The Mating Ball.
Cathy
Chegou aquela noite dolorosa de novo.
A noite do baile de acasalamento.
Antes de começar minha história, meu nome é Cathy e, este ano, farei vinte anos. Também será meu terceiro ano sem um lobo. Meu terceiro ano participando dos rituais do baile de acasalamento, agarrada a um pequeno vislumbre de esperança de que o parceiro predestinado, concedido a mim pela Deusa da Lua, seria revelado.
Enquanto me escondo atrás das grandes cortinas bege do salão amplo e sem teto onde o baile está sendo realizado, mastigo maçãs frescas enquanto observo os convidados circulando. O salão não tem teto para permitir que a luz da lua quase cheia brilhe sobre todos. Ômegas brincam por ali, conversando animadamente sobre a perspectiva de finalmente encontrarem um parceiro.
Eu já compartilhei dessa empolgação. No meu aniversário de dezoito anos, e pelo menos no dezenove. Esperando, rezando, torcendo para que eu finalmente sentisse algo surgir dentro de mim. Sentisse uma agitação sob a minha pele. Sentisse uma mudança esperando para romper. Eu também esperava por um vínculo. Um Alfa para chamar de meu. Eu nem era exigente sobre quem ele seria. Se ele fosse um Beta, um Gama ou até um Delta. Eu queria alguém. Qualquer um.
Essa empolgação morreu este ano, e parei de ter esperanças. Esta noite, estou aqui só porra, por estar. Para cumprir tabela. Na multidão, vejo minha irmã gêmea, Carla, com seu parceiro Josh, trocando beijos. O vínculo deles foi descoberto na véspera do nosso aniversário de dezoito anos, e eles são inseparáveis desde então.
A vida sempre foi gentil com Carla. Ela é mais bonita, mais magra e, no geral, mais querida do que eu jamais fui. Sempre fui conhecida como a irmã acima do peso, a excluída. A inútil. Aquela que não consegue se transformar, não sabe lutar e não consegue nem ter um vínculo para salvar a própria vida, e isso é uma merda.
É por isso que estou me escondendo aqui, atrás destas cortinas. Nem me preocupei em me arrumar este ano. Estou usando meu vestido roxo básico de sempre, e meu cabelo não está preso em um coque como de costume. Em vez disso, deixei meus cachos ruivos soltos, caindo pelas minhas costas e ombros. Assim que a lua estiver cheia e confirmar um destino que eu já conheço e para o qual estou preparada, posso ir embora discretamente sem que ninguém perceba.
O salão agora está lotado, e no pódio, no centro, é impossível não notar Hector Abrams. Alto, loiro, ombros largos, ele é perfeitamente esculpido. O Alfa dourado de Greyhound. E esta noite é a noite dele. Hector faz vinte e três anos este ano, e todos esperam, prendendo a respiração, para ver se sua parceira predestinada será revelada hoje.
Hector e eu somos mundos diferentes. Ele está muito fora do meu alcance. Tão perfeito. Tão certo. Nunca cruzamos caminho, exceto uma vez em que ele esbarrou em mim distraído nos corredores da escola, derrubando meus livros. Ele pediu desculpas rapidamente, mal olhando para o meu rosto. Eu sabia que ele não me viu, como sempre. Ninguém nunca viu. Parei de esperar qualquer coisa diferente.
Meus olhos mudam dele para a donzela ao seu lado. Giselle Powers. Cabelo preto cortado em estilo chanel, rosto impecável e sem manchas com um maxilar em arco do cupido, ela é a perfeição. Do tipo delicada. Todos concordam que ela deveria ser a Luna. Ela combina muito bem com Hector. Linda, forte e destemida. Seu vestido prateado se molda às suas curvas, e ela sorri com delicadeza para o mar de Ômegas ao redor, que babam pelos detalhes de seu traje. É sempre uma declaração de moda quando Giselle comparece a um evento.
Ela esperou a vida inteira por esta noite. A noite que confirmaria Hector como dela para sempre. Sei que ela tem um discurso decorado para quando for confirmado e ela for nomeada Luna. Giselle e eu nunca trocamos palavras. Ela nunca me considerou uma ameaça ou algo do tipo, então sempre me deixou em paz. Mal me via ou me notava na escola. Uma vez, ela me salvou de ser intimidada pelas suas amigas. Acho que ela tem pena de mim, e por algum motivo, isso dói. Eu preferiria a crueldade dela. Sua pena fere meu ego demais.
Mas, pensando bem, que Ômega gorda deveria ter um ego a proteger?
Balanço a cabeça e me endireito quando os Anciões começam a chamar todos para a ordem. O ritual de acasalamento está prestes a começar. A Lua agora está cheia, e sua luz prateada e brilhante nos banha lá de cima. Tudo está em silêncio. Todos os ouvidos atentos. O salão agora está dividido, Ômegas à esquerda, Alfas à direita.
Permaneço atrás das cortinas, certa de que não encontrarei meu parceiro esta noite nem terei meu lobo. Logo, os parceiros começam a se encontrar, Ômegas correndo de suas posições para abraçar os Alfas com quem estão vinculados. Aperto a borda do meu vestido e suspiro.
Apenas mais uma cerimônia fracassada, Cathy. Mais sorte no ano que vem.
Quando saio das cortinas, as risadas e conversas animadas diminuem. O sangue corre para os meus ouvidos, quente, repentino e frenético. Minha visão fica turva, então se concentra em apenas uma pessoa.
Um Alfa.
Ele...
Isso tem que ser um erro.
No pódio, Hector cobre as orelhas, desorientado. Giselle o solta, suas sobrancelhas perfeitamente desenhadas franzidas em confusão enquanto Hector tropeça para fora do pódio. Todos se recompõem enquanto o observam, igualmente confusos. Eles abrem caminho para ele, até que haja um caminho direto que leva a... mim.
A eletricidade percorrendo minhas veias se intensifica e se espalha, em direção a Hector. Parece que um fio invisível está nos puxando, contra a nossa vontade. Hector tropeça cada vez mais perto, e todos os olhos estão nele, seguindo-o e parando em mim. Tento correr. Tento parar o puxão, mas é inútil. Hector me alcança agora e para, com os olhos arregalados enquanto pega minha mão, e nossos dedos se entrelaçam. A eletricidade ruge violentamente, o vínculo se encaixando no lugar.
Agora somos um só.
