Capítulo Um
Rhett
Bateram à porta pouco depois das nove, exatamente quando eu estava decidindo se odiava meus exercícios de reabilitação o suficiente para pular a última série.
Olhei em direção à porta.
Havia apenas algumas pessoas que se davam ao trabalho de passar no meu quarto tão tarde. Nolan geralmente mandava mensagem primeiro, porque valorizava sua própria vida. Brady batia como se o prédio estivesse pegando fogo. O treinador com certeza não apareceria no meu dormitório, a menos que eu tivesse cometido um crime grave.
O que deixava apenas uma pessoa.
Levantei da beira da cama e atravessei o quarto, mais devagar do que teria feito um mês atrás. A dor nas minhas costelas tinha diminuído, tornando-se algo mais surdo, menos agudo e mais irritante. Na maior parte do tempo, eu conseguia esquecer. Então, se eu me virasse de mau jeito, me esticasse demais ou respirasse fundo demais depois de me esforçar, meu corpo me lembrava que três semanas, na verdade, não faziam tanto tempo assim.
Bateram novamente.
Parei em frente à porta.
— Você tem uma chave.
Houve uma breve pausa.
Então, a voz de Ezra veio do outro lado.
— O romance morreu.
Eu sorri.
— Use a chave.
— Eu queria que você atendesse a porta.
— Por quê?
— Porque pessoas normais fazem isso quando o namorado chega.
Aquela palavra ainda causava um efeito estúpido em mim.
Namorado.
Já não era algo novo. Estávamos usando esse termo há semanas. Meus pais sabiam. Nolan sabia. O treinador provavelmente sabia, apesar de nenhum de nós nunca ter dito isso a ele.
Ainda assim, ouvir Ezra dizer aquilo como se fosse a coisa mais óbvia do mundo fez algo se estabilizar no meu peito.
Destranquei a porta.
Ezra estava parado no corredor com um saco de papel de comida para viagem sob um braço e duas bebidas equilibradas na outra mão. Seu cabelo estava uma bagunça, o que não era incomum, e seus óculos tinham escorregado um pouco pelo nariz. Ele usava o mesmo moletom preto da Northpoint que estava usando no rinque mais cedo, exceto que agora as mangas estavam arregaçadas e havia uma leve tira de fita atlética branca colada em um dos pulsos.
Apoiei-me no batente da porta.
— Você poderia ter entrado.
— E perder essas boas-vindas calorosas?
— Você está segurando comida. Essas são suas boas-vindas.
— Isso é profundamente romântico.
Estendi a mão, peguei a frente do moletom dele e o puxei para dentro.
Sua risada mal teve tempo de escapar antes que eu o beijasse.
Não com força.
Eu não era estúpido.
Bem.
Eu não era estúpido em relação a isso, pelo menos não mais.
Ezra ajeitou as bebidas de forma desajeitada em uma mão e me beijou de volta, com a palma da mão livre pousando no centro do meu peito. Mesmo agora, ele evitava automaticamente o meu lado direito. Ele nunca fazia disso um grande problema. Ele apenas se ajustava a mim, como se tivesse decorado cada lugar que ainda doía.
Quando me afastei, ele olhou para mim.
— Você está carente hoje à noite.
— Eu não te vejo desde o treino.
— Isso foi quatro horas atrás.
— Exatamente.
Sua boca se contraiu.
— Eu estava começando a me preocupar.
— Com o quê?
— Com você ficando mole.
Peguei uma das bebidas dele.
— Entre logo antes que eu mude de ideia.
Ele passou por mim em direção à mesa e eu fechei a porta atrás dele.
Então, tranquei.
O som mal foi registrado de início.
Foi automático.
Ezra colocou a comida na mesa e começou a tirar os recipientes de dentro do saco.
— Comprei o hambúrguer que você gosta.
— Você quer dizer o hambúrguer normal.
— Aquele sem vegetais.
— Perfeito.
— Também trouxe vegetais.
Fiquei encarando ele.
— Por quê?
— Porque, aparentemente, seu corpo precisa de nutrientes para se recuperar.
— Meu corpo tem passado bem sem brócolis.
— Seu corpo teve um colapso parcial de um pulmão.
— Isso não foi por causa da dieta.
— Você não sabe disso.
Sentei na cadeira da escrivaninha.
Ezra olhou para o jeito que eu me sentei.
Eu percebi.
