Los relatos de Forsaken: Seis historias de horror cósmico que desgarrarán tu mente

Bienvenido a los pantanos de Al-Chibayish, donde la vida se desliza en silencio, como un sueño que descansa en los brazos de la naturaleza. Aquí, ningún sonido se eleva por encima del susurro del agua, y el tiempo solo transcurre bajo la atenta mirada del sol y el viento. Pero, como dicen, las historias más bellas comienzan en silencio… y terminan en tormenta.

Era una fría mañana de invierno cuando el sol se asomó tímidamente al cielo, como una niña pequeña dando sus primeros pasos. Tomé mi mashoof, subí a bordo, llevando mi lanza y mi red, listo para buscar el sustento diario. Los pájaros cantaban con alegría, como si dieran la bienvenida al sol que regresaba tras una larga noche. Yo, por mi parte, estaba en paz con este mundo sencillo, respirando un aire libre de las cargas de la ciudad.

Al llegar al corazón del pantano, lancé mi red al agua y esperé con la paciencia de los pescadores, la mirada fija en el horizonte sin fin. De repente, el silencio del momento se rompió con un ruido detrás de mí. Me giré y vi una manada de búfalos negros cruzando el agua, sus grandes cabezas avanzando como criaturas míticas de los antiguos cuentos del pantano. Pasaron a mi lado y siguieron su camino, instalándose en un pastizal lejano. El silencio volvió… pero algo en el horizonte llamó mi atención.

Algo blanco. Flotaba frente a nosotros, como si intentara huir de un secreto demasiado pesado.

Rizak fue el primero en notarlo.

—¡Mira allí! ¿Ves lo que yo veo?

Nos acercamos lentamente, con el corazón latiendo más rápido que el suave movimiento del mashoof. Al acercarnos, comprendimos la verdad: un cadáver.

Envuelto en un sudario blanco, pesado, como si cargara con el peso del mundo. Pero lo que más nos aterrorizó fueron las cadenas. Cadenas gruesas de hierro envueltas fuertemente a su alrededor, con grandes candados cerrándolo todo, como si intentaran impedir que el cadáver escapara… no solo del agua, sino de algo más profundo, algo más allá de nuestro entendimiento.

Rizak se arrodilló en la barca, intentando arrastrarlo, mientras yo observaba en silencio, lleno de temor. Al tocar el cuerpo para levantarlo, sentimos un peso inimaginable, como si se resistiera, como si no quisiera abandonar el agua.

Colocamos el cuerpo sobre la superficie de la barca, pero nuestras preguntas pesaban más que el propio cadáver.

—¿Quién lo mató? ¿Y por qué está encadenado así? —pregunté a Rizak, con la voz casi atrapada en mi garganta.

Examinando el sudario blanco, Rizak murmuró:

—Mira estas marcas… letras rojas… y palabras extrañas.

El Horror de los Pantanos

Miré hacia donde señalaba y vi los símbolos. Nunca había visto algo parecido: palabras que parecían venir de otro mundo.

—Tenemos que llevarlo con Haji Hussein —dije rápidamente, como si intentara huir de la situación.

Pero Rizak no se movió. Sus ojos estaban fijos en el cadáver, como si fuera un enigma que necesitaba resolver.

Finalmente, partimos hacia la casa de Haji Hussein. Su isla estaba rodeada por viejas cercas de madera, y su casa de juncos se alzaba sobre nosotros como una advertencia silenciosa.

El anciano sheikh, Haji Hussein, apareció apoyado en su bastón. Al vernos, su mirada cayó sobre el cadáver, y sus ojos se abrieron con un terror evidente.

—¿Qué es ese cuerpo? —preguntó, con una inquietante vibración en su voz.

—¡Lo encontramos flotando en el agua, atado con estas cadenas! —respondió Rizak rápidamente.

Haji Hussein se acercó con cautela, acariciando su larga barba con dedos temblorosos.

