Capítulo 1
La luna brillante brillaba directamente y el viento en el bosque era frío.
Un hombre yacía sobre una piedra, cubierto de sangre, rodeado de sombras de árboles esparcidas. Sus mejillas y cuello estaban cubiertos de ampollas translúcidas, con sombras parecidas a insectos nadando en ellas. Extendió la mano, luchando por hablar: “Tú... tú...”
Shi Yuan se detuvo por un momento, arrojó la linterna a un lado y corrió, agarrando su mano.
La mano del hombre estaba fría, tan fría como la de un muerto, temblando de dolor. Shi Yuan se inclinó, presionó su oreja contra los labios del hombre y dijo: “¿Qué quieres decir? Estoy aquí, estoy aquí“.
El hombre emitió un sonido, pero Shi Yuan no pudo escucharlo con claridad. “¿Qué dijiste? ¿Quieres agua o comida? Las tengo aquí“.
Dejó su mochila y rápidamente buscó en ella, pero el hombre de repente se sentó, agarrándole la muñeca con fuerza, mirándolo con ojos inyectados en sangre, su mirada llena de ira: “Me mentiste... ¡También eres un maldito monstruo...!”
Su voz se detuvo abruptamente.
Murió con los ojos bien abiertos.
Shi Yuan dejó de hacer lo que estaba haciendo y se sentó a la luz de la luna, observándolo.
Una a una, las ampollas en la cara del hombre se abrieron y las larvas estiraron sus nuevas alas, bailando libremente en el viento.
Uno, dos, tres...
Las colas de los insectos emitían bolsas luminiscentes que brillaban con una luz violeta espectacular. Cuando volaban en grupos, parecía una sucesión de joyas que pasaban por el aire, de una belleza deslumbrante.
Los huevos de insecto se agrietaron y el cadáver quedó plagado de agujeros.
Shi Yuan soltó lentamente la mano del hombre, le cerró los ojos y recogió la linterna caída.
Los insectos seguían bailando. Este organismo infeccioso se llamaba el “insecto de la luz violeta” y tenía una fuerte agresividad hacia los humanos.
Pero no se acercaron a Shi Yuan.
Aunque los insectos bailaban locamente, los dos o tres metros alrededor de Shi Yuan permanecieron vacíos.
Shi Yuan no se dio cuenta de esto y se quedó quieto por un momento, tomó una piedra y le dio al hombre un entierro sencillo. Se habían conocido por casualidad hace cinco días, viajaron juntos por un tiempo y la muerte los separó rápidamente.
No se sentía triste, sólo un poco perdido.
Había un arroyo cerca.
Shi Yuan giró la cabeza y miró su reflejo en el agua.
Su piel era suave y casi transparente bajo la luz de la luna, pero sus ojos eran completamente negros, con unas cuantas escamas negras que se extendían desde la esquina de su ojo derecho hasta la sien.
Las escamas en su cara, los afilados cuernos diabólicos en su cabeza y una larga cola negra.
Lo miró con atención durante un buen rato, enroscando la cola confundido. Pensó que parecía bastante humano, con dos ojos y una boca, capaz de caminar erguido. ¿Por qué el hombre lo maldijo de esa manera?
Shi Yuan suspiró con un poco de frustración, tomó un puñado de agua para lavarse la cara y decidió continuar su viaje.
Se ajustó la capa, encendió la linterna y se adentró en lo profundo del bosque.
Shi Yuan había estado vagando así durante varios meses, sin propósito ni dirección, con solo la idea más vaga: quería ir donde había mucha gente, para encontrar los lugares de reunión de los humanos, como las fuertes fortalezas llamadas ciudades.
Quería encontrar a alguien.
Era un pequeño monstruo que había perdido a su compañero humano y solo quería volver a encontrar a esa persona.
Las sombras de los árboles estaban moteadas y los insectos de luz violeta lo seguían, ni muy cerca ni muy lejos, silenciosos e invisibles. Su luz iluminaba los alrededores.
No había muchos visitantes en el bosque, pero Shi Yuan despertó muchas cosas.
