Aquisição Hostil

*Eden*

Eu estava parada sob a luz estéril do laboratório, o único lugar onde o mundo parecia sob controle. O zumbido das unidades de refrigeração, o ciclo da incubadora a cada quatro minutos e o clique suave dos meus saltos no piso frio eram os únicos sons a quebrar o silêncio.

As culturas precisavam de mais quarenta e oito horas.

Eu sabia disso sem precisar conferir. Ainda assim, conferi.

A maioria chamaria isso de zelo. Não era. Pessoas zelosas conferem porque têm medo de errar. Eu conferia porque precisava confirmar que o mundo estava se comportando exatamente como eu havia calculado.

O laboratório ficava vazio às nove. Minha equipe saía em ondas previsíveis — os pesquisadores juniores às seis, a equipe sênior até as oito, e Marcus por último, que sempre se despedia duas vezes, como se a primeira não contasse. Eu ficava até as dez, no mínimo. Às vezes até meia-noite. Parei de fingir que era pelo trabalho.

Abri os dados do composto no meu monitor principal. Wonder 7, era assim que o chamávamos internamente antes que o registro na FDA lhe desse um nome que nenhum de nós usaria casualmente. Agora era RX-7. Dezoito meses de testes. Dois anos antes disso de desenvolvimento, o que era um prazo conservador para o que tínhamos alcançado. O mecanismo era elegante, atingindo uma via receptora que os tratamentos existentes abordavam de forma bruta, com a sutileza de um martelo, enquanto o RX-7 agia com a precisão de algo que sabia o que estava fazendo.

O melhor da categoria. Foi o que os avaliadores independentes disseram, três deles, separadamente, sem consultar uns aos outros.

O processo de aprovação da FDA estava avançando. Lentamente, como grandes órgãos institucionais sempre fazem. Nós havíamos submetido há catorze meses. Respondemos a duas rodadas de perguntas. Fornecemos dados adicionais dos testes duas vezes. Nossa equipe regulatória disse dezoito meses, possivelmente doze se a próxima revisão corresse bem.

Enquanto isso, Sebastian cuidava do lado financeiro. Não que não me interessasse, mas ele tinha um talento para obter fundos que eu nunca me dei ao trabalho de disputar. Após a listagem na bolsa, que aconteceu exatamente quando enviamos o pedido à FDA, tínhamos liquidez suficiente para focar nos testes e na aprovação sem nos preocupar com dinheiro. O suficiente para começar a colocar o plano final em ação. Tudo graças a Sebastian — o rosto da empresa, aquele que se reunia com acionistas e o Conselho, aquele que conseguia convencer até o investidor mais cético de que o RX-7 mudaria a medicina. Eu, por outro lado, havia aperfeiçoado a arte da invisibilidade no mundo corporativo. Ninguém via Eden Mercer chegar. Não até ser tarde demais.

A Mercer Biotech não era apenas uma empresa que Sebastian e eu tínhamos construído do nada. Era nossa arma. Nossa prova de que não precisávamos de Richard Briggs nem de seu império.

A porta deslizou atrás de mim.

“Eden.”

A voz de Sebastian carregava aquele tom familiar de urgência. Não me virei imediatamente. Terminei de anotar as leituras, depois me endireitei, alisando meu jaleco.

“O que foi?”, perguntei, com o tom de voz controlado.

Ele colocou um tablet na bancada. “Temos outra oportunidade. Um dos pequenos acionistas da Briggs Pharma — o velho fundador, aquele que estava com Richard desde o início. Ele quer vender. Discretamente. Problemas de saúde, quer garantir algo para os netos.”

Peguei o tablet e analisei os detalhes. 2,8%. Pouco, mas cada pedaço importava neste jogo de longo prazo. Estávamos planejando isso há sete anos — mapeando a estrutura acionária, estudando contratos, identificando fraquezas. Richard Briggs nunca nos reconheceu. Ele escolheu adotar Jace, o filho de outra mulher, para herdar tudo, enquanto nossa mãe fugia, mudava de nome e morria amargurada e destruída. O ódio que eu sentia por aquele homem — por ambos — era antigo e familiar. Já não precisava ser controlado. Só precisava de um alvo.

“Ótimo”, eu disse finalmente. “Vamos seguir com isso.”

Sebastian me observou, seus olhos — idênticos aos meus no formato, mas muito mais inquietos — semicerrados. “Tem certeza? Este é o primeiro passo real.”

“Estou certa desde o dia em que li os diários da mamãe.” Minha voz soou como aço. Coloquei o tablet na bancada. “Vamos pegar de volta o que é nosso. Peça por peça. Até que a Briggs Pharma pertença aos Mercer.”

