O BILIONÁRIO TEIMOSO

O ônibus público estava lotado e cheirava a casacos úmidos e fumaça de escapamento. Era a hora do rush, cheia de gente cansada voltando do trabalho. Gabriel Grin sentou-se no meio da confusão, mas sentia-se completamente sozinho. Ao seu lado, Raphael, de catorze anos, segurava seu braço com força. Os nós dos dedos do garoto estavam brancos. Ele agarrava a jaqueta de Gabriel como se soltá-la significasse cair de volta no pesadelo do qual tinham acabado de escapar.

Gabriel olhou para o seu relógio barato. Já estava quase anoitecendo.

Os números digitais piscavam. Ele com certeza chegaria atrasado para o turno da noite no clube. Seu gerente descontaria o dinheiro do seu salário novamente. Normalmente, esse pensamento faria Gabriel entrar em pânico. Mas, naquela noite, olhando para seu irmãozinho aterrorizado, ele não se importou. Que descontassem o dinheiro. Raphael valia a pena.

O ônibus sacudiu forte ao passar por um buraco, e a mente de Gabriel voltou para a tarde. Ele estava trabalhando no seu emprego diurno como barista em um pequeno café. Ele estava no meio do movimento intenso quando seu celular vibrou no bolso.

Gabby... O pai foi embora de novo. A mãe está perdendo a cabeça...

O medo puro na voz trêmula de Raphael fez Gabriel largar o pano de prato, passar direto pelo chefe que gritava e correr para fora. Ele não precisava fazer perguntas. Ele sabia exatamente o que "perder a cabeça" significava.

O pai deles era como um fantasma que só aparecia para quebrar as coisas. Ele entrava em casa, revirava as gavetas para roubar dinheiro, gritava insultos e, às vezes, batia neles antes de desaparecer novamente. Ele agia como um rei, mas não passava de um covarde. E a mãe deles, Mary, nunca revidava. Em vez disso, ela descontava toda a sua raiva nos filhos.

Gabriel tinha passado dezoito anos naquela casa horrível. Era um lugar onde os gritos eram mais altos do que as risadas, e os hematomas duravam muito mais do que os pedidos de desculpas. No dia em que fez dezoito anos, ele arrumou suas malas e foi embora.

Nos sete anos seguintes, ele trabalhou sem parar. Fez turnos dobrados para pagar a faculdade comunitária. Dormiu em albergues baratos, no chão da casa de amigos e em qualquer lugar onde pudesse fechar os olhos com segurança por algumas horas. Ele poderia ter fugido para longe da cidade. Poderia ter começado uma vida totalmente nova.

Mas Raphael ainda estava preso dentro daquela casa.

Então, Gabriel ficou por perto. Por anos, ele realizou missões de resgate secretas. Ele tirava o irmão de casa às escondidas por algumas horas só para comprar um hambúrguer, levá-lo a uma clínica por causa de um corte no lábio ou sentar em um banco de praça para que o garoto pudesse respirar. Naquela época, o próprio Gabriel mal conseguia sobreviver. Ele não podia levar uma criança para viver na rua.

Mas agora, aos vinte e cinco anos, as coisas estavam um pouco melhores. Ele não era rico — nem de longe —, mas finalmente tinha o aluguel de um pequeno apartamento no terceiro andar. Tinha um sofá caído, uma cozinha minúscula e dois quartos pequenos.

Não era muita coisa, mas era seguro. E hoje, quando o telefone tocou, Gabriel tomou sua decisão final. Ele não levaria Raphael de volta antes de escurecer. Ele o levaria embora para sempre.

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"Você falou sério?"

O sussurro foi tão baixo que o motor do ônibus quase o abafou. Gabriel piscou, interrompendo suas lembranças. Raphael estava olhando para seus tênis velhos, com os ombros encolhidos.

"Hm?"

"Você falou sério mesmo, Gabby?" A voz de Raphael falhou. "O que você disse para a mãe... que eu vou morar com você agora? Que vou para uma escola nova e não precisamos mais ficar vigiando a porta da frente? Não vamos mais precisar ter medo?"

Gabriel não respondeu com palavras. Ele envolveu os ombros de Raphael com o braço e o puxou para perto de si. Ele queria que o irmão sentisse a batida constante e calma do seu coração.

