Passerine

Debe haber tenido una vida antes de esto. Una madre, un padre, un hogar. Quizás hermanas o hermanos. Pero había pasado tanto tiempo, demasiado tiempo, y ahora lo único que conocía era este maldito juego. Sus manos no conocían otra forma que puños cerrados con fuerza alrededor de una espada, balanceándose eternamente, encontrando su marca a través de la piel y el hueso. Todos intentaron huir, por supuesto. Construyeron muros y se escondieron en los rincones, pero él siempre los encontraba. A veces suplicaban. A veces, preferían saltar desde acantilados en lugar de afrontar su ajuste de cuentas. Y a veces, le devolvía la mirada con ojos tan vacíos como los suyos y recibían la muerte con los brazos abiertos. Esos eran los que más envidiaba.

Technoblade nunca muere, susurraban alrededor de fogatas y piras funerarias.

Rezó para que eso no fuera cierto.

Las voces lo llevaron a reinos, condados y ciudades; no importaba lo que le ofrecieran a cambio; las voces no exigían dinero, exigían sangre. Luchó por hombres audaces y estúpidos, reyes codiciosos y rebeldes soñadores. Luchó por ejércitos condenados al fracaso y los arrastró a la luz de la gloria. Había perdido la cuenta de con cuántos aliados había luchado; después de un tiempo, sus nombres y rostros se habían desvanecido en los rincones de su nebulosa memoria.

Y luego estaba el Ángel de la Muerte.

Era una de las pocas personas con una reputación que igualaba a la de Technoblade. Había oído hablar del ángel a través de historias susurradas y fragmentos de chismes de taberna. He oído que tiene alas de obsidiana, le decía un cliente a otro mientras tomaba una taza de cerveza. Escuché que una vez masacró a todo un ejército, él solo. Hace que incluso el Dios Verde tenga miedo.

Technoblade había comenzado a imaginar a un hombre despiadado: un carnicero inmortal con la misma sonrisa miserable que la suya. Pero Philza no era un ángel vengador. Él era simplemente Philza.

Se conocieron por coincidencia, en una tierra de hielo y nieve. Era estéril, pero lo habían superado rápidamente, juntos, primero como aliados y luego como amigos. A lo largo de todo esto, Philza había sonreído en lugar de sonreír, reído en lugar de reírse. En los días más tranquilos, pasaban el tiempo con té y ajedrez, y meditaciones silenciosas que calmaban los gritos en la cabeza de Techno, aunque sólo fuera por un rato.

─Sabes.─ Había dicho Techno durante uno de sus combates de sparring, tenían que mantenerse en forma, por supuesto, porque los tiempos de paz nunca duraban tanto como la gente esperaba. ─las historias nunca hablan de este lado tuyo.─

Philza había hecho una pausa, con una pequeña sonrisa divertida en su rostro. ─¿Oh?─había dicho. ─¿De qué hablan entonces las historias?.─

─Te llaman el Ángel de la Muerte.─ Techno clavó los talones mientras Philza reanudaba una avalancha de golpes con su espada sin filo. ─Dijeron que dejas un camino de destrucción a tu paso que nada.─ Techno paró y pasó a la ofensiva. ─...que nada es sagrado para ti.─

Sus espadas se encontraron. Se empujaron uno contra el otro, tratando de tomar ventaja y fue solo porque estaban tan cerca que Techno notó el cambio en los ojos de Philza. Una frialdad momentánea que era tan brutal como la tormenta de nieve que azotaba afuera. Estuvo allí y desapareció en un instante. La luz regresó y Philza se rió mientras empujaba hacia atrás la espada de Techno.

