Chapter 1
Wendy était assise à son bureau, la lueur de la lampe éclairant ses notes de cours. La troisième année d'études universitaires en odontologie était exigeante, mais elle était déterminée à devenir dentiste. Chaque page tournée révélait son ambition, ses rêves de soigner les gens et de leur redonner le sourire. Cependant, derrière cette détermination brûlante se cachait une réalité qu'elle ignorait totalement.
Ses parents, Maria et Jacques, luttaient pour joindre les deux bouts. La petite maison où Wendy avait grandi était vieillissante, ses murs écaillés et son toit lézardé. Jacques, son père, travaillait dur, mais les réparations nécessaires dépassaient leurs modestes moyens. Maria, sa mère, faisait des ménages chez les voisins pour gagner quelques sous supplémentaires. Malgré leurs difficultés, ils avaient toujours soutenu Wendy dans ses études, convaincus que son succès serait leur salut.
Ce que Wendy ignorait, c'était le prix qu'ils payaient pour son rêve. Son père avait emprunté une somme colossale pour couvrir les frais universitaires. Désespéré, il s'était tourné vers un prêteur peu recommandable, un certain Ethan.
Ethan n'était pas un inconnu. Il était l'ex-petit ami de Wendy, un homme qu'elle avait autrefois repoussé avec mépris. Elle se souvenait de ses mots cinglants, le qualifiant de pauvre et de pathétique. Mais Ethan avait changé. Il était devenu un homme d'affaires prospère, et le souvenir de son humiliation par Wendy était resté gravé dans sa mémoire. Lorsqu'il avait vu Jacques entrer dans son bureau pour emprunter de l'argent, il avait flairé l'opportunité de se venger.
Un après-midi, Wendy rentra de l'université et trouva ses parents assis dans le salon, l'air préoccupé. Son père tenait une lettre entre ses mains tremblantes.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle, sentant l'inquiétude monter en elle.
Jacques la regarda avec des yeux fatigués. « Wendy, il faut que tu saches quelque chose. Pour financer tes études, j'ai dû emprunter de l'argent. Beaucoup d'argent. »
Wendy resta figée. « Combien ? »
« Trop », répondit-il, sa voix brisée. « Et le prêteur, c'est... c'est Ethan. »
Le nom fit l'effet d'un coup de poing. Wendy se souvenait parfaitement d'Ethan, de leur relation tumultueuse, de la manière dont elle l'avait repoussé. Elle n'aurait jamais imaginé qu'il puisse réapparaître dans sa vie de cette manière.
« Il dit que si nous ne remboursons pas l'argent rapidement, il nous expulsera de la maison et moi... je pourrais aller en prison », ajouta Jacques, sa voix tremblante.
Wendy sentit une vague de désespoir l'envahir. « Mais c'est impossible, Papa ! On ne peut pas le rembourser. Qu'est-ce qu'on va faire ? »
Jacques secoua la tête. « Il a dit qu'il avait une solution. Mais il veut te parler directement. »
Wendy savait que cette rencontre ne serait pas facile. Elle devait affronter Ethan, celui qu'elle avait humilié, et qui détenait maintenant le pouvoir de détruire sa famille.
**
Le lendemain, elle se rendit dans le bureau d'Ethan, un mélange de colère et de peur dans le cœur. Lorsqu'elle entra, elle trouva Ethan derrière son bureau, élégant et imposant. Il la regarda avec un sourire froid.
« Wendy », dit-il doucement. « Ça faisait longtemps. »
Elle serra les poings, essayant de contrôler sa voix. « Qu'est-ce que tu veux, Ethan ? Pourquoi as-tu prêté de l'argent à mon père ? »
Le soleil déclinait, projetant des ombres longues à travers la pièce. La tension électrique entre eux était palpable, comme si l'air lui-même retenait son souffle. Ethan, l'homme dont elle avait autrefois méprisé l'existence, se tenait là, son regard pénétrant le sien. Wendy sentit son cœur s'accélérer, mêlant la peur à une étrange attraction qu'elle refusait de reconnaître.
Il avait changé, c'était indéniable. Ses traits étaient plus durs, plus anguleux. La mâchoire autrefois un peu molle était maintenant ciselée, et ses yeux, d'un gris glacial, semblaient capables de percer les secrets les plus profonds. Mais ce qui la frappa le plus, c'était sa beauté. Ethan était devenu trop beau, plus beau qu'avant. Comme si le temps avait sculpté son visage avec une précision implacable.