El ciervo de ocho patas estaba de pie en la copa del árbol, con la mitad de su cuerpo intacto, mientras que la otra mitad se había convertido en huesos. Las rocas dejaban al descubierto sus bocas abiertas, masticando algunos huesos secos en su boca. De vez en cuando, se podía oír el canto de los hongos, con los blancos en forma de paraguas cantando en un tono alto y los marrones porosos emitiendo una voz baja y profunda, pero sus canciones se desvanecían rápidamente. Sonidos de crujidos provenían de detrás de los árboles, y cuando Shi Yuan iluminaba con su linterna, a veces veía monos translúcidos, algunos peces con rostros humanos o un abeto cubierto de globos oculares. Después de mirarlo a los ojos, se retiraban rápidamente, retorciendo sus raíces.
Se encontró con varias criaturas y el bosque por la noche estaba más animado que una fiesta.
Pero todos lo miraron rápidamente desde lejos y no se acercaron.
No sabía que esos organismos infectados eran mortales, cualquiera de ellos podría haberlo matado. Nadie más podría atravesar a pie los árboles entrelazados, indefenso como estaba.
Mientras cruzaba el tercer arroyo pequeño, Shi Yuan resbaló accidentalmente y se cortó la pantorrilla con una piedra, creando un corte largo y estrecho.
Me dolió.
Apretó los labios, sacó las vendas de su bolso, envolvió torpemente la herida y continuó su viaje.
Los insectos de luz violeta lo siguieron en silencio.
Todo era inquietante y tranquilo hasta que una sombra descendió y lo envolvió. Shi Yuan se dio la vuelta y vio innumerables reflejos de sí mismo en una miríada de ojos compuestos.
Era una abeja reina enorme.
De una altura de al menos dos o tres personas, era completamente negra y tenía una cola de color violeta brillante. Los insectos de luz violeta volaban a su alrededor, jubilosos. La abeja reina miró a Shi Yuan, que se acercaba lentamente, hasta que pudo ver cada pequeño pelo de su cuerpo.
—¿Hola? —preguntó Shi Yuan con indecisión—. ¿Estás perdido?
La abeja reina permaneció en silencio, sus alas temblando rápidamente.
“Soy Shi Yuan, ¿y tú?”
Silencio.
“Si estás perdido, podemos ir juntos y salir de este páramo”.
El monstruo permaneció en silencio. Su cuerpo arrugado quedó suspendido en el aire como un árbol viejo y muerto.
—Ven conmigo. —Shi Yuan ya no dudó—. Ya no tengo compañeros. Tal vez podamos ser buenos amigos. —Extendió sus manos hacia la abeja reina, sus dedos delgados y hermosos.
Los ojos compuestos dorados de la abeja reina lo miraron.
Después de un largo rato, bajó la cabeza y extendió sus seis patas hacia Shi Yuan. Las puntas de sus patas eran lo suficientemente afiladas como para atravesar fácilmente a una persona. Parecía que estaba a punto de atacarlo, pero también parecía que estaba a punto de abrazarlo.
“¡Bang!” La sangre helada salpicó el cuerpo de Shi Yuan.
Un agujero de bala atravesó el centro de la cabeza de la abeja reina. Todavía estaba viva y emitía un grito ultrasónico que los humanos no podían oír. ¡Los insectos de luz violeta estallaron inmediatamente en un frenesí y se precipitaron hacia el enemigo como un maremoto!
Fueron recibidos por una lluvia de disparos, las ametralladoras escupían lenguas de fuego. Las balas estallaron en el aire, tiñendo el cielo de un rojo intenso. Decenas de soldados armados saltaron hacia adelante, pistolas en mano. Todo sucedió tan de repente que Shi Yuan instintivamente cayó al suelo, abrazándose la cabeza con fuerza, con la cola enroscada en tensión.
Fuego, explosiones, gritos.
La tormenta de luz violeta se fue reduciendo hasta quedar solo unos pocos insectos. La abeja reina estaba llena de agujeros de bala y sus alas estaban envueltas en llamas rugientes.
Con las llamas detrás, extendió sus alas y se estrelló fuertemente contra el suelo.
Cayó junto a Shi Yuan.