─Las historias son cosas curiosas─dijo Philza mientras balanceaba de nuevo, apenas dándole tiempo a Techno para esquivarlo. ─Algunas de ellas son ciertas...─

Se movió muy rápido. Techno no pudo hacer nada más que quedarse allí mientras Philza se abalanzaba sobre él con un puñetazo en las costillas, tirando a Techno de espaldas al suelo de la sala de entrenamiento. Techno se puso de rodillas, pero Philza ya estaba de pie junto a él con su espada en alto por encima de su cabeza, sus ojos brillando con una emoción que Techno no podía identificar. Por una vez en su vida inmortal, arrodillado frente a la primera persona a la que llamó amigo , Technoblade se sintió perseguido. Y entonces Philza bajó su arma. Le sonrió suavemente a Techno, la suave sonrisa a la que Techno estaba acostumbrado, y le ofreció una mano enguantada.

─... y algunos de ellos no lo son─finalizó Philza. ─Entonces. ¿El mejor de dos de tres?─

─Eres un bastardo─dijo Techno en broma, incluso mientras las voces gritaban, corre, corre, corre.

Tomó la mano ofrecida por Philza y se colocó al lado del hombre que estaba seguro podría haberlo cortado en dos, sin importar cuán desafilado estuviera el filo de la espada. Mientras Philza movía pacientemente a Techno a través de todas las cosas que había hecho mal, pequeñas cosas como la colocación de los pies y el agarre de la empuñadura a una pulgada de distancia, Techno encontró a partes iguales divertido y aterrador que a pesar de sus eones de lucha sangrienta, solo tomó un Unos minutos de sparring para que Philza encontrará fallos en su técnica. Pero claro, la técnica del Techno no estaba particularmente pulida; Sólo hizo falta un golpe brutal para derribar a la mayoría de las personas. Algo le dijo que Philza sería más difícil de matar que eso.

Conquistaron naciones, él y su amigo de cabello dorado. Estaban bañados en gloria, dioses gemelos brillando en medio de campos sangrientos. Pero a medida que su imperio crecía, también lo hacían sus enemigos. Llegaron en masa, día tras día, y en poco tiempo Techno había olvidado a qué sabía la paz. Los días eran largos y las noches más largas; cada movimiento era un espía en las sombras, cada aliado era un traidor potencial, cada palabra era una declaración de guerra. Su hogar se había convertido en objetivo de mil ejércitos. A lo largo de todo, su única constante fue Philza, hasta que dejó de serlo. Technoblade simplemente levantó la vista un día de un mapa que detallaba las líneas enemigas y se dio cuenta de que había estado hablando con el aire. No tenía idea de cuánto tiempo había estado solo, sentado en una biblioteca polvorienta con té rancio intacto en un rincón. No tenía idea de si Philza alguna vez dijo que se iba, o si simplemente se fue cuando llegó de repente, rápidamente, como una tormenta de nieve.

Después apenas tenía sentido mantener el imperio. De todos modos, las voces se estaban aburriendo. Querían más. Una nueva pelea, más historias. Entonces Techno tomó su espada y su escudo y abandonó el barco. Lo había hecho un millón de veces antes, pero la idea de un tablero de ajedrez sin usar en un castillo en ruinas le hacía sentir algo cercano al arrepentimiento.

Technoblade vagó por el mundo, tratando de apaciguar las voces. Ninguno de los dos quedó jamás satisfecho. No importa cuánto caos enfrentará, siempre había más trabajo por hacer. Entonces trabajó. No tenía idea por cuánto tiempo. Todo lo que recordaba de ese sangriento momento era una sensación de insatisfacción, como si una historia hubiera quedado inconclusa a mitad de camino. Años. Décadas. Quizás más. Poco importó. Sabía que al final todo sería igual. El mundo se acabaría y él permanecería, siempre luchando, siempre solo.

En primer lugar, no sabía qué lo había traído al reino. ¿Realmente tenía que verlo por sí mismo? ¿Fue simplemente para saciar su curiosidad? ¿Estaba aburrido? ¿O escuchó hablar de un reino al margen de las guerras y los pequeños rencores de sus vecinos, que mantuvo su paz y neutralidad durante un siglo y lo tomó como un desafío? Fuera lo que fuese, cuando Technoblade estaba bajo la sombra de un castillo dorado, observando sus banderas ondear perezosamente en la brisa del verano, sintió un destello de una emoción que alguna vez le resultó familiar agitarse en su corazón. Había algo en los muros de adoquines y las torres que se elevaban hacia el cielo que le recordaban un palacio diferente, en algún lugar frío y lejano.