—Esto es extraño. Nunca he visto algo así en mi vida.

Los tres volvimos a mirar el cadáver. Las cadenas eran gruesas, los candados enormes, como si hubieran sido forjados para contener algo que jamás debería ser liberado.

Rizak, con un tono dudoso, preguntó:

—¿Qué debemos hacer, sheikh?

La voz de Haji Hussein transmitía una preocupación inconfundible:

—Devuélvanlo al agua. No se metan en lo que no les concierne.

Pero Rizak no estaba convencido.

—¿Y si es el cuerpo de alguien? Deberíamos avisar a la policía.

¿Seguirás las instrucciones del sheikh? ¿O decidirás desentrañar tú mismo este extraño misterio? La respuesta podría ser más pesada que el propio cadáver… y mucho más peligrosa.

Añadí a las palabras de Rizak, con una voz cargada de un peso inexplicable:

—Tienes razón… pero imagina si fuera alguien que conocíamos.

Haji Hussein sonrió, pero no fue una sonrisa común. Era de esas que esconden mil secretos detrás. Su voz era inquietantemente tranquila cuando dijo:

“Aunque sea un cadáver, ¿de qué sirve preocuparse? Su destino ya está sellado. Pero ustedes dos saben muy bien… si viene la policía, no dejarán nada como está. Convertirán la paz de esta aldea en una tormenta interminable.”

Sus palabras fluían con suavidad, pero resonaban en mis oídos como una alarma. Había algo en lo que dijo que me hizo sentir que esto era más profundo y peligroso de lo que parecía.

Puede que te sorprendan las palabras de Haji Hussein, pero la verdad es que nuestra relación con el gobierno es como la de los muertos con los vivos: no queremos ningún vínculo. Especialmente Haji Hussein, que guarda un odio profundo hacia el gobierno desde el régimen Baazista. Y como sabes… hay heridas que es mejor dejar enterradas en las profundidades del olvido.

Haji Hussein interrumpió mis pensamientos con una voz firme:

“Llévense el cuerpo y devuélvanlo al lugar donde lo encontraron.”

Razzaq lo miró con sospecha, un destello de duda en sus ojos apenas ocultando su preocupación.

“¿Cree usted, Haji Hussein, que esto fue un crimen de honor?”

Haji Hussein se acarició la barba suavemente, se apoyó en su bastón y luego habló en voz baja, como temiendo que el viento se llevara sus palabras:

“No lo creo. Pero si lo fuera… ¿por qué atarlo con cadenas y candados de hierro?”

Un silencio pesado cayó sobre nosotros durante varios segundos. Razzaq me miró, y yo le devolví la mirada, como si ambos esperáramos una explicación para ese misterio. Pero Haji Hussein no nos dio tiempo para pensar. Habló con rapidez, como queriendo dar por terminada la conversación:

“Váyanse ahora, antes de que alguien los vea. Y no quiero oír una sola palabra sobre esta historia… nunca.”

Respondimos al unísono:

“Como usted diga, Haji Hussein.”

Razzaq y yo nos alejamos del lugar y volvimos al sitio donde habíamos encontrado el cuerpo. Con voz baja, Razzaq empujó el cadáver desde el mashoof al agua y murmuró:

“En verdad, pertenecemos a Alá, y en verdad, a Él regresaremos.”

Nuestra tarea estaba completa, pero la preocupación no abandonó el rostro de Razzaq mientras se alejaba. En cuanto a mí, decidí alejarme de todo. Me fui a otro lugar, intentando pescar mientras el sol naciente comenzaba a alzarse sobre mi cabeza. Pensé que el miedo había terminado allí, pero no sabía que lo ocurrido era solo el comienzo de horrores aún mayores que nos esperaban en nuestra aldea.

