Devendo aos Vampiros

Piper

Eu não acredito que me convenceram a fazer isso, pensei pela milésima vez desde que saí de casa. E daí que estou entre um emprego e outro? Isso não significa que vou aceitar qualquer coisa que a agência de empregos temporários me empurrar.

"Não é como se eu não tivesse outras ofertas", murmurei para mim mesma enquanto virava na rua em direção ao meu novo local de trabalho. "Claro, todas essas ofertas eram para empregos que eu não faria nem se estivesse morrendo de fome, mas isso não significa que eu queria ser a empregada de alguém."

Minhas palavras foram morrendo conforme eu entrava na entrada da casa que me foi designada. Uma cerca de ferro forjado envolvia todo o terreno, com um interfone no portão de entrada. Eu mal conseguia ver a mansão de tijolos atrás do portão, entre as grandes sebes que faziam o possível para bloquear minha visão.

Aquilo não parecia promissor. Com a minha sorte, eu ia acabar com algum velho rabugento e recluso que ficaria vigiando cada movimento meu.

"Posso ajudar?" uma voz irritada latiu pelo interfone, me fazendo pular.

O fato de eu ter ouvido a voz mesmo com o vidro fechado não me fez sentir melhor sobre este trabalho. Ficava cada vez mais claro que meu novo patrão era um velho gagá com tempo demais nas mãos, o que significava que ele teria muito tempo para ficar pegando no meu pé.

Baixando o vidro rapidamente, gaguejei: "Hum, sim, oi. Eu sou a Piper. Piper Billings. A agência me enviou." Fiz uma pausa e acrescentei: "Para, uh, limpar."

Suave. Bem suave. Já começando com o pé direito.

A voz não respondeu, mas um zumbido soou e os portões se abriram diante de mim em um ritmo glacial. Ritmo de vovô.

Gritei para a caixa: "Obrigada!" e fui avançando lentamente para a entrada circular.

Agora que o portão não estava mais no caminho, pude ver a mansão de tijolos inteira. Colunas grandes sustentavam um telhado sobre a varanda, onde duas portas pretas duplas pairavam diante de mim. Todas as janelas da casa estavam cobertas por cortinas pesadas. Eu não conseguia nem dar uma espiadinha na casa em que trabalharia nos próximos meses.

Recluso? Com certeza.

Fiquei sentada no meu carro, encarando a casa. Claro, eu reclamei e resmunguei sobre trocar um emprego confortável de escritório, com benefícios, duas semanas de férias e pagamento de feriados por um trabalho temporário, mas nunca imaginei que acabaria trabalhando em um lugar como este. Eu era do tipo de garota que prefere se esconder atrás de roupas casuais e conversar na hora do café, não do tipo que precisa de uniforme e boas maneiras.

Minha família não era pobre. Quer dizer, eu era, mas era porque eu era uma negação em economizar dinheiro. No entanto, nem nos meus sonhos mais loucos eu pensei que teria a chance de entrar em uma casa como esta, muito menos trabalhar nela.

Mesmo que eu fosse morar nela, limpá-la seria uma porcaria, o que colocou as coisas em perspectiva.

Toc, toc, toc.

Pulei pela segunda vez no meu assento, com o coração disparado no peito enquanto me virava para a janela do motorista. Agora eu estava boquiaberta por um motivo totalmente diferente.

Um homem bonito de terno e luvas brancas estava curvado, com a mão levantada como se fosse bater novamente. O olhar impaciente em seus olhos mostrava que ele definitivamente tinha notado que eu estava ali de bobeira.

Meu rosto ficou vermelho. Se eu achava que tinha me envergonhado antes, ser pega babando na frente da casa só me deixou em maus lençóis.

Eu perderia todos os pontos antes mesmo de passar pela porta da frente.

Desligando o carro, peguei minha bolsa e saí rapidamente. Ao lado do homem bonito, eu parecia minúscula perto de sua altura. Alisei minha calça social e pigarreei antes de oferecer a ele meu melhor sorriso profissional.

"Sinto muito. Eu sempre fico nervosa no meu primeiro dia." Dei uma risadinha neurótica e coloquei uma mecha do meu cabelo loiro atrás da orelha.

O rosto do homem estava tão sério quanto o cabelo preto penteado para trás. "Por aqui, Srta. Billings."

O tom dele não permitia brincadeiras, como se ele fosse me dar uma bronca se eu ousasse pensar em fazer qualquer coisa além de segui-lo. Ele nem esperou para ver se eu estava vindo. Ele atravessou a entrada a passos largos, suas pernas compridas o levando para dentro da casa antes que eu pudesse processar o que tinha acabado de acontecer.