─¡Hola extraño!.─ Gritó uno de los guardias en las puertas. ─¿Estás haciendo turismo?.─

Technoblade hizo una pausa ante el tono alegre del hombre. La mayoría de los guardias que vieron la espada y la capa rojo sangre de Techno rápidamente sacaron sus armas, pero aparte de las lanzas que parecían más decorativas que amenazantes, los guardias en las puertas no parecían estar en guardia en absoluto. Hubris , decían las voces, este es un reino de hubris.

─Quizás─dijo Techno arrastrando las palabras, complaciendo al guardia. ─Aunque, supongo que tengo más curiosidad por el interior que por el exterior.─

─¿Por qué no lo dijiste?.─ El guardia le hizo una seña a Techno para que avanzara. ─El castillo siempre está abierto para los turistas. ¡Simplemente entre!.─

Así fue como Techno se encontró caminando tranquilamente por los pasillos de un castillo que, en circunstancias normales, habría asaltado con las espadas desenvainadas. Los guardias marcaron una línea en su armamento y le hicieron descartar sus espadas en la puerta, como si Technoblade necesitará algo más que sus manos y a veces, ni siquiera esas para causar estragos. La laxitud de seguridad del castillo era desproporcionada con la opulencia interior: una exuberante alfombra suavizaba los pasos de Techno, elegantes tapices decoraban las paredes, flores brotaban de jarrones tan altos como él y pinturas al óleo en marcos dorados. Pinturas de paisajes solemnes, de animales salvajes deambulando por un jardín cultivado, de un niño de cabello oscuro montado en un caballo blanco, con un atisbo de sonrisa en la comisura de su boca y del rey...

Technoblade se detuvo debajo de la pintura, acurrucado entre jarrones de lirios. Ah, pensó. Es por eso . No fue la arrogancia la que hizo que este reino pensara que estaban protegidos de todo. Era su rey. Representado en pintura y sombras, tenía el mismo aspecto que Technoblade recordaba, y los años no dejaron marcas en su rostro inmortal. Estaba de pie detrás de un trono modesto, su mano posada suavemente sobre el hombro de una mujer de cabello oscuro que debía ser su reina. En brazos de la reina estaba un niño de cabello dorado, durmiendo plácidamente. En el suelo, a sus pies, con las piernas cruzadas debajo de él, había otro niño, mayor, con una diadema dorada entre sus rizos castaños.

─¡Wilby!.─

La voz estridente de un niño resonó en el pasillo. La mano de Technoblade picaba instintivamente su espada mientras se alejaba de la pintura y se encontraba frente al mismo chico de la pintura. El príncipe . Era un ser alto y delgado, y en su rostro aún se apreciaban leves huellas de la niñez. No podía tener más de catorce años. En el cuadro, él estaba sonriendo, inmortalizado para siempre con deleite. Pero aquí estaba, mirando fijamente, con sus ojos oscuros enfocados de forma antinatural, como si Techno fuera un libro particularmente interesante que estuviera desmenuzando silenciosamente en su cabeza. Techno había visto esa expresión muchas veces en los rostros de generales marchitos que observaban los preparativos del campo de batalla.

─Hola─dijo el príncipe con cautela. Technoblade se encontró levantando la mano en un pequeño gesto. ─Hola.─

─¡Wilby! ¡Espérame!.─ La primera voz llamó de nuevo, esta vez más cerca, y anunciando la aparición de otro niño en la curva del pasillo. Por su lujoso atuendo y el pequeño ejército de sirvientes que lo seguían inquietos, este solo podría ser el príncipe más joven, apenas más que un bebé en la pintura pero ahora un niño de seis años bastante ruidoso.

El príncipe más joven marchó resueltamente hacia su hermano mayor. ─¿Wilby?.—Y se aferró decididamente a su costado mientras ambos miraban a Techno.