Esa noche, me senté fuera de mi casa, hecha de cañas, barro y paja, sobre una alfombra vieja, contemplando las estrellas que brillaban sobre mí como linternas en la oscuridad de los pantanos. El croar de las ranas rodeaba el lugar, llenando la noche con sus relatos. Fumé un cigarrillo tras otro, tratando de matar el aburrimiento que me devoraba a cada momento.

Pero de repente, el silencio de la noche se rompió con un ruido fuerte que venía del interior de mi casa—un sonido fuerte, como si algo se rompiera o se moviera con violencia. Mi sangre se congeló en las venas.

Esto es imposible… he vivido solo durante años.

Mi esposa murió hace tres años, y nunca fui bendecido con hijos. Toda mi vida se apagó con ella, y ahora aquí estoy, viviendo solo en esta casa—un hombre de más de cincuenta años, ahogado en una tristeza que no se desvanece.

Me levanté lentamente, tomé la lámpara de fuego y caminé hacia la puerta de madera con pasos pesados. Podía sentir el sudor corriendo por mi piel, como si el miedo se infiltrara en mí con cada paso.

Abrí la puerta, y la visión ante mí me hizo temblar tan violentamente que dejé caer la lámpara de mis manos. La llama se extinguió, y la oscuridad se apoderó del lugar.

No podía creer lo que veía en el abismo de la oscuridad.

Abrí con cautela la puerta de mi habitación, dividido entre la certeza y el temor de lo que me esperaba detrás. En el momento en que mis ojos se posaron en el interior, sentí que el corazón se me detenía por un instante.

Allí, en el centro de la habitación, yacía un cadáver envuelto en un sudario blanco, atado con pesadas cadenas de hierro que resonaban en el silencio cada vez que yo temblaba.

No pude hacer nada más que dejar caer la lámpara de fuego de mis manos, la llama extinguiéndose entre la tierra y el terror. Tropecé hacia atrás, con la voz temblorosa mientras murmuraba:

“En el nombre de Alá, el Misericordioso, el Compasivo… busco refugio en Alá del maldito demonio.”

Pero lo que realmente hizo que mi sangre se congelara fue el momento en que el cadáver se movió. ¡Se movió! ¡Justo frente a mis ojos! Como si hubiera despertado de un largo sueño.

Grité con todas mis fuerzas, tratando de liberarme del terror que se aferraba a mí como una sombra imposible de sacudir. Salí tambaleándome de la casa, corriendo hacia mi pequeño mashoof de pesca atado cerca de la orilla del río. Salté dentro y comencé a remar frenéticamente, dejando la puerta abierta de par en par.

y el farol caído yacía en el suelo como un testigo silencioso de lo que había visto.

Minutos después, llegué a la casa de Razzak. Estaba lo suficientemente cerca como para salvarme de ahogarme en el abismo del miedo. Golpeé su puerta con fuerza, gritando:

—¡Razzak! ¡Abre la puerta, Razzak!

Razzak apareció en la puerta, vistiendo su dishdasha blanca, con los ojos entrecerrados por el sueño. Preguntó con confusión:

—¿Qué pasa, Abu Haidar?

Entre mis jadeos, grité:

—¡El cadáver! ¡El cadáver está en mi casa!

Los ojos de Razzak se abrieron de par en par, como si hubiese recibido una sacudida que lo hizo despertar por completo. Detrás de él aparecieron su esposa y sus cuatro hijos. El mayor de ellos se acercó, preguntando con ansiedad:

—¿Qué sucede, padre?

Pero Razzak hizo un gesto firme:

—Nada. Quédense aquí.

Subimos juntos al mashoof mientras yo luchaba por recuperar el aliento, reviviendo lo que había visto. Razzak me observaba con ojos llenos de preocupación y duda. Preguntó:

—¿Cómo volvió el cadáver? ¿No es el que arrojamos al agua?

Asentí, confirmando:

—Sí, pero lo encontré en mi habitación… Razzak, juro por Dios que se movía.

Razzak guardó silencio por un momento, como si intentara comprender lo que acababa de oír. Cuando llegamos a mi casa, la oscuridad cubría el lugar, y el farol roto yacía en el suelo, contando mi historia en silencio.