"Sim", disse Gabriel. A palavra única carregava todas as promessas que ele sempre quis fazer. Ele deu um sorriso cansado e afastou uma mecha de cabelo da testa do irmão. "Eu não sou rico, Raffy. Você sabe disso. Não posso comprar roupas caras ou uma vida luxuosa."

Ele apertou o ombro do irmão. "Mas prometo uma coisa: você nunca vai dormir com fome. Vai para a escola todas as manhãs sem medo de voltar para casa. Você terá uma cama segura para dormir. E em nossa casa, ninguém grita. Ninguém bate. Se estivermos chateados, nós conversamos. Como uma família de verdade."

O lábio inferior de Raphael começou a tremer. Ele tentou muito não chorar na frente dos estranhos no ônibus, mas as lágrimas transbordaram mesmo assim, escorrendo por suas bochechas empoeiradas.

"Isso..." Raphael disse com a voz embargada, limpando o rosto com a manga do seu suéter grande. "Isso parece ouro, Gabby. Prometo que não serei um fardo. Vou arranjar um emprego, eu..."

"Ei", Gabriel interrompeu gentilmente. Ele estendeu a mão e enxugou uma lágrima do rosto do irmão. "Olha para mim. Você nunca poderia ser um fardo. Seu único trabalho é crescer, tornar-se um homem decente, ser saudável, ir à escola e ser feliz. Isso é o suficiente para mim."

Raphael fungou e se ajeitou no banco. "Eu tenho catorze anos. Não sou uma criança."

Gabriel riu. Foi um som caloroso e leve. "Catorze anos ainda é ser um garotinho, com certeza."

Raphael revirou os olhos, mas logo um sorriso verdadeiro surgiu entre as lágrimas. Ele riu. Era um som que Gabriel não ouvia há meses — claro, feliz e livre.

O ônibus finalmente parou no ponto deles. Juntos, eles desceram para o ar fresco da noite e subiram a colina íngreme em direção ao prédio. Quando Gabriel abriu a porta e a empurrou, Raphael parou bruscamente.

"Isso... é nosso?"

"É pequeno", Gabriel avisou gentilmente, acendendo a luz quente do teto.

Raphael entrou lentamente, olhando em volta com os olhos arregalados, como se estivesse entrando em um palácio. Mas quando Gabriel abriu a porta do segundo quarto, o rosto de Raphael se iluminou completamente. O quarto era minúsculo. Tinha apenas um colchão de solteiro sobre uma estrutura de madeira, um guarda-roupa velho e uma escrivaninha riscada. Mas, para Raphael, parecia um milagre.

"Meu quarto?" Raphael sussurrou, tocando a borda da mesa.

"Todo seu", Gabriel sorriu.

Pela primeira vez em anos, o nó apertado nos ombros de Raphael se desfez. Ele estava finalmente em casa.

Uma hora depois, após pedir uma pizza barata e garantir que Raphael estava acomodado, Gabriel ficou em frente ao espelho do banheiro. O irmão mais velho gentil desapareceu. Ele abotoou uma camisa branca impecável e vestiu o colete preto de seu uniforme. Era hora de seu turno da noite.

Ele trabalhava no small Planet exclusive private clubs.

Era um clube extremamente exclusivo no centro, escondido atrás de cordas de veludo. Era um mundo onde bilionários bebiam uísque caro, que custava mais do que o aluguel de Gabriel, onde CEOs faziam grandes negócios em salas secretas e onde o poder e o dinheiro fluíam como água.

Para os convidados ricos, Gabriel era invisível. Ele era apenas um rosto na escuridão, um assistente pessoal carregando uma bandeja de prata. Ele pertencia a um mundo completamente diferente.

Mas, naquela noite, a vida pacata de Gabriel estava prestes a colidir com o homem mais poderoso daquele salão. Um bilionário chamado Dante Castiel.

E antes que a noite terminasse, o novo mundo seguro de Gabriel mudaria para sempre.

Nota da autora

Olá a todos!

Muito obrigada por darem uma chance a este livro. Significa muito para mim que vocês estejam aqui para compartilhar esta jornada com Dante e Gabriel.

Eu adoro interagir com meus leitores! Ler seus pensamentos, teorias e reações emocionais é a minha parte favorita de escrever. Por favor, não se segurem — me contem como vocês se sentem enquanto leem os capítulos. Vocês podem compartilhar suas opiniões deixando comentários, escrevendo uma avaliação ou dando um voto para apoiar a história.

Obrigada por estarem aqui, e espero que aproveitem o livro!

Com amor,

Nanzia 15