Depois do Apito

Ezra

Havia exatamente três coisas que eu tinha aprendido na minha primeira semana trabalhando para os Northpoint Wolves.

Um: os jogadores de hóquei cheiravam significativamente melhor antes do treino do que depois.

Dois: nenhum deles sabia onde ficava o cesto de roupa suja, apesar de ser enorme, azul e ficar bem ao lado da porta do vestiário.

E três:

Rhett Slater ia ser a minha ruína.

Não porque ele fosse um idiota.

Ele era.

Com isso eu sabia lidar.

O problema era que Rhett Slater era um idiota que tinha aquela aparência.

“Cooper.”

Mantive meus olhos na pilha de toalhas em meus braços.

Talvez se eu fingisse que não o tinha ouvido—

“Ei. Garoto do material.”

Alguns caras riram.

Babaca.

Eu me virei.

E me arrependi na hora de ter uma visão funcional.

Rhett estava sentado na frente do seu armário, com os cotovelos apoiados nos joelhos, ainda usando suas calças de hóquei e a camisa de compressão preta com a qual treinava. Seu cabelo escuro estava úmido de suor, as bochechas coradas pelo gelo, e seus olhos claros estúpidos estavam fixos diretamente em mim.

O número trinta e três de Northpoint.

Centro estrela.

Deus do hóquei da faculdade.

Uma dor no meu traseiro.

“O que foi?” perguntei.

Ele levantou sua garrafa de água vazia.

Sério mesmo?

Olhei para a garrafa.

Depois para o bebedouro a aproximadamente dois metros e meio do seu ombro esquerdo.

Depois voltei a olhar para ele.

“Você tem pernas.”

Brady Lawson fez um barulho de engasgo no armário ao lado.

As sobrancelhas de Rhett se ergueram.

“Você também.”

“Sim. Eu uso as minhas.”

Mais algumas risadas.

Rhett se recostou no seu armário.

Ele tinha um jeito de olhar para as pessoas que dava a entender que ele sabia de algo que elas não sabiam.

Eu odiava isso.

Principalmente porque, sempre que ele olhava para mim assim, meu cérebro parava de processar qualquer informação útil.

“Tenho quase certeza de que esse é o seu trabalho, Cooper.”

“Meu trabalho é o equipamento.”

“Isso é equipamento.”

“É uma garrafa de água.”

“Equipamento do time.”

“Você é exaustivo.”

“E, no entanto, aqui está você.”

Meu Deus.

Ele era um tremendo babaca.

Caminhei até ele, arranquei a garrafa da sua mão e quase tropecei quando os dedos dele roçaram deliberadamente nos meus.

Deliberadamente.

Eu sabia que foi de propósito porque a boca dele deu um leve puxão.

Estreitei os olhos.

Rhett sorriu.

Não de um jeito amigável.

“Pronto.”

“Quer que eu segure para você enquanto você bebe também?”

O vestiário explodiu.

Alguém realmente gritou: “Jesus, Cooper.”

Rhett me encarou por meio segundo.

Depois ele riu.

Um riso baixo.

Quase surpreso.

“Cuidado.”

“Ou o quê?”

Ele se inclinou para frente.

“Não ia querer que todo mundo pensasse que você gosta de cuidar de mim.”

Ah, que se foda ele.

Eu me virei antes que meu rosto pudesse me entregar.

Porque, infelizmente, todo mundo já sabia que eu era gay.

Eu não tinha vergonha disso.

Eu não estava escondendo.

Eu só teria preferido não discutir o fato enquanto estava em um vestiário contendo vinte e dois jogadores de hóquei universitários atraentes.

Especialmente quando um deles era o Rhett fucking Slater.

“Tenho quase certeza de que o Cooper tem favoritos”, alguém chamou.

“Definitivamente o Slater”, outro cara disse.

Eu mostrei o dedo do meio para eles sem me virar.

Isso só os fez rir ainda mais.

Isso vinha acontecendo desde o meu segundo dia.

Não era o bullying que as pessoas imaginavam quando ouviam falar de um cara gay trabalhando em um vestiário masculino.

Principalmente piadas idiotas.

Olhos para cima, Cooper.

Aproveitando a vista?

Precisa de um minuto?

A típica merda de caras da faculdade.

Eu retrucava.

Geralmente.

O problema era que eles não estavam totalmente errados.

Porque eu tentava não olhar.

Eu realmente tentava.

Eu tinha regras.

Não encarar enquanto eles se trocam.

Não olhar em direção aos chuveiros.

Não, sob nenhuma circunstância, olhar para o Rhett Slater quando ele tira a camisa.

Essa última regra tinha durado aproximadamente vinte minutos.