─¿Y quién eres tú?─preguntó el principito, en lo que debió intentar ser un tono amenazador. Pero sonaba sólo como realmente era: un niño. ─Un visitante─respondió Techno, sin estar seguro de lo que debía decir ahora.

─¿Has venido a tener una audiencia con nuestro padre?─preguntó el príncipe mayor en un tono decididamente más ecuánime.

─No puedes─espetó el príncipe más joven de inmediato, apretando con más fuerza la pechera de la camisa de su hermano mayor. ─Papá prometió que hoy era nuestro día con él, así que puedes irte ahora, ¡gracias!─

─Tommy, cálmate.─

─Pero Wilbur, papá dijo...─

─Sé lo que dijo padre, Tommy.─ El príncipe mayor Wilbur, entonces no Wilby. Dioses saben lo que habría dicho y hecho Techno si el hombre realmente hubiera llamado a su hijo Wilby ... todavía estaba mirando a Techno como un buitre esperando que cayera un animal moribundo. ─Entonces, visitante, ¿cuál es su negocio aquí?.─

─No tengo nada que hacer─dijo Technoblade. ─Estoy visitando, soy un viajero.─

─Primero eres un visitante y ahora eres un viajero.─ Una sonrisa apareció en los labios del príncipe. ─Este intercambio sería mucho más fácil si supiéramos su nombre.─

Technoblade miró a los sirvientes alineados en el salón detrás de los príncipes, claramente al alcance del oído pero obedientemente manteniendo la ilusión de privacidad. Pero si conociera a su padre, sabría que la mayoría de los que montaban guardia alrededor de sus hijos serían asesinos letales; simplemente no había anticipado la llegada de un dios. ¿Qué harían si escucharan su nombre? ¿Alguno de ellos lo reconocería? ¿Sabrían lo que significaba tenerlo ante sus jóvenes príncipes? ¿Cuánto tiempo durarían contra él? Mientras miraba a los dos hermanos, los encontró pequeños. Podría aplastarlos con el talón de su bota como si fueran hormigas.

Pero en lugar de eso, Techno se encontró diciendo─Mi nombre es...─

─¿Tecnoblade?.─

Technoblade levantó la vista de los jóvenes príncipes y se encontró mirando a su padre.

─¿Philza?─

Philza estaba al final del pasillo, sin duda siguiendo la cadencia familiar de las voces de sus hijos. Ahora los miró, todavía de pie ante Technoblade como ovejas involuntarias esperando ser sacrificadas. Pero los ojos de Philza no mostraban miedo. En cambio, cuando volvió a mirar a Techno, solo sonrió, su rostro se suavizó con un alivio familiar: la expresión de un hombre después de una guerra larga y dura, viendo por fin la paz en el horizonte.

─Viejo amigo─dijo Philza. ─Es bueno verte de nuevo.─

Traidor, clamaban las voces, traidor, traidor, traidor, traidor...

─¡Padre!.─ La voz de Wilbur los devolvió a la realidad; Éste era un castillo diferente, una época diferente. ─¿Conoce a este extraño?.─

─Bueno, obviamente, Wilbur.─ Tommy puso los ojos en blanco. ─Papá acaba de decir su nombre, ¿no? Technoblade. Ese es un nombre tonto.─

─¡Tommy!.─ Philza lo reprendió, sin ningún calor real detrás de sus palabras. Se acercó a ellos, sus pasos eran tranquilos y uniformes. Los sirvientes que habían seguido a los dos muchachos se inclinaron en señal de deferencia hacia su señor, a pesar de que éste no llevaba corona. De hecho, parecía tan viajero como Techno: vestido con unos pantalones y una camisa sencillos, perfectos para pasar desapercibidos, perfectos para un hombre que huye.

