Un cadavre sur la plage

Un cadavre sur la plage

Par un matin étrange, la mer rejeta un cadavre mystérieux sur les rivages du village de Hamilton. Ce n’était pas un événement ordinaire — c’était si déroutant que je parie que vous ne dormirez plus après avoir entendu ce qui s’est passé. Mais avant de vous révéler le secret de ce corps, laissez-moi vous ramener au début de l’histoire, juste deux jours avant cet incident étrange.

À trois heures du matin, comme d’habitude, je me dirigeais vers la mer pour pêcher. Le ciel était encore noyé dans les ténèbres, et la pluie tombait lourdement, comme des pierres venues des cieux, tandis que les villageois dormaient paisiblement. J’ai rassemblé mes outils : la canne à pêche, l’hameçon, et quelques vers frais que les poissons adoraient. Puis, je me suis dirigé vers ma petite barque, à peine assez grande pour deux personnes.

Je me suis mis à ramer vers un endroit familier pour la pêche, mais quelque chose d’étrange attira mon attention. Au milieu de l’obscurité marine, une lueur bleue scintillait sous les eaux. Cette lumière n’était semblable à rien de ce que j’avais vu auparavant — son éclat phosphorescent était à la fois fascinant et terrifiant.

Je me suis approché, ma curiosité me poussant en avant malgré le malaise grandissant en moi. J’ai jeté ma ligne dans cet endroit lumineux, comme si quelque chose me chuchotait de le faire. Pour calmer mes nerfs, j’ai fredonné la chanson préférée de ma grand-mère : « La mer est à nous. »

En quelques instants, la ligne a tressailli. Je savais que quelque chose avait mordu à l’hameçon. Lentement, j’ai commencé à remonter, mais la barque a tremblé légèrement, comme si la mer elle-même voulait me prévenir. J’ai ignoré l’avertissement et continué de tirer… jusqu’à ce que le poisson émerge… ou du moins, ce que je croyais être un poisson.

Le spectacle était horrifiant — un poisson avec une petite tête humaine !

Une vague de peur m’a submergé, m’arrachant un cri involontaire. J’ai immédiatement jeté la créature à l’eau. La barque a tremblé une fois de plus, mais cette fois, j’ai senti que je n’étais plus seul à la surface.

J’ai eu du mal à reprendre mon souffle, essuyant la sueur froide sur mon front. Mes yeux scrutaient les environs. Le ciel était silencieux, la mer calme, mais en moi, une tempête faisait rage.

Qu’avais-je vu ? Un poisson avec une tête humaine ? Était-ce un rêve ?

J’ai regardé vers la rive, puis je me suis pincé pour vérifier si j’étais prisonnier d’un cauchemar. Mais peu importe combien j’essayais de me convaincre du contraire, je ne pouvais fuir la vérité. Ce poisson — ou cette chose — était bien réel.

La nuit était froide, et la pluie murmurait doucement, comme un chuchotement incompréhensible, tandis que le vent léger dansait entre les plis de l’obscurité. Le ciel, orné de nuages noirs, pesait sur tout, et un silence étrange enveloppait le monde. Le bruit des vagues frappant ma barque en bois résonnait comme un avertissement énigmatique, la berçant d’avant en arrière, comme si la mer voulait que je parte.

Mais je devais continuer à pêcher. C’était nécessaire — ma seule source de subsistance. Si je rentrais les mains vides, j’affronterais la faim seul… et la faim est la forme de mort la plus cruelle. De plus, le village comptait sur moi pour ramener du poisson. Je ne voulais pas voir leurs regards accusateurs, ni entendre les insultes impitoyables qu’ils me lanceraient.

Alors, j’ai jeté ma ligne une nouvelle fois dans les eaux bleues profondes, fredonnant encore la vieille chanson de ma grand-mère : « La mer est à nous. »

Soudain, j’ai senti une traction sur la ligne. Cela ne pouvait signifier qu’une chose — quelque chose avait mordu à l’hameçon. Mon cœur battait à tout rompre, empli d’une étrange anticipation, tandis que je remontais lentement, prudemment. Petit à petit, le poisson est sorti de l’eau, et lorsqu’il a bondi dans la barque, un cri comme jamais je n’en avais entendu auparavant déchira la nuit.

Je l’ai regardé… C’était un poisson avec une tête humaine !

Le vent continuait à faire doucement tanguer la barque tandis que je fixais ce visage grotesque. Ses yeux étaient blancs comme la glace, saignant de leurs orbites vides. Il n’avait pas de nez, laissant un trou noir qui avalait le regard. Il n’avait ni sourcils, ni cils, et sa peau était pâle, comme s’il était mort depuis des siècles.

Mais le plus terrifiant… c’était qu’il ne bougeait pas.

Il n’essaya même pas de retourner à la mer. C’était comme s’il ne voulait pas y retourner.

J’ai pris un petit bâton que j’utilisais d’habitude pour tuer les poissons et j’ai poussé la créature étrange avec. Aucune réaction. Une boule s’est formée dans ma gorge… Ce n’était pas naturel.

Un poisson avec une tête humaine ? Impossible.

Malgré la peur qui m’envahissait, j’ai décidé de garder la créature étrange pour la montrer aux villageois… et à leur chef, Carter Salmon. S’il y avait bien quelqu’un capable d’expliquer cela, c’était sûrement lui.

Au cours des heures suivantes, j’ai attrapé vingt autres poissons… tous avec des têtes humaines. J’ai placé ces créatures étranges dans un grand sac que j’ai chargé sur mon dos. Je me suis mis en route vers le port, là où j’avais amarré ma barque, puis j’ai pris la direction de la cabane du chef. Le sac pesait lourd sur mes épaules, mais j’étais déterminé à atteindre ma destination.

