Naruto - El Mejor Equipo Chunin

Tsunade suspiró.

Era un día precioso. El sol brillaba, los pájaros cantaban, la paz tras la Guerra de la Alianza Shinobi tenía todos los visos de continuar, ella tenía una jarra fresca de sake escondida de Shizune, ni siquiera había mucho papeleo apilado en su escritorio... Al menos, no tanto como para no poder escaparse unas horas y disfrutar de una copa bajo el cálido sol del mediodía.

Así que, en todos los sentidos, debería estar de buen humor, pero, por desgracia, el único problema que había estado posponiendo insistentemente, ahora lo tenía delante de sus narices.

"¡Vamos, Baa-chan! ¿Qué demonios?

Se estremeció un poco al oír el volumen y los gritos, claro.

El problema que la mantenía alejada de una dichosa tarde de juerga era que, un año después de la Guerra de la Alianza Shinobi, el eterno genin Naruto Uzumaki estaba frente a ella exigiendo las respuestas que le debía. Una parte de ella quería hacer entrar en razón a aquel mocoso y acabar con él, pero, por desgracia, el sentimiento de culpa que sentía por haberle dado las malas noticias y por su propia participación en ellas la detuvo.

Él también se había alegrado mucho cuando le había llamado... Tan feliz de oír que Konoha por fin organizaba los primeros Exámenes Chunin desde la guerra. Tan feliz... Hasta que le informó de que no participaría.

Los exámenes en sí ya eran suficiente quebradero de cabeza. Con las aldeas principales dedicando tanto tiempo a poner las cosas en orden tras las catastróficas pérdidas de la guerra, se había tardado tanto en empezar siquiera, por no mencionar que, con las nuevas alianzas establecidas, asistirían todas las aldeas principales y la mayoría de las menores.

"¿No me digas que me necesitas en otra misión diplomática o algo así? Acabo de volver hace unos días".

Naruto también había estado ocupado, pensó; de algún modo, se había convertido en un factor importante para mantener la paz actual entre las aldeas. No sólo se había hecho un nombre por sí mismo, liderando a las fuerzas hacia la victoria final, sino que, gracias a su extraña habilidad para entablar amistad rápidamente con cualquiera que conociera, había conseguido forjar amistades con casi todos los jugadores importantes de cualquier aldea.

Además de ser famoso en todas las Tierras Elementales, ahora todo el mundo quería hablar con Uzumaki Naruto; cada vez que se discutían nuevos términos de acuerdos o tratos comerciales, las negociaciones iban mucho mejor cuando él estaba allí escoltando al diplomático.

Por lo visto, era mucho más difícil intentar poner a Konoha de acuerdo con él, que sonreía por toda la sala con su estúpida sonrisa de "¡Todos somos buena gente, deberíamos ser amigos, pasemos el rato juntos! Aunque el hecho de que dicha sonrisa también conllevara un "Por cierto, conozco a todos los ninjas más fuertes de vuestra aldea y mantengo estrechos lazos con vuestro líder" no le venía nada mal.

Parecía que estos días todo el mundo quería a Naruto como aliado, aunque sólo fuera porque todo el mundo lo consideraba así, ser cualquier otra cosa podía ser muy peligroso.

Volvió a suspirar, sin prestarle atención, y él continuó despotricando sin que ella pudiera decir nada. Se tomó otro momento para examinar al hombre que tenía delante; realmente era difícil creer que aquel mocoso hubiera crecido tanto. Ya no era "ese Naruto", ahora era Naruto Uzumaki, el Héroe de Konoha, el Relámpago Naranja, el profetizado Salvador...

...El hombre que, si sus informes eran creíbles, al parecer había dicho a los consejeros de la Tsuchikage: "¡Eh, deberíais ir con cuidado con Suna! Ahora lo están pasando mal, ¡pero todos son buena gente! Os llevaríais bien!", ignorando por completo los más de 80 años anteriores de mala sangre, emboscadas, traiciones y guerra entre aquellas dos aldeas. El hecho de que, dos días después, se las hubiera arreglado para mantener la cabeza fría y presentarse en "Misión superada" encajaba perfectamente en su perfil "sorprendente".

Decidió que cuanto menos pensara en ello, mejor se sacudiría de sus pensamientos; ya era hora de dejar de andarse con rodeos. "Naruto -la interrumpió-, no es nada de eso. Tienes tiempo libre durante las próximas semanas. De hecho, voy a hacer que la mayoría de nuestros ninjas importantes regresen a la aldea durante los exámenes, tú incluido" Nunca estaba de más acariciarle un poco el ego, sonrió cuando él se hinchó ligeramente, habían pasado años y el chico aún consideraba los elogios como un lujo poco frecuente.

"Es simplemente una cuestión de logística -continuó ella-, se requieren equipos completos de tres personas para competir y no hay ningún equipo elegible con un hombre menos. No tenemos plazas para ti".

"¡Dejad que lo haga yo solo! Puedo manejarlo!" argumentó él con su habitual confianza, aunque, no injustificada en esta circunstancia, ella admitió "¡Puedo usar el Kage Bunshin para cualquier cosa que necesite varias personas!"

"Yo también lo consideré, pero en última instancia un Chunin es el líder de un equipo de ninjas. Es un ninja que trabaja con un equipo, hacer el examen solo, dando órdenes a Bunshin, nada de eso demostrará las habilidades necesarias para dirigir un equipo". Le dolía el corazón al ver su decepción en este momento "Sé que esto es duro para ti, lo siento Naruto, de verdad". Odiaba los momentos así, para ser la líder imparcial de la aldea, quería demasiado a ese maldito mocoso. Interponerse así en su camino le dolía.

Hizo un mohín y su culpabilidad se multiplicó al ver cómo se desvanecía lo último de su exuberancia. Luchando con la certeza de que le dejaban atrás... Otra vez. Abrió la boca para formular otra pregunta, pero la cerró sin decir nada, pareciendo de repente tan vulnerable como ella nunca le había visto, luchando claramente por armarse de valor para formular la pregunta que pesaba sobre él. Para un ninja que había pasado la mayor parte de su vida soltando lo primero que se le ocurría, hablando con el corazón más que con la cabeza, era una mirada muy rara... En cualquier otro momento le habría hecho gracia, pero ahora apenas podía soportarlo.

Volvió a intentarlo, esta vez su voz apenas era un susurro: "Es que no entiendo por qué sigo siendo un genin, ¿sabes? Por qué todos los demás ascendieron después de la guerra...", se interrumpió, sin llegar a formular la pregunta con la que había luchado cada vez que la había visto en los últimos seis meses.

Ella suspiró, por fin estaba ahí, el elefante en la habitación, la razón por la que últimamente se esforzaba por ser menos dura con él... El hecho de que hubiera tenido que ver cómo ascendían a todos los demás mientras a él le pasaban por encima una vez más. Algo que nunca habría esperado de ella.

Francamente, le parecía ridícula la idea de que Naruto, un ninja de clase S y activo indiscutible de la aldea, fuera considerado un genin. Sobre todo teniendo en cuenta su enorme (aunque insubordinada) contribución en la última guerra, sin duda, su presencia había superado con creces la de cualquiera de sus compañeros. Sin embargo, en los meses siguientes había ascendido a la mayoría de los ninjas de su grupo de año a especiales o Jonin de pleno derecho, mientras que a él, el único Genin en el frente, lo había ignorado.

No tenía sentido, él lo sabía, ella lo sabía y el hecho de que hubiera tardado hasta ahora en preguntarle sobre ello la sorprendió sinceramente. Tsunade se preguntó si eso se debía a su confianza en ella, a que sabía que nunca intentaría joderle, o si simplemente estaba dolido por haber sido ignorado una vez más. Pensándolo un momento, decidió que probablemente era mejor no saberlo.

"Entiendo tus frustraciones con este Naruto, de verdad. Para ser sincera, hay varias razones por las que no te hemos ascendido". Sus ojos la estaban clavando ahora, ella podía ver la esperanza en ellos, la esperanza de que hubiera una explicación para esto "Sencillamente, la razón más importante es que eres demasiado valioso para la aldea como para que te demos un aumento de rango estándar".

Él parecía confuso, así que ella le explicó "Piénsalo, sabes cómo funcionan los exámenes Chunin, el razonamiento que hay detrás de ellos, atraer a los mejores clientes y las mejores misiones. Si simplemente te damos un ascenso, se acabó. Por otro lado, si eres capaz de competir ante el público, Konoha en su conjunto parecerá mucho más fuerte. Todo el mundo podrá ver tu fuerza".

Estaba exagerando un poco; él ya era increíblemente famoso, aunque sólo fuera entre los ninjas, pero complacer su ego no le vendría mal. El hecho de que se frotara la cabeza e intentara no sonreír, en lugar de mirarla, era una buena señal. "La mayoría de los ninjas vieron tu fuerza en la última guerra, ya se cuentan historias y leyendas sobre ti. Sin embargo, para el mundo civil, no pueden comprender realmente lo fuerte que eres sólo por eso. Un civil oye "Clase S" y sólo piensa "un ninja muy fuerte", hacer esto les permite ver que tu fuerza es incomparable... Entonces, te ponemos en un escenario, aplastas a cualquiera que se te acerque, pasas fácilmente y la aldea prospera"

Sus palabras tuvieron un efecto inmediato, incluso con el reconocimiento que obtenía ahora seguía siendo terriblemente débil a que consintieran su ego.

"Entonces... ¿dices que soy demasiado importante para un ascenso de campo?".

Esa idea pareció apaciguarle al menos, ella decidió soltar otro anzuelo "¡Exacto! Por no hablar de lo mucho que aumentará tu credibilidad como candidata a Hokage!" El efecto de aquel cebo fue inmediato y obvio.

Tsunade sonrió, esto iba mucho mejor de lo que se había atrevido a esperar, ¡ya se sentía menos culpable! Se dio una patada mental, deberían haber tenido esta discusión hace meses. En serio, pensó, debería haber sabido que se lo tomaría bien, ¡era Naruto con quien estaba tratando! ¡El mocoso era prácticamente incapaz de tenerle rencor a nadie! Si jugaba bien, quizá aún pudiera escabullirse y disfrutar de un poco de sol antes de que Shizune viniera a verla...