« Je voulais te revoir, » murmura-t-il d'une voix basse, presque hypnotique. « Et maintenant, nous avons un problème à résoudre. Ton père ne peut pas rembourser l'argent, mais il y a une autre solution. »
Wendy serra les poings, son esprit en ébullition. Elle avait toujours su qu'Ethan était dangereux, mais cette proposition était au-delà de tout ce qu'elle avait imaginé. Se marier avec lui ? L'idée la révoltait. Pourtant, elle ne pouvait pas ignorer les conséquences. Son père en prison, sa mère et elle à la rue... C'était insupportable.
« Quelle solution ? » demanda-t-elle, sa voix tremblante.
Ethan sourit, un sourire sans joie qui ne parvenait pas à atteindre ses yeux. « Tu vas devoir te marier avec moi. C'est la seule façon pour que ton père ne finisse pas derrière les barreaux et que vous ne perdiez pas votre maison. »
La colère bouillonna en elle. « Jamais ! » cracha-t-elle, rassemblant tout son courage. « Je ne me marierai jamais avec toi, Ethan. Tu es fou de penser que je pourrais accepter une telle proposition. »
Il la fixa, son regard durci. « Tu n'as pas vraiment le choix, Wendy. »
Elle recula d'un pas, mais Ethan la suivit, implacable. Il attrapa sa mâchoire d'une main ferme, rapprochant son visage du sien. Son souffle chaud caressa sa peau, et Wendy sentit une étrange sensation la traverser. La peur, bien sûr, mais aussi une attraction qu'elle refusait de reconnaître.
« Écoute-moi bien, Wendy, » murmura-t-il d'une voix menaçante. « Si tu refuses ce marché, ton père ira en prison. Et toi et ta mère, vous serez à la rue. » Sa prise se fit plus ferme, et Wendy ressentit la douleur sur sa mâchoire. « Tu n'as aucune idée de ce que ça signifie de tout perdre. Mais je peux t'assurer que ce sera bien pire que ce que tu imagines. »
Elle tenta de se dégager, mais Ethan resserra encore plus sa prise, son regard brûlant d'une colère froide. « Tu crois que tu peux me repousser encore une fois et t'en sortir ? Que tu peux continuer ta petite vie tranquille sans conséquence ? Réfléchis bien, Wendy. La vie que tu connais, tout ce que tu as, tout ce que tes parents ont sacrifié pour toi, tout cela disparaîtra. »
Il la relâcha brusquement, la poussant légèrement en arrière. Wendy porta la main à sa mâchoire, sentant la chaleur de l'endroit où il l'avait tenue. Elle le regarda, son esprit tourmenté par les images qu'il venait d'évoquer. La pensée de voir son père en prison, de perdre leur maison, de voir sa mère souffrir... C'était insupportable.
Ethan la fixa, une lueur de triomphe dans les yeux. « Tu vois, Wendy, ce n'est pas juste une proposition. C'est ta seule option. Alors réfléchis bien. »
.Wendy sentit son cœur battre plus fort, sa colère mêlée à une étrange attraction pour cet homme qu'elle avait autrefois méprisé. Ethan, avec son visage ciselé et ses yeux d'un bleu glacial, était devenu trop beau, plus beau qu'avant. Comme si le temps avait sculpté sa beauté avec une précision implacable.
« Très bien, » murmura-t-elle, la voix tremblante. « J'accepte. »
Ethan sourit, satisfait. « Bonne décision, Wendy. Nous allons nous marier. Et crois-moi, ce ne sera pas une promenade de santé. » Sa voix était basse, menaçante, et Wendy sentit un frisson la parcourir. Elle comprenait maintenant à quel point elle avait sous-estimé Ethan. Cet homme qu'elle avait autrefois méprisé s'était transformé en quelqu'un de redoutable et implacable. Et il n'avait pas oublié.
Le silence s'étira entre eux, lourd de tension. Wendy chercha désespérément une solution, mais tout semblait sans issue. Finalement, elle baissa les yeux, vaincue.
La vie qu'elle connaissait, tout ce qu'elle avait, tout ce que ses parents avaient sacrifié pour elle... Tout cela disparaîtrait. Et Wendy savait qu'elle venait de signer un pacte avec le diable lui-même. Mais elle était prête à tout pour sauver sa famille.
