Capítulo 1
Jungkook
A la mierda mi vida.
Ver a un fantasma de mi pasado es una bofetada de realidad.
¿Qué posibilidades hay de que mi única ex novia entre en el mismo bar que yo? Y en Nueva York. Que se joda mi vida.
Como haría cualquier chico de veintitrés años que se respete a sí mismo en esta circunstancia, busco en la sala una salida de emergencia.
Tengo que irme. Ahora mismo. Me deslizo de mi taburete y tiro el dinero a la barra, pero Madison y sus tres amigas se dirigen directamente hacia mí.
El sudor me resbala por el cuello mientras mi mirada recorre el pequeño espacio en busca de una ruta alternativa hacia la libertad. La música de una película de terror suena en mi cabeza cuando me doy cuenta de que estoy atrapado. No estoy siendo melodramático ni nada por el estilo.
Giro sobre mis talones y me dirijo a los baños tan rápido como puedo, pero un tipo borracho se tropieza conmigo. Se le cae el vaso y se rompe contra el suelo, el sonido de los cristales rompiéndose acaba con cualquier esperanza que tuviera de pasar desapercibido.
Cuando miro por encima del hombro, me encuentro con la mujer con la que casi me caso. Irónicamente, lleva una tiara y un velo. Junto con una insignia y un cinturón que dice que es la futura novia.
Sus ojos se abren de par en par al reconocer su recuerdo del pasado.
Tengo que ir a saludar, pero no consigo mover los pies. Si salgo corriendo, se lo dirá a su madre, y entonces mi madre no me hablará nunca más. Hay que tolerar el sofocante cotilleo de los pueblos pequeños.
Madison y Nueva York no se llevan bien. Eso es lo que me dijo cuando le dije que iba a la Universidad de Olmstead. Justo antes de que me rogara que me quedara.
Cada paso que doy hacia mi ex-novia, más recuerdos pasan por mi cabeza.
Usa esto, Kookie. No salgas con tus amigos, Kookie. Ve a la universidad en Pensilvania para que podamos seguir juntos, Kookie. Todos esperan que nos casemos cuando nos graduemos, Kookie.
Kookie, Kookie, Kookie.
Respirando hondo, pongo una sonrisa falsa mientras mi corazón intenta hacerse un hueco en mi pecho. — Hola, linda.
A Madison se le llenan los ojos de lágrimas. — ¿Kookie? Dios mío, Kookie—. Sus brazos me rodean el cuello y me da de lleno en la cara con el velo.
Ella todavía huele a flor de cerezo, y algo familiar me desgarra las entrañas. Afecto. Amor joven. Un comportamiento idiota por mi parte.
La verdad es que Madison no hizo nada malo entonces. Es cierto que pudo hacer oídos sordos a mis preocupaciones sobre nuestro futuro y a mis intentos de romper con ella amablemente, pero lo que le hice cuando me fui a la universidad fue inaceptable. Le mentí y huí, y he estado huyendo desde entonces.
No estaba preparado para ser el hombre que ella quería. Nunca fui del tipo que se establece. Todavía no soy ese tipo. Probablemente nunca lo seré.
—¿Ha llegado Halloween antes de tiempo o hay que felicitarte? — Tiré de su velo. Estoy orgulloso de mí mismo por sonar como un ser humano normal cuando por dentro me estoy volviendo loco.
Se retira, pero sus manos permanecen en mis hombros. —Deberíamos haber sido nosotros—, susurra.
La opresión en mi pecho se retuerce. —Sabes por qué no iba a funcionar. Se limpia la nariz con el dorso de la mano. — Lo sé.
Dios, sigo siendo un imbécil. Y sigo mintiéndole después de todo este tiempo. Debería decirle la verdad; se lo debo. Me las he arreglado para evitarla en cada viaje a casa durante los últimos cinco años, ¿pero luego me la encuentro en su despedida de soltera?
¡Necesitamos tequila! —, grita su amiga.
Eso es un eufemismo. Creo que necesito un cubo lleno.
La cara de Madison se ilumina. — ¿Te quedas a beber con nosotras? Umm... — No, debo irme. Debería decirle la verdad, darme la vuelta e irme.
Pero ella pone esa cara, la que solía poner. Se le cae el labio inferior y me mira con ojos brillantes de perrito.