J’ai frappé doucement à la porte de la cabane de Carter, mais personne n’a répondu. J’ai frappé de nouveau, et enfin, une voix tendue s’est fait entendre de l’intérieur :

« Qui est là ? »

« C’est moi, Peter, monsieur. Le pêcheur. »

Finalement, la porte s’est ouverte, révélant le chef Carter. Sa tête chauve brillait sous la lumière tamisée, sa moustache grise couvrait une grande partie de son visage, et son large ventre semblait occuper la moitié de l’espace de la pièce. Il m’a regardé avec des yeux perplexes et a demandé :

« Qu’est-ce qui t’amène ici à cette heure, Peter ? »

J’ai hésité un moment, puis j’ai levé le sac en disant d’une voix tremblante :

« Monsieur… vous devez voir ça. »

Peut-être que vous vous demandez ce qu’il en est de ces poissons étranges que j’ai pêchés, n’est-ce pas ? Voici ce que Carter a dit :

« Ce ne sont que des poissons, Peter. »

Mais à ce moment-là, j’ai saisi l’un des poissons posés sur la table devant Carter, mes mains tremblaient comme s’il était encore vivant. Je l’ai levé devant son visage et j’ai dit :

« Ce ne sont pas de simples poissons. Regardez bien. Ils ont des têtes humaines ! »

Carter a ricané, faisant tournoyer sa moustache grise, et a répondu :

« On a déjà un fou dans le village — Vander. Un seul suffit. »

Mais je ne pouvais plus supporter ça. Je l’ai interrompu, les dents serrées :

« Je ne suis pas fou, Carter ! Regarde devant toi ! Ce n’est pas ce que tu vois ? »

« Peter, tu ne te sens pas bien ? »

« Je n’invente rien ! Ce ne sont pas des poissons normaux ! »

« Mais pour moi, ils ont l’air tout à fait normaux. »

J’ai levé les sourcils, incapable de croire ce qui se passait. D’un geste brusque, j’ai remis le poisson dans le sac et je suis sorti furieusement de chez Carter. Mais étrangement, personne ne m’écoutait…

J’ai ouvert ma boutique et j’ai soigneusement disposé les poissons. J’étais certain que les gens viendraient, verraient ces créatures grotesques, et seraient trop horrifiés pour les acheter. Peu importe — j’en avais assez pour survivre quelques jours.

Soudain, Casper, le forgeron du village, est arrivé, comme il le faisait toujours tôt le matin pour acheter du poisson.

« Tu as perdu la tête ? »

Casper a haussé un sourcil et a demandé :

« Pardon ? »

« Regarde-les ! Ce sont des poissons avec des têtes humaines ! »

J’ai regardé de nouveau les poissons, essayant de faire comprendre à Casper. Mais au lieu d’écouter, il a dit :

« Tu as mangé quelque chose de bizarre aujourd’hui ? »

Frustré, j’ai répliqué :

« Ce n’est pas une blague ! Ces poissons sont terrifiants ! »

Casper a pris un poisson, l’a reniflé attentivement, puis m’a regardé et a dit :

« Ce sont juste des poissons ordinaires. Tu te sens bien, Peter ? »

« JE NE VAIS PAS BIEN ! »

J’ai crié en pleine figure, ce qui l’a fait reculer, alarmé.

« Pourquoi es-tu si en colère ? »

« Je ne te vendrai aucun poisson. Pars d’ici ! »

Casper n’a pas discuté — il a simplement reposé le poisson et est parti, me lançant un regard méfiant.

Quelques instants plus tard, cinq autres personnes sont entrées. Elles étaient toutes aussi aveugles que Casper. Frustré, j’ai crié :

« Vous ne voyez pas les poissons ? Vous avez tous perdu la tête ?! »

L’un d’eux a ri et a dit :

« C’est une blague bizarre, mais j’ai faim. J’ai pas besoin de blagues maintenant. »

« Imbéciles ! Regardez-les ! Regardez bien ! »

J’ai levé un poisson devant leurs visages, m’attendant à voir leurs expressions changer. Mais au lieu de cela, c’est moi qui ai été le plus choqué ! Pourquoi ne pouvaient-ils pas voir ces poissons monstrueux ?

Une violente dispute a éclaté, qui s’est terminée par moi les chassant de la boutique. Je refusai de vendre un seul poisson ce jour-là.

Vers midi, Carter est arrivé, accompagné de deux de ces idiots — l’un était Will, le blond, et l’autre était Michael, le jeune frère de Carter, maigre comme une brindille.

Carter s’est assis sur la chaise de la cuisine et a dit :

« Peter, des gens sont venus acheter du poisson. »

Je l’ai immédiatement interrompu :

« Je ne leur en vendrai pas ! Pas un seul. Ces poissons sont maudits ! »

Will et Michael se sont échangé des regards déconcertés. Carter a repris :

« Peter, il n’y a rien d’étrange avec ces poissons. Ils ont l’air parfaitement normaux. »

« Mais sont-ils vraiment normaux ? »

« Normaux ?! Mon Dieu, est-ce que tout le monde est devenu fou ou aveugle ?! Regardez bien ce poisson ! »

J’en ai saisi un sur la table.

« Regarde bien ! Il a une tête humaine ! Tu ne vois pas ? Des yeux blancs, un nez tranché ! Tu le vois maintenant ?! »

Will éclata de rire, suivi de Michael, tandis que Carter ignora leurs ricanements derrière lui.

Carter me dit d’une voix calme :

— Peter, ça va ? Tu te comportes bizarrement depuis l’aube.

Michael, le frère cadet de Carter, ajouta :

— Peter, ton père était fou. Ne deviens pas comme lui.