El ambiente se volvió silencioso, los ojos compuestos dorados de la abeja reina fueron perdiendo poco a poco su brillo. Sus alas se convirtieron en cenizas y aterrizaron en el hombro de Shi Yuan.
Shi Yuan lo miró y dijo: “Buenas noches”.
El grupo de individuos armados se acercó.
Fue la primera vez que Shi Yuan vio tantos humanos.
Luego lo inmovilizaron, varias manos lo presionaron contra el suelo, los cañones fríos de las armas contra su cabeza. Apenas pudo distinguir a alguien que se acercaba con una jeringa, extrayéndole varios frascos de sangre.
“Tendremos los resultados en media hora”, dijo la persona que extrajo la sangre, “entonces sabremos si está infectado”.
“¿Por qué molestarse con la prueba?“, dijo uno de los individuos que lo sujetaban, “solo mire sus escamas, sus cuernos y su cola. Es obvio que está en las últimas etapas de la infección. Sería misericordioso acabar con él. Quién sabe en qué clase de monstruo podría transformarse este niño”. El cañón de la pistola presionó con más fuerza contra la nuca de Shi Yuan.
“Tenemos que ser minuciosos”, respondió con firmeza el extractor de sangre, “no podemos descartar la posibilidad de complicaciones graves posteriores a la infección. Es una probabilidad de menos de una en un millón, pero aún existe, ¿no es así?”
El hombre se burló: “Uno en un millón... ¿No lo viste intentar tocar a la abeja reina hace un momento? ¿Es eso algo que haría una persona normal?”
—No es una prueba concluyente, pero sí lo serán los resultados de mi laboratorio. Por cierto, capitán Cai, el general Lu está a punto de regresar a la ciudad. Le informaremos sobre este asunto.
Esta vez, el “Capitán Cai” permaneció en silencio.
Shi Yuan se sintió derrotado.
Había hecho todo lo posible por imitar a los humanos, pero lo detectaron a simple vista. Afortunadamente, los humanos no tenían intención de matarlo en ese momento.
Quería decirles que no era necesario sujetarlo de esa manera, que no los atacaría ni los infectaría.
Era un monstruo amable e inofensivo, que sólo quería encontrar a alguien.
Pero Shi Yuan no tuvo oportunidad de defenderse. Lo escoltaron hasta el convoy y lo metieron en una jaula. La jaula era espaciosa pero hermética, especialmente preparada para personas sospechosas de estar infectadas. Había mesas y sillas sencillas en el interior, y alguien le había traído agua caliente.
La gente estaba ocupada solucionando el caos posterior a la batalla, organizando armas de fuego, curando heridas y enviando las partes diseccionadas del cuerpo de la abeja reina para su investigación. En medio del caos, asignaron tres guardias para vigilar a Shi Yuan.
Shi Yuan no sabía cuándo llegarían los “resultados de la prueba”, pero sentía que no había forma de que pudiera pasar la prueba.
Él tuvo que escapar.
Antes de escapar, necesitaba averiguar en qué dirección estaba ubicada la ciudad.
La jaula tenía solo una pequeña ventana cubierta con láminas de hierro poroso. Bebió el agua caliente y se sintió mucho más cómodo. Luego se acercó a la ventana y preguntó a los guardias: “Hola, ¿puedo hacer una pregunta?”
Los guardias permanecieron en silencio.
Shi Yuan dijo: “¿Podrías decirme en qué dirección está la ciudad?”
Nadie le respondió. Preguntó varias veces más y, después de un largo rato, alguien finalmente respondió de mala gana: “Si los resultados de su prueba son correctos, lo llevaremos a la ciudad”.
Esto significaba que no querían responderle.
Shi Yuan no tenía noción del tiempo y no sabía cuánto tiempo había pasado desde la extracción de sangre hasta ahora, pero tenía que escapar. Cubrió con su mano derecha el lado derecho de la jaula, el punto que consideraba más débil...
“Espera, ¿estás seguro de que los resultados de la prueba están bien?” Se escuchó una conversación apagada desde afuera.
Shi Yuan hizo una pausa, retrajo su mano y escuchó con atención.