Enchi a garrafa de Rhett, rosqueei a tampa e joguei na direção dele.

Ele a pegou com uma mão só.

“Obrigado, querido.”

“Morra.”

“Nada profissional.”

“Você me chamou de garoto do material.”

“Porque você é o garoto do equipamento.”

“Gerente de estudantes.”

“O que quer que te ajude a dormir à noite.”

“Eu durmo muito bem sabendo que sei ler acima do nível da sexta série.”

Brady soltou uma risada ríspida.

Rhett olhou para ele.

Brady imediatamente se ocupou com seus patins.

Interessante.

Olhei de volta para Rhett.

Ele estava me encarando de novo.

Desta vez sem rir.

Apenas observando.

E, por um segundo estranho, o vestiário pareceu mais silencioso.

Então Rhett se levantou.

Puta merda.

Eu odiava quando ele fazia isso.

Eu não era baixo.

Rhett é que era… Rhett.

Quase dois metros de ombros largos de jogador de hóquei, quadris estreitos, coxas grossas e confiança suficiente para se qualificar como um transtorno de personalidade.

Ele caminhou em minha direção.

Forcei-me a não me mexer.

Seus colegas de time estavam observando.

Eu podia sentir isso.

Rhett parou bem na minha frente.

Perto demais.

Sem encostar.

Apenas perto o suficiente para que eu tivesse que inclinar a cabeça levemente para encontrar seus olhos.

Ele olhou para baixo para mim.

“Sexta série?”

Eu engoli em seco.

“Talvez quinta.”

Alguém atrás dele murmurou: “Cooper está com um desejo de morte.”

A boca de Rhett se curvou.

Lá estava ele.

Aquele olhar do caralho.

Convencido.

Meio maldoso.

Como se ele gostasse de me deixar nervoso.

E, de forma humilhante, uma parte profundamente defeituosa de mim também gostava.

“Você fala demais para um calouro”, disse ele.

“Você fala demais para alguém que precisou que eu enchesse sua garrafa de água.”

Seus olhos desceram.

Não muito.

Apenas até a minha boca.

Depois voltaram a subir.

Meu estômago deu um nó bem inoportuno.

Rhett se afastou.

“Continue falando.”

“Era o plano.”

“Eu sei.”

Ele caminhou de volta para o seu armário.

Eu fiquei olhando para ele.

Por dois segundos.

Três.

Sua camisa de compressão colava nas costas, e as calças de hóquei eram aparentemente projetadas por pessoas sem respeito nenhum por gays tentando se comportar profissionalmente.

Rhett parou.

Merda.

Ele olhou por cima do ombro.

Me pegou.

De novo.

Os caras mais próximos notaram.

Claro que notaram.

Brady deu um sorriso largo.

“Ah, Cooper.”

“Cala a boca.”

Rhett se virou lentamente.

Ele não parecia envergonhado.

Ele não parecia desconfortável.

Ele parecia encantado.

“Viu algo que gostou?”

Meu rosto esquentou.

Havia cerca de mil respostas possíveis.

Todas elas me abandonaram.

“Eu estava olhando para a sua camisa.”

Rhett olhou para si mesmo.

Ele não estava usando uma.

O vestiário explodiu.

Fechei os olhos.

Foda-se a minha vida.

Quando os abri, Rhett estava sorrindo.

Rindo de verdade.

“Estava mesmo?”

“Eu odeio todos vocês.”

“Isso não foi um não”, disse Brady.

Apontei para ele.

“Você está a uma toalha de distância de ter que lavar suas próprias roupas pelo resto do semestre.”

Ele fechou a boca imediatamente.

Rhett não o fez.

“Relaxa, Cooper.”

“Eu estou relaxado.”

“Você está ficando vermelho.”

“Eu tenho circulação sanguínea. Parabéns por notar.”

Ele riu de novo.

Então ele se abaixou e puxou sua camisa de compressão sobre a cabeça.

Ali mesmo.

Enquanto olhava diretamente para mim.

Ah.

Ah, vai se foder.

Virei os olhos para o chão num estalo.

Mais risadas.

Não tinha como aquilo ter sido acidental.

De jeito nenhum.

“Você é um babaca”, murmurei.

“Já me disseram isso.”

Eu me concentrei com muita força em um rolo de fita de hóquei em cima do banco.

Fita bonita.

Fita maravilhosa.

Fita extremamente não-sem-camisa.

Alguém passou por mim em direção aos chuveiros.

Depois outro.

Armários bateram.

O lugar esvaziou lentamente enquanto os jogadores iam para os chuveiros ou para a sala de treinamento.