Je lançai le poisson effrayant au visage de Michael. Lorsqu’il le reçut en pleine figure, il explosa de colère, serrant le poing :

— Pourquoi t’as fait ça ?

— Sortez ! Sortez de chez moi !

— Comment oses-tu nous mettre dehors ?!

Will serra enfin le poing à son tour, et un sentiment mêlé de peur et de colère s’infiltra dans mon corps. Je m’apprêtais à me battre quand Carter éleva brusquement la voix :

— Stop, tous les deux !

Michael cria à son frère :

— J’ai dit stop ! Will, emmène Michael dehors.

— Carter—

— Michael, on parlera plus tard. Maintenant, dehors.

Les yeux de Michael et Will étaient remplis de rage, comme s’ils préparaient une vengeance. Pendant ce temps, mes nerfs commençaient à se calmer un peu. Carter, toujours debout devant moi, dit :

— Peter, tu n’aurais pas dû faire ça à mon frère.

— C’est lui qui a commencé. Il doit assumer les conséquences.

Carter soupira, jouant avec sa moustache grise, puis dit :

— Peter, écoute, tu sais que j’aime entendre toutes les versions. Ces poissons sur la table… ce sont juste des poissons ordinaires.

— Mais moi je les vois autrement.

— Peut-être à cause de l’alcool. N’oublie pas, tu es toujours ivre, Peter.

— Je ne suis pas ivre, Carter.

— Je sais, mais tu dis quelque chose de difficile à croire. Tu veux me faire croire que ces poissons ont des têtes humaines ?

— Oui.

— D’accord, je dois te dire quelque chose, mais d’abord, assieds-toi.

Je m’assis sur la chaise pendant que Carter s’installait à côté de moi, fixant intensément mes yeux. Puis il murmura d’une voix basse :

— Peter, je sais que quelque chose rôde dans ce village. Quelque chose de maléfique venu des profondeurs des ténèbres. J’en suis sûr.

Je haussai un sourcil, confus :

— Je ne comprends pas.

— La nuit dernière, j’ai vu quelque chose d’étrange sortir d’une tache bleue près du port. C’était quelque chose de bizarre, mais je ne sais pas comment le décrire. L’obscurité était épaisse, et j’étais debout sur le quai, regardant l’horizon, comme je le fais toujours. Et là… je l’ai vue… je l’ai vue émerger.

— Tu as vu quoi ?

— C’était une sorte de pieuvre, mais sa moitié supérieure était… une fille… Oui, une fille nue avec des cheveux roux, et sa moitié inférieure était une pieuvre… Et sa taille… Tu ne me croiras pas… Elle faisait deux mètres de haut !

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Je me souviens seulement d’avoir décidé de fuir et de ne jamais raconter cette histoire… C’était peut-être juste une hallucination, à cause de l’obscurité et des vagues… Peut-être que j’ai imaginé des choses. N’oublie pas, dans le noir, les rochers peuvent prendre des formes étranges — tu crois voir quelque chose, mais ce n’est qu’une pierre ou un bloc.

— Pourquoi tu me racontes ça, Carter ?

— Je te le dis seulement parce que je veux que tu me croies. Toi et moi, on est dans la même situation. Je sens qu’il y a quelque chose de sombre, de vraiment maléfique qui entoure ce village. Il y a peut-être un secret caché ou une malédiction que je ne comprends pas, mais maintenant… tu comptes vendre ces poissons aux gens, même s’ils ont des têtes humaines ?

— Mais—

Mes mots furent brusquement interrompus par Carter, qui jouait avec sa moustache comme toujours et dit fermement :

— Ne me dis rien… Mais ce soir, on se retrouve en dehors du village. On ira sur la colline, là où se trouve la cabane de Vander. Tu sais qu’il est un sorcier fou, mais il cache plus qu’on ne le pense. On emmènera un poisson pour lui montrer.

Je l’interrompis :

— Mais il est fou, monsieur.

Carter esquissa un sourire prudent et ajouta :

— Peut-être qu’il en sait plus que nous, et c’est pour ça qu’on le croit fou ! Quoi qu’il en soit, on ira le voir ce soir. Souviens-toi… cette nuit, Peter.

Carter partit, me laissant seul. Mais malgré le mystère qui entourait notre conversation, je ressentis un soulagement inattendu — enfin, quelqu’un me croyait…

Cette nuit-là, j’apportai ma lanterne à feu, tandis que Carter portait son fusil et dit :

« Juste au cas où… pour les fous. »

Nous marchâmes ensemble vers la colline qui surplombe notre village, là où se trouvait la cabane de Vander. L’atmosphère était étrange — calme, silencieuse et pourtant angoissante.

Mais lorsque nous atteignîmes la cabane, nous fûmes choqués par ce que nous vîmes.

« La chose la plus étrange que nous ayons jamais vue de notre vie. »

À l’intérieur, Vander était nu, agenouillé devant une étrange statue en bois en forme d’homme avec une tête de bouc et des ailes de chauve-souris. Il marmonnait des mots incompréhensibles :

« Ô dieux cosmiques… Bénissez-moi… L’Abandonné… Façonneur du destin… Vainqueur des Grands… Créateur et destructeur de l’existence… Tamarth, dieu de la mort et des morts… Uranus, maître et gardien des dimensions… Mère des ténèbres… Le grand serpent… Dévoreur de planètes… L’ombre blanche… Messager des êtres cosmiques… (mots incompréhensibles)… Blagoth, créateur des étoiles… Sammar, celui qui dort dans un sommeil éternel… (langue inintelligible)… Siphon, seigneur des êtres au-delà de l’humanité… Samsael, le créateur de la grande lumière… (mots incompréhensibles)… »

Puis, soudainement, Vander se retourna, les yeux remplis de haine, et nous cria dessus :