"La verdad es que me sorprende que quieras un ascenso de campo. Habría pensado que lo preferirías así. ¡No eres el tipo de persona que quiere que le regalen cosas! Esperaba que quisieras cogerlo con tus propias manos", ignoró con tacto el hecho de que, a estas alturas, una calificación de Chunin estaba muy por debajo de él, que se la había ganado en el campo y, por tanto, la había cogido con sus propias manos, muchas veces ya.

"De todos modos, no es que te tratemos como a un Genin. ¡Hace meses que no haces una misión por debajo del rango B! ¿A cuántos otros genin ves dándoles misiones de rango S? Demonios, ¿a cuántos otros Chunin ves? Te dan más misiones de rango S y A que a la mayoría de los Jonin!" Se ablandó un momento "Nadie duda de ti, mocoso, lo único que haría un ascenso sería darte más responsabilidades. ¿Habría pensado que entrenarte para ser Hokage era suficiente para ti? ¿Quieres empezar a admitir genin o algo así?".

Ahora era todo sonrisas "¡Ah, no, bueno ya sabes Baa-chan! ¡Sólo tenía curiosidad! No te culpaba ni nada por el estilo -no la miraba a los ojos cuando dijo eso, y ella lo notó con tristeza- Sólo pensé que, ya sabes, quizá fuera porque... Con el Kyubei y... ¡Ah, en fin! ¿Así que soy demasiado importante para que me asciendan fuera de los exámenes? ¡No pasa nada! ¡Los haré y les patearé el culo a todos! Sí".

Hizo una mueca de dolor, demasiado para acabar con esto y tomarse una copa... Ahora estaban como al principio. Él estaba más o menos apaciguado, pero ella no quería volver a bailar con él, así que fue directa al grano: "¡Exacto! Desgraciadamente, no para los exámenes Chunin, pero en cuanto tengamos un equipo con una plaza, te apuntaremos directamente".

"¡Claro! ¡Sí! Y oye, si pasa algo o encuentro un equipo no pasaría nada, ¿verdad?".

Esta vez le tocó a ella fulminarle con la mirada "Naruto. Si se abre una plaza o consigues formar un equipo, entonces está bien... Pero NO quiero oírte ir por ahí acosando a los equipos para que alguien se retire y así poder ocupar una plaza", él se negó, ella decidió que probablemente ese no era su estilo y cedió un poco "Bueno, ni Kakashi ni Yamato tienen ninguna misión en este momento, así que sí, Naruto, si puedes encontrar a otros dos compañeros de equipo genin, cualquiera de ellos puede ser tu Jonin-Sensei y estaré encantada de que compitas".

Probablemente estaría bien, pensó, y oye, era Naruto, el mocoso que hacía milagros. Después de todo, tal vez lo viera en los exámenes, estaba bastante segura de que todos los genin elegibles estaban incluidos, pero ya se preocuparía de eso más tarde. Por el momento, por fin había tenido la conversación que tanto temía, ¡eso merecía una celebración! "Bien, sal de aquí. Tengo asuntos importantes de los que ocuparme antes de que llegue Shizune!" Ya estaba abriendo el cajón.

No la creyó ni por un segundo, pero se marchó, así que fingió no oír cómo se reía de ella o la llamaba vieja borracha.

Por desgracia, cuando él estaba al final del pasillo, ella no pudo fingir que no le oía gritar: "¡Ahhh! Eh! ¡Shizune-nee-chan!" Tsunade se quedó helada, con la mano ya apretada alrededor del cuello de la botella. Maldita sea. Tan cerca. Le entraron ganas de llorar, podría haberse convertido en una tarde tan perfecta.

"Uhhh... Oye, tengo algunos problemas en el brazo desde la última misión, ¿podrías venir a echarle un vistazo por mí?".

Sonrió al oír los gritos confusos de Shizune: "¿Qué...? ¿Ahora? ¿Eh? Naruto-kun!" mientras se la llevaban a rastras, Tsunade recordó por qué amaba a aquella maldita mocosa.

Unas horas más tarde, tras ser examinado a fondo por una confusa Shizune, Naruto se encontró vagando sin rumbo por la aldea. Seguía un poco deprimido por la noticia de que no podría presentarse a los exámenes y, además, no tenía nada que hacer.

Sin embargo, era un poco más de mediodía, así que decidió que lo mejor sería comer algo y luego pensar en un plan para la tarde. Por desgracia, elegir la comida ya no era tan fácil como antes.

Me apetece Ramen, pero Sakura-chan se enfadará si se entera de que he ido a Ichiraku's tres veces seguidas después de haberme hecho prometer que no comería tanto... Hmmm, ¿quizás un donburi? O, oye, ¿eso es...?

"¡Eh! ¡Hinata-chan!", gritó corriendo hacia ella. Hinata no era necesariamente la mejor compañía para comer, ya que no hablaba mucho y tendía a pasarse la mayor parte de la comida poniéndose roja. Aun así, era una chica agradable, no se había arrepentido ni por un momento de haber hecho un esfuerzo por conocerla después de la guerra, y además sabía escuchar, ¡perfecta para desahogar sus frustraciones por aquellos malditos exámenes!

"¡Eh! ¿En qué andas? ¿Estás libre? Voy a comer algo, ¡ven!"

Al instante, Hinata se ruborizó de la forma más poco favorecedora y se puso rígida como una vara, luchando valientemente contra el impulso de esconderse detrás del poste de teléfono más cercano.

"¿N-Naruto-kun?", hizo un leve gesto de dolor por aquel maldito tartamudeo y continuó: "Claro, no estoy haciendo nada importante, pero me encantaría". La verdad es que había comido hacía media hora y probablemente su padre la esperaba pronto... Pero no importaba, ¡compraría algo pequeño! ¿Almorzar con Naruto? Todo su cuerpo se calentó ante la perspectiva.

Hinata estaba muy contenta con su vida últimamente. Las cosas se habían calmado después de la guerra, lo que les había dado tiempo a ella y a Naruto para hablar sin amenazas desalentadoras sobre sus cabezas. Aunque sabía que no estaban "saliendo", estrictamente hablando... Pasaban mucho tiempo juntos cuando estaban libres. Él había querido conocerla mejor y ella se estaba volviendo mucho menos tímida a su lado. Ya casi ni tartamudeaba.

El único inconveniente que se le ocurría era que, como él estaba tan ocupado, siempre se iba durante semanas a una misión diplomática u otra, los ratos que pasaban juntos eran escasos. Sin embargo, ni siquiera eso era tan malo, ¡sólo se debía a que la gente por fin se había dado cuenta de lo que ella siempre había sabido de él! De todos modos, sabía que se acercaban los exámenes de Chunin, y que después todo iría más despacio.

El cuerpo se le volvió a calentar al pensar en ello, Naruto debía de tener permiso después, y ella había estado posponiendo el suyo propio. Con un poco de suerte, ¡podría coger la suya al mismo tiempo! Unas semanas o incluso un mes para relajarse en la aldea con Naruto. Sin misiones, sin amenazas de la Clase S, sin guerras... Sólo ella y él... Hinata se sintió muy orgullosa de sí misma por no haberse ruborizado cuando sus pensamientos se interrumpieron por un momento, ¡había crecido de verdad!

Y así, tal y como había prometido, Hinata caminó codo con codo con el hombre al que amaba charlando mientras acababan decidiendo por el okonomiyaki.

"¡Ehh, ni hablar! ¿Vas a supervisar los exámenes?". Para ser alguien que se estaba metiendo en la boca todo el okonomiyaki posible, Naruto era sorprendentemente coherente. Sabía que probablemente no era la forma más educada de comer, Sakura-chan se enfadaría con él, pero Hinata-chan nunca se quejaba y siempre parecía feliz cuando comía con él, así que disfrutaba saliéndose con la suya.

"Bueno... No sé si llegaré a... Me gustaría, Hanabi-chan va a entrar, será su primera vez... Quiero cuidarla".

Silbó: "¡Vaya, así que mini-Hina va a ser Chunin! Es difícil de creer, ¡es tan pequeñita!".

"...No le gusta que la llames así Naruto-kun...". Hinata resopló, defendiendo a su hermana. Él se limitó a reír y a paladear más comida. ¡Hinata regañándole! ¿Quién lo hubiera dicho? "...Pero sí, lo va a intentar...".

"Bueno, de todas formas es una buena chica, ¡me cae bien! Y si es tan fuerte como tú a esa edad, seguro que aprueba a la primera", levantó el dedo (y los palillos) hacia el techo para subrayar el último punto. "Tendré que ver sus partidos contigo, ¡vamos a animarla juntos!

Demostrando lo mucho que había mejorado, Hinata tardó menos de diez segundos en ponerse roja al pensar en sentarse junto a Naruto en las gradas para ver los partidos... Definitivamente, probablemente, lo más probable, ¡eso contaría como una cita!

Sin embargo, eso no le impidió darse cuenta del pequeño fallo de su plan "... Pero, ano, ¿no vas a...? ¿participarás en esos partidos Naruto-kun?" A Hinata le parecía una completa tontería que Naruto siguiera siendo considerado un genin, sobre todo después de la guerra. ¿Seguro que esta vez competiría para ser finalmente avanzado?

Cuando vio que su rostro se ensombrecía al instante, se arrepintió inmediatamente de la pregunta; aunque no era raro ver a Naruto enfurruñado por algo, ver que se le caía la sonrisa de la cara tan rápidamente... Obviamente, era un tema muy delicado.

"Sí. Debería estarlo, es estúpido... " hizo girar sus palillos buscando palabras "al parecer no hay equipos Genin con una plaza libre y no me dejan entrar solo". Clavó los palillos en lo que quedaba de comida y los retorció "... Voy a ser Genin durante otros 6 meses por lo menos", dijo con un suspiro resignado. Baa-chan había hecho buenas observaciones (sobre todo en cuanto a que era demasiado asombroso para conseguir títulos gratuitos), pero aun así, era difícil de aceptar.

