Destinados à Perdição

Max

O dia em que descobri minha companheira foi um dia de escola como qualquer outro, exceto que foi extremamente estressante, já que estávamos no meio da semana de provas. Enquanto caminhava pelos corredores a caminho da minha penúltima final, eu não aguentava mais toda aquela provação. Eu não estava muito preocupado com a prova para a qual estava indo, já que matemática não era muito difícil. Mas quanto à última, eu já sabia falar inglês e realmente não me importava com os detalhes minuciosos da matéria.

Ainda assim, contanto que eu passasse raspando com uns sessenta por cento ou algo assim, meus pais não pegariam tanto no meu pé.

Meu melhor amigo magricela, Will, esbarrou de propósito em mim e quase me jogou contra os armários que lixavam o corredor antes que eu conseguisse me equilibrar. — Ei, Max! Pronto para essa prova?

Eu sorri e o empurrei para longe. — Matemática? Sim, pronto para acabar logo com isso — concordei. — Inglês, nem tanto.

A voz de Will ficou sonhadora. — Mal posso esperar para isso acabar também. Dias de verão na praia, festas secretas, sair escondido para nadar pelado com as garotas...

Eu bufei. — Como se alguma das garotas fosse nadar pelada com você. E vai ter muito treinamento. Você não vai ter tempo para ficar de bobeira.

— Eu dou um jeito — disse Will, colocando a mão sobre o coração como se fizesse um juramento. Uma mecha de seu cabelo preto ondulado caiu sobre a testa com o movimento. Ele era um tom mais escuro que a minha pele clara, e tínhamos quase a mesma altura, mas era só aí que as semelhanças acabavam. Os olhos dele eram quase pretos, em contraste com os meus castanhos bem claros; meu cabelo era castanho escuro e liso como uma régua, e eu tinha um porte físico mais natural de lutador.

Além disso, ao contrário de mim, Will parecia um bobo com a cabeça nas nuvens, sorrindo sobre coisas que só aconteceriam em seus sonhos mais loucos.

— Boa sorte com isso. — Nosso alfa acreditava que, se desse tempo livre demais para os jovens, nós só iríamos arrumar confusão. Então, em vez disso, tínhamos muito treinamento e atividades extracurriculares durante as férias escolares. Haveria algum tempo livre, mas, sendo realista, essas horas seriam basicamente Will e eu, e talvez alguns dos outros caras, sentados jogando CoD até as três da manhã, para depois levar bronca por chegarmos atrasados ao treinamento na manhã seguinte.

Quem sabia que coisas misteriosas as garotas da alcateia estariam fazendo durante esse tempo? Will gostava de fingir que era um especialista, mas isso era uma tremenda besteira, já que ele não tinha mais experiência com as garotas do que eu.

Entramos no ginásio, que tinha sido transformado em uma sala de exames para a semana. O cheiro típico de atletas suados tinha sido substituído pelo fedor de ansiedade dos alunos nervosos, e não era lá uma grande melhora.

Todas as carteiras estavam bem espaçadas para evitar que alguém colasse, e nosso alfa arrancaria nosso couro se fôssemos pegos usando o elo da alcateia para ajudar uns aos outros. Na verdade, eu não me importava o suficiente com minhas notas para me sentir tentado a correr esse risco. Eu já tinha decidido que a vida de acadêmico não era para mim, e imaginei que provavelmente trabalharia para a alcateia como lutador depois de formado. Era uma vida muito boa, com mais tempo para correr na minha forma de lobo do que se eu tivesse um emprego no mundo humano. Mal podia esperar. Mais dois testes, depois mais um ano, e eu estaria livre para começar minha vida de verdade.

As provas já estavam nas carteiras, mas os professores monitores mantinham um refrão monótono: "Não virem as folhas até começar". Não era como se eu estivesse tão ansioso para começar. Finalmente começou e eu trabalhei nelas metodicamente, terminando cerca de meia hora depois que fomos autorizados a sair. Will me alcançou quando cheguei ao meu armário, com um sorriso largo no rosto, a expressão de um homem livre, já que, ao contrário de mim, era sua última prova do ano.

Ele não disse nada em voz alta, mas sua voz na minha cabeça, através da conexão da alcateia, estava cheia de empolgação. *— Merda, cara, a Holly ofereceu sair comigo em troca das respostas da prova. Minha vida é doce!*

*— Até você ser pego colando e o Alfa fazer sua vida um inferno* — respondi enquanto pegava minha mochila. Agora que eu pensava nisso, era estranho que ele tivesse demorado mais do que eu, já que Will costumava ser o primeiro a sair. Mesmo que meu melhor amigo hiperativo soasse como um idiota sempre que abria a boca, ele era, na verdade, muito inteligente.