Ele assentiu, um sorriso sombrio surgindo em seus lábios. “E Clara?”

“Clara continua onde está por enquanto. Ela não sabe que existimos. Vamos manter assim até estarmos prontos.” Clara era a terceira filha de Richard, nascida depois que nossa mãe foi embora, criada dentro do império do qual fomos excluídos. Eu ainda não tinha decidido se ela era uma variável ou uma baixa. Sebastian achava que eu estava sendo sentimental por não decidir mais rápido. Sebastian pensava muita coisa.

Ele me lançou aquele olhar dele — aquele que dizia que eu estava sendo dura demais, mas ele não ousava dizer em voz alta — e fechou a porta sem uma palavra.

No momento em que a porta se fechou, permiti-me um único suspiro profundo. O ódio surgiu. Richard Briggs. Aquele bastardo egoísta e arrogante que construiu um império nas costas de pessoas que ele descartou. E Jace — seu herdeiro escolhido, nem sequer era sangue do seu sangue, o que tornava tudo quase engraçado se eu parasse para pensar por muito tempo. Alto, ombros largos, com aquela postura presunçosa de um homem que nunca soube o que é lutar por migalhas. Eu vi as fotos nos arquivos ao longo dos anos. Não senti nada ao olhar para elas. Nenhuma curiosidade. Nenhum atrativo. Apenas a certeza fria de que eu desmontaria a vida construída para ele sobre nosso direito de nascimento roubado.

A frustração me consumiu. O laboratório de repente pareceu pequeno demais, silencioso demais. Os números na tela ficaram embaçados. Eu precisava de ar. Barulho. Algo para me lembrar de que eu ainda era feita de carne e osso, não apenas uma máquina de vingança.

Saí do prédio uma hora depois, trocando o jaleco por um vestido preto simples que destacava minhas curvas e terminava logo acima do joelho. Nenhuma maquiagem além de um batom vermelho escuro, combinando perfeitamente com meu cabelo ruivo. Desta vez, deixei-o solto, um luxo raro que permiti a mim mesma porque a cor me lembrava de nosso pai. Cheguei a pensar em tingi-lo, mas depois pensei que seria mais uma coisa que Richard Briggs tiraria de mim, algo com o qual eu deveria me conformar só porque ele existia. Então, deixei como estava, mas quase nunca usava solto.

Chamei um Uber e cheguei a um bar na periferia da cidade — um lugar sobre o qual eu ouvira falar, mas nunca visitara. Iluminação baixa, uísque caro, o tipo de lugar onde profissionais iam para esquecer o peso de suas ambições.

Sentei-me ao balcão e pedi um uísque puro. O primeiro gole desceu queimando agradavelmente pela minha garganta. O segundo desfez o nó no meu peito. Eu não estava procurando companhia. Eu simplesmente não queria ficar sozinha com a raiva esta noite.

Ele apareceu ao meu lado vinte minutos depois.

“Dia difícil?”, sua voz era baixa, suave, com um toque de diversão.

Virei a cabeça. Ele era atraente de um jeito cortante e perigoso — cabelo escuro, olhos intensos, um corpo esguio e musculoso sob uma camisa sob medida. Mitch, ele se apresentou. Sem sobrenome a princípio. Conversamos pouco no começo — coisas superficiais, o tipo de conversa que não exigia investimento real. Mas ele era perceptivo. Notou a tensão nos meus ombros, o jeito que meus dedos apertavam o copo um pouco forte demais.

Uma bebida virou duas. Sua mão roçou na minha quando ele pegou um porta-copos. O toque persistiu. Senti uma faísca — não emocional, não romântica, mas uma necessidade física crua. Eu não era tocada há meses. A frustração de anos de planejamento, de esconder-me, de carregar esse peso sozinha, exigia libertação.

“Venha comigo”, eu disse de repente, com a voz firme, porém autoritária.

Sua sobrancelha se ergueu, mas ele não hesitou.

Pegamos um quarto no hotel do outro lado da rua. A porta mal tinha se fechado e eu o empurrei contra ela. Eu não queria ternura. Eu queria controle. Minha boca encontrou a dele em um beijo duro, exigente. Suas mãos foram para minha cintura, mas agarrei seus pulsos e os prendi brevemente na parede.

“Esta noite, você faz o que eu digo”, sussurrei contra seus lábios.

Ele soltou um suspiro agudo, claramente excitado pela mudança de poder. Bom.

Eu o despi primeiro, meus dedos movendo-se com eficiência pelos botões da camisa dele, revelando um peito e abdômen tonificados. Passei minhas palmas pela sua pele, sentindo o calor, a pulsação acelerada. Depois, dei um passo atrás e deixei o vestido preto deslizar pelos meus ombros. Seus olhos escureceram quando ele viu meu sutiã de renda e a calcinha combinando, as linhas suaves do meu corpo moldadas pela disciplina e longas corridas ao amanhecer.