— Não faça isso.
Ele piscou.
— Não fazer o quê?
— Não faça aquela coisa.
— Que coisa?
— Aquela coisa de ficar conferindo.
Sua expressão tornou-se imediatamente inocente, o que significava culpada.
— Eu não estava conferindo nada.
— Você ficou me olhando sentar.
— Isso é uma coisa normal de se observar.
— Você é péssimo em mentir.
— Você também é.
Ele me entregou o hambúrguer.
Justo.
Desembrulhei o lanche enquanto ele se sentava na beira da cama com a sua própria comida. Não havia muito espaço entre a escrivaninha e o colchão, então o joelho dele bateu no meu quando esticou as pernas.
Nenhum de nós se moveu.
Isso foi o que mais mudou, pensei.
Não foi o sexo.
Nem mesmo dizer "eu te amo", embora isso definitivamente tenha reorganizado algo no meu cérebro.
Foi o quão naturais as pequenas coisas se tornaram.
Ezra deixando o carregador na tomada do meu quarto porque, aparentemente, ele morava aqui agora.
A escova de dentes dele ao lado da minha.
Duas camisetas jogadas na minha cômoda porque ele estava cansado de carregar roupas para lá e para cá.
Ele roubando minhas batatas fritas enquanto alegava que as dele tinham um gosto diferente.
Eu sabendo exatamente como ele gostava do café.
As merdas normais.
O tipo de coisa que eu costumava achar que relacionamentos deveriam ser feitos, sem ter a mínima ideia se eu queria qualquer uma dessas coisas.
Aparentemente, eu queria.
Apenas com ele.
Ezra esticou a mão para pegar uma das minhas batatas.
Dei um tapa na mão dele.
— Você tem as suas.
— As suas não são tão boas.
— Vieram do mesmo recipiente.
— Isso não prova nada.
— Prova que são as mesmas batatas.
— Você está na faculdade de administração há tempo demais.
Fiquei encarando ele.
— Esse insulto nem faz sentido.
— Não precisava fazer.
Ele roubou a batata enquanto eu estava distraído.
— Babaca.
Ele sorriu enquanto comia.
Eu deveria estar irritado.
Em vez disso, observei-o por um segundo a mais do que o necessário.
As últimas semanas foram estranhas.
Antes da lesão, tudo parecia estar acelerando. Ezra e eu. Mamãe sabendo. Papai não sabendo. Nolan sabendo demais. Meu quarto individual. A viagem. Hóquei.
Então, um choque parou tudo.
Agora eu estava me movendo de novo, mas não na velocidade que eu queria.
O preparador físico me liberou para vinte minutos de patinação leve naquela tarde.
Vinte.
Passei quinze desses minutos pensando no quão bom para caralho era ter as lâminas sob meus pés novamente, e os últimos cinco tentando convencer todo mundo de que eu podia continuar.
Eu não venci.
Ezra abriu sua bebida.
"Como seu lado se sentiu depois de patinar?"
Lá estava.
Eu suspirei.
"Bem."
Os olhos dele se ergueram.
"Bem mesmo?"
"Sim."
"Nenhuma dor aguda?"
"Não."
"Falta de ar?"
"Não."
"Alguma..."
"Cooper."
Ele parou.
Eu me inclinei na cadeira.
"Eu teria avisado o preparador."
"Você tentou negociar cinco minutos extras."
"Isso não tem nada a ver."
"Tem tudo a ver."
"Eu me senti bem."
"Você deveria parar enquanto ainda se sente bem."
"Isso soa falso."
"Isso é porque você é um idiota."
Eu sorri.
"Você me ama."
A expressão dele mudou imediatamente.
Não muito.
Apenas o suficiente.
A primeira vez que eu tinha dito isso foi no gelo, acidentalmente no início, depois de verdade.
Eu ainda me lembrava da expressão no rosto dele.
Agora ele revirou os olhos.
"Infelizmente."
"Era o que eu pensava."
Dei outra mordida.
Ele me observou por um segundo antes de olhar para a sua comida.
Então ele disse, mais baixo: "Você está chegando perto".
Eu sabia o que ele queria dizer.
Não precisava que ele explicasse.
Meu apetite diminuiu um pouco.
"É."
O preparador já tinha mencionado me colocar em partes do treino na semana que vem, se tudo continuasse melhorando. Ainda sem contato. Ainda com restrições. Mas não mais patinando sozinho com todo mundo me olhando como se eu fosse um experimento científico.