"...Oh..." Ahora le tocaba a Hinata deprimirse. Odiaba verle así, sobre todo porque sabía que no se lo merecía. Si no supiera lo unidos que estaban Naruto y la Hokage, o que lo estaban preparando para ser su sucesor, se habría puesto furiosa con la dama.

Había sido horrible después de la guerra, cuando todos habían recibido la notificación de sus ascensos. Ella se había apresurado a felicitarle, le había contado alegremente que se había convertido en jonin especial y luego se había enterado de que él seguía siendo genin. Se lo había tomado mucho mejor de lo que lo haría la mayoría de la gente, al fin y al cabo Naruto siempre se alegraría sinceramente por los logros de cualquiera, pero aun así, ella sabía que le había dolido, no podía imaginarse lo duro que sería ahora para él simplemente sentarse y ver los exámenes.

"Lo siento... Debe de ser, es terrible". Su anterior buen humor se había esfumado y Hinata buscaba desesperadamente un nuevo tema... Probablemente no era el mejor momento para mencionar que esperaba formar equipo con él en los próximos exámenes de Jonin, después de que él se convirtiera en Chunin.

Naruto, por su parte, sólo apoyó la cabeza en la mesa y gimió: "Urrgh... Sí, es un asco, ¡no me lo puedo creer!" Ahora se le estaban metiendo todas las implicaciones "Incluso mini-Hina va a ser Chunin antes que yo... ¡Mierda!"

Ya era bastante malo, pensó, que todos los de su edad fueran Chunin y él se quedara atrás, pero aún era peor que ahora todos fueran Jonin y él siguiera siendo Genin... Pensar que los chicos que estaban por debajo de él ahora le superaban en rango... No, espera, definitivamente no quería pensar en eso, no podía soportarlo en ese momento. Aun así, se sentía mal allí tumbado, enfurruñado delante de Hinata, levantando la vista un momento pudo ver que ella estaba claramente afligida.

"Ah, lo siento, Hinata-chan", forzó una sonrisa, "me he enterado hace unas horas, supongo que aún estoy un poco alterado...", otro suspiro. No quería quedarse deprimido, ése no era su estilo, pero no parecía que pudiera hacer otra cosa a estas alturas... Como no quería desahogarse más con su amigo y no tenía otra salida para sus frustraciones, la depresión de Naruto se convirtió rápidamente en un deseo de acción más familiar.

Tomada la decisión, se levantó "Bleh... Voy a entrenar un rato, a desahogarme o algo".

Sacó a Gama-chan y le dio un puñado de billetes "¡Me alegro de volver a verte! Gracias por la comida!"

"Ah... Adiós Naruto-kun..." Él ya se había ido, a ella no se le había ocurrido nada de lo que hablar y él se había marchado... Su buen humor se evaporó rápidamente e intentó animarse, Naruto no era de los que se deprimían por algo así, pronto se pondría bien. Era una pena que la comida no hubiera ido tan bien como ella esperaba, pero se lo había pasado muy bien... Hasta que hizo aquella maldita pregunta... "Estúpida", susurró para sí misma, bajando la cabeza. ¿Había perdido otra oportunidad?

Unos minutos más tarde, después de recoger los restos de su comida, se levantó para irse y de repente vio cuánto dinero había puesto Naruto "oh, él... ¿también me ha pagado la comida?", y de repente la cálida sensación que había echado de menos volvió con toda su fuerza "Eso significa que es una cita, ¿no? Un chico pagando la comida de una chica... ¡Eso es definitivamente una cita! Una cita... Con Naruto-kun", sintiéndose ligeramente mareada y plenamente consciente de que toda la sangre se le había subido a la cabeza, Hinata salió del restaurante aturdida y feliz.

Verdaderamente, las pequeñas cosas son las que cuentan.

Era un Naruto inusualmente apagado el que se dirigía a los campos de entrenamiento.

Normalmente no tenía problemas en celebrar los logros de los demás, se alegraba sinceramente cada vez que alguien daba un paso más hacia sus sueños; quería ser el tipo de Hokage que dirigiera una aldea en la que cualquiera pudiera alcanzar su sueño...

¡Incluso le gustaba mini-Hina! Era una chica agradable, se reía de sus bromas, era educada y parecía que le resultaba más fácil hablar con él que con Hinata... Para ser justos, una parte de él lo notó, Hinata hablaba mucho mejor con él hoy en día.

Sin embargo... "¡Maldita sea!" Aún así, pensar en ella con una chaqueta de Chunin... Se alegraría por ella, claro, ¡pero aun así!

'¡Maldita sea esa vieja bruja! Urgh... ¡Esto apesta!", quiso gritar. Ahora no podía quitarse ese pensamiento de la cabeza, y pasándose las manos por el pelo, frustrado, continuó.

"¡Eh! ¡Es el jefe!"

Tan absorto en sus pensamientos que ni siquiera oyó el grito: "Sí, entrenar es sin duda la idea correcta, necesito desahogarme, puedo probar ese nuevo Rasengan en el que he estado pensando, ¡volar algunas rocas!

Los pensamientos de destrucción aliviaron un poco su mente y por fin se dio cuenta de los gritos que venían detrás de él: "¡Eh! ¡Jefe! ¡No me ignores, maldita sea! Cabrón!"

Al girarse, se encontró esquivando instintivamente una patada de su a veces alumno, y a sus compañeros de equipo siguiéndole "¿Eh? Oh, hola, lo siento Konohamaru. No os había visto, ¿qué hacéis? ¿Terminando una misión?"

Konohamaru, al igual que Naruto, solía tener un carácter alegre y demasiada energía, pero hoy estaba prácticamente radiante de entusiasmo, sin duda algo grande estaba pasando.

"¡No! ¡Acabamos de volver de ver a Ebisu-sensei! ¡Por fin vamos a entrar en los exámenes Chunin! Va a ser genial, jefe". De repente, apuntando con un dedo directamente a Naruto, desafió con orgullo: "¡Ya está! ¡Tú y yo como rivales para Chunin! Este es el comienzo de nuestra lucha por el título de Hokage, ¡no creas que voy a perder contra ti!"

Y así, sin más, el día de Naruto empeoró aún más.

Había estado tan absorto pensando en la hermana de Hinata como Chunin que se había olvidado por completo del otro equipo más joven que estaría esperando ansiosamente los exámenes... Konohamaru aspiraría a Chunin... Konohamaru sería Chunin antes que él... Rápidamente cortó esa imagen antes de que pudiera formarse, definitivamente no quería dejar que ese tren de pensamientos fuera más lejos en su estado de ánimo actual.

"No voy a entrar", admitió, y las palabras le supieron a ceniza en la boca, "no hay ningún equipo en el que pueda entrar".

Una parte oscura de su mente pensó en pedirle a uno de los miembros del equipo de Konohamaru que le diera una plaza, pero la desechó rápidamente. Además del hecho de que Baa-chan le había dicho específicamente que no lo hiciera, no quería ser el tipo de persona que sacrificaría la progresión de alguien por la suya propia.

Konohamaru era una buena persona, un ninja fuerte, un líder dedicado y, en general, un chico bastante honrado. Por desgracia, una parte de él que se negaba a reconocer llevaba semanas temiendo enfrentarse a Naruto en los exámenes, habiendo llegado a la conclusión obvia de que Naruto le aplastaría, simplemente no se podía negar la diferencia de fuerza.

La mayor parte de Konohamaru consideraba a Naruto como a un hermano mayor y simpatizaba con sus evidentes frustraciones por no poder ascender una vez más. Si no hubiera un interés personal, se habría enfadado por Naruto... Por desgracia, para la parte que temía enfrentarse a su Jefe, la noticia fue un alivio muy bienvenido.

"¡Oh, vaya! ¿No vas a entrar?" Se alegró en voz alta "¡Woo! Entonces vamos a pasar fácil, ¡soy mucho más fuerte que tú cuando entraste por primera vez!"

Una parte de la mente de Naruto consideraba aquello bastante injusto; seguro que Konohamaru era más poderoso de lo que había sido si descontábamos a Kurama. Sin embargo, Kurama y el trato que le dispensaron los aldeanos fueron un factor importante en el hecho de que Naruto no fuera tan fuerte como podría haber sido antes de los exámenes.

Sin embargo, la mayor parte de su mente simplemente reaccionó con ira y orgullo herido...

"¡Eh! ¿Qué estás diciendo mocoso!? ¿Quién te enseñó tus mejores técnicas?"

Y Konohamaru, siendo en muchos aspectos similar a Naruto, reaccionó igual...

"¿Y qué? No importa dónde las aprendí, ¡voy a superarte!".

En ese momento, Udon y Moegi, que habían intentado sabiamente mantenerse al margen de este intercambio, decidieron retroceder. Esto no era bueno, esto iba a ir a más, las personalidades de Naruto y Konohamaru eran demasiado parecidas, sus emociones se alimentarían la una de la otra y se descontrolarían.

"¡Seguro que seré Chunin, entonces estaré por encima de ti! Seré el jefe!"

"¡No puede ser! ¡De ninguna manera! De ninguna manera una mocosa como tú puede llegar a Chunin por delante de mí!"

Konohamaru se dio cuenta de que había tocado un punto débil y empezó a pavonearse restregándotelo "¡Lo haré! Y luego seré tu jefe de escuadrón en las misiones. Te daré todas las órdenes que me apetezcan!" Sonrió malvadamente, imaginando ya posibles formas de abusar de su poder.

"¿Qué?" Naruto obviamente era capaz de imaginar las mismas cosas

"¡Oh! Y luego yo haré los exámenes de Jonin y tú seguirás siendo un Genin" sonrió socarrón yendo a por todas "No te preocupes, te aceptaré como tu Jonin-Sensei... Oye, ¡ya puedes empezar a llamarme Konohamaru-sensei!"

"¿¡Qué!? Maldito mocoso!" Incapaz siquiera de formular una respuesta real, lo único en lo que podía pensar era en tener que responder ante Konohamaru, ser mandado o responder ante él por las misiones. Naruto había trabajado duro por el respeto que se había ganado; las imágenes que danzaban por su cabeza golpeaban con fuerza su orgullo.

