Perseguidores da Tempestade (Alcateia Guerreiros de Sangue, Livro 4)

“Rain Storm Stone, você tem cinco minutos para tirar sua bunda da cama e começar meu café da manhã.”

Gemendo alto, joguei meu travesseiro do outro lado do quarto e lancei um olhar furioso para a porta. Tateando às cegas pelo meu celular, apertei os olhos para a tela brilhante demais: 4:30 da manhã. Deixando o celular cair de volta na mesa de cabeceira, tropecei para fora da cama e, literalmente, caí escada abaixo em direção à cozinha, torcendo levemente o tornozelo.

Ele estava lá, me encarando enquanto batia os dedos impacientemente na bancada da cozinha. Mantive a cabeça baixa; estava cansada demais para lidar com a merda dele e dolorida demais para aguentar outra surra. Então, comecei a pegar os ovos, a linguiça, o bacon, a mistura de panqueca e o suco de laranja. Ele gosta de um café da manhã reforçado.

Assim que comecei a cozinhar, tropecei até lá e preparei o café. Eu deveria ter feito isso primeiro, mas meu cérebro está funcionando com duas horas de sono e está quase no modo de desligamento automático. Um suspiro longo e exausto dele me faz ficar tensa. Ele é particularmente insuportável pela manhã.

Servindo a comida, coloquei o prato delicadamente à frente dele. Peguei um garfo e uma faca, coloquei ao lado do prato e me virei para servir um copo de suco de laranja e uma xícara de café. Afastando-me da bancada, fiquei imóvel, de cabeça baixa. Você definitivamente não quer irritá-lo logo cedo.

Ele não falou comigo; raramente fala. Quando terminou o café da manhã, empurrou o prato e se levantou. “Venha aqui, Rain Storm.”

Eu estremeci. Odeio quando ele me chama de Rain Storm. Quero dizer, é meu nome, a ideia doentia de piada dos meus pais, mas tenho 21 anos e sou apenas Storm Stone desde os dez. Caminhando ao redor da bancada da cozinha, parei na frente dele. Sua mão desceu com força no meu rosto, fazendo-me tropeçar de lado; o som de carne batendo em carne ecoou pela cozinha.

“Amanhã, é melhor não me fazer esperar pelo meu café da manhã.” Ele se virou e foi embora. Fiquei onde estava até ouvir a porta da frente bater.

Recusando-me a deixar as lágrimas que acumularam caírem, virei-me e limpei a cozinha antes de subir de volta para o meu quarto minúsculo. Peguei uma bolsa de gelo no caminho, sabendo que a marca da mão dele ficaria visível se eu não a colocasse imediatamente.

Afundando na minha cama de solteiro, pressionei delicadamente a bolsa de gelo na minha bochecha ainda latejando. Caindo na cama com um gemido, tentei esvaziar minha mente e não pensar no inferno em que estou vivendo bem aqui, no meio do paraíso – note o sarcasmo.

Eu sou filha do Guerreiro Milton Stone. Milton e Velma Stone, da Alcateia Blood Warrior, são membros muito respeitados e amados por todos. Eles têm onze filhotes, e muitos os consideram muito abençoados. Estou bem no meio, de uma ninhada de cinco.

Quíntuplos são raros; quíntuplos sem tratamentos de fertilidade são quase inéditos. Houve um tempo em que todas as lobas carregavam ninhadas, na época em que éramos mais animais do que humanos. Hoje em dia, um ou dois é o normal, exceto pela anomalia ocasional.

Minha mãe teve dois pares de gêmeos, um conjunto de quíntuplos e dois filhotes únicos. Crescer com um pai que é um guerreiro da alcateia foi difícil. Ele é um lobo que não tolera bobagens e esperava que cada filhote seguisse a linha e fizesse sua parte assim que aprendessem a usar o banheiro. Todos nós tínhamos expectativas acumuladas sobre nossos ombros aos cinco anos, e se você saísse da linha, sentia o ferrão da mão ou do cinto dele.

Minhas irmãs – tenho quatro, com idades entre 14 e 24 anos – são todas anjos perfeitos comparadas a mim. Sou a excluída social, aquela que pegou essas expectativas e jogou para o alto. Minhas irmãs são borboletas sociais; três delas encontraram seus companheiros perfeitos. Hannah, minha irmã mais nova, é uma pirralha mimada e a garota especial do papai.

Na verdade, nove dos onze encontraram seus companheiros. Meus pais deixaram bem claro que, enquanto não estivermos acasalados, continuaremos em casa. Eles não queriam escândalos ligados ao nome deles. Então, aos vinte e um anos, ainda moro em casa. Meu pai me disse que soltaria seus amigos guerreiros na minha bunda se eu tentasse ir embora.

Meu celular vibrou com uma mensagem. Tenho um amigo de verdade aqui na alcateia – Santiago Gomez, ou Thiago, como ele prefere ser chamado.

Você vem para a casa da alcateia esta manhã?

Não. É lá que meu pai vai estar, e não vou chegar perto. Eu esperava conseguir dormir um pouco mais, já que não cheguei em casa do trabalho antes das duas da manhã. Meus pais acham que trabalho em um hotel chique na cidade dos humanos, mas, na verdade, trabalho em uma boate sofisticada. É isso mesmo, sirvo bebidas e, às vezes, até danço nas jaulas suspensas nos tetos.

Homens são porcos, e descobri que minha silhueta de ampulheta traz as reações mais nojentas deles, mas também me garantiu gorjetas fabulosas. Recebo um extra quando danço nas jaulas e recebo o triplo quando trabalho nos fundos – nas salas privadas. As melhores gorjetas vêm das salas privadas e todas as garotas querem trabalhar nelas.

Tenho que dar aos meus pais metade do meu salário para cobrir minhas despesas. Menti e disse a eles que ganhava apenas um salário mínimo, e toda sexta-feira entrego algumas centenas de dólares. Quando relutei em dar tanto dinheiro, fui espancada pelo meu pai e me disseram que eu devia a eles mais do que uma mixaria de duzentos dólares por semana.

Pois é. Aparentemente, a paternidade dá a eles o direito ao dinheiro do seu filhote e qualquer outra coisa que ela possa acumular. Minha mãe não vê problema em entrar no meu quarto e pegar qualquer coisa que seja minha, dizendo que é pagamento por todo o dinheiro que gastaram comigo enquanto eu crescia.

Por isso, comecei a alugar um pequeno depósito em Millville, a cidade humana. Tudo o que tem valor, guardo lá, escondido dos meus pais e da minha irmãzinha irritante e completamente mimada, Hannah. Até minhas roupas de trabalho ficam escondidas no depósito e uso a lavanderia que fica logo na rua para lavar minhas roupas.

Outra mensagem chega do Thiago.

Eu sei que você está acordada. Seu pai acabou de sair para a patrulha. Você deveria vir para a casa da alcateia tomar café da manhã comigo.

Thiago estava se sentindo um pouco solitário.

Suspirando alto, respondo a ele.

Você tem certeza de que ele não está aí?

“Sim. Mexa sua bunda e venha me ver!”