« Que me voulez-vous ? »

Carter répondit calmement, en serrant plus fort son arme :

« Vander, calme-toi. Tu étais en train d’adorer cette statue en bois ? »

La respiration de Vander s’accéléra alors qu’il regardait la statue, puis il hurla :

« Ce ne sont pas tes affaires ! Que voulez-vous ? »

Carter sourit et déclara fermement :

« Nous voulons seulement te poser quelques questions. »

Soudain, Vander changea de ton et dit :

« Quittez cet endroit. Je ne répondrai à aucune question. »

Carter ricana ironiquement et dit :

« Oh, tu vas répondre à mes questions, crois-moi. »

Vander haussa un sourcil, surpris, et dit :

« Que vas-tu faire ? Me tirer dessus ? »

Carter jeta un coup d’œil à son fusil avant de répondre avec assurance :

« Peut-être. Mais je pourrais aussi dire aux villageois que tu adores des statues en bois. Tu sais à quel point ils sont fanatiques avec leur religion. Tu te souviens de la dernière fois qu’ils ont trouvé ces livres de magie noire dans ta hutte ? J’étais le seul à t’avoir sauvé. »

Cet incident ne datait que de trois mois, lorsqu’un groupe d’enfants turbulents s’était introduit de nuit dans la hutte de Vander et avait volé des livres de magie noire — des livres qu’ils ne comprenaient pas. Sans l’intervention de Carter cette nuit-là, personne dans le village de Vander n’aurait survécu. Ils auraient tous péri, accusés d’hérésie et de sorcellerie.

Vander se remémora ce moment et murmura d’une voix basse :

« D’accord… C’est ma liberté personnelle… Je n’adore pas— »

Carter l’interrompit d’un ton plus dur :

« Vander, tu vis parmi des fanatiques religieux. S’ils découvrent que tu adores une statue en bois et que tu refuses de m’aider, que penses-tu qu’il t’arrivera ? »

Vander, en colère, répliqua sèchement :

« D’accord, d’accord ! J’ai compris ta menace. Que veux-tu maintenant ? »

Carter, regardant dans l’obscurité, dit :

« Parlons à l’intérieur. Il fait froid ici. Habille-toi vite. »

Nous entrâmes tous les trois dans la hutte sombre et faiblement éclairée de Vander. Il plaça une vieille lanterne sur une table bancale à côté d’une collection de livres inquiétants. Mais ce qui attira le plus mon attention fut ce livre…

“Clementinum”, écrit par Ali Fadel.

Le livre avait une étrange couverture en cuir, différente de tout cuir ordinaire — comme si elle était faite… de peau humaine !

Vander enfila un pantalon noir déchiré et sale ainsi qu’une chemise blanche. Pendant ce temps, Carter observait la pièce puis dit rapidement :

« Nous devons te montrer quelque chose. »

La femme avec nous sortit un poisson étrange de son sac et le posa devant Vander. Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur alors qu’il disait :

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

La femme demanda précipitamment :

« Tu peux voir ce qu’il y a à l’intérieur ? »

Vander répondit d’une voix calme :

« Bien sûr. C’est un poisson avec une tête humaine. »

La femme afficha un sourire triomphant. Carter sourit également et demanda calmement :

« Très bien, quel est le secret derrière ces poissons ? Est-il vrai que tous les poissons pêchés hier avaient une tête humaine ? »

Vander hésita avant de répondre :

« Je… je ne sais pas. »

Carter le fixa froidement :

« Mais tu es un sorcier et un charlatan. »

Vander ricana :

« Et qu’est-ce que ça veut dire ? Laisse-moi te dire quelque chose, Carter… Je ne suis pas un sorcier ni un charlatan. Je suis un chercheur, un explorateur d’êtres qui dépassent l’existence humaine — des dieux qui vivent dans les profondeurs de l’univers infini. »

Carter, étonné, demanda :

« Quel est le secret de ce livre ? Est-il lié à la magie noire ? »

Vander répondit à voix basse :

« Oui, ce livre… Clementinum, écrit par un Arabe nommé Ali Fadel. On dit qu’il fut le premier à communiquer avec les Anciens. »

Carter, encore troublé, demanda :

« Et que comptes-tu en faire ? »

Vander afficha un sourire mystérieux :

« J’essaie d’ouvrir un canal de communication entre moi et ces êtres pour obtenir un savoir qui vaut plus que tout l’or du monde. »

Il laissa échapper un rire profond et inquiétant. Carter et moi échangeâmes un regard plein de doute, puis je lui demandai :

« Tu ne comprends pas ? Ces êtres que tu essaies d’atteindre… Qui sont-ils ? »

Le regard de Vander devint indéchiffrable lorsqu’il répondit :

« Tu n’es qu’un ignorant. Tu ne sais pas de quoi tu parles… Les êtres eldritch — ce sont les véritables dieux. Les immortels qui dépassent de loin notre compréhension… Ce sont eux les maîtres de l’univers, alors que nous ne sommes que des fourmis à leurs yeux. »

Je rejetai ses paroles comme un délire et insistai :

« Assez de cette folie. Dis-nous le secret de ce poisson ! »

Vander, fixant le poisson avec une profonde réflexion, répondit calmement :

« Je ne connais pas son secret, Carter. »

Carter s’approcha, disant :

« Vander, tu ne peux pas imaginer à quel point je hais tes mensonges. »

Vander poussa un soupir.

« Me croirais-tu si je disais la vérité ? »

« Dis-le simplement. »

Vander hésita.

« Tu penseras que je suis fou. »

Carter ricana.