Que le pasaran por encima, que le fastidiaran y que ahora se lo restregaran por la cara, ¡era demasiado! ¡Era demasiado! Estaba perdiendo rápidamente el control de sí mismo, con los puños tan apretados que las palmas de las manos estaban a punto de sangrar. Naruto tardaría mucho en golpear a un camarada, pero se estaba acercando peligrosamente a ese punto.

"Naruto. Vámonos". Por suerte, fue entonces cuando Kurama intervino, interrumpiendo a Naruto antes de que hiciera algo de lo que se arrepentiría. "Esto no merece la pena".

Controlándose de nuevo, Naruto dio un paso atrás, soltó las manos, respiró hondo y se apartó de Konohamaru. Claro, el chico era un mocoso molesto a veces, pero también era un buen amigo, se sentiría fatal si llevaba esto más lejos.

Sí. Gracias..." Por millonésima vez agradeció el hecho de haber podido hacer las paces con Kurama. Para alguien que apreciaba tanto los lazos afectivos como Naruto, tener un mejor amigo integrado en tu alma era muy de agradecer. Además, el zorro bastardo hacía un trabajo bastante bueno manteniéndole a raya en momentos como éste.

Aun así, ahora se sentía mucho más frustrado que después de hablar con Hinata y sabía que el mejor plan era dirigirse a los campos de entrenamiento lo antes posible. Iría a desgastarse destruyendo cosas hasta que se sintiera mejor, o al menos estuviera demasiado cansado para preocuparse.

Evitando mirar a Konohamaru, pasó a su lado y empezó a alejarse, consiguiendo dejar de lado su orgullo herido lo suficiente como para despedirse de ellos. Buena suerte con los exámenes, chicos. Os estaré animando, así que no os lo toméis a la ligera".

Aunque no consiguió mantener la amargura en su tono, la sinceridad de sus palabras era evidente. Desapareció por el tejado más cercano con un rápido salto, dejando a Konohamaru ligeramente avergonzado, evitando los ojos de Moegi y Udon, que lo miraban con odio.

Una hora más tarde, Naruto seguía destrozando un acantilado en uno de los campos de entrenamiento más alejados, con el sudor corriéndole por la cara mientras creaba nuevas formas de Rasengan sobre la marcha, estrellándolas contra las rocas.

Actualmente estaba experimentando con la creación de un Rasengan Planetario sin utilizar el chakra de las 9 Colas, sobre todo porque requeriría tanta concentración que no podría centrarse en otra cosa que no fuera eso... Por desgracia, estaba fracasando por completo. Sintiendo que se desmoronaba mientras cargaba, transformó rápidamente el chakra que le quedaba en un Rasengan estándar y, corriendo hacia delante, lo estrelló contra la roca, perforando un enorme cráter.

En lo único que podía pensar era en Hanabi y Konohamaru desfilando delante de él, con los chalecos Chunin puestos, recibiendo palmadas en la espalda de todos sus amigos, mientras él se quedaba atrás, el Genin Eterno. Un ninja de rango S atascado en el rango inicial.

"¡Qué puta broma!", gruñó, perdiendo el control de sus emociones.

Creando instintivamente un par de Kage Bunshin, se precipitó de nuevo hacia delante, y esta vez consiguió estrellar un Rasengan Plantario parcialmente estabilizado contra la pared, haciendo que el cráter fuera mucho más profundo. Apenas una fracción del daño que obtendría en modo 9 colas, pero no intentaba derribar el acantilado.

'¡Sé que no tendría problemas si pudiera entrar en los Exámenes, pero no conozco a ningún otro equipo Genin!'

Dejando de momento las rocas, saltó hacia atrás, esta vez creando 4 nuevos clones y estabilizando un Rasenkyugan durante casi 15 segundos. La explosión resultante, cuando perdió el control, le hizo retroceder y atravesar el claro.

"¡Ay! ¡Ay! ¡Ay! Urgh" Se estremeció rozando el suelo '...sí, puede que tenga que dejar eso para el modo 9-Colas...'

Aunque podría funcionar bien con un Uzumaki Rendan...". Lo guardó para practicar en el futuro.

Con su resistencia por fin agotada y al menos algunas de sus frustraciones resueltas, Naruto se contentó con tumbarse en el suelo un momento, sintiendo cómo se curaban sus heridas. Sus pensamientos volvían inevitablemente a un tema demasiado familiar

Esto sería más fácil si conociera a más genin... ¡Pero ya han ascendido a todos! No queda nadie como m-Espera...'

La inspiración le golpeó como un rayo y le hizo sentarse erguido. Al instante, su mente, tan desaprovechada para los libros pero tan buena para los planes, las tácticas o las bromas, empezó a trabajar a toda máquina...

Pensó mucho, recordó una conversación medio olvidada, detectó una discrepancia, elaboró una teoría. Se levantó del suelo y se puso a dar vueltas mientras empezaba a urdir un plan, con una sonrisa formándose lentamente en su cara, que crecía a cada segundo.

No puede ser... No puede ser... Pero podría funcionar... Oh, tío, Baa-chan me odiaría", ese pensamiento hizo que su sonrisa se ensanchara hasta lo imposible.

"Hrmph. Desde luego, nunca dejas de salir con algo inesperado".

"¡OOOOOH SÍ! VOY A PRESENTARME A LOS EXÁMENES CHUNIN!"

Y con eso, todas sus preocupaciones, sus frustraciones se esfumaron. La energía corría por él, su entusiasmo se desató. Tenía un plan. Un plan audaz, ridículo y probablemente ilógico, pero Uzumaki Naruto tenía un plan y, como muchos grandes ninjas habían descubierto por su cuenta y riesgo... Eso daba mucho miedo.

A pesar de la excitación que bullía en su interior, media hora más tarde Naruto estaba sentado tranquilamente en el límite del territorio de Konoha, completamente inmóvil y concentrado en dejar que la energía natural fluyera a través de él.

A cualquiera que le hubiera conocido de joven le habría parecido extraño que un ninja tan hiperactivo hubiera conseguido dominar las técnicas de los Sabios a un nivel superior incluso al de Jiraya, el famoso Sabio Sapo; si se trataba de una habilidad natural o formaba parte de su linaje por parte de madre, nunca se molestó en preguntárselo. Lo único que sabía era que, a pesar de lo emocionado que estaba, sentía una gran sensación de paz y asombro al cambiar al modo Sabio.

Sentirse uno con la naturaleza, sentir el chakra de todos los seres vivos que te rodean, atraer hacia ti la energía del mundo natural y sentir cómo refuerza la tuya propia. La meditación del Sabio siempre le llenaba de profunda satisfacción.

Pasaba media hora meditando, recogiendo sus pensamientos y disfrutando de la paz que había adquirido. Probablemente más de lo que necesitaba, pero querría tener mucha energía natural para la tarea que tenía por delante.

Al salir de la meditación, su personalidad habitual volvió a tomar el control: "¡Muy bien! Hagámoslo!", gritó abriendo su mayor reserva de chakra. Cambiando a su forma perfecta de Chakra de 9 Colas, sus ojos se abrieron en vertical como los de un zorro a través de la barra horizontal del modo Sabio y el chakra brotó de él como una supernova, toda la aldea se dio cuenta de repente de que algo debía estar pasando, y cualquiera que fuera remotamente sensible al chakra se bañaba prácticamente en la cálida energía positiva desprendida por la conversión de Naruto del chakra malévolo de 9 Colas en el suyo propio.

Bombeando todo el chakra posible, formó rápidamente 3 Kage Bunshin, cada uno de los cuales imitaba su forma, los modos Sabio y 9-Colas combinados. Se colocaron en semicírculo a su alrededor, cada uno con una amplia sonrisa e irradiando suficiente Chakra como para arrasar dos veces una cordillera.

Evaluó brevemente a sus clones: "¡Vale, eso debería ser más que suficiente! A por ello!", terminó señalando a lo lejos.

"El primer clon saltó hacia el oeste a toda velocidad, dejando poco más que un destello naranja al alejarse.

"¡Claro que sí!", se apagó la voz del segundo clon al desaparecer rápidamente hacia el este.

"El último clon apenas era más que un borrón que se dirigía hacia el norte cuando las palabras salieron de su boca.

Por el contrario, el Naruto real retiró su energía, liberó el modo Sabio y regresó tranquilamente por donde había venido.

Por supuesto, abandonar la aldea por cualquier motivo sin permiso explícito iba en contra de varios reglamentos y normas. Hacerlo suponía arriesgarse a convertirse en un Nin Desaparecido. Por suerte, en realidad no había abandonado la aldea, un Kage Bunshin en última instancia no era él.

Así que se marchó, con las manos detrás de la cabeza y una gran sonrisa en la cara, como si estuviera a punto de gastar la mayor broma de su vida.

Después de eso, la vida continuó con normalidad; si alguien prestaba atención, la única pista de que algo podía estar pasando era que nunca parecía crear ningún Kage Bunshin. Aunque normal para cualquier otra persona, era una señal extraña para alguien como Naruto, que prácticamente lo había convertido en su tarjeta de visita. Sin embargo, como no tenía ninguna misión, no era motivo de preocupación; el único que parecía haberse dado cuenta era el siempre vigilante Kakashi.

La primera señal real de que podía estar pasando algo ocurrió una semana después en casa de Ichiraku. Naruto estaba comiendo felizmente su tercer cuenco mientras su compañera de pelo rosa se sonrojaba ante sus elogios tras contarle emocionada su último logro en el hospital.

"¡Vaya, Sakura-chan! ¡Es increíble! Le has salvado la vida a ese tipo".

De repente, pareció como si una gran fuerza se hubiera abatido sobre él. Toda su energía se desvaneció y, por un momento, se quedó casi mortalmente pálido. Con los ojos vidriosos, se desplomó hacia atrás...

Unos segundos después volvió en sí, sacudió la cabeza y trató de orientarse. Al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que se había caído del taburete y de que Sakura le miraba claramente aterrorizada por su repentino desplome, aplicándole desesperadamente chakra de diagnóstico: "¡Naruto! ¡Naruto! ¿Te encuentras bien? ¿Qué ha pasado? ¿Qué puedo hacer?"