*— Eu não vou ser pego, mas ainda assim valeria a pena se fosse. Você já olhou para ela? A garota é gostosa demais. Melhor verão de todos!*

Se Holly realmente cumprisse, ele provavelmente não falaria de outra coisa durante todas as férias, e isso não parecia o melhor verão de todos para mim. Embora ela fosse bem bonitinha, eu ainda não sentia inveja dele, porque, pelo que ouvi dizer, nenhuma garota, não importa o quão gostosa seja, pode se comparar a uma companheira.

Mas ele estava praticamente pulando de alegria por Holly querer ser vista com ele, então eu não ia estragar o momento dele. *— Fico feliz por você, cara.*

— Te vejo mais tarde — acrescentei em voz alta enquanto pegava minhas anotações de inglês e minha mochila cheia de lanches, caminhando pelos corredores até o refeitório quase vazio. Sentei-me em uma mesa vazia e mastiguei um salgadinho enquanto lia informações inúteis que eu provavelmente nunca usaria na vida. Que perda de tempo. Mas não fazia sentido ir até em casa para voltar pouco tempo depois.

Algumas horas se passaram e eu estava caminhando para minha última prova quando meu lobo começou a agir estranhamente. Meu primeiro pensamento foi de irritação; era muito difícil fazer uma prova com um lobo energético, e eu precisava de toda a concentração que pudesse reunir para enrolar e passar por esse último obstáculo.

E então, como se quisesse destruir minhas boas intenções, um cheiro delicioso atingiu meu nariz. Era suave, doce e quase floral, familiar, mas ao mesmo tempo novo, e tinha toda a atenção do meu lobo. Eu conhecia o cheiro, mas não conseguia identificar, porque nada nem ninguém que eu já tinha encontrado na vida cheirava tão bem. Com a garganta de repente seca, tentei descobrir de onde aquilo vinha.

Então fui empurrado para frente quando alguns humanos passaram por mim entrando no salão de exames. Eu tinha parado na porta sem perceber, então me apressei para sair do caminho. Sentando-me na primeira cadeira disponível na minha fileira, pensei nas implicações do que tinha detectado, enquanto as vozes dos monitores da prova zumbiam de forma irrelevante ao fundo.

Tinha que ser minha companheira, embora não parecesse possível. Eu não esperava encontrá-la antes de terminar o ensino médio; a maioria dos lobos não encontrava suas companheiras até estarem perto dos vinte anos, e eu tinha acabado de fazer dezessete anos, há um mês e pouco. Mas o cheiro era inconfundível. Será que ela estava aqui agora?

Uma rápida verificação nos outros alunos no ginásio me disse que não, ela não estava na sala, mas seu cheiro ainda estava bem fresco, então ela tinha estado lá, provavelmente fazendo a prova anterior a esta. Se eu tivesse percebido, poderia ter esperado no corredor fora das portas por ela, em vez de desperdiçar meu tempo no refeitório.

Então, para onde ela tinha ido? Se ela fosse da alcateia, eu deveria conhecê-la. Provavelmente já tínhamos cruzado um o caminho do outro mil vezes. Passei por todas as garotas da alcateia que consegui pensar, e todas as garotas humanas também, e não consegui identificá-la. Se eu a conhecesse, ela definitivamente não cheirava tão bem da última vez que a vi.

Durante toda a prova, o cheiro dela me deixou louco. Tentei não incomodar os outros alunos com minha inquietação, mas meu pé batia impacientemente. Forcei-me a focar o suficiente para rabiscar algo que parecesse respostas para cada pergunta. No final, tive certeza de que teria sorte se passasse raspando nesta. Eu não me importava, desde que não reprovasse e tivesse que refazer o curso inteiro.

Assim que a hora obrigatória terminou, deixei minha folha de prova na frente de um professor monitor e disparei pela porta.

— Você está bem, Max? — ele perguntou, mas eu não parei para responder.

Corri pelos corredores, tentando rastrear o cheiro dela. Ela tinha estado em todos os lugares hoje, e ele estava obscurecido por muitos outros cheiros de alunos. Finalmente, descobri que ele desaparecia no estacionamento dos alunos, o que foi conveniente, já que Will já estava me esperando lá com seu carro.

Meu plano se formou. Eu verificaria sistematicamente cada pessoa na alcateia, e se ela não estivesse lá, eu passaria pelo anuário e rastrearia cada humano em nossa escola, um por um, mesmo que levasse o verão inteiro.

— Como foi a prova? — Will perguntou quando me aproximei.

— Uma merda, mas não ligo. Temos que ir para casa.

— Qual a pressa? — Ele sorriu quando entramos no carro. *— Alguém te subornou por ajuda também?*

*— Em inglês? Talvez se a pessoa não quisesse passar. Não, preciso verificar uma coisa imediatamente.*

Will deu de ombros antes de pisar no acelerador e sair cantando pneu do estacionamento da escola.