Que babaca esnobe. Resmunguei baixinho enquanto entrava na casa sem pressa. Se ele não ia ser legal, então não podia esperar que eu fosse.

Todos os pensamentos de fingir ser profissional foram embora no momento em que entrei na casa. Com a boca aberta mais uma vez, fiquei olhando para as paredes ao meu redor.

O saguão tinha tetos abobadados com um lustre brilhante enchendo a sala de luz artificial. Dois lances de escada ficavam de cada lado da sala, e uma varanda do segundo andar podia ser vista do térreo. O tapete que cobria a área frontal devia custar uma fortuna com sua cor carmesim e detalhes em ouro, sem falar nas peças de arte decorando as paredes e mesas laterais.

Se eu não estava nervosa antes, agora eu estava.

Eu não sou o que alguém chamaria de graciosa. Ok, eu sou uma desastrada, do tipo que "o Murphy me odeia, fique longe de qualquer coisa, até de um garfo".

Não acredita em mim?

Ok, uma vez quebrei um osso em um pula-pula. Sim. História verídica. Como alguém quebra um osso em algo literalmente cheio de ar?

Para mim? Fácil.

Já me disseram que eu sou um pedido de indenização ambulante. Algo que me fez pensar que eu deveria simplesmente dar meia-volta agora e poupar o trabalho de todo mundo.

Exceto que eu precisava do dinheiro. Desesperadamente.

Quando parei de ficar boquiaberta com todas as coisas frágeis ao meu redor, já tinha perdido meu guia. Meus olhos dispararam pela sala procurando pelo guia que precisava desesperadamente de uma rapidinha, mas ele não estava em lugar nenhum.

Arriscando, decidi passar por um arco à esquerda que levava ao que parecia ser uma sala de estar. Este cômodo era ainda pior que o anterior!

Diferente da minha casa, não havia televisão, e a única coisa interessante era o grande retrato de um casal que parecia ter saído de um filme de terror clichê. Uma expressão severa marcava ambos os rostos, e seus olhos pareciam me observar a cada passo, o que era fácil de ver de onde ele estava, acima de uma lareira grande, cercado por alguns sofás e poltronas em tom bordô escuro.

Enquanto olhava ao redor e percebia que meu guia não estava à vista, meus olhos desceram para o tapete. Era um tapete de estilo oriental que cobria a área de estar em tons de creme e vermelho escuro para combinar com o sofá, exceto por uma mancha no tapete que estava fora de lugar. Ajoelhei-me e passei o dedo sobre a mancha marrom. Áspera ao toque, parecia ter secado há algum tempo.

Isso vai ser difícil de tirar.

Ao me levantar, não percebi que havia outra pessoa na sala até que uma garganta pigarreou. Assustada, virei-me e fiquei cara a cara com o homem mais bonito que já tinha visto, e "homem" era pouco. Esse cara era um Adônis, um deus, alguém diante de quem eu deveria me ajoelhar e adorar só por me permitir estar no mesmo cômodo que ele.

Seu cabelo escuro caía sobre seus olhos azuis penetrantes, e um nariz aristocrático preenchia seu rosto. O lábio superior de sua boca era fino, enquanto o inferior era cheio, como se ele estivesse com um biquinho permanente. Seu maxilar barbado e sua forma relaxada o faziam parecer que tinha acabado de sair da cama, sem esquecer a camisa de botão que ele tinha deixado aberta e balançando de lado enquanto se movia em minha direção.

"Uh, oi." Acenei fracamente. Xingando a mim mesma, limpei a garganta e tentei novamente. "Sou a Piper. Piper Billings. Sou a nova empregada."

O homem não me respondeu, mas me observou atentamente. Sua cabeça inclinou para o lado enquanto ele se aproximava lentamente, um pé lânguido à frente do outro. Como um gato grande rondando sua presa, mas não como nenhum gato que eu já tivesse visto.

Meus olhos desceram de seu rosto para seus músculos expostos, e minha boca ficou seca.

Não pense em sexo. Não pense em sexo. Eu repetia meu mantra várias vezes na minha mente enquanto meus olhos se fixavam na linha de pelos que entrava na calça desse homem misterioso. Forcei meus olhos de volta para os dele e engoli em seco com a expressão faminta em seu rosto.

A expressão era tão intensa que me assustou.