—Estoy seguro —seguía siendo la voz del extractor de sangre.
—Pero ¿no dijiste que tardaría media hora? ¿Por qué tan rápido?
El extractor de sangre respondió: “Esa es una estimación conservadora. No se necesita mucho tiempo para analizar a una persona. Aquí está el informe, el proceso es bastante complicado. Échale un vistazo, aunque dudo que lo entiendas. Pero capitán Cai, dijiste que podíamos liberarlo, así que deberías dejarlo ir rápido, la sopa de tomate se va a enfriar”.
—Está bien, está bien, déjame abrir la puerta —suspiró el guardia—. ¿Por qué sopa de tomate otra vez?
Shi Yuan apenas podía creerlo: ¿Cómo no descubrieron nada anormal en él?
Después de un sonido de fricción metálica, la puerta de la jaula se abrió.
Afuera, una mujer menuda que vestía una bata blanca, levantó una ceja y dijo: “Sal, sígueme”.
Ella se dio la vuelta y caminó, y Shi Yuan rápidamente siguió sus pasos.
A lo lejos, la gente estaba ocupada y más de una docena de vehículos todoterreno estaban estacionados juntos. Antes de que Shi Yuan pudiera ver más, la mujer lo llevó a una tienda de campaña junto al convoy.
“Entra y descansa”, le dijo la mujer, “más tarde conduciremos durante la noche”.
Shi Yuan dijo: “Gracias”.
—No hay problema, es lo mínimo que puedo hacer —la mujer dudó unos segundos, queriendo decir algo, pero luego se detuvo. Finalmente, miró a Shi Yuan y dijo—: Si aparece la Abeja Emperatriz, habrá un vehículo de evacuación en la parte trasera del convoy para llevarte allí. Al menos de esta manera, podrás sobrevivir.
Shi Yuan preguntó: “¿La Emperatriz Abeja?”
La mujer explicó: “El insecto de luz violeta tiene una abeja emperatriz y una reina. Deberías estar agradecida de que nos hayamos encontrado con la abeja reina. La emperatriz es mucho más peligrosa. Tenemos que irnos de esta zona antes de que aparezca”.
Un rastro de inquietud cruzó su rostro.
No solo ella, sino todos los demás tenían prisa, se preparaban y estaban en guardia. Algunos sostenían armas con los ojos inyectados en sangre, otros limpiaban sus armas, algunos se arrodillaban en el suelo para inspeccionar los vehículos, con las manos cubiertas de manchas de aceite. El suelo fangoso estaba lleno de huellas y las luces iluminaban la mitad del cielo. Los vehículos modificados estaban listos para partir en cualquier momento. Aunque nadie lo dijo explícitamente, la tensión rezumaba por todos los rincones.
Nadie quería encontrarse con la enfurecida Emperatriz Abeja, con sus alas como cuchillas, un cuerpo como el acero y un deseo insaciable y ferviente de reproducirse.
Finalmente, la mujer le dijo: “Descansa pronto. No es algo de lo que tengas que preocuparte”.
Y luego ella se fue.
Dentro de la tienda había ropa limpia. Shi Yuan se la puso, se envolvió en una manta y se acomodó en la cama.
Él respiró profundamente.
Había estado extremadamente nervioso justo ahora, e incluso ahora, su cola todavía estaba enroscada, temeroso de que el otro lado notara su anormalidad.
Lo que la mujer no sabía era que la Abeja Emperatriz ya había aparecido.
Esta historia comenzó hace cinco días cuando Shi Yuan se encontró con el hombre muerto.
El hombre se llamaba Xie Qianming. A primera vista, evaluó la apariencia de Shi Yuan y creyó que estaba infectado.
“Yo también estoy infectado”, dijo Xie Qianming con una sonrisa amarga, “así que no me importa que te subas a mi auto”.
Xie Qianming explicó que se había topado con un grupo de insectos y que accidentalmente le habían picado. La infección estaba empeorando y los insectos estaban creciendo rápidamente dentro de su cuerpo.
Sintió una afinidad con Shi Yuan, ya que ambos compartían la misma enfermedad.