─Ha pasado mucho tiempo─dijo Philza cuando llegó hasta ellos, poniendo una mano suave en la parte superior de la rubia cabeza de Tommy. El niño se arqueó hacia él toque como un girasol apuntando hacia el sol. Technoblade no sabía si el movimiento fue calculado o simplemente un simple acto de afecto. O, conociendo a Philza, ambas cosas. ─¿Cómo has estado?─

─¿Cómo he estado?─repitió Techno aturdido, sintiendo un escalofrío familiar deslizarse por sus huesos. ─Phil, yo...─

─En realidad─interrumpió Philza, antes de arrodillarse para mirar a sus hijos a los ojos. ─Wilbur, lleva a tu hermano al jardín un rato, ¿sí?─

Wilbur hizo un puchero, pareciendo por primera vez un niño de su edad. ─Pero tu dijiste-─

─Sé lo que prometí y cumplo mis promesas, ¿no?.─ Philza revolvió el cabello de Wilbur y luego el de Tommy. ─Me reuniré contigo en un momento. Sólo necesito hablar con Technoblade aquí.─

Wilbur miró fijamente a su padre durante un largo momento, como si pesara la verdad de sus palabras, antes de asentir. Tomó la mano de su hermano y comenzó a llevárselo. ─Vamos, Tommy─dijo. ─Vamos a jugar fuera.─

─Technoblade sigue siendo un nombre tonto─murmuró Tommy cuando pasaron junto a él, seguido de cerca por sus sirvientes.

Wilbur se encontró con los ojos de Technoblade, sólo por un momento, antes de que se fueran, por el pasillo, fuera de la vista, dejando a Technoblade solo con el rey. Technoblade se volvió hacia Philza, su vieja amiga, y descubrió que la sonrisa había desaparecido de su rostro.

Philza señaló hacia el pasillo. ─¿Caminas conmigo?.─

Technoblade sólo pudo asentir y seguir a Philza.

Estaban en silencio mientras caminaban. Techno recordaba días como estos durante el tiempo que estuvieron juntos, largos días de agradable silencio mientras simplemente existían juntos. Pero esta vez había algo diferente. Hubo una ventaja. Techno podía sentir que Philza lo evaluaba, contaba sus armas ocultas y calculaba sus mejoras. A su vez, Techno trazó sus rutas de escape mientras Philza lo guiaba por los pasillos y luego subía un amplio tramo de escaleras. No quería esperar violencia por parte de Philza, pero tampoco esperaba quedarse atrás.

Llegaron a un balcón que daba a un jardín, de donde sin duda procedían la mayoría de las flores del interior. Alrededor de los pilares de mármol crecían glicinas y hiedra; rosales, dientes de león y claveles florecían en masa al pie de elaboradas estatuas de piedra. En el centro del jardín había un sauce llorón, cuyas ramas proporcionaban sombra a los dos niños que se perseguían por el césped. Sus risas resonaron a través del claro, alcanzando incluso a Techno y a su padre en lo alto del balcón.

Durante un rato, los dos se limitaron a observar a los dos príncipes. Wilbur era obviamente más rápido que Tommy, pero redujo el paso lo suficiente para que su hermano pequeño se divirtiera persiguiéndole los talones.

─Son un puñado.─ El tono suave de Philza desvió la atención de Techno de los príncipes. El rey casi sonreía, pero el brillo duro de sus ojos no desapareció. ─Wilbur era más tranquilo antes de que naciera Tommy. Un pequeño ratón de biblioteca, escondido en su habitación todo el día. Pero tengo la sensación de que no viniste a ver historias tontas como esa. Philza se volvió hacia Techno.─ Así que adelante. Déjame tenerlo."

Techno no sabía lo que debía sentir. No sabía lo que quería decir . Durante años, había apartado a Philza de su mente, decidido a olvidar ese interludio de paz. Había dejado que los recuerdos se pudrieran como heridas no tratadas, y ahora pensó que preferiría morir a causa de la infección antes que reconocer en voz alta que era real, que el dolor estaba ahí.

