente para fazer suas bochechas geladas arderem à medida que a circulação retornava.

O corpo dela registrava coisas demais: a mão ao redor do pulso, sua força silenciosa, a vibração que ele fazia quando outra figura chamava.

Elara odiava que o terror aguçasse cada detalhe. Odiava a onda indesejada de percepção em sua pele quando o alienígena se inclinou mais perto para inspecionar o cortador.

A pulseira vibrou. “Alerta biométrico: frequência cardíaca de cento e sessenta e oito. Temperatura da pele aumentando.”

“Não ajuda em nada.”

“O monitoramento médico é uma função primária.”

“É medo.”

“O medo é a causa de maior probabilidade. Causas adicionais não podem ser excluídas.”

Os olhos do alienígena saltaram de sua boca para a pulseira. Ele falou por cima do ombro.

Um segundo alienígena apareceu na brecha, menor e envolto em equipamento de proteção pálido. Ele respondeu com cliques rápidos e sílabas baixas. Um som se repetiu entre eles.

Klarlin.

“Identificação provisória”, disse a ARU. “Klarlin é provavelmente a designação do indivíduo maior.”

Klarlin voltou-se para Elara.

Saber o nome dele não o tornava menos impossível. Apenas dava forma ao medo dela.

Ele pegou o cortador dela. Seu polegar passou pela palma da mão dela, áspero e mais quente que a pele humana, sem ser escaldante. Elara recuou. As marcas na garganta de Klarlin brilharam e depois diminuíram enquanto ele ficava muito imóvel.

O alienígena menor se aproximou com um dispositivo segurado com ambas as mãos. Elara viu um conjunto de agulhas e tentou recuar, mas a câmara não oferecia lugar para ir.

“Não.”

Klarlin falou, sua voz caindo naquele registro profundo como se viesse dos ossos. O outro alienígena parou.

Por um segundo desesperado, Elara pensou que ele a tinha entendido. Então ele se abaixou, deslizou um braço sob os joelhos dela e o outro atrás de suas costas, e a tirou da câmara.

Ela bateu no ombro dele. “Me põe no chão!”

Ele não vacilou.

Sua armadura era dura sob o quadril dela e fria contra suas pernas nuas, mas o corpo lá dentro emanava um calor constante e suave. Ele penetrava através do tecido fino que cobria suas costas e aliviava a dor deixada pelo casulo de estase. Se ela não estivesse aterrorizada, ser segurada contra ele poderia ser quase reconfortante.

O pensamento a fez lutar mais.

Uma mão se espalhou pelo lado dela, abrangendo desde a cintura quase até as costelas. Ele era cuidadoso comparado ao aperto em seu braço, mas cuidadoso para ele ainda significava inescapável. Elara sentiu a força contida em cada ajuste.

Ela girou o pulso para perto da boca. “ARU, faça alguma coisa.”

“Tentando acesso não autorizado à rede local da nave.”

“E?”

“Acesso negado.”

“Hackeie isso.”

“Reafirmação desnecessária. Acesso não autorizado é hacking.”

O olhar de Klarlin desceu para a pulseira. Ele a alcançou.

Elara puxou o braço contra o peito. “Não.”

Ele parou com um dedo suspenso sobre o dispositivo. A unha preta e romba poderia ter arrancado a pulseira. Em vez disso, ele observou o rosto dela e depois baixou a mão.

Aquela escolha a assustou mais do que a ameaça fizera.

Ele a carregou através da brecha.

Além do cofre, máquinas haviam aberto um túnel através da pedra e do concreto colapsado. Lâmpadas azuis marcavam um caminho em direção a uma nave presa no poço, sua escotilha aberta brilhando como um corte na escuridão. Mais alienígenas esperavam perto dela. A atenção deles se fixou em Elara, e uma onda de som percorreu o grupo.

Klarlin respondeu sem parar. A vibração de sua voz viajou através de seu peito para as omoplatas dela. Os outros se afastaram.

Capitão, ela pensou. O que quer que ele fosse, eles o obedeciam.

No limiar da nave, Elara se virou o suficiente para olhar para trás.

Sua câmara jazia aberta sob as luzes vermelhas. Além dela, havia fileiras de casulos silenciosos, a maioria escuros, alguns rachados, cada um contendo os mortos ou o pó dos mortos. O cofre tinha sido um túmulo muito antes de Klarlin o abrir. Ela tinha sido apenas o último corpo que ainda não havia percebido isso.

A escotilha começou a se fechar.

“Não.” Elara lutou mais, sem se importar com seu pulso ferido. “Não, espere. ARU, pare eles.”

“Eu não controlo esta nave.”

“Então chame alguém.”

O visor em seu pulso se encheu de estática. “Tentativa de transmissão concluída. Nenhum relé humano respondeu.”

A última visão do cofre se estreitou para uma linha vermelha. Então o metal selou-se sobre ele, e a Terra desapareceu.

Klarlin olhou para ela enquanto o chão se inclinava sob um zumbido mecânico crescente. Sua expressão não revelava nada que ela soubesse ler. Apenas as marcas em sua garganta denunciavam uma resposta, brilhando enquanto seu aperto se intensificava o suficiente para lembrá-la de que a fuga era impossível.

A pulseira de comunicação vibrou contra sua pulsação.

“Elara”, disse a ARU, “a nave está subindo. Os processos centrais permanecem operacionais. O link de comunicação permanece ativo.”

Ela encarou o alienígena que a levava cada vez mais para dentro de sua nave.

Por cento e oitenta e sete anos, ela dormira sob um mundo morto, esperando por alguém que viesse.

Alguém viera.