« Tu l’es déjà. Maintenant dis-nous ce que tu as découvert, qu’on puisse foutre le camp d’ici ! »

La tension était visible sur le visage de Carter, et je pouvais la percevoir clairement malgré l’obscurité suffocante qui nous entourait. La cabane était minuscule, à peine suffisante pour deux personnes — et pourtant, nous étions trois. Et bien que la lanterne soit censée illuminer l’endroit, les ténèbres semblaient s’y accrocher d’une manière étrange, rendant difficile la vision de Carter et Vander devant moi.

L’odeur était la chose la plus dérangeante — une puanteur insupportable, semblable à de la chair en décomposition. Des toiles d’araignée remplissaient les coins, et la poussière couvrait presque tout. Je ne pouvais pas imaginer que quelqu’un vive ici, même une seule journée. Mais Vander ? Comment supportait-il un tel lieu ?

Carter parla à voix basse, comme pour alléger le poids de ses paroles :

« Dis-nous ce que tu sais, Vander… mais je te préviens — ne mens pas. »

Vander répondit sèchement :

« Pas besoin de menaces. Très bien, je vais vous dire ce que je sais. Il existe une hiérarchie… une pyramide d’êtres… au sommet se trouvent les dieux qui existaient avant la création de l’univers. Comme Forsaken, et d’autres divinités antiques de son espèce. »

Vander parlait rapidement, ses yeux bougeant sans cesse comme si ses mots surgissaient des abysses.

« Les dieux… les eldritch… ce ne sont pas juste des dieux ; ce sont autre chose. Ils existaient avant nous… avant tout. »

Je voulais l’interrompre pour demander :

« Mais… les humains ? Sont-ils en dehors de cette hiérarchie ? »

Mais il répondit aussitôt :

« Les humains ne font même pas partie de cette pyramide. Ils ne sont que des pions dans un jeu bien plus vaste. Même les anciens, qui vénèrent les dieux eldritch, n’ont aucune véritable compréhension de l’existence. »

Puis, à voix basse, il ajouta :

« Une grande guerre a eu lieu… ils se sont rebellés, mais ils ont été emprisonnés sur des planètes lointaines par décret de Forsaken… l’être le plus puissant de cet univers. »

Nous nous sommes regardés, peinant à croire ce que nous venions d’entendre.

« Tu veux dire… qu’un monstre mythique se cache sous la plage près de notre village ? » demanda Carter en riant nerveusement.

Mais Vander se contenta de sourire — un sourire étrange, comme si ce qu’il disait n’était nullement une simple fantaisie.

« Vous ne me croirez pas, mais ce que je vous ai dit est réel. »

Puis il désigna le livre posé à côté de la lanterne.

« Ce livre a été écrit par Ali Fadel, le premier humain à communiquer avec les anciens. Il tentait de décrypter une langue secrète. »

Avant notre départ, Vander prit un ton d’avertissement :

« Ce village est maudit. Personne n’en sortira vivant. Je vous conseille de partir immédiatement. »

Mais Carter, plus inquiet que jamais, répondit d’un ton ferme :

« Et nous, on te conseille de laisser ces livres derrière toi… et de vivre ta vie. »

À ce moment-là, nous n’avions pas remarqué que Vander souriait derrière notre dos — un sourire sinistre annonçant un destin funeste.

Lorsque nous sommes rentrés chez nous, l’épuisement m’écrasait après tout ce que nous avions vécu. Mais dès que je me suis assoupi, un rêve étrange s’est emparé de moi — bien plus terrifiant que tout ce que j’avais vu de ma vie.

Dans un rêve profond, je me retrouvai à marcher dans une forêt différente de tout ce que j’avais connu. Les arbres arboraient des couleurs étranges — leurs feuilles oscillaient entre le rouge, le bleu et le violet. Rien ne semblait normal dans cet endroit. Quelque chose d’inhumain me poussait à avancer, comme si je n’avais pas le choix. Mais… vers quoi ? Où allais-je ? Je ne le savais pas. Une force obscure m’attirait, sans que je puisse m’échapper.

Puis, je m’arrêtai devant un arbre aux feuilles d’un blanc neigeux. À ses racines, un homme étrange creusait un trou profond, comme s’il préparait une tombe. Ses traits étaient flous, mais lorsqu’il entendit mes pas, il leva lentement la tête et parla d’une voix aussi profonde que l’abîme :

« Les morts sont partout. Tu en feras partie tôt ou tard. »

Choqué, je balbutiai :

« Vous— »

Mais l’homme ne répondit pas. Il resta silencieux avant de se retourner lentement… ses yeux tranchants comme des lames. Il portait un gilet violet sous un manteau noir, et à ses doigts, deux bagues étranges — l’une en or, l’autre en argent.

Lorsqu’il me fit enfin face, il me jeta un regard étrange et dit :

« Forsaken. »

Forsaken ?! J’avais déjà entendu ce nom !

L’homme sourit d’un air moqueur et dit :

« Bien sûr. Je suis le seigneur des dieux Eldritch. Regarde cette tombe, Peter. »

« Comment connais-tu mon nom ? » demandai-je, stupéfait.

L’homme rit encore.

« Ah, les humains… vous me fascinez tant. »

« Je ne comprends pas — »

« Tu n’as pas besoin de comprendre. Regarde simplement ta tombe. »

Un silence lourd nous enveloppa. Le monde semblait plus sombre qu’avant. Je sentais le rêve s’effondrer autour de moi, mais soudain, quelque chose d’étrange se produisit.

Forsaken, les yeux tournés vers le ciel, parla d’une voix profonde :

« Ô grand serpent, manifeste-toi. »

Au moment où il prononça ces mots, le ciel se remplit d’une nuée de corbeaux, et les cieux eux-mêmes semblèrent tomber sur la terre. Quelque chose d’énorme dominait le ciel — une silhouette noire colossale éclipsant le soleil.

