Dominada por Sr Blackwood

Elena Carter tinha passado seu único blazer duas vezes.

Ele ainda parecia cansado. Ela também, se fosse honesta, mas tinha disfarçado isso com corretivo e um sorriso que treinou no espelho do banheiro enquanto Noah batia na porta.

“Elena! O papai está saindo!”

“Já vou!”

Ela pegou sua pasta, conferiu os documentos pela terceira vez e correu para a cozinha. Seu pai estava parado no balcão com sua jaqueta de trabalho, tomando um café que não tinha tempo de terminar. Noah já estava à mesa, enfiando cereal na boca como se ele fosse fugir.

“Devagar”, disse Elena, bagunçando o cabelo dele. “Você vai engasgar.”

“Tenho dez anos. Eu não engasgo.”

“Você tem dez anos. Você engasga sim.”

A boca de Thomas Carter deu um leve puxão. Ele olhou para o blazer dela, depois para o rosto, e sua expressão suavizou daquele jeito de sempre quando estava preocupado e tentava não demonstrar.

“Você está bonita, querida.”

“Estou com cara de empregada”, disse ela. “Ou estarei. Espero.”

“Você vai estar.” Ele pousou a xícara. “A Blackwood é uma empresa grande. Eles teriam sorte de ter você.”

Ela sabia que ele falava sério. Também sabia que ele tinha feito um turno dobrado esta semana e que a conta de luz na geladeira estava com um risco vermelho sob a data de vencimento. Ninguém na casa mencionava isso. Era assim que os Carter funcionavam. Eles carregavam as coisas em silêncio e fingiam que o peso não estava lá.

“Estarei em casa antes do jantar”, disse Elena.

“Pegue o dinheiro do ônibus no pote.”

“Pai, eu tenho o meu.”

“Pegue mesmo assim.”

Ela pegou, porque discutir com ele gastava mais energia do que ela tinha.

Ao sair, ela passou pelo quarto e olhou para o armário aberto. Na prateleira de cima, entre uma caixa de cadernos escolares antigos e um cobertor dobrado, estava um coelho de pelúcia surrado com uma orelha levemente maior que a outra. Sua mãe tinha dado a ela quando era pequena. Ela dormiu com ele por anos.

Ela não tocou nele agora. Apenas olhou por um segundo, do jeito que sempre fazia quando precisava de coragem.

Tudo bem, mamãe. Me deseje sorte.

Então ela saiu.

O prédio da Blackwood não parecia um lugar onde as pessoas trabalhavam. Parecia um lugar onde decisões eram tomadas sobre as pessoas que trabalhavam.

Vidro. Aço. Um saguão tão limpo que Elena tinha medo de pisar nele. Todos se moviam rápido e vestiam roupas discretas e caras. Até o silêncio parecia custar caro.

Ela disse seu nome na recepção. Uma recepcionista com cabelo impecável a direcionou para uma sala de espera no décimo segundo andar e nem por um momento olhou para os sapatos dela. Elena ficou grata por isso.

Ela se sentou, cruzou as mãos e contou as respirações.

Ela tinha terminado o ensino médio no verão com notas de que se orgulhava. Queria tanto a universidade que parecia uma fome. Mas as mensalidades eram impossíveis, e seu pai venderia o carro antes de deixá-la desistir. Então, ela criou seu próprio plano. Trabalhar por um ano. Economizar. Candidatar-se de novo. Ficar quieta sobre isso até ser real.

O anúncio da vaga dizia Assistente Administrativa, Andar Executivo. Nível inicial. Treinamento fornecido.

Pagava mais do que qualquer outra coisa que ela encontrou. Esse era o único motivo de estar ali, e ela pretendia ser honesta sobre isso se alguém perguntasse.

“Srta. Carter?”

Um homem alto com rosto calmo estava na porta. Seu crachá dizia Marcus Cole, Segurança, o que era estranho, mas ele lhe deu um aceno educado e segurou a porta aberta.

“Eles estão prontos para você.”

Ela esperava um escritório pequeno. Um gerente de contratação com uma prancheta.

O que encontrou foi uma longa sala de reuniões de vidro, uma mulher de Recursos Humanos com um sorriso tenso e profissional e, na cabeceira da mesa, um homem que não levantou os olhos quando ela entrou.

Ele estava lendo seu currículo.

O estômago de Elena deu um nó.

Aquele é Damian Blackwood.

Ela conhecia seu rosto das capas de revistas no supermercado. Cabelo escuro. Queixo definido. O tipo de expressão que fazia as manchetes chamá-lo de impiedoso. Pessoalmente, ele era pior. Ele estava imóvel, completamente imóvel, e a sala parecia se organizar ao redor dele.

“Sente-se”, disse a mulher do RH.

Elena sentou-se.

Damian Blackwood virou uma página. Depois outra. O silêncio se estendeu até que suas palmas ficassem suadas.

Finalmente, ele olhou para cima.

Seus olhos eram escuros, fixos e observadores demais. Eles pousaram nela como se ele estivesse lendo algo escrito sob sua pele.

“Srta. Carter”, disse ele. Sua voz era baixa e calma. “Seu currículo é curto.”