Tropecé para trás e gaguejei: "Não sei quem você pensa que é, mas é melhor eu encontrar meu guia antes que seja demitida. Eu realmente preciso deste emprego, sabe."

Uma pequena parte de mim esperava que ele dissesse que era meu novo patrão e me mostrasse como eu poderia manter meu emprego. Oh, eu conseguia pensar em várias formas pecaminosas de ele e eu aproveitarmos um tempo juntos.

Que porra é essa? Estou em um romance de quinta categoria?

Balancei a cabeça para clarear os pensamentos, mas o homem continuava vindo. Continuei me afastando, tentando colocar alguma distância entre nós, não que isso ajudasse muito. Engolindo meu desejo pelo homem, tropecei nos meus próprios pés. Segurando-me antes de derrubar um abajur caro, girei para a esquerda.

Meus pés encontraram a lateral do suporte antes que eu notasse que ele estava lá. Tentei impedi-lo de cair, eu realmente tentei. Eu não me importava muito com meu próprio bem-estar, mas se eu quebrasse algo no meu primeiro dia, com certeza seria demitida.

No entanto, apesar das minhas boas intenções, não havia nada que eu pudesse fazer. O suporte caiu, o vaso que estava nele, e eu junto. O som do vaso se quebrando em uma dúzia de pedaços me fez estremecer, ou talvez tenha sido o caco do vaso em que caí. De qualquer forma, foi doloroso.

Estirada no chão, olhei para minha mão sangrando e depois para o que devia ser um vaso caro, agora destruído no chão. Bem, lá se vai este emprego. Suspirei e me xinguei pela minha falta de jeito e meus hormônios à flor da pele.

"Aqui."

O homem bonito ajoelhou-se diante de mim e pegou minha mão. Com a mesma intensidade com que me olhou antes, ele tirou os pedaços do vaso da ferida e os colocou na mesa de centro antiga. Cada toque de sua mão fazia meu sangue bombear com mais força em minhas veias. Uma necessidade dolorosa pulsava entre minhas coxas, e meus mamilos ficaram rígidos contra minha blusa branca.

Meu Deus, tenha um pouco de juízo. É só um cara. Um cara incrivelmente gostoso, mas ainda assim, apenas carne e osso.

"Ah", ofeguei quando ele retirou um caco particularmente profundo.

Seus olhos azuis subiram da minha mão e um pequeno sorriso apareceu em seus lábios, mas ele não disse nada. Aqueles olhos penetrantes me deixaram inquietante.

Forcei-me a ficar parada enquanto ele trabalhava, com o coração batendo forte no peito o tempo todo. Quando ele terminou, tudo o que restou foi um pequeno corte.

"Pronto", disse ele. "Não parece tão ruim quanto antes. Só um pouco de sangue."

Fiquei boquiaberta enquanto ele sorria, exibindo seus caninos anormalmente longos para mim. Levei um momento até perceber que estava encarando.

Lambi meus lábios, uma ação que não passou despercebida por ele, e balancei a cabeça. "Sim, está tudo bem. Só preciso de um curativo." Deixei que ele me ajudasse a levantar e depois me virei para o vaso quebrado. "Sinto muito por isso. Vou pagar por ele, é claro."

O homem riu, um som que me pegou ansiosa para ouvir mais. "Você tem quinze milhões de dólares para gastar em um vaso da Dinastia Qing? Achei que você fosse uma empregada."

Pude sentir meu rosto empalidecer com suas palavras. "Quin- quinze milhões? Em um vaso?" Meus olhos saltaram da órbita ao ver os pedaços quebrados no chão.

Dando de ombros como se não fosse grande coisa, o homem segurou meu pulso e me levou até o sofá. "Aqui, sente-se. Vou pegar algo para fazer um curativo na sua mão e depois podemos pensar em algum tipo de plano de pagamento." Ele piscou para mim e saiu por uma porta do outro lado da sala.

Fiquei sentada ali por um momento, remoendo minha humilhação. Quinze milhões de dólares. Quem diabos tinha esse tipo de dinheiro? E para gastar em algo como um vaso? Um que você colocava em qualquer lugar onde pudesse ser derrubado! Pessoas ricas. Eu nunca iria entendê-las.

"Aí está você", a mesma voz irritada de antes rosnou para mim. Levantei-me de um salto para encontrar o olhar contrariado do meu guia.

Os olhos castanhos do meu guia se arregalaram ao notar minha mão sangrando e os pedaços quebrados no chão. "Que porra aconteceu aqui?"

Eu estremeci. "Eu tropecei?"