Un serpent monstrueux.

Je poussai un cri de terreur — puis me réveillai en sursaut, le cœur battant violemment.

J’ouvris les yeux… mais le corbeau de mon rêve était perché sur le rebord de ma fenêtre.

À cet instant, le silence du matin fut brisé par des coups frappés avec force à la porte.

J’étais encore secoué — comment pouvais-je me sentir aussi vidé par un simple rêve ?

« Carter, » appela une voix de l’autre côté.

Je me traînai jusqu’à la porte et l’ouvris avec difficulté, trouvant Carter qui me regardait avec une profonde inquiétude.

« Tes yeux sont rouges ! Tu as dormi au moins ? »

Je partis avec lui à l’extérieur, en direction de l’une des maisons au sud du village. À notre arrivée, une foule étrange s’était formée, et l’atmosphère était lourde de tension. À l’entrée, une petite fille, pas plus âgée que dix ans, était assise sur un muret. Ses yeux étaient remplis de terreur, elle s’agrippait désespérément les cheveux, essayant de ne pas les perdre, tandis que sa bouche laissait couler un filet de salive écœurant.

« Peter, tu dois voir ça. »

Carter me tirait avec force vers une petite pièce. Il n’y avait rien de particulièrement alarmant — sauf cette chose recouverte d’un drap blanc, qui bougeait d’une manière étrange et contre-nature. Un profond sentiment d’anxiété s’installa dans ma poitrine, la peur s’insinua dans mon cœur, faisant trembler mon corps malgré moi. Je jetai un coup d’œil rapide à Carter et demandai, la voix tremblante :

— Qu’est-ce que c’est, Carter ?

Il répondit à voix basse, les yeux remplis de pitié :

— Regarde.

Et dès que je soulevai le drap de cette silhouette inconnue, je poussai un cri perçant et reculais en trébuchant, la tête heurtant violemment le mur. Ce que je vis dépassait l’entendement — une chose qu’aucun esprit humain ne pourrait concevoir. Un vieil homme gisait devant moi, mais son corps s’était transformé en quelque chose d’inhumain. Sa tête, son cou et sa poitrine restaient humains, mais ses bras et ses jambes étaient fusionnés grotesquement avec son torse, comme fondus dans sa chair, les rendant inséparables.

Soudain, des sons étranges commencèrent à sortir de sa bouche — des murmures, ou peut-être des gémissements incompréhensibles. Sa voix était brisée, comme s’il était incapable de former des mots :

— E… a… u…

La terreur me saisit la poitrine, et pendant un instant, je crus que mon cœur allait s’arrêter de peur. Carter tenta de me calmer, disant :

— Il meurt lentement. Peut-être devrions-nous le ramener jusqu’au rivage.

Je n’arrivais pas à comprendre pleinement ce qui se passait, figé sur place, tandis que Carter poursuivait :

— C’est sa fille, Sarah, qui a découvert cette scène d’horreur ce matin en se réveillant. C’était trop pour elle… elle a sombré dans la folie.

Les cris de Sarah résonnaient dans mon esprit, la peur et la confusion grandissaient en moi jusqu’à ce que mon corps chancelle sous l’effet de la panique. Carter me regarda avec une profonde inquiétude et dit :

— Tu ne peux pas imaginer ce que nous avons vu ! Et ce n’est pas un cas isolé… il y en a trois autres.

Carter m’emmena alors dans une tournée lugubre à travers les autres victimes, comme si nous plongions dans les entrailles de l’enfer. Le premier était un jeune homme de dix-huit ans, son corps déformé d’une manière inexplicable. Ses bras et ses jambes étaient fusionnés à son torse, et sa peau avait développé des sortes de nageoires. Puis, nous vîmes une femme — ses yeux exprimaient une peur pure, et sa bouche était garnie de dents semblables à celles d’un poisson.

Mais le spectacle le plus terrifiant restait à venir. La dernière victime était un jeune homme dans la vingtaine qui s’était enfermé dans sa chambre pendant trois jours consécutifs. Lorsque ses parents forcèrent enfin la porte, ils découvrirent qu’il s’était complètement transformé en poisson. Lorsqu’ils tentèrent de le sortir, il était déjà mort — étouffé par sa propre mutation grotesque.

Carter se tourna vers moi, tentant de m’apaiser :

— Ce phénomène dépasse toute explication… et il y a plus de cas que ceux que nous avons vus.

— Ces créatures… elles ne peuvent pas respirer comme nous, n’est-ce pas ?

Peter répondit d’un ton calme, son regard allant des corps éparpillés sur le rivage. Carter l’interrompit, le visage tendu, comme si elle redoutait la réponse :

— Tu ne comptes pas… les jeter à la mer, si ?

Peter afficha un sourire sombre, puis murmura doucement en regardant les corps inertes couvrant la plage, comme s’ils étaient les témoins silencieux d’un destin inévitable :

— Ils sont déjà partis, Carter… Il y a une malédiction qui hante ce village… et elle transforme les gens en poissons.

Peu après, un petit garçon aux cheveux blonds accourut vers nous, le souffle haletant, ses jambes peinant à suivre son rythme :

— Monsieur… il y a… un corps étrange échoué sur la plage !

Le garçon parlait en reprenant difficilement son souffle.

Nous courûmes tous — Carter, le garçon, et moi, portant en moi le pressentiment que ce dernier cachait des secrets trop lourds à porter. En atteignant le rivage, nous trouvâmes les villageois rassemblés, murmurant à propos d’une chose étrange flottant dans l’eau.

— Que se passe-t-il ? demanda Carter en se frayant un chemin parmi la foule, s’approchant de cette créature étrange que les vagues avaient ramenée.

Un sentiment étrange me parcourut — difficile à décrire. C’était au-delà de l’imagination.