— Puedo quedarme a tomar una copa—. Un trago, me digo. Pero es evidente que no he aprendido de los viejos errores y vuelvo a mentir, porque veinte minutos y cinco tequilas después, Madison cae en mis brazos y se balancea al ritmo imaginario que no coincide con la música del bar.
—Te echo de menos, Kookie. Tal vez esto es, como, una señal. Algún poder superior. De todas las personas con las que me puedo encontrar...
Las paredes comienzan a cerrarse. De repente me veo transportado a mi yo de dieciocho años, y necesito huir. La presión para casarme con la chica que tengo delante -no sólo de ella, sino de toda nuestra ciudad- era, y sigue siendo, demasiado.
Más mentiras salen volando de mí sin pensarlo. —Tengo novio.
La sonrisa de Madison es cálida. —Me imagino. Me encantaría conocerlo—. Jadea de repente. —Deberías venir. Tráerlo a la boda la semana que viene.
Uh... ¿qué?
—Le enviaré un mensaje a mi madre ahora mismo.
—No, no. No necesitas hacer eso. Nosotros... umm... — De todas las veces que me podría haber quedado en blanco.
—Listo. No hay ningún problema. Tuvimos dos personas que confirmaron su asistencia, pero esta semana nos dijeron que no podían venir. Tú y...
Espera que le diga el nombre de mi novio imaginario, pero yo sigo con la boca abierta.
—Tú y tu novio pueden ocupar sus lugares. Nos encantaría tenerlos. Todos en casa te echan de menos. Ya no nos visitas nunca.
Sí, hay una razón para eso. —Umm, está bien. Espera, no está bien...
¿Realmente acabo de aceptar ir a casa la próxima semana para la boda de mi ex- novia? ¿Con mi novio?
Repito lo que pensé en cuanto puse los ojos en Madison esta noche: Que se joda mi vida.
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El ritmo entrecortado que late en mi cerebro sólo tiene un nombre. Tequila. Esa perra de corazón frío.
Descanso mi cabeza en la mesa que tengo delante mientras mi cafetería habitual estalla con mi peor enemigo: la gente. Hay demasiada gente para esta hora de la mañana y este tipo de resaca.
—Shhh—, digo en la mesa. Nadie me escucha.
—Vaya—, dice Sophie, sobresaltándome, y levanto la cabeza. No la he oído entrar ni sentarse frente a mí, pero ahí está. Con dos tazas de café. La amo oficialmente. — ¿Cuánta resaca tienes?
Me froto las sienes. — ¿En una escala del uno al diez? Ciento doce. Se ríe y sus ojos verdes brillan divertidos.
—Gracias por la simpatía.
—Es autoinfligido. Supéralo.
— ¿Por qué soy amigo tuyo otra vez? — Oficialmente ya no la quiero tanto.
—Porque me niego a acostarme contigo. Si hubiera sido víctima de tus encantos cuando nos conocimos, no me habrías vuelto a ver.
Tiene razón. Conocí a Sophie en una fiesta de la fraternidad en el primer año, y me rechazó durante seis meses seguidos antes de que dejara de intentarlo.
Probablemente fue bueno que se mantuviera firme. Sophie es la única persona constante en mi vida. Nos ayudamos mutuamente en la universidad y luego hicimos prácticas juntos en la misma empresa de marketing donde trabajamos ahora.
—Anoche me topé con una despedida de soltera—, le digo.
—Si me dices que te has acostado con la novia, que te han contratado como stripper o que has hecho un trío con dos de las solteras deprimidas y enloquecidas por la boda de su amiga, me voy.
Tomo un gran sorbo de mi café caliente y trago con fuerza con una mueca de dolor. —Me he acostado con la novia. Pero no desde el instituto.
—Oooh, mierda. ¿Tu ex novia se va a casar?
Le cuento a Sophie los acontecimientos de anoche y como estoy en otra situación de la que no sé cómo salir.
—Espera, espera, espera. Aclara esto. ¿Todo tu pueblo piensa que eres gay?
¿Cómo ha pasado eso?
—Yo... puede que le haya dicho a Madison que soy gay para romper con ella...
Ella está tratando de ocultar su sonrisa. Sé que lo está haciendo. —Estoy tan contenta de haber hecho el esfuerzo de venir esta mañana—. Su alegría es mi miseria. — ¿Incluso tus padres? ¿Cómo funciona eso, y cómo no lo he sabido antes?
—No te he presentado a mis padres por una razón. Y ya me conoces, nunca me comprometo en serio con nadie. Sigo diciéndoles a mis padres que estoy soltero y que aún no he conocido a la persona adecuada, y me aseguro de mantener un género neutro en todas las conversaciones.