“Sim, senhor.”

“Você não tem experiência profissional formal.”

“Tenho muita experiência”, disse Elena. “Só não do tipo que é remunerada.”

Algo mudou no rosto da mulher do RH. Damian não piscou.

“Explique.”

Seu coração batia forte, mas ela manteve a voz firme. “Eu cuido de uma casa desde os dez anos. Orçamento, horários, ajudar meu irmão com a escola, manter as coisas funcionando enquanto meu pai trabalha. Sei que não cabe em um currículo. Mas é real.”

Uma pausa.

“Por que você quer trabalhar aqui?”

Lá estava.

Ela sabia a resposta que deveria dar. Paixão pela empresa. Visão de longo prazo. Entusiasmada em crescer com a Blackwood. Ela tinha treinado isso no espelho.

Ela olhou para ele e não conseguiu dizer.

“Porque eu preciso do dinheiro”, disse ela, baixo. “Quero ir para a universidade e minha família ainda não pode pagar. Este emprego me ajudaria a chegar lá. Eu trabalharia duro por ele. Mas não vou dizer que sonho em arquivar documentos no décimo segundo andar.”

A mulher do RH respirou fundo.

Damian Blackwood não se moveu.

Então, muito levemente, o canto da boca dele mudou. Não era um sorriso, exatamente. Era a sombra de um.

“A maioria dos candidatos me diz que esta empresa é o sonho deles.”

“A maioria dos candidatos quer que você os contrate.”

“E você não?”

“Eu quero”, disse Elena. “Só não quero que você contrate alguém que não seja eu.”

O silêncio que se seguiu pareceu enorme.

Ela se perguntou se tinha acabado de jogar fora a única chance que tinha.

Damian fechou a pasta. “Vamos tentar outra coisa. Tudo neste prédio depende de velocidade. Decisões, prazos, tempos de resposta. Se você comete um erro, quão rápido você o corrige?”

Ela deveria ter dito imediatamente. Ela sabia disso.

Mas ela tinha observado a recepção ao entrar. Duas vezes ela viu alguém refazer o crachá de um visitante porque o primeiro foi feito às pressas.

“Acho que velocidade é o que se faz depois de acertar”, disse ela. “Caso contrário, você é apenas rápido em estar errado. Corrigir um erro rapidamente importa. Não cometê-lo importa mais.”

A sala ficou imóvel.

Ninguém falava com ele daquele jeito. Ela percebia. Estava no modo como a mulher do RH encarava a mesa.

O rosto de Elena ardeu. “Desculpe. Isso saiu mais rude do que eu pretendia.”

“Não se desculpe.”

Sua voz era calma. Pela primeira vez, ele recostou-se na cadeira e olhou para ela como uma pessoa, em vez de uma folha.

“Você está certa”, disse ele. “É que ninguém diz isso para mim.”

Elena não sabia o que fazer com aquilo. Então ela sustentou o olhar dele e, por um momento, um longo, estranho e perigoso momento, nenhum dos dois desviou o olhar.

Sua respiração falhou. Ela sentiu o calor subir às bochechas e não tinha ideia do porquê.

É a sala, ela disse a si mesma. Ele é intimidador. Só isso.

Damian desviou o olhar primeiro. Ele se voltou para a mulher do RH.

“Coloque-a no andar executivo. Contrato de experiência. Começa segunda-feira.”

“Senhor”, disse a mulher com cautela, “ela não…”

“Eu sei o que ela não fez.” Seu tom não mudou. “Prepare a papelada.”

Elena piscou. “Fui contratada?”

“Em período de experiência.” Seus olhos voltaram para ela. “Não me faça me arrepender, Srta. Carter.”

“Não farei.”

“Eu acredito.”

Ela levantou-se com as pernas trêmulas, agradeceu-lhe duas vezes e saiu com a pasta apertada contra o peito como um escudo. As portas do elevador se fecharam, e só então ela se permitiu respirar.

Damian Blackwood era aterrorizante.

Mas ele tinha olhado para ela como se ela fosse importante. E ela não sabia o que fazer com isso.

Damian ficou parado diante da parede de vidro muito depois de a porta ter se fechado.

Doze andares abaixo, uma figura pequena em um blazer levemente amarrotado atravessou o saguão e passou pelas portas giratórias em direção à luz da tarde. Ela parou na calçada. Levantou o rosto para o sol, e mesmo de lá ele podia ver todo o seu corpo relaxar de alívio.

Ele a observou até ela desaparecer na multidão.

Mais tempo do que o necessário. Ele sabia disso.

Atrás dele, Marcus esperava perto da porta.

“Senhor?”

“Elena Carter”, disse Damian, sem se virar. “Quero saber tudo sobre ela.”

“Há alguma preocupação?”

“Não.” Ele franziu a testa levemente, como se a resposta o irritasse. “Não há.”

Ele não disse o que não podia explicar. Que em onze anos, ninguém o fizera sentir como se a sala tivesse ficado silenciosa e começado a ouvir.

“Apenas descubra”, disse ele.

E Marcus, que trabalhava para ele há tempo suficiente para saber quando não perguntar, assentiu e saiu.