La moitié supérieure du corps appartenait à une jeune fille, sa chevelure dorée scintillant sous le soleil. Mais la moitié inférieure… n’était pas humaine. Elle ressemblait à celle d’une pieuvre, ou peut-être à quelque chose d’encore plus étranger. Des dizaines de tentacules s’étendaient depuis son corps — des appendices maudits, suspendus entre le ciel et la mer.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?! s’écria Carter, choqué, les yeux écarquillés par la terreur.

L’un des hommes, qui observait attentivement, répondit d’une voix basse, comme s’il murmurait des mots étranges :

« C’est une sirène. »

À ce moment-là, une femme sortit de la foule — grosse comme un tonneau — avec un sourire étrange sur le visage, comme si elle voyait autre chose.

« C’est une bénédiction de notre Seigneur, les hommes. Dieu nous envoie Ses cadeaux. »

Carter cria avec colère, sa voix remplie de frustration :

« Arrêtez ces sottises ! Ce n’est pas un don de Dieu ! C’est quelque chose… quelque chose qu’il faut enterrer. »

Il regarda autour de lui, mais leurs yeux restaient fixés sur l’étrange créature, comme si ce qui avait été rejeté par la mer leur promettait quelque chose d’irrésistible.

« Qu’est-ce que vous regardez tous ? Allez, enterrons-la ! » cria Carter, essayant de les repousser.

Mais soudain, une autre femme hurla, les yeux fous de délire :

« Non ! Ne l’enterrez pas ! C’est un message du Seigneur ! »

Sa voix glaça le sang, comme si ses paroles portaient une menace irréfutable. Tout le monde resta figé, et il n’y avait plus aucun son, si ce n’est celui des vagues qui léchaient doucement le rivage. Plus nous nous approchions de cette créature étrange, plus l’atmosphère devenait lourde de mystère et d’effroi — comme une invitation à sombrer dans un abîme inéluctable.

Trois jours s’étaient écoulés depuis l’arrivée de ce cadavre inquiétant… Trois jours normaux. Mais soudain, les choses commencèrent à perdre toute logique. Des événements étranges se succédèrent, les uns après les autres.

Les enfants — surtout les nourrissons — se mirent à pleurer la nuit, sans raison apparente, leurs sanglots troublants résonnant à travers le village comme s’ils craignaient quelque chose d’invisible.

Une nuit, j’étais chez quelqu’un avec Carter. Carter se pencha vers un bébé qui pleurait dans les bras de sa mère et demanda :

« Pourquoi tu pleures, petit ? »

Les pleurs s’intensifièrent, puis l’enfant balbutia d’une voix tremblante :

« Elle… elle veut me manger. »

Je fixai l’enfant tandis que Carter me jeta un regard confus, puis demanda :

« Qui veut te manger ? »

« La dame-pieuvre. »

Mon cœur s’emballa à ces mots, comme si la terre tremblait sous mes pieds. Après avoir quitté la maison, nous entendîmes à nouveau des pleurs — mais cette fois, c’était différent. Ils venaient de loin, se glissant dans le silence étrange de la nuit.

Carter contempla les étoiles scintillant dans le ciel noir et dit :

« Tu as entendu ça. Qu’en penses-tu ? »

« Ce n’est pas possible… On a enterré ce cadavre étrange dans le cimetière éloigné. Ne me dis pas que les morts se lèvent la nuit ? »

Carter soupira et dit :

« Des gens se transforment en poissons, un cadavre étrange est rejeté sur notre rivage… et maintenant, quelque chose terrorise les enfants du village la nuit. »

Nous nous arrêtâmes soudainement en sentant une présence lourde derrière nous. En nous retournant, nous vîmes Vander — le fou du village — tenant une lanterne dans une main et un livre, le Clementinum, dans l’autre.

Il souriait mystérieusement et dit :

« J’ai entendu dire qu’un truc est arrivé sur notre rivage — un cadavre ou quelque chose de similaire. »

Tout le monde se tut, attendant qu’il poursuive. Ce sourire étrange ne quitta jamais le visage de Vander, comme s’il savait quelque chose que nous ignorions encore.

Puis, d’une voix calme, il dit :

« C’est un message… des Anciens. »

« Allons-y avec lui… Allez, ça ne prendra pas longtemps. »

Nous partîmes tous les trois rapidement, quittant le village pour nous diriger vers le cimetière abandonné que personne n’osait approcher après le coucher du soleil. Le ciel était sombre, et tout autour de nous semblait étrange — même le vent portait des murmures incompréhensibles. Une sensation rampante s’insinua dans ma poitrine, un mélange dérangeant de réconfort et de peur. C’était comme si je m’approchais d’une vérité cachée, une vérité qui refusait de se laisser dévoiler.

Et puis, je la sentis — une chose qui m’observait.

C’était une sensation semblable à celle que l’on ressent lorsqu’on vous tend un cadeau. Vous pensez savoir ce que c’est, mais une question insistante vous hante : quel secret cache ce présent ?

En passant devant le cimetière, nous la vîmes.

Un cadavre, toujours pas enterré.

Comme si une main invisible le retenait là… en attente de nous entraîner avec lui.

Pourquoi avions-nous tardé jusqu’à cette heure avancée de la nuit ?

Qu’espérions-nous trouver ici ?

Mais nous avons continué à marcher en silence jusqu’à ce que nous atteignions la clôture en bois délabrée du cimetière, où nous nous sommes cachés derrière une des tombes. L’air était lourd, et le lieu semblait vibrer d’une autre énergie.

Puis nous les avons entendues. Des voix — inhabituelles, fortes… confuses.