Entramos a la habitación con cautela, Razzak empuñando un palo de caña que recogió del suelo, como si se preparara para enfrentar una fuerza desconocida.

El cadáver estaba allí, exactamente como lo había visto antes. Esta vez no se movía, pero su extraño olor aún flotaba en el aire.

Razzak empujó el cuerpo con el palo con cuidado, murmurando:

—En el nombre de Alá, el Compasivo, el Misericordioso… Me refugio en Alá del maldito diablo.

Lo miré y le dije con voz temblorosa:

—Te lo dije… se movió. Lo vi con mis propios ojos, Razzak.

Razzak respiró hondo y luego preguntó:

—¿Cómo llegó este cadáver aquí? Nadie nos vio cuando lo arrojamos al agua, ¿cierto?

Le respondí:

—No, nadie nos vio.

Salimos de la casa, rodeados de preguntas sin respuesta. Razzak se detuvo en la puerta, mirando la casa con una expresión que mezclaba precaución y temor. Habló en voz baja, pero cargada de misterio:

—Abu Haidar, esto no es normal… Algo está ocurriendo aquí, y no creo que termine pronto.

Dejamos la casa atrás, pero la sensación de que algo nos observaba seguía persiguiéndonos, como si planeara una reaparición aún más aterradora.

Apenas podía respirar, como si el aire a mi alrededor se hubiera vuelto más denso. Miré a Razzak, quien habló con ansiedad:

—¡Te juro por Dios, Razzak, que no fui yo quien trajo el cadáver aquí!

Razzak respondió con voz baja pero tensa:

—Tenemos que ir con Hajji Hussein y contarle todo.

Dudé por un momento antes de preguntar:

—¿Y qué hacemos con el cuerpo?

Me miró con firmeza:

—Nos lo llevaremos con nosotros.

Razzak y yo luchamos por cargar el cadáver, y no pude reprimir mi miedo. Por un instante, imaginé que el cuerpo se movía, y mi corazón casi se detuvo. Lo colocamos con cuidado en un viejo mashoof, y mientras remábamos hacia la casa del anciano, el silencio reinaba, roto solo por el sonido del agua partiéndose bajo nuestros remos.

Cuando llegamos, dejamos el cuerpo en la barca y nos acercamos a la gran puerta de madera. Razzak llamó con firmeza, mientras mis manos temblaban pese a mis intentos por mantener la calma.

Desde dentro de la casa, una voz profunda y serena preguntó:

—¿Quién está en la puerta?

Razzak respondió:

—Soy yo, Razzak, Hajji Hussein.

Tras una breve pausa, la respuesta llegó:

—Abran la puerta.

Razzak empujó lentamente la puerta y entramos. El aroma del incienso llenaba el espacio, mezclándose con el olor de la madera envejecida. El anciano estaba sentado en una cama sencilla hecha de juncos entrelazados, apoyado contra la pared, pasando con calma un rosario entre sus dedos. A su lado había una canasta de dátiles, y su viejo bastón reposaba contra la pared.

Levantó lentamente la cabeza hacia nosotros y habló con una voz más suave de lo habitual, pero cargada de gravedad:

«Perdónenme, no puedo levantarme».

Razzaq respondió rápidamente:

«No, jeque, los que debemos disculparnos somos nosotros por molestarlo. Vinimos por algo importante».

El anciano asintió con una leve sonrisa y señaló el espacio frente a él.

«Siéntense frente a mí».

Nos sentamos, y mi inquietud crecía con cada mirada al rostro del anciano, que permanecía alerta a pesar de los años marcados en él. Nos ofreció la canasta de dátiles.

«Adelante, tomen algunos dátiles».

Le dimos las gracias, y luego Razzaq se dirigió a él y dijo:

«Hajji Hussein, Abu Haider le contará la historia».