Mais perto.
Do time.
Do normal.
Da promessa que fiz ao Ezra.
Quando eu for liberado, eu conto para eles.
Eu tinha falado sério.
Eu ainda falava sério.
Isso não significava que a ideia de fazer isso realmente tivesse parado magicamente de me apavorar.
Ezra não disse mais nada.
Essa era uma das coisas que eu amava nele.
Ele sabia a hora de insistir.
Ele também sabia a hora de não o fazer.
Olhei para ele.
"Você pode perguntar."
As sobrancelhas dele se ergueram.
"Eu não ia perguntar."
"Mentiroso."
"Talvez eu estivesse sendo maduro."
"Isso não soa como você."
"Vai se foder."
Eu sorri.
Então olhei em direção à porta.
A fechadura.
Aquele pedaço de metal estúpido que me deixou tão empolgado quando finalmente consegui este quarto.
Privacidade parecia liberdade naquela época.
Sem colega de quarto.
Sem horários.
Sem Toby exigindo jantar e vinte dólares para desaparecer por três horas.
Apenas um lugar onde o Ezra pudesse vir e nós não precisássemos nos preocupar com ninguém entrando.
Eu queria tanto este quarto.
Agora a fechadura me incomodava.
Não porque eu não quisesse privacidade.
Eu queria.
Eu gostava de ter coisas que eram nossas.
O que eu odiava era que, no segundo em que o Ezra cruzava aquela porta, algo mudava.
Aqui dentro, ele era meu namorado.
Lá fora, ele era Cooper.
O gerente de equipamentos.
O cara com quem eu podia brincar e conversar, mas não tocar.
Não olhar por muito tempo.
Não beijar.
Não buscar só porque eu queria.
Isso não tinha me incomodado tanto antes.
Ou talvez tivesse, e eu apenas fosse melhor em fingir.
Ezra notou para onde eu estava olhando.
"O quê?"
Eu balancei a cabeça.
"Nada."
"Rhett."
Olhei de volta para ele.
"Eu odeio essa fechadura."
Ele franziu a testa.
"A fechadura?"
"É."
"Você brigou com a administração do alojamento por causa dessa fechadura."
"Eu sei."
"Tenho quase certeza de que você ameaçou matar o Brady porque ele sentou na sua cama na primeira noite."
"Isso era diferente."
"Era?"
"Não."
Ele sorriu.
Eu não sorri.
Isso fez a expressão dele mudar.
Eu fiz um gesto com a cabeça em direção à porta.
"Eu costumava gostar do fato de que significava que ninguém podia entrar."
Ezra esperou.
"Agora parece que estamos esperando ela clicar antes de podermos ser nós mesmos."
Ele ficou muito parado.
Eu não tinha planejado dizer isso.
Soou mais dramático em voz alta.
Também mais verdadeiro.
Ezra olhou para as próprias mãos.
"Você não precisa fazer nada antes de estar pronto."
"Eu sei."
"Estou falando sério."
"Eu sei."
Ele olhou de volta para mim.
"Não quero que você saia do armário só porque acha que estou aqui sentado contando os dias."
"Eu não acho."
"Bom."
"Mas eu estou contando eles."
A boca dele se abriu.
Eu balancei a cabeça.
“Não por sua causa.”
Levantei-me e atravessei o pequeno espaço entre nós.
Ezra ergueu a cabeça.
Parei na frente dele.
“Eu te disse que queria que fosse meu.”
“Eu me lembro.”
“E ainda quero.”
“Ok.”
“Eu só não percebi o quanto odiaria o intervalo entre decidir e fazer acontecer.”
Isso arrancou um pequeno sorriso dele.
“Expectativa.”
“É uma merda.”
“Geralmente é.”
Descansei a mão na nuca dele.
Ele se inclinou contra ela automaticamente.
“Estou com medo”, admiti.
As palavras saíram mais facilmente do que antes.
Não fácil.
Apenas mais fácil.
Ezra não fez disso um grande drama.
“Sobre o time?”
“Sobre tudo depois disso.”
Ele assentiu.
Essa era a parte real.
Não era o Nolan.
Não era o Brady.
Nem mesmo o técnico.
Era o fato de que, assim que eu contasse a eles, o segredo não seria mais inteiramente meu.
As pessoas falavam.