Sintiendo que recuperaba lentamente las fuerzas, se deshizo del chakra y dejó que le ayudara a levantarse, dedicando un segundo a echar una mirada lastimera al ramen derramado... "Se rascó la nuca, sin querer contarle toda la verdad todavía, pero sintiéndose culpable por preocuparla de aquella manera: "¡Ah, estoy bien, Sakura-chan! Acabo de recibir un informe de un pequeño proyecto en el que estoy trabajando".

Su preocupación se desvaneció ligeramente cuando él volvió a sentarse y pidió otro ramen. Al menos parecía moverse bien y ella no notaba nada malo en él en su examen superficial... Que alguien como Naruto se desplomara de repente era extremadamente extraño, pero él no parecía preocupado en lo más mínimo. No con esa enorme sonrisa que intentaba ocultar. Estaba preocupada por la salud de su amigo, pero decidió dejar que él lo disimulara por el momento.

Los pensamientos de Naruto, por supuesto, no eran para nada contradictorios: "¡Oh, sí! ¡UNO ABAJO! ¡UNO MENOS! Esto va a ser genial!" Le hizo falta mucha fuerza de voluntad para no ponerse a bailar.

Una escena similar se repitió dos días después, mientras entrenaba nuevas formas de taijutsu con Kakashi. Saltando hacia atrás para evitar una patada brusca, de repente su guardia era inexistente, y se tambaleaba hacia delante aturdido... Recibiendo un cruel cruzado por sus esfuerzos.

Cuando se le pasó el mareo, sacudió la cabeza y vio que Kakashi le miraba con extrañeza. Habiendo trabajado en el Rasenshuriken con Naruto, era bastante sencillo deducir qué había sucedido para que la rubia, típicamente enérgica, se quedara sin velas.

La cuestión a partir de ahí era, por supuesto, por qué había ocurrido, aunque, a juzgar por la sonrisa ladina que Naruto parecía incapaz de controlar, no estaba seguro de querer saberlo... Aun así, no te conviertes en Jonin sin sentir al menos cierta curiosidad...

"Estás planeando algo, ¿verdad? Algo grande" Era menos una pregunta que una afirmación

"Ahh, me conoces demasiado bien Kakashi-sensei... Será realmente sorprendente!"

Sí... Kakashi decidió que definitivamente no quería saberlo. El hecho de que probablemente le pagaran lo suficiente como para ocuparse de ello no significaba que quisiera hacerlo. Mejor mantenerse al margen de lo que Naruto estuviera planeando que arriesgarse a quedar atrapado en ello.

"Bueno, entonces lo dejaré así". Sacando su libro, Kakashi se alejó de un salto, decidiendo que era mejor evitar a Naruto hasta que cayera el otro zapato.

Su marcha dejó a Naruto tumbado, disfrutando de la maravilla de un plan que se estaba haciendo realidad.

"Hasta ahora todo va bien, mocoso. Tengo que admitir que tu plan está funcionando mucho mejor de lo que esperaba".

¡Es porque soy un genio! A nadie más se le ocurriría algo así".

"Bueno, esa última parte es ciertamente cierta"

"Tch"

Tenía planes alternativos, por supuesto, otras opciones por si las cosas no salían tan bien, pero aun así, tenía muchas esperanzas y parecía que no le decepcionarían. Ahora sólo tenía que esperar la última noticia.

Resultó que no tuvo que esperar mucho, ya que el clon final se disipó unas horas más tarde. Desgraciadamente, siguió siendo inoportuno, ya que en ese momento estaba bebiendo con Shikimaru, Choji y Kiba. Los efectos de la dispersión del clon final eran los más desorientadores hasta el momento;

"¡Jajaja! ¡Maldito Naruto! ¡Qué ligero eres! ¿No decías que el alcohol no te afectaba?".

"No se ha desmayado, ¿verdad? Tch, problemático"

"Naruto, Naruto, ¿cuántos dedos tengo levantados?"

Al volver en sí en el suelo del bar, vio a sus tres amigos mirándole: Choji preocupado, Shikimaru sonriendo satisfecho y Kiba aullando de risa. Eso casi consiguió borrarle la enorme sonrisa de la cara. Casi.

Apartando la mano que le ofrecía Choji, se sentó temblorosamente en el taburete, cogió su vaso, se bebió de un trago el resto de la cerveza y se volvió hacia sus amigos. Es hora de difundir la noticia...

"Sí, sí, reíros, chicos. Y lo que es más importante... -hizo una pausa dramática, enganchando un pulgar hacia sí mismo y dirigiéndoles una mirada triunfante-, ¡voy a presentarme a los exámenes Chunin!".

"..."

Al recibir tres miradas inexpresivas, su sonrisa no duró mucho. No era la reacción que esperaba...

"Eso... Uh, qué guay Naruto, enhorabuena" Choji intentó mostrarse entusiasmado por su amigo.

"...Tch" Shikamaru puso los ojos en blanco y volvió a su bebida. Se alegraba de que Naruto por fin dejara atrás su título de Genin, pero en serio, todo aquello era demasiado problemático. ¿Hacer un examen para un rango tan inferior al tuyo? Qué pérdida de tiempo.

" Tío..." Kiba se señaló a sí mismo, a Choji y a Shikamaru "todos somos Jonin... Ya era hora, ¿sabes?". En realidad, dejando a un lado las bromas, nadie pensaba mal de Naruto por su rango ridículamente inapropiado; aun así, era difícil emocionarse por la dramática revelación de tu amigo de que estaba haciendo un examen que todos los demás habían aprobado hacía años.

Naruto se desplomó hacia atrás, claramente decepcionado por la respuesta.

Al ver esto, Kiba continuó "En serio, me alegro. Fue una gilipollez que no pudieras entrar -se detuvo un momento para dar un largo trago a su propio vaso-. Ya sabes, mamá se cabreó cuando se enteró de que no te habían ascendido después de la guerra. Acabó gritando a varios miembros del consejo".

Eso animó a Naruto, no lo había oído, ¿había gente peleando por su caso? ¿Apenas le había dirigido un puñado de palabras a Tsume y ella había luchado por él? De repente se sintió realmente cálido por dentro.

"¡Mi padre también!" Choji intervino "Todo el clan Akimichi en realidad, dijo 'Es vergonzoso que ignoremos a un amigo que luchó tan valientemente por todos nosotros'"

"Mhmm", añadió Shikimaru mientras bebía de un trago lo que quedaba de su vaso "...Nara también, la mayoría de los clanes te apoyan en realidad. Incluso los Hyuuga te apoyan y nunca apoyan abiertamente a nadie".

Ante eso, Naruto se quedó con la mandíbula abierta, estupefacto. Sabía que ahora era más respetado en la aldea y al ser considerado el "Héroe de la Hoja", suponía que debería haberlo sabido... Pero oír directamente que la mayoría de los clanes le apoyaban, que todo el mundo le reconocía... Las implicaciones de ese apoyo para su camino a Hokage estaban muy claras.

Absolutamente estupefacto, no supo qué decir. Funcionando con el piloto automático, acabó riéndose avergonzado y rascándose la nuca.

Sonriendo ante la típica respuesta de Naruto, sus amigos volvieron a sus bebidas. Kiba tomó la iniciativa unos instantes después y preguntó: "Entonces, ¿quién es tu equipo? Creía que habías dicho que no había equipos a los que pudieras unirte".

Ante las miradas inquisitivas de sus amigos, continuó: "¡Sólo diré que son personas que nadie esperaba ver en un examen Chunin!".

Eso sí que... Era una afirmación interesante. Los tres se quedaron perplejos sobre su significado,

¿Se refiere a un equipo de Genin fracasados? ¿Conoce a alguien así? Choji estaba confuso.

¿No estará reclutando civiles para las fuerzas ninja como genin? De repente, Kiba tuvo que sacudirse la imagen de Naruto luchando junto a Ayame, la mujer del ramen. En realidad, era sorprendentemente fácil de imaginar.

Tch... ¿Un rompecabezas? Problemático'. Shikamaru decidió resolverlo más tarde.

Al ver su confusión, la sonrisa de Naruto era positivamente malvada. La risita de Kuarma en el fondo de su cabeza parecía estar de acuerdo.

Seguro que se avecinaban tiempos divertidos.

Pasaron las semanas y, antes de que nadie se diera cuenta, era el día anterior a los exámenes Chunin, un cierto aire de excitación recorría la aldea. Hoy se permitiría el paso a la aldea a los concursantes extranjeros. Para cualquiera que estuviera interesado, era un buen momento para dirigirse a la puerta principal y echar un vistazo a los distintos aspirantes.

Teniendo en cuenta que se trataba del primer examen Chunin desde la Guerra y que, gracias al "Acuerdo de Paz Global", era el mayor con diferencia, la multitud que se agolpaba en la puerta, que normalmente no era más que un puñado de apostantes con la esperanza de echar el ojo a alguna buena apuesta potencial, se estaba convirtiendo en todo un acontecimiento por sí misma; se habían instalado puestos y una parte significativa de la aldea había acudido aunque sólo fuera para curiosear.

El ruido y el parloteo aumentaron notablemente cuando el primer grupo se acercó a la aldea; parecía que el primer grupo en ser admitido sería el de los genin de la Nube Oculta. A medida que se acercaban a la vista, las habladurías pasaron rápidamente del interés a la sorpresa y la conmoción... A la cabeza del contingente, liderando a los otros Jonin-sensei, ¡estaba el famoso "Señor Jinchuriki" Asesino B! Tanto por su estatus como el otro Jinchuriki restante como por sus acciones en la guerra y su salvaje personalidad, Killer B era casi tan famoso como Naruto dentro de los Países Elementales estos días.

Era increíblemente sorprendente ver a alguien como él venir al comienzo de los exámenes Chunin, ¡claramente estaba aquí representando al mismísimo Raikage! Que apareciera en las finales era de esperar, pero que viniera el primer día del evento no tenía precedentes. La mayoría decidió que subrayaba aún más lo importante que era este "Primer Examen Chunin Unido".

Muy pronto, los shinobi de las Nubes atravesaron las puertas y se dispersaron, y los equipos siguieron a sus Jonin-sensei a los hoteles asignados por toda la aldea. El propio B parecía haberse quedado atrás, contemplando las vistas, mirando a su alrededor.