Finalmente arrisquei olhar para cima.

Rhett tinha ido embora.

Graças a Deus.

Eu soltei o ar.

“Cara.”

Eu me virei.

Nolan Pierce ainda estava sentado perto do seu armário.

“O quê?”

Ele olhou na direção dos chuveiros e depois voltou para mim.

“Você facilita demais as coisas para ele.”

“Não sei do que você está falando.”

“Sei.”

“Ele é um babaca.”

“Ele é.”

“Obrigado.”

Nolan se levantou e pegou sua toalha.

“Ele só faz essa merda porque você reage.”

“Então talvez ele devesse arranjar um hobby.”

“Hóquei.”

“Um segundo hobby.”

Nolan riu e sumiu em direção aos chuveiros.

Comecei a recolher as fitas e toalhas abandonadas novamente.

Minha primeira semana na Northpoint já tinha sido estranha o suficiente sem o Rhett decidindo que eu era uma diversão.

Eu tinha aulas.

Um colega de quarto que já tinha transformado metade do nosso dormitório num cemitério de latas de energético e peças de computador.

Uma carga de trabalho de ciência da computação que eventualmente iria me matar.

Eu não precisava de seja lá o que fosse isso.

Principalmente com o Rhett.

Caras como ele não eram complicados.

Gostosos.

Héteros.

Metidos.

Flertavam com qualquer coisa de saia nas festas do campus.

Provavelmente tinha garotas se jogando para cima dele todo fim de semana.

E eu era o Ezra Cooper.

Calouro.

Estudante de ciência da computação.

Usa óculos.

Gerente de equipamentos dos estudantes.

Assumidamente gay, a ponto de que, aparentemente, o time inteiro decidiu que minha atração por homens era entretenimento coletivo.

Não existia um universo onde Rhett Slater estivesse genuinamente interessado em mim.

O que significava que aquela encarada era exatamente o que parecia.

Ele sabia que eu o achava um gostoso.

E, sendo o Rhett, ele achava isso hilário.

Ótimo.

Eu podia lidar com isso.

Peguei outra toalha.

“Cooper.”

Eu dei um pulo.

Rhett estava parado atrás de mim.

Recém-saído do banho.

Calça de moletom cinza.

Peito nu.

Cabelo escuro molhado jogado para trás da testa.

Uma toalha branca pendurada no pescoço.

Eu esqueci todos os idiomas que já tinha aprendido.

O olhar dele desceu pelo meu rosto.

Lentamente.

Sabedor.

“Jesus”, eu murmurei.

A sobrancelha dele se ergueu.

“O quê?”

“Nada.”

“Tem certeza?”

“Sim.”

“Porque você está encarando de novo.”

“Eu estou olhando para o seu rosto.”

“Pela primeira vez.”

Eu queria empurrá-lo contra um armário.

Eu queria continuar olhando.

Aparentemente, as duas coisas podiam ser verdade.

Rhett deu um passo à frente.

Minhas costas bateram na borda da porta da sala de equipamentos.

Ele apoiou uma mão acima do meu ombro.

Sem me tocar.

Apenas me encurralando o suficiente para fazer meu coração disparar.

Ainda havia caras no vestiário.

Essa era a pior parte.

Ou talvez a mais segura.

Rhett nunca faria realmente...

Ele levantou a mão.

Meu corpo inteiro ficou rígido.

Então ele tirou algo do meu ombro.

Um pedaço de fita preta de hóquei.

Ele segurou entre dois dedos.

“Isso é vergonhoso.”

Eu encarei ele.

Ele deu um sorriso de lado.

Babaca.

“Você fez isso de propósito.”

“Fiz o quê?”

“Você...”

“Slater!”, alguém gritou.

Rhett olhou para o vestiário.

Depois voltou para mim.

Os olhos dele demoraram um pouco mais.

“Tente não encarar demais da próxima vez, Cooper.”

Ele se afastou da parede.

Eu encontrei minha voz logo antes dele chegar à porta.

“Tente ser menos ‘encarável’.”

Rhett parou.

Por um segundo terrível, achei que tinha finalmente ido longe demais.

Então ele olhou para trás, para mim.

Aquele sorriso lento apareceu de novo.

“É mesmo?”

Meu estômago deu um nó.

Ele sabia.

Puta que pariu.

Ele sabia com certeza.

Rhett foi embora rindo.

E eu fiquei ali segurando uma toalha suja, observando o babaca mais gostoso que eu já tinha conhecido, me perguntando como diabos eu deveria sobreviver a uma temporada inteira de hóquei com ele.

Eu não fazia a menor ideia.

Mas comecei a achar que o Rhett Slater ia adorar descobrir.