─No era mi intención pasar por aquí─dijo Techno finalmente. ─No sabía que este lugar era tuyo. Puedo irme, si tú...─

─No.─ Philza negó con la cabeza. ─No te vayas. A decir verdad, este reencuentro era inevitable. O esperaba que así fuera.─

─¿Cuánto tiempo llevas aquí?─

Philza lo consideró. ─¿Cuánto tiempo lleva en pie este reino?.─

─Phil, eso es...─

─Lo sé. La gente como nosotros no está destinada a permanecer en un lugar por mucho tiempo.─ Philza suspiró y se volvió hacia el horizonte. Apoyó los brazos contra las barandillas de hierro forjado y miró hacia la tierra más allá: la ladera de las montañas distantes, el reino que se extendía más y más, sin darse cuenta de que su rey inmortal era todo lo que se interponía entre ellos y la destrucción. ─Encontré un pequeño pueblo mientras viajaba, lo convertí en algo más. Me dije a mí mismo que me iría después de un año, y luego pasaron dos años, tres años, una década. Finalmente me fui , antes de que descubrieran por qué el alcalde de su ciudad nunca envejecía. Pero luego lo descubrí, en el momento en que me fui...─ La expresión de Philza se volvió fría. ─Fueron aniquilados. Regresé y todo, todos habían sido quemados hasta los cimientos. Eran sólo cenizas. Todo lo que construí... Hubo sobrevivientes, por supuesto, y culparon a su líder por irse, por supuesto , como debían. Entonces me quedé. Lo reconstruí de nuevo, desde un pueblo pequeño y diezmado hasta lo que ves hoy. Hasta donde la gente sabe, el liderazgo ha pasado de un rey a otro que se parece vagamente a él. Estoy seguro de que los mayores tienen sus rumores, pero ¿es realmente tan malo ser conocido?─

Technoblade no se dio cuenta, hasta que Philza se giró para mirarlo, que esperaba una respuesta a su pregunta. Pero todo lo que Technoblade pudo decir fue. ─¿Es por eso que me dejaste atrás?.─

─Tecno...─

─Entiendo. Escuchaste que el lugar que amabas estaba en problemas, así que regresaste, pero yo no... yo sólo... ¿por qué no me llevaste?.─ Aquí estaba, por fin. Catarsis, o algo parecido. ─Yo habría perseguido contigo, Philza, a la gente que le hizo eso a tu ciudad. Te habría dado tu venganza en bandeja de plata. Te habría dado el mundo.─

Philza no parecía culpable. Simplemente parecía cansado. ─Aunque no los perseguí.─

─¿Qué?.─

─La gente que quemó mi ciudad. No los cacé, por mucho que quisiera. Ya se habían ido cuando llegué, y en ese momento, mi gente necesitaba un líder, no un cazador. Y no te traje porque...─

─Porque yo tampoco sé cuándo serlo.─

Se quedaron allí, dejando que las palabras se asentaran en el silencio que se tensaba cada vez más como una cuerda alrededor del cuello de Technoblade.

Niégalo, quiso gritar, dime que me equivoco.

Philza no lo hizo.

─No necesito escuchar esto de ti─escupió Technoblade. Un pozo de viejo dolor e ira, una vez seco, comenzó a llenarse de nuevo. ─¿Tus hijos saben siquiera lo que eres? ¿ Quién eres? El Ángel de la Muerte, domesticado. ¡Qué farsa!─

Philza se puso rígida. ─No sabes de qué hablas.─

─Una vez te vi destrozar a un hombre con tus propias manos, ¿y ahora me estás hablando de liderazgo? ¿Sobre la bondad?─

─No dije nada de amabilidad. Si hubiera renunciado por completo a mis caminos, mi reino no sería lo que es hoy. Los perros domesticados todavía muerden.─

Philza dio un paso hacia él hasta que estuvieron cara a cara. A pesar de las acusaciones que Techno le lanzó, a pesar de su sangrienta historia, Techno nunca había visto realmente a Philza enojada. Pero tenía la sensación de que si seguía corriendo por ese camino de cabeza, podría descubrir el alcance total de la ira de su viejo amigo. Los ojos de Philza eran duros como el pedernal, a una chispa de la combustión.

Technoblade miró hacia el jardín. Phil siguió su mirada hasta que ambos miraron a los dos niños de abajo, quienes habían dejado de jugar para preguntarse por su padre y el extraño.