Nadie estaba seguro de qué buscaba exactamente hasta que un fuerte grito de "¡Yo! ¡B!" irrumpió por encima del bullicio de la multitud, y la mayoría se giró para ver al mismísimo Héroe de la aldea saltando desde un edificio cercano, haciendo señas a B para que se acercara con una enorme sonrisa en la cara.

Era todo un espectáculo en sí mismo, resultaba difícil no fijarse en el ruidoso rubio en el mejor de los casos, pero con la actual popularidad de Naruto dentro de la aldea, todos querían seguir sus acciones. ¡Las historias que se oían sobre él eran casi increíbles!

Sin embargo, aunque podían confirmar fácilmente las historias que habían oído sobre una fuerte amistad entre los dos Jinchuriki, los aldeanos que se encontraban cerca de ellos tenían que confesar que no tenían ni la menor idea de lo que estaban tramando. Tras lo que pareció una especie de choque de puños ceremonial, empezaron a bailar el uno alrededor del otro haciendo extraños sellos con las manos y hablando en rimas. Aquello era extraño, ¡incluso para un ninja!

La atención de la multitud volvió a centrarse en la puerta poco después, cuando el siguiente grupo se puso a la vista. Esta vez había una tensión palpable en el aire... Ver a un contingente de Shinobi de la Roca acercarse a la aldea no era una sensación cómoda para mucha gente. A los miembros más ancianos les traía terribles recuerdos de la Guerra anterior, donde la idea de que los Shinobi de las Rocas asediaran la Aldea era un temor constante. Para los jóvenes era simplemente miedo y tensión transmitidos, todos conocían la animosidad entre Konoha e Iwa.

Al parecer, todo el mundo menos Naruto, pues nada más permitir la entrada al Shinobi de la Roca, éste gritó: "¡Eh, Kuro-chan!" y agitó a su líder hacia él y hacia B. La brillante sonrisa de su rostro sólo se desvaneció un poco al tener que esquivar una piedra lanzada en respuesta al apodo.

¡Ahora los rumores se estaban volviendo locos! Cloud había enviado a Killer B a la primera fase de los exámenes, ¡y ahora Rock había enviado a Kurotsuchi, la nieta de la Tsuchikage! La persona de la que se rumoreaba que era la siguiente en la línea de sucesión al título... Por no mencionar que, al parecer, Naruto la consideraba una buena amiga, a juzgar por la forma en que se había apresurado a presentársela a Killer B y se reía entre ellos haciéndola partícipe de su conversación.

Estaba claro que no había que subestimar la reputación de Naruto fuera de la aldea. Todos habían oído las historias, pero aun así, había que preguntarse de cuántos ninjas de nivel Kage o altamente influyentes era amigo. Era difícil creer que se tratara del mismo mocoso sin nombre que durante mucho tiempo había sido despreciado por la aldea como nada más que una molestia y un peligro potencial...

Después las cosas se calmaron, Naruto y sus amigos hablaban más tranquilamente entre ellos. B parecía seguir bailando y, a juzgar por los extraños sellos que hacían sus manos, probablemente seguía rimando. Kurotsuchi había cogido algo de comida de los vendedores ambulantes y parecía que se limitaba a comer, intercalando la conversación de vez en cuando.

Pasó otra hora desde la entrada de la Roca hasta que llegó el siguiente grupo. Esta vez el sentimiento de la multitud era contradictorio, ya que para algunos ver a los Shinobi de Arena entrar en la aldea les traía recuerdos demasiado recientes de su fallida invasión. Por suerte, para la mayoría esos sentimientos estaban bastante apagados en ese momento, a fin de cuentas los tiempos habían avanzado. Desde la guerra, ambas aldeas habían enviado muchas veces equipos a los Exámenes Chunin de la otra. A ello se sumaba el quinto Kazekage, que había demostrado ser un firme aliado de la Hoja. Circulaban muchas historias de misiones conjuntas con la Arena, tanto de vidas salvadas como de vidas sacrificadas.

Tras haber visto cómo dos de las grandes aldeas enviaban a sus representantes más fuertes para supervisar a sus equipos, las aldeas se sorprendieron menos al ver al Kazekage a la cabeza del grupo. Aun así, era un acontecimiento increíblemente interesante, ¡el Kazekage en persona! ¡El primer día de los exámenes!

Si tal vez hubiera sido Baki "la Hoja Imparable", o incluso Temari "la Guadaña del Viento", habría sido comprensible, pero que Gaara, el Quinto Kazekage, se pusiera a la cabeza de su escuadrón de Genin. ¡No tenía precedentes!

Nadie sabía muy bien qué pensar de los rumores de que la alianza se debía en gran parte a Naruto, de que el Kazekage lo consideraba casi un hermano... Sin embargo, se les dio cierta credibilidad cuando, como antes, Naruto llamó a Gaara para que se acercara a él, sonriendo locamente, e incluso le estrechó la mano cuando llegó (a pesar de toda su fanfarronería, Naruto tenía fama de ser terrible con cualquier forma de contacto físico, muy probablemente debido a su educación). Algunos incluso afirmaron haber visto al resueltamente estoico Kazekage sonreír mientras se acercaba. Ese rumor fue rápidamente desmentido como una exageración...

Después, durante las horas siguientes, hubo un flujo constante de solicitantes de aldeas menores. Los representantes de Hierba, Lluvia, Cascada y un puñado de otras aldeas menores. La mayor parte del interés que despertaron fue el de la gente que buscaba apuestas, aparte de una mirada momentáneamente afligida de Naruto hacia el ninja de Cascada y otra pensativa a la entrada del ninja de Lluvia, no ocurrió nada emocionante.

No fue hasta primera hora de la tarde cuando hizo su entrada la última de las grandes aldeas; para entonces, Naruto y su grupo ya estaban sentados alrededor de una mesa de roca (cortesía de Kurotsuchi) y, según todas las apariencias, intercambiaban historias alegremente.

Al ver a la ninja de la Niebla entrar en la aldea, los rumores volvieron a dispararse, pues esperaban ver a uno de los 7 Espadachines al frente del grupo, por lo que la sorpresa al ver a la propia Mizukage entrando tranquilamente en la aldea fue palpable. Más aún cuando, una vez más, resonaron los gritos de Naruto "¡Heeey! ¡Mei-chan! Ven aquí!" y, una vez más, la Kage no sólo le hizo caso, sino que se dirigió hacia él y, tras ser presentada, se sentó en un asiento recién creado y se unió a ellos. Aunque se notó que le amenazó con hervirle vivo por usar ese apodo.

Era casi surrealista imaginar que un día "ese Naruto", o cualquier ninja, se sentaría, reiría y entretendría con 4 de las personas más poderosas del mundo. Más allá de eso, la mera idea de acoger a equipos de todas las aldeas importantes. ¡Recibir a Shinobi Nube! Y lo que era aún más extraño, ¡recibir a Shinobi de la Roca! Era casi increíble.

Y, sin embargo, cualquier civil preocupado o tenso ante la idea, cualquier ninja retirado atrapado en los recuerdos de una guerra del pasado, sólo tenía que mirar a las actuales fuerzas ninja de Konoha.

No había tensión en ellas, no había dudas, sólo la certeza de que el mundo había cambiado hacía poco más de un año. Éstas eran las fuerzas que se habían quitado la preciada diadema de la aldea y en su lugar se habían adornado con el título de "Shinobi".

Habían sangrado junto a un Ninja de las Rocas, habían gritado pidiendo ayuda mientras una Kunoichi de las Nubes fallecía en sus brazos, habían arriesgado la vida para acudir en ayuda de un equipo de la Niebla abrumado.

Este sentimiento, al igual que la visión del hijo del Yondaime haciendo bromas a costa de la nieta del Tsuchikage, era la prueba de una nueva era.

Aquella noche, Naruto se encontraba meditando en su apartamento. Tras separarse de sus amigos extranjeros para darles tiempo a instalarse y recuperarse, no tenía nada más que hacer.

Ya había renunciado a intentar leer o distraerse intentando avanzar en su sellado, sencillamente estaba demasiado excitado para tranquilizarse. ¡Mañana por fin podría desvelar su gran plan! ¡Por fin daría los pasos necesarios para conseguir el título que debería haber obtenido hacía tanto tiempo!

Había estado medio tentado de dirigirse a los campos de entrenamiento e intentar agotarse un poco, pero al final había decidido que probablemente no era lo mejor en vísperas de un examen. Por suerte, la meditación de la Sabia era una gran cura para la excitación, intentaba hacerla cada vez que estaba demasiado estresado o necesitaba calmarse, siempre le sorprendía cuánto valor tenía dejar que su cuerpo sintonizara con la naturaleza. Perderse en la sensación de las energías que lo bañaban, dejar que arrastraran todo lo demás...

Incluso con el modo Sabio era bastante difícil captar señales específicas de Chakra en un lugar tan denso como Konoha, pero había algunas que conocía íntimamente, las señales de sus amigos más cercanos. Por eso se quedó perplejo al notar en el fondo de su mente que varias de ellas se estaban agrupando: "Se están reuniendo, ¿está pasando algo? ¿Se dirigen hacia aquí?

Y, en efecto, tras darse cuenta de que era imposible ignorarlo, un grupo de sus amigos se dirigía claramente hacia su casa, al parecer recogiendo a más a medida que avanzaban. No tenía ni idea de lo que querían, pero estaba bien, siempre le apetecía pasar tiempo con sus amigos, ¡sobre todo cuando no tenía otros planes!

Manteniendo activo el modo Sabio, se levantó, sintiendo cómo subían los escalones hacia su apartamento. Se rió para sus adentros mientras se acercaba sigilosamente a la puerta, sintiendo que se acercaban. "Una ventaja del modo Sabio...", esperando el momento oportuno... Y de repente abrió la puerta de un tirón con un sonoro "¡Eh, chicos!", justo cuando Sakura levantaba la mano para llamar.