Entonces Shi Yuan no se molestó en negarlo.
Durante los primeros cuatro días todo estuvo tranquilo. Comieron juntos, conversaron juntos. El quinto día, esa tarde, se encontraron con la abeja emperatriz del enjambre.
La abeja emperatriz flotaba en el bosque verde, chupando el néctar de una flor gigante. Su cuerpo estaba cubierto de marcas amarillas y negras, y sus alas metálicas, con tres pares, parecían obras de arte. El vehículo todoterreno que tenía delante parecía diminuto, como un juguete.
Xie Qianming giró abruptamente el auto, ¡pero el aguijón de dos metros de largo de la Abeja Emperatriz atravesó el vehículo directamente!
Todo era un caos. Xie Qianming gritó: “¡Salgan!“. Abrió la puerta del auto de una patada, salió a rastras y, debilitado por la infección, cayó al suelo.
Shi Yuan también escapó del auto, observando al hombre débil y a la enorme Abeja Emperatriz, sintiendo que debía hacer algo.
Él no se consideraba humano; de lo contrario, no habría intentado hacerse amigo de la Abeja Reina.
Pero Xie Qianming era su compañero, y Shi Yuan no podía simplemente quedarse mirando mientras lo comían.
Así que la abeja emperatriz murió.
De su cuerpo brotaron cristales negros. La Abeja Emperatriz gritó en silencio antes de morir y más cristales brotaron de su boca, capa tras capa, afilados y dentados, pegando la mitad de su cuerpo al suelo. Dos minutos después, parecía un espécimen envuelto en cristales negros, congelado para siempre en su momento de lucha.
Cuando Shi Yuan regresó a buscar a Xie Qianming, lo vio tendido débilmente sobre una roca.
La presencia de la Abeja Emperatriz aceleró el crecimiento de las larvas, y ella quedó cubierta de sangre, a punto de morir.
Shi Yuan le tomó la mano.
Xie Qianming dijo: “Me mentiste. Tú también eres un maldito monstruo”.
Después de eso, Shi Yuan se encontró con la Abeja Reina y el convoy.
Las sombras se cernían fuera de la tienda y se podía oír vagamente a la gente hablando de la Abeja Emperatriz, con voces llenas de tensión. El viento del páramo y del bosque se entrelazaban, gimiendo, como si innumerables monstruos estuvieran susurrando.
Shi Yuan se sujetó con su cola, sosteniendo una taza de agua caliente con ambas manos, tomando pequeños sorbos. No sabía si la mujer había notado su nerviosismo, o si el Capitán Cai todavía sospechaba de él. En cualquier caso, logró abrirse paso y mimetizarse con los humanos.
Él solo era un pequeño mentiroso.
La abeja emperatriz estaba muerta y las diversas criaturas del bosque no se atrevían a acercarse. Era el monstruo más aterrador de este desierto.
Sin embargo, Shi Yuan se preguntó con anticipación: ¿estará mi humano en la ciudad? Tal vez pueda tocarme la cabeza, rascarme la barbilla y pasar un día entero conmigo sin aburrirse.
En este mundo sólo él me pertenece.
Shi Yuan terminó el agua caliente de un trago.
La noche fue larga. Se envolvió en una manta y se acurrucó como una bola esponjosa.
Mientras tanto.
En la línea de defensa oriental de la ciudad principal.
Acababa de terminar una feroz batalla. Los camiones de suministros permanecían en silencio en fila, el suelo cubierto de casquillos, barro, huellas de sangre y cadáveres de monstruos. Unos pocos infectados luchaban al borde de la muerte. Un joven y apuesto oficial caminaba a grandes zancadas por la suciedad, parecía sentir algo, se detuvo y se dio la vuelta.
Estaba en dirección al páramo.
«General, ¿tiene alguna orden?», preguntó el ayudante.
El hombre permaneció en silencio, la luz de la linterna delineaba su postura erguida. Después de unos segundos, sacudió ligeramente la cabeza y dijo: “No es nada”.
Pisó al monstruo que se retorcía en el suelo, apuntó el arma a su cabeza y apretó el gatillo.