No pudieron haber escuchado nada de lo que dijeron Philza o Techno, pero Wilbur se quedó con la cabeza ladeada inquisitivamente hacia un lado, como si estuviera dando vueltas a las palabras.

─¡Papá!—gritó Tommy. ─¡¿Ya casi terminas?!─

─¡Casi!.─ Philza volvió a llamar. ─¡Bajaré enseguida niños!.─

Tommy le dio un codazo a Wilbur y dijo algo que hizo que el otro chico echara la cabeza hacia atrás riéndose. Luego los dos se marcharon, de regreso a sus juegos, de regreso a su melosa infancia. Cuando Technoblade volvió a mirar a Phil, la expresión del rey se había vuelto considerablemente más suave. Techno podría vivir otros mil años y aún así nunca entendería con qué facilidad Philza podía ocultar su furia.

─No estaba tratando de... calmarme─dijo Philza, ahora en voz baja, como si estuviera implorando a un niño que detuviera una rabieta. Sus ojos todavía estaban puestos en sus hijos de abajo. ─Por un tiempo estuve contento de ver crecer el reino. Pero estos mortales y sus vidas cortas e irregulares... te atraen, Technoblade. Solía pensar que eran polillas atraídas por las llamas, condenadas a incendiarse por las cosas más intrascendentes. Hemos visto sus guerras, tú y yo. Las hemos peleado. Ambos sabemos las cosas que se hacen el uno al otro.─

Philza se agarró a la barandilla del balcón como si fuera lo único que le impidiera flotar. ─Pero a lo largo de los años también he aprendido las cosas que hacen el uno por el otro. Sus vidas siempre serán cortas de un año, una semana, un día, pero no parece importarles mucho. Viven de todos modos. Aman de todos modos. Perdona a un viejo dios por querer una parte de eso para sí mismo.─

Una brisa de última hora de la mañana pasó, llevando consigo el aroma de las flores y los restos destrozados de la angustia de Techno. La furia todavía estaba allí, y el sentimiento de una traición tan grande que tal vez nunca podría superarse, pero el cansancio había comenzado a instalarse. Techno estaba acostumbrado a peleas rápidas y cacerías largas, pero el altercado verbal no era algo que él hubiera entrenado nunca. porque... sobre todo porque no le había importado hablar con nadie importante desde... desde siempre, tal vez.

Y tal vez Philza también había estado cansada de su vida antes. Siempre luchando, nunca a salvo. Y aunque Techno pensó que era sólo cuestión de tiempo antes de que este juego de paz terminará, pensó que tal vez podría empezar a entender por qué Phil se arriesgó. Fue un movimiento tonto y Technoblade se burlaría de ello por el resto de sus vidas inmortales, pero no sería la peor elección que alguien hubiera tomado jamás. Technoblade había visto lo peor y esto era apenas una gota en el océano de malas decisiones.

Aún. Fue estúpido. Una mirada a Philza y Technoblade se dio cuenta de que él también debía saberlo.

─¿Son como tú?.─ Techno preguntó por fin, sin estar seguro de qué respuesta estaba esperando. ─¿Tus muchachos?.─

Philza suspiró. ─No le desearía mi suerte ni a mi peor enemigo, y mucho menos a mis propios hijos.─ Sus manos se apretaron alrededor de las barandillas. ─Se parecen a su madre. Mortal. Bueno, en todos los sentidos. Agradezco a todos los dioses que alguna vez han existido por eso. Pero a veces...─

─¿A veces?.─ Techno incitó cuando el silencio se prolongó demasiado.

La mandíbula de Philza se apretó. ─Es Wilbur. Habla de voces...─

─¿Voces?.─

Philza miró a Techno a los ojos. Una conversación de hace muchas vidas se repitió en la mente de Techno: un momento de vulnerabilidad en un castillo no tan diferente de este, donde había derramado sus secretos tan fácilmente como derramó sangre. Las voces, Phil, exigen sangre . Había una agonía de un mundo en la mirada de Philza, una carga que sólo comprendía un padre que temía por un hijo.