Su repentina aparición y su ruidoso saludo la hicieron saltar hacia atrás con un aullido de sorpresa... Justo contra Kiba y Lee, que se agitaron contra el resto del grupo, que arrastró a todos los demás hasta que finalmente todos cayeron al suelo en un gran montón. Naruto, todo un caballero con tacto, procedió a pararse sobre ellos doblado por la mitad de risa mientras sus amigos se desenredaban.

Extendió una mano a Sakura en señal de disculpa y la ayudó a ponerse en pie, haciendo una leve mueca de dolor cuando ella la agarró con más fuerza de la estrictamente necesaria, y decidió romper el hielo: "¿Qué tal, chicos? ¿Qué hacéis todos aquí?"

"Bueno, ¿qué crees que hacemos aquí?" Sakura respondió repentinamente alegre "¡Estamos aquí para celebrar que por fin has entrado en el examen Chunin!" Y, empujándolo, entró en su apartamento, dejando sobre la mesa de la cocina una bolsa de plástico en la que él no había reparado hasta entonces.

"Eh..." A Naruto le pilló desprevenido

"¡Sí! ¡Hemos venido a desearte buena suerte!" Choji sonrió feliz y la siguió dentro

"¡Porque sabemos que necesitarás toda la que puedas conseguir!" terminó Kiba mientras se reía y entraba, con las bolsas claramente llenas de alcohol.

"¡Eh!" Naruto volvió a intentarlo, no muy seguro de si se estaba oponiendo al comentario de Kiba o a que todo el mundo irrumpiera de repente en su casa.

"Quizá deberías llevarte a Frente contigo, si va a estar tirándonos a todos así...". Ino refunfuñó mientras ella también ignoraba las protestas de Naruto y entraba, recibiendo una mirada fulminante y un insulto murmurado sobre los cerdos por parte de Sakura.

"Nos alegramos mucho por ti" comentó Tenten con una sonrisa mientras lo rodeaba

"¡Yosh! Estamos deseando ver tu energía juvenil durante los exámenes Naruto-kun!" Lee esbozó una sonrisa aún más brillante, ¡con un brillo especial! Tanto más impresionante si se tiene en cuenta que el sol ya se había puesto.

Shikamaru se conformó con un simple asentimiento con la cabeza mientras entraba arrastrando los pies, Shino apareció tras él con su típica mirada impasible "Todos estamos aquí para celebrarlo contigo. ¿Por qué? Porque eres un amigo y sabemos que te mereces este rango más que nadie".

Siempre resultaba un poco difícil responder a la forma de hablar de Shino, así que Naruto se limitó a asentir mudamente. Esto era mucho más de lo que había esperado.

Hinata se había quedado en la parte de atrás sin saber qué decir (después de todo, no puedes dar las gracias a alguien por invitarte a entrar cuando le estás imponiendo tu presencia) y, por lo demás, estaba simplemente emocionada ante la idea de estar dentro de la casa de Naruto por primera vez.

Entrando ligeramente en pánico mientras buscaba un saludo adecuado, de repente Hinata tuvo toda la atención de Naruto dirigida hacia ella, lo que desgraciadamente la puso en un aprieto y le hizo perder todo el vocabulario. Se sonrojó y se conformó con dedicarle una sonrisa brillante y una pequeña reverencia mientras entraba y se acomodaba con el resto del grupo.

Normalmente, Hinata se habría reprendido a sí misma por su debilidad; ¡no había sido capaz de hablar con Naruto en meses! Pero ahora estaba en el apartamento de Naruto, en su salón, en su sofá... Ya se arrepentiría más tarde. Ahora estaba demasiado contenta. Así que mantuvo la sonrisa, aunque intentó controlar el vergonzoso rubor antes de que Kiba volviera a burlarse de ella.

Naruto no sabía qué responder, no habían hecho nada parecido en el último examen Chunin. Estaba claro que sus amigos querían felicitarle y desearle suerte, tenerlos a todos aquí así, ¡era una sensación increíble! Así que, incapaz de controlar la sonrisa que se le había dibujado en la cara, cerró la puerta tras Hinata, se sentó en el salón con todos los demás y empezó a mirar lo que habían traído.

Sakura parecía haber asumido la posición de líder, abriendo las bolsas que habían traído y distribuyendo aperitivos y bebidas por la sala, repartiendo cerveza, vino o sake a los que lo deseaban, zumo a los que no (y a Lee) y organizando un ruidoso brindis.

Cuando todo el mundo empezó a acomodarse, Sakura apartó a Naruto y le explicó en voz baja: "Sai estará fuera en una misión durante los próximos meses, si no, también estaría aquí".

Pronto todos se divirtieron, Naruto estaba en un concurso de comer con Choji, Shino y Tenten se ocupaban de alejar cualquier cosa alcohólica de un Lee que protestaba, Kiba flirteaba con Ino, Hinata participaba tranquilamente en las conversaciones de vez en cuando y Sakura intentaba asegurarse de que Shikamaru no se quedara dormido sobre ellos.

Finalmente surgió el tema obvio y las conversaciones giraron en torno a los exámenes Chunin, por supuesto con una ronda de bromas amistosas dirigidas a Naruto.

"Debes de estar preocupado, Naruto, ¡imagínate estar atascado en Genin aún más tiempo!", incluso Choji se había unido.

"¡No estoy preocupado en absoluto, maldita sea! Ya soy un Ninja increíble!" Para empezar, la paciencia de Naruto nunca fue larga.

"¡Eh! ¡No menosprecies a los Chunin! Todos nos hemos ganado nuestro rango". Kiba estaba disfrutando demasiado restregándoselo. "Hmm... Claro que todos lo conseguimos hace años, así que la mayoría de tus competidores serán mocosos... Mañana estarás jugando con niños!", soltó una sonora carcajada.

Aquel comentario tuvo el efecto deseado, dejando a Naruto refunfuñando y alcanzando otra bola de masa. No podía negarlo, una parte de él se sentía ridículo por aquello, edad aparte; era demasiado poderoso para un examen Chunin.

Sakura le dedicó a Naruto una sonrisa leal "Bueno, dejando eso a un lado, Tsunade-sama cree que probablemente buscaremos organizar los exámenes Jonin no mucho después, ¡y tú ya has completado múltiples misiones de rango B y A, así que deberías ser capaz de pasar directamente a ellos!"

"¿De verdad?" Aquella noticia le levantó el ánimo. "¡Es increíble, Sakura-chan! Hah, ¡seguro que seré un Jonin completo antes de que pasen los años!" Naruto ya se estaba imaginando lo guay que estaría con el chaleco antibalas de Jonin, dirigiendo más misiones superpeligrosas de Rango S. "¡Entonces veremos quién se ríe, eh Kiba!" Kiba, al haber sido ascendido a Jonin Especial, seguía estando ligeramente por debajo de un Jonin de pleno derecho.

La habilidad de Naruto para hacer amigos sólo era superada por su habilidad para molestarlos y, por supuesto, ese comentario hizo que los ánimos se caldearan (de la sala, sólo Shino, Shikamaru, Sakura y Lee eran Jonin de pleno derecho)...

"¡Grandes habladurías! ¡Primero tienes que aprobar los exámenes! Hah, probablemente saldrás mal del primer examen, ¡he oído hablar de tu 'Examen en Blanco' de la última vez!" Kiba mordió primero

"Es verdad Naruto" Ino intervino ahora "antes de que empieces a hablar de superarnos deberías asegurarte de que no acabas pasando vergüenza.... Perdiendo contra un puñado de críos" no pudo resistirse a esa última indirecta.

"¡Eh!" A Naruto nunca le sentó bien un ego magullado, las cosas parecían a punto de agravarse.

Mientras tanto, a Hinata le costaba decir algo cuando las conversaciones se centraban en burlarse de Naruto. Había mejorado mucho, era capaz de hablar cómodamente con él de tú a tú... Sin embargo, en grupo era mucho más difícil, la vergüenza se multiplicaba y acababa dudando de sí misma hasta que no le salía ni una palabra.

Esta noche, sin embargo, con la ayuda de un poco de alcohol que corría por su organismo, consiguió armarse de valor, cerrar las manos en puños, entornar los ojos y declarar tan alto como pudo: "¡Naruto-kun aprobará seguro!", justo cuando el hombre estaba a punto de responder a Ino y Kiba.

Aquella declaración detuvo a todos en seco, toda conversación se detuvo mientras todos se giraban y miraban fijamente a Hinata... Aparte de lo fuera de lugar que era para Hinata gritar algo, las palabras habían sido completamente serias y sinceras y, sin embargo, habían desviado por completo el tono de la conversación. Nadie en la sala dudaba ni por un segundo de que Nartuo aprobaría los exámenes, oírla declararlo como si fuera una verdad evangélica; nadie sabía cómo reaccionar ante aquello.

Abrir los ojos y ver que toda la sala la miraba con cara de estupefacción no contribuyó a aumentar la confianza de Hinata.

"¡OH Maaaaaaaan! Hasta Hinata se está burlando de mí!" Por suerte, la educación emocionalmente atrofiada de Naruto le permitía malinterpretar incluso la más absoluta sinceridad, y el hielo volvió a romperse. Esta vez con todo el mundo riéndose y la pobre Hinata deseando que el suelo se abriera y se la tragara... ¡Pensó que se había estado burlando de él!

Apenada, volvió a llenar su copa de sake y se prometió en silencio: "¡Lo haré mejor! Hablaré directamente con él incluso con todos aquí, ¡pasaré tiempo con Naruto antes de que acabe la noche!" Con determinación, volvió a sintonizar con la conversación.

"Y, lo que es más importante, ¿cómo está tu equipo?". Shikamaru por fin se había decidido a contribuir

"¡Ah! ¡Son increíbles! Mañana superaremos la primera prueba!" A Naruto rara vez le faltaba confianza en sí mismo, sólo un miembro de la sala le había visto dudar de sí mismo.

Durante los minutos siguientes se vio obligado a rechazar las preguntas sobre quiénes eran realmente los miembros de su equipo. Ante la ira creciente de la mayoría de sus amigos, procedió a reírse de la pregunta o a afirmar que era una sorpresa.

"Supongo que mañana los veré por mí mismo, estoy atascado supervisando el primer examen... Es problemático" Shikamaru ya había adivinado bastante bien a quién había reclutado Naruto para su equipo, pero había decidido callarse y ver si estaba en lo cierto.