Carter parla d’une voix basse et hésitante :

« Cachons-nous derrière cette tombe. »

Nous nous sommes accroupis derrière les pierres tombales éparpillées, et bien que la visibilité fût trouble, nous avons pu distinguer une scène étrange. Une vingtaine de femmes du village dansaient nues en cercle autour du cadavre d’un être étrange, en chantant des paroles incompréhensibles qui emplissaient l’air d’une résonance inquiétante. Le corps crucifié ressemblait à celui du Christ, du sang noir éclaboussant le sol autour de lui.

Carter me murmura, la voix tremblante :

« Qu’est-ce qui se passe ici ? »

Je ne pouvais pas répondre. Le silence était trop pesant, comme si la réponse était coincée dans ma poitrine.

Mais avant que je puisse parler, nous avons senti un coup violent sur nos têtes. J’ai perdu connaissance et je me suis effondré au sol.

Je suis revenu à moi, une douleur fulgurante traversant chaque partie de mon corps. Le sang coulait de ma tête, et les murmures autour de moi s’évanouissaient dans les ténèbres.

Mais au moment où mes sens sont revenus, ma souffrance a atteint un autre niveau. Quelque chose de terrifiant se profilait à l’horizon, et tout autour de moi sombrait dans l’obscurité.

J’ai baissé les yeux — et j’ai vu des femmes nues tournant autour de nous en cercles, leurs yeux brillant dans le noir comme des ombres vivantes.

« Qu’est-ce qui se passe ? » ai-je murmuré.

« Peter, tu vas bien ? » Les murmures s’intensifiaient, mais je ne pouvais pas répondre.

J’ai regardé mes mains — elles étaient clouées au bois, comme si on m’avait crucifié… La douleur était insoutenable.

« Carter, que s’est-il passé ? » demandai-je faiblement, la peur montant dans mon cœur.

« Vander… il nous a trahis ! » répondit Carter d’une voix rauque.

Mais Vander… ce n’était plus lui. Ce n’était plus le jeune homme que nous connaissions. C’était autre chose. Un être étrange à la peau bleue, des nageoires pendant sur les côtés de la tête, et des doigts palmés comme un amphibien.

« Mon Dieu… » souffla Carter.

Avant que nous puissions comprendre, l’une de ces créatures bleues s’avança et parla d’une voix sèche et glaçante :

« Nous allons vous offrir à lui… l’Ancien… Syberwroth, dieu de l’eau et des poissons. »

« Quoi ? Vander, tu— »

Mais ma voix se noya dans le chaos de cette scène impossible. Une autre créature s’approcha — massive, semblable à une pieuvre, avec des yeux rouges brillants perçant les ténèbres.

« Viens, mon cher… Il nous appelle depuis la rive, » dit une fille d’une voix glaciale, ses yeux irradiant une lumière surnaturelle.

Et tandis que Vander fixait les femmes nues, il hurla de toutes ses forces :

« Portez le sacrifice ! »

Alors qu’on nous traînait vers l’inconnu, une brûlure parcourait mon corps. Les femmes se rassemblaient autour de nous, se rapprochant de plus en plus… Notre voyage avait commencé — vers un lieu d’où il n’y avait pas de retour.

« Peter… Peter ! »

Carter m’appelait d’une voix tremblante, pendant que je sombrais dans une terreur indicible. Mon cœur battait si fort qu’il semblait prêt à éclater de ma poitrine. Plus elles approchaient, plus ma peur grandissait. Impossible ! Comment une seule femme pouvait-elle porter un pilier de bois plus lourd que ce que six hommes pouvaient soulever ? À moins que… ce ne soit pas une humaine.

Un frisson me parcourut. La sueur inondait mon front, et la douleur dans mes mains s’intensifiait à cause des clous plantés en elles.

Je hurlai à pleins poumons :

« Vander ! Arrête ! Vander ! »

Mais ma voix était lointaine, comme si je criais dans le vide.

Nous sommes arrivés dans un village reculé, où les maisons nous surplombaient depuis les hauteurs. Les villageois nous observaient avec des yeux remplis de peur et d’horreur. Mais… ils n’essayaient pas de nous sauver ! Pourquoi ?

« Michael ! Michael ! Aide-moi ! »

Carter cria, mais son petit frère ne fit que sourire, comme si quelque chose d’inhumain était à l’œuvre.

Nous avons atteint la rive du village, où l’on me fixa dans le sable, Carter à mes côtés, sanglotant comme un enfant sur le point de se faire piquer.

Soudain, un son étrange jaillit d’une corne portée par l’un d’eux. Le bruit était si assourdissant que mon oreille gauche éclata sous son intensité !

Puis… le silence.

Seul le grondement discret de la mer demeurait.

« Je vous en supplie, Seigneur… sauvez-moi… »

Une masse noire émergea des profondeurs de l’océan.

Une entité colossale et terrifiante se dressa devant nos yeux. Les femmes nues, Vander, et cette étrange fille se prosternèrent devant elle… même les villageois, observant de loin, s’inclinèrent.

Une lumière jaune brillait au cœur de la masse noire — un œil maléfique, brûlant ma vision.

« J’ai perdu complètement la vue. »

Les hurlements de Carter montaient, emplis de terreur devant ce qu’il voyait. Je pleurais — je pleurais comme un petit enfant suppliant pour sa vie.

« Je vous en supplie… je ne veux pas mourir… »

Puis, je sentis des mains visqueuses ramper sur mon ventre, suivies par le bruit d’un immense pilier qu’on arrachait du sable.

La panique m’envahit alors qu’on me soulevait du sol.

« Pitié— »

Et ensuite, je sentis que j’étais englouti dans un abîme silencieux, d’un noir total. Un endroit totalement étranger. Je criais en vain, mais ma voix se brisait en éclats, se dispersant dans le néant.