─Me alegro de que no sea como yo─dijo Philza. ─Pero a veces temo que se parece cada vez más a ti...─

El aliento de Techno se atascó en su garganta. Resistió el impulso de mirar hacia abajo de nuevo, de buscar en la hierba al chico de los ojos antiguos.

Las voces empezaron a cantar.

No solos, dijeron. No solo, no solo, no solo...

─No─dijo Techno, apretando los puños y clavando las uñas en la carne hasta que le salieron sangre: su penitencia diaria. ─No es más que un niño.─

Tecno hizo una pausa. ¿De qué estaba hablando? ¿Qué importaba lo que fuera Wilbur? ¿Qué era ese repentino dolor en su pecho, algo que hablaba de una herida mucho más profunda, de una aflicción más antigua? No conocía a este chico. A él no debería importarle. A Él no le importa. Pero entonces Philza lo agarró por la muñeca, como si supiera que Techno estaba a punto de salir corriendo y lo obligó a mirar su torturada mirada.

─Por eso esperaba que vinieras. A decir verdad, estuve muy cerca de buscarte yo mismo. No puedo hacer esto solo, Technoblade, por mucho que quiera. Eres el único-─

─Quieres mi ayuda─dijo Techno con tono aburrido. ─Mi ayuda, después de que me abandonaste. Después de que denunciaste mis costumbres y me llamaste monstruo.─

Philza se estremeció. ─Nunca te llamaría así, amigo mío.─

Amigo. La palabra que Technoblade sólo había entendido realmente en los días de nieve y té dulce.

─No te debo nada─dijo Technoblade en voz baja. ─No le debo nada a ese... ese niño.─

─Lo sé.─

─Y tengo mejores cosas que hacer con mi tiempo.─

─Lo sé.─

─Después de todo lo que hiciste, ni siquiera debería estar escuchándote ahora mismo. Debería simplemente irme.─

─Lo sé , Techno, lo sé.─

Y entonces Philza hizo algo que Technoblade nunca, ni en cien o en un millón de años, habría esperado que hiciera. Se arrodilló . Philza, una vez emperador, actualmente rey, Ángel de la Muerte, se arrodilló ante Technoblade, agarrando patéticamente su capa, con su cabello dorado inclinado. Las voces eran un coro de disgusto y desdén "oh, cómo han caído los poderosos" y cuando Philza habló de nuevo, su voz tembló.

─Lo siento, de verdad, por irme. Pero te pido, te ruego , que hagas esto por mí. Para mi hijo. Por la amistad que una vez compartimos, Techno. Por favor. Por favor . No sé cuánto tiempo nos darán los dioses.─

─¿Qué quieres que haga?─ Techno demandó, su propia voz deshilachandose en los bordes. ─¿Qué esperas de mí, Phil?.─

Philza lo miró, su rostro reflejaba agonía. ─Permanecer. Quédate y ayuda, tanto como puedas. Y juntos, tal vez podamos ayudarte a ti también.─

Las voces se detuvieron. Solo por un momento. Sólo por un momento, mientras todos consideraban el peso de las palabras de Philza. Y, dioses, ese silencio, por breve y fugaz que fuera, era lo más dulce que Technoblade había escuchado jamás.

Te podemos ayudar. ¿Qué significa eso exactamente? ¿Qué implicaría eso?

Technoblade no lo sabía y no le importaba. Había venido aquí en busca de un reino de paz y lo había encontrado. ─Perdona a un viejo dios por querer un pedazo de eso para él─ había dicho Philza. ¿Y qué era la paz sino el silencio? ¿No era eso, por fin, libertad?

Entonces, cuando las voces comenzaron a cantar de nuevo, un cazador inmortal le ofreció la mano a un rey inmortal. El sol subió más hacia el corazón del cielo cuando Technoblade puso a Philza en pie, y estuvieron en igualdad de condiciones una vez más.

No tenía idea de lo que estaba haciendo. Pero no había una verdadera alternativa. Entonces Technoblade encontró la mirada de su viejo amigo y dijo─Está bien. Tú y yo, una vez más