"Yo también, yo..." Hinata intervino antes de ser interrumpida.

"¡Ah, claro! Sí, estás ahí para cuidar de tu hermana pequeña, ¿verdad?". Naruto le dedicó una amplia sonrisa, siempre había querido tener su propia familia, y la gente que se preocupaba por los suyos era lo primero en su lista de buenas personas. Especialmente en su clan desordenado "Probablemente también estén pasando todo tipo de locuras Hyuuga que desconozco".

"Así es", asintió ella con alegría, colorada por tener su atención y porque él recordara una conversación de hacía tanto tiempo, sobre todo una que había acabado mal. "Está muy emocionada..."

"Yo me ocupo de la segunda prueba", interrumpió Choji con una sonrisa, alejando la conversación de la hermana de Hinata (y preguntándose distraídamente por qué Shino y Kiba le miraban mal por hacerlo). "Creo que la mayoría de nosotros nos involucramos de una forma u otra cuando supimos que ibas a entrar".

"¡Sí! ¡Soy el Examinador de la segunda prueba!" anunció Kiba, renunciando a fulminar con la mirada a Choji por interrumpir a Naruto y Hinata "¡Me apunté en cuanto supe que entrabais!"

"¡Yooosh! Tenten y yo hemos sido seleccionadas para ayudar en la primera prueba!"

"Así es" confirmó Tenten "No sois nada si no interesantes de ver, ¡quería asientos en primera fila!"

"Shizune y yo hemos sido seleccionadas como médicos principales para los exámenes finales" Sakura se acicaló un poco, era todo un honor, sobre todo ante la masiva multitud internacional. "E Ino-pig de algún modo..."

"¡Me han seleccionado como Examinadora para los exámenes finales!" terminó Ino, claramente muy satisfecha con aquella selección "Bueno, después de todo, ¡no es como si pudieras poner tu gigantesca frente delante de una multitud tan importante!"

Y con eso las dos chicas empezaron sus típicas discusiones amistosas, Shikamaru suspiró y volvió a tumbarse, Shino se apresuró a sacar un vaso de sake que Lee había mangado de alguna manera y la noche continuó con bromas amistosas y buen humor.

Fin del Capítulo 1

Omake

"Sinceramente, Kiba..." reprendió Hinata mientras volvía a poner de lado al hombre en cuestión, colocando unos cojines detrás de él y poniéndole una manta por encima. Retar a Choji a un concurso de beber nunca iba a acabar bien y, por supuesto, la había dejado cuidando de él cuando se había desmayado. "Dormirás aquí esta noche", regañó al joven inconsciente, de ninguna manera iba a llevarlo a casa.

Intentando aún disfrutar de los restos de su leve zumbido, volvió a la sala principal; por desgracia, parecía que la fiesta ya había terminado prácticamente. Ino y Sakura se habían marchado hacía una hora más o menos, y Tenten se fue poco después con Lee ofreciéndose a acompañarla a casa.

Mientras estaba ocupada con Kiba, parecía que el cansancio o el alcohol habían alcanzado a Shikamaru y Shino, que roncaban en el suelo y estaban apoyados contra la pared. Choji no estaba a la vista, pero la puerta principal había quedado abierta, así que supuso que se habría ido a casa dando tumbos. Kiba debe de haber hecho algo mejor de lo que pensaba para enviar a Choji a casa", se dio cuenta mientras cerraba el apartamento con llave.

Parece que soy la última que queda. Sólo yo y...' Hinata se dio cuenta de repente de con quién era la última y dónde estaba... 'Naruto y yo... Solos en su casa... Ah, Nononono -cortó ese pensamiento antes de que fuera más lejos, intentando mantener la compostura- ¿Dónde está? Oh, no, no se habrá desmayado en algún sitio, ¿verdad?

Avanzando en silencio por el pequeño apartamento, para no despertar a nadie innecesariamente, por fin vio al escurridizo rubio sentado en un rincón, bebiendo un vaso de sake, con la botella abierta entre las piernas, aparentemente en medio de una conversación con... ¿Él mismo? ¿Está hablando consigo mismo? Qué raro, pero... Oh, claro'.

"¿Hablando con el Kyubei?", preguntó en voz baja mientras se sentaba tan cerca de él como se atrevía. A veces le resultaba extraño pensar que Naruto tenía otro ser en su interior. Sólo Naruto-kun podía convertir al temido Kyubei, la pesadilla de Konoha, en un camarada de confianza", pensó, reprimiendo una risita.

"Sí". Hizo una pausa durante un segundo, con aire ligeramente sorprendido "Eh, dijo que le llamaras Kurama" pareció divertido por ello "Ese es su nombre" le explicó ante su expresión confusa

"¿Oh? Yo... Creía que habías dicho que su nombre era importante para él, que casi nunca se lo decía a nadie. Quiere que yo... Le llame... ¿Kurama?" Contenta de que el alcohol que corría por su organismo estuviera adormeciendo su respuesta, sintió más ganas de reír que de otra cosa... El Zorro Demonio de 9 Colas quería que la tuteara...

"¡Sí!", le sonreía ahora, claramente lo consideraba un gran honor. "¡Dice que le gustas!".

El Zorro Demonio de 9 Colas... Le gustaba... "Ella respondió inteligentemente

Él volvió a detenerse un segundo y frunció el ceño: "Bueno, dice que es porque casi le liberas".

Eso la devolvió a la realidad y frunció el ceño, recordando aquel día. Había tenido toda la intención de morir entonces, de morir sin remordimientos haciendo todo lo posible por salvar al hombre que amaba. El Kyubei no tenía nada que ver con eso, nunca había tenido la intención de liberarlo, ¡ni siquiera lo conocía entonces!

Adivinando sus pensamientos, Naruto la sacó de su ensoñación: "Ah, ignóralo, no es más que un imbécil". "No. En serio, es porque eres tú". Ahora la miraba directamente, con una ligera sonrisa en la cara, pero con una expresión totalmente seria. La estaba mareando "Por la misma razón por la que ahora es amigo mío. Eres como yo, trabajas duro, eres fuerte, él lo respeta. Es por tu nindo".

No pudo evitar que eso la animara, su nindo. El que le había quitado al chico al que admiraba y seguía con todas sus fuerzas. El que luego le había sacado de las profundidades de la desesperación durante la última guerra. Su nindo, su nindo, de repente se sintió increíblemente cálida, devolviéndole la sonrisa.

"De acuerdo", aceptó, Naruto ya la había reconocido, si el Kyubei... si Kurama también la reconocía, ¡mucho mejor! "Entonces, ¿de qué hablabas con K-Kurama? ¿De tus planes para mañana?"

"No, en realidad no me preocupa nada el día de mañana -se rió-. Bueno, supongo que es una tontería... Sólo le preguntaba si podía ralentizar un poco mi factor de curación, sólo por esta noche, ¿sabes?".

Aquello era sorprendente, ella no tenía ni idea de por qué él querría hacer eso. Al ver su mirada de desconcierto, continuó

"Ah, es que en realidad no puedo emborracharme -señaló la copa vacía que había estado sorbiendo-, es decir, puedo colocarme un poco, pero se me pasa muy rápido. Casi siempre bebo porque todo el mundo lo hace. Nunca me he emborrachado, me preguntaba cómo sería".

Eso tenía sentido, supuso, "lo comprendo, yo tampoco me he emborrachado nunca, la verdad", esta noche era probablemente la vez que más se había emborrachado. Sus razones eran diferentes, por supuesto; no tenía un Zorro Demonio dentro de ella, simplemente el orgullo de su clan, la idea de que alguien la viera dando tumbos borracha. Peor aún. Que su padre la viera dando tumbos borracha... Se estremeció.

Naruto volvió a reír, sirvió un poco más de sake y le tendió la copa "Ni siquiera puedo imaginarte borracha. Apuesto a que sería divertido", rió un poco más, imaginándose claramente cómo sería ella.

Hinata también imaginó muchos escenarios terribles, desde tirarse encima de Naruto borracha hasta desmayarse en el patio de la finca de su familia, por lo que decidió rápidamente que aún no tenía planes de emborracharse.

Pero... Podía sentir cómo el zumbido se esfumaba poco a poco y le había resultado mucho más fácil hablar con Naruto delante de todo el mundo esta noche. Así que, mientras se decía a sí misma que era demasiado mayor para pensar en cosas como besos indirectos, levantó la copa que él le había dado y bebió un sorbo.

"De todas formas, sí, me llamó idiota por preguntar. Cree que la idea es ridícula y por eso no quiere hablar de ello", resopló.

"Bueno...", reculó ella un poco, entendía su punto de vista, pero aun así "No es un buen momento, ¿verdad? ¿Emborracharse por primera vez la noche antes del examen Chunin?"

"Sí, supongo que sí. Concedió, aunque estaba claro que no renunciaba a la idea. "Entonces lo haré después del examen, ¡para celebrarlo!".

Ella asintió, terminó la taza y se la devolvió, le parecía justo. Se esperaban celebraciones después de los exámenes.

Permanecieron así durante las horas siguientes, intercambiando historias o hablando de asuntos triviales, sorbiendo lentamente el sake que quedaba, ella manteniendo un ligero zumbido y él disfrutando sobre todo del sabor.

Era una sensación cómoda, se acercaron más, hombro con hombro, y sus conversaciones se hicieron más bajas y más apagadas a medida que la somnolencia se apoderaba de ellos. Hinata, que sonreía satisfecha, con todo el cuerpo cálido y lleno de alegría, finalmente se rindió y se quedó dormida, cayendo de lado y desmayándose sobre el hombro de Naruto. Naruto hizo lo mismo poco después.

Por supuesto, todo el mundo se desplaza mientras duerme...

Al día siguiente, tras recuperarse de la conmoción, Hinata fue incapaz de decidir si despertarse y encontrar su cabeza en el regazo de Naruto había sido la experiencia más mortificante de su vida... O la más asombrosa.

Ni que decir tiene que se había pasado el resto de la mañana roja y luchando por hablar.

Gracias a Dios que fui la primera en despertarme...".