Su sonrisa finalmente se desvanece. —Llevas cinco años mintiendo a todo el mundo. Antes pensaba que eras una persona patetica, pero esto... esto es...
—No hace falta que lo digas. Soy un idiota. Dime algo que no sepa. Pero anoche, estaba en un bar y entró mi ex-novia de pueblo a la gran ciudad, borracha como una cabra. Así que me acerco a ella y me echa los brazos encima, diciendo que deberíamos haber sido nosotros. Se me ha escapado de la boca decir que tengo un novio. Y entonces... — Suelto un fuerte suspiro.
¿Y luego qué?
Bajo la voz. —Dije que iría a su boda el próximo fin de semana. Con mi novio—. Mi cabeza vuelve a golpear la mesa y chocó contra ella repetidamente. ¿Por qué carajo acepté eso? No es que me diera muchas opciones. Así es exactamente como acabé manteniendo una relación con ella durante tres años.
¿Tú qué? — Sophie grita.
—Yo esperaba un mensaje de ella ‘Estabas tan borracho. Quizá no deberías venir’ esta mañana. En lugar de eso, me despertó una llamada telefónica de mi madre. Madison había enviado un mensaje a su madre, que llamó a la mía, y ahora todo se ha jodido. Mamá me pregunta por qué no le dije que estaba viendo a alguien y lo decepcionada que estaba al enterarse por los Smith. Exigió que volviera a casa y que trajera a mi novio para que se quedara el fin de semana mientras yo asistía a la boda.
Sophie se ríe.
—Muy amable, Sophie. ¿Alguna vez has tenido que soportar un viaje de culpabilidad de una madre de pueblo? Me sorprende que para cuando colgamos esta mañana no haya acordado con ella mudarme a casa con el novio que en realidad no tengo.
Se muerde el labio. —¿Qué vas a hacer?
—Bueno, estaba pensando un poco...
—No me voy a disfrazar de hombre y a fingir que soy tu novio.
Me río. —En realidad esperaba que pudieras convencer a tu hermano de hacerlo—. No lo conozco, pero ella habla mucho de él.
Sophie frunce los labios. —Jimin siempre está trabajando o estudiando. Es una pena. No sé si podrá tomarse el fin de semana libre.
—Es un agente deportivo, ¿verdad?
—Muy pronto, sí.
No quiero jugar esta carta, pero es todo lo que tengo. — ¿Y si pudiera conseguirle una reunión con un jugador de hockey de alto perfil en la NHL?
El ceño de Sophie se frunce. — ¿Quién?
Hay una razón por la que no le digo a nadie que soy pariente de Tommy Novak. Apenas conozco al tipo. Está casado con mi hermana, a la que nunca me he acercado, y las reuniones familiares son escasas. Me siento mal pidiéndole un favor, pero lo haré si eso significa que el hermano de Sophie me ayudará. —Todo lo que puedo decir es que juega para Boston.
— ¿Y realmente vas a seguir con esta farsa si consigo que Jimin esté de acuerdo? ¿Por qué no puedes decir la verdad? Sal del armario. Pero al revés.
—Sería un gran escándalo si el pueblo se enterara de la verdad, y eso definitivamente no es lo que Madison necesita justo antes de su boda.
—Entonces, ¿haces esto por ella? Es tu ex. ¿Por qué te importa?
Me froto el cuello. —Ella es la única relación que he tenido. Fui un idiota por mentirle, y no quiero que eso salga a la luz durante su boda con otro tipo. Pensé que si alguna vez encontraba a una chica con la que fuera en serio -lo que siempre he dudado que hiciera de todos modos- se lo diría a todo el mundo entonces. Al final se lo diré, pero este fin de semana no es el momento de hacerlo.
¿Por qué no dices simplemente que no puedes ir?
¿Tengo que volver a contarte la historia de la madre culpable? Y si voy a casa y digo que hemos roto, me obligará a comer comida reconfortante y me hará quedarme una semana para consentirme. Ese es el tipo de madre que es.
Sophie busca en su bolso y saca su teléfono. — Ya me encargo yo.
¿En serio?
—Me encantaría decir que lo hago porque soy tu amiga, pero sinceramente... La idea de que tengas que fingir que eres gay durante cuarenta y ocho horas me divierte muchísimo.
Claro que sí.