Mesmo as pessoas com boas intenções.
A namorada de um colega de time poderia saber.
Um amigo.
Um colega de classe.
Depois, o campus inteiro.
Depois, alguém na internet.
Depois, talvez, os olheiros.
Meu pai já tinha me dito o que pensava sobre isso.
Se um olheiro se importasse mais com o fato de eu ser gay do que com o meu desempenho em campo, esse olheiro era um idiota.
Eu acreditei nele.
Mais ou menos.
Acreditar em algo não mata o medo automaticamente.
Ezra levantou as mãos e as pousou na minha cintura.
Com cuidado.
Sempre com cuidado.
“Você não precisa resolver tudo isso no segundo em que contar ao time.”
“Eu sei.”
“Você conta a eles.”
“É.”
“Depois a gente lida com o que vier a seguir.”
A gente.
Essa palavra ainda mexia comigo.
Olhei para ele.
“Vem cá.”
“Eu já estou aqui.”
“Mais perto.”
Ele sorriu e se aproximou.
Eu o beijei novamente.
Mais devagar desta vez.
Os dedos dele se enrolaram na minha camisa.
Os meus continuaram na nuca dele.
Nada de pressa.
Nada que precisássemos provar.
Apenas beijando meu namorado no meu quarto, enquanto o resto do campus existia do outro lado de uma porta trancada.
Por um tempo, deixei que isso bastasse.
Então, alguém bateu.
Ezra se afastou.
Eu dei um passo para trás.
Aconteceu tão rápido que nenhum de nós pensou sobre isso.
As mãos dele saíram da minha cintura.
As minhas caíram.
Ele se moveu em direção à mesa.
Eu me virei para a porta.
Normal.
Automático.
Bateram de novo.
“Slater?”
Nolan.
Claro.
Fiquei encarando a porta.
Atrás de mim, Ezra pegou sua bebida.
O quarto inteiro tinha mudado em menos de três segundos.
Nada parecia suspeito.
Nem estava acontecendo nada demais.
Ainda assim, nos separamos como se tivéssemos sido pegos.
Algo quente e ruim passou pelo meu peito.
Eu odiava isso.
“Rhett?”, chamou Nolan.
“Oi.”
Caminhei até a porta e a destranquei.
Nolan estava no corredor usando calça de moletom e um moletom do Northpoint, com um dos meus carregadores de celular balançando na mão.
“Você esqueceu isso no departamento médico.”
Ele estendeu o carregador.
Eu peguei.
“Valeu.”
O olhar dele passou por mim.
Ezra levantou dois dedos em sinal de cumprimento.
“E aí.”
“E aí.”
Nolan voltou a me olhar.
Ele sabia.
Não o que estávamos fazendo.
Ele não ligava para isso.
Ele sabia por que eu estava parado na porta em vez de deixá-lo entrar.
Por que Ezra estava de repente do outro lado do quarto.
Por que eu tinha ficado tenso.
A expressão dele suavizou um pouco.
“Tudo bem?”
“Tudo.”
Ele esperou.
Olhei para trás, para o Ezra.
Depois para o Nolan.
“Logo.”
As sobrancelhas de Nolan se ergueram.
Eu não precisava explicar.
Ele sabia exatamente o que eu queria dizer.
Depois de um segundo, ele assentiu.
“Ok.”
Sem piadinhas.
Sem pressão.
Só ok.
Ele começou a descer o corredor.
“Boa noite.”
“Boa noite.”
Fechei a porta.
Minha mão repousou na tranca.
Eu conseguia ouvir os passos do Nolan diminuindo em direção à escada.
Atrás de mim, Ezra não disse nada.
Olhei para a pequena trava de metal.
Então, deixei a porta destrancada.
Para esta noite, não mudava nada.
Ninguém ia entrar.
Ninguém sabia mais do que sabia cinco minutos atrás.
Mas quando me virei para o Ezra, ele percebeu.
O olhar dele foi de mim para a porta e voltou.
Ele sorriu.
Eu não disse nada.
Ele também não.
Atravessei o quarto, sentei ao lado dele na cama e o puxei para perto do meu lado esquerdo.
Logo.
Eu tinha dito isso ao Nolan.
Eu tinha prometido isso ao Ezra.
Agora, eu precisava ter certeza de que não se tornaria apenas mais uma palavra que eu usava quando estava com medo de dizer quando.