Eu o empurrei em direção à cama. Ele sentou na beirada e eu montei sobre ele, roçando lentamente contra a crescente rigidez em sua calça. Suas mãos finalmente me tocaram — subindo pelas minhas coxas, apertando minha bunda. Eu permiti. Beijei-o novamente, mais fundo, mordendo seu lábio inferior até que ele gemesse.

Quando o libertei de suas calças, ele estava duro e pronto. Eu o peguei com a mão, acariciando com firmeza, curtindo o jeito que sua respiração falhou. Coloquei uma camisinha do pacote que ele jogou no criado-mudo e desci sobre ele em um movimento suave. O estiramento, a plenitude — isso arrancou um gemido baixo da minha garganta. Não era amor. Nem mesmo afeto. Apenas libertação.

Eu cavalguei sobre ele com força. Meus quadris moviam-se com propósito, buscando meu próprio prazer. Suas mãos cobriram meus seios, os polegares circulando meus mamilos através da renda antes que eu finalmente abrisse o sutiã e o deixasse cair. Inclinei-me para frente, meu cabelo servindo como uma cortina para nós, e estabeleci um ritmo punitivo. Ele empurrou para cima para me encontrar, mas eu controlei o passo, pressionando para baixo quando queria profundidade, diminuindo quando queria prolongar.

“Porra, você é intensa”, ele arfou.

Não respondi com palavras. Eu o cavalguei até minhas coxas tremerem e o orgasmo se formar como uma onda. Quando ele desabou sobre mim, contraí-me ao redor dele, com as unhas enterradas em seus ombros. Ele veio momentos depois, gritando “porraaa” e enterrando o rosto no meu pescoço.

Não ficamos abraçados. Rolei para longe dele, respirando ofegante, e fiquei deitada de costas encarando o teto. A frustração diminuiu, mas o ódio por Briggs e seu filho de ouro permaneceu intacto. Puro. Sem complicações.

Ele virou a cabeça em minha direção. “Isso foi… inesperado. De um jeito muito bom.”

Não disse nada de imediato. Então, após um minuto: “Isso é um acordo de uma única vez. Nunca mais nos veremos.”

Ele riu baixinho. “Talvez eu possa te encontrar. O que aconteceu hoje à noite foi bom demais para ser só uma aventura de uma noite.”

Isso chamou minha atenção.

“E como exatamente você me encontraria? Você nem sabe meu nome.”

“Sou investigador particular. Muito bom, na verdade. Achei que poderia arriscar.”

É claro que ele era. Sentei-me, puxando o lençol para me cobrir. “Essa deve ser a cantada menos original que ouvi o ano todo, e eu trabalho com investidores de risco.”

Ele sorriu, sem se incomodar. “Funcionou?”

“Veremos.” Olhei para ele direito pela primeira vez naquela noite. Útil. Controlado o suficiente. Com fome de mais, e não apenas do tipo que se podia ver.

“Então talvez possamos ajudar um ao outro”, eu disse.

Dei a versão resumida a ele. Sebastian e eu éramos os filhos legítimos de Richard Briggs. Ele abandonou nossa mãe e escolheu o filho de outra mulher para herdar a Briggs Pharma. Construímos a Mercer Biotech do nada. Agora eu queria o que era nosso. Tudo.

“Preciso de tudo sobre Jace Briggs”, eu disse, minha voz fria e precisa. “Seus hábitos, fraquezas, relacionamentos, decisões de negócios. Cada acionista vinculado à Briggs Pharma. Nada ilegal nesta fase — apenas informações. Perfis completos.”

Mitch me observou, com os olhos brilhando de interesse. “Isso é um grande pedido.”

“Você será bem recompensado. E pode haver… outros benefícios.” Deixei o lençol escorregar um pouco, apenas o suficiente para lembrá-lo do que tinha acabado de acontecer. “Mas entenda isto: eu estou no controle. Sempre.”

Ele sorriu lentamente. “Acho que posso trabalhar com isso.”

Trocamos números. Ele foi embora após mais uma rodada — mais rápida desta vez, comigo de joelhos usando o corpo dele novamente para alívio. Quando a porta se fechou atrás dele, fiquei debaixo do chuveiro, deixando a água quente lavar o suor e a distração temporária.

Jace Briggs.

Imaginei o rosto dele vindo dos arquivos. O ódio queimava mais forte do que nunca. Prometi a mim mesma novamente que viveria para ver sua destruição.

Isto era apenas o começo.