Tartamudeé un poco antes de empezar a contar todo—desde el momento en que arrojé el cadáver al agua hasta el instante en que lo encontré tendido sobre mi cama. El anciano escuchó en silencio, pero no pude ignorar los sutiles cambios en su expresión. Parecía que intentaba ocultar su preocupación o sorpresa, aunque sus ojos traicionaban una comprensión más profunda.

Cuando terminé, el anciano me miró en silencio durante un largo momento. Su expresión era indescifrable. Luego, con una voz que cortó el silencio, preguntó:

«¿Y dónde está ahora?»

«Lo dejamos en el mashoof, afuera de la casa de huéspedes», respondió Razzaq en voz baja, aunque su tono transmitía algo más que simples palabras.

«Bien. Traigan el cuerpo adentro y déjenlo en la casa de huéspedes», ordenó el anciano con un tono firme, que no dejaba espacio para objeciones.

Razzaq y yo salimos, cargando el cuerpo, que parecía más pesado a cada paso. El sendero lodoso se pegaba a nuestros pies, y el silencio nos seguía como una sombra. Llegamos a la casa de huéspedes—una gran estructura hecha de cañas amarillas, que despedía el aroma del incienso, como si hubiera sido testigo de secretos incontables.

Dentro, armas antiguas colgaban de las paredes como centinelas silenciosos. En el centro, brillantes teteras y cafeteras descansaban sobre una estufa baja de madera, sus superficies reflejando la tenue luz.

Colocamos el cuerpo en una esquina de la casa de huéspedes. Justo entonces, el anciano entró, apoyado en su bastón, su figura encorvada cargando tanto sabiduría como un horror no dicho.

«En el nombre de Dios, el Clemente, el Misericordioso», murmuró, con la mirada fija en el cadáver, una mirada de profundidad inescrutable.

Razzaq preguntó ansiosamente:

«¿Qué hará con él?»

El anciano respondió con una certeza inquietante:

«Mañana por la mañana, quiero que tú y Abu Haider me traigan a Abu Raad».

Las palabras se congelaron en mi garganta. Solté de inmediato:

«¿Abu Raad? ¡¿Se refiere al loco de nuestro pueblo?!»

El anciano sonrió, sus rasgos llenos de astucia:

«A veces, los locos saben más que nosotros».

Salimos de la casa de huéspedes, pero las palabras del anciano permanecieron, atormentándome como sombras oscuras.

La noche ya había caído en un silencio ominoso cuando llegamos a la casa de Razzaq. Un terror inexplicable se apoderó de mí—una mezcla de miedo por dejar el cadáver atrás y un temor más profundo y siniestro que me esperaba en el camino de regreso.

Cuando por fin llegué a mi casa, encendí la lámpara de aceite y la coloqué cerca de mi cama. Mis ojos recorrieron la habitación, buscando algo desconocido, como si las mismas paredes ocultaran un secreto al acecho. El sueño me vencía, y a pesar de la inquietante sensación de no estar solo, me rendí al descanso.

A la mitad de la noche, un sonido extraño me despertó. Era débil pero lleno de un misterio inquietante, como si algo se moviera dentro de la habitación.

Una presencia pesada me inmovilizó, como si toda la habitación se cerrara sobre mí. Intenté controlar mi respiración, pero la sensación de no estar solo se hacía más fuerte.

Allí... en la esquina de la habitación... había algo.

Algo invisible, pero presente.

Forcé mis ojos cansados a abrirse, luchando por ordenar mis pensamientos en la oscuridad que me rodeaba. Las sombras se cerraban, espesas y sofocantes. Me volví hacia la lámpara—apagada. Un escalofrío recorrió mi espalda. Había llenado el depósito de aceite antes de dormir, planeando apagarla yo mismo por la mañana. ¿Qué había pasado?

Entonces, desde la esquina más lejana de la habitación, lo escuché de nuevo.

Un sonido.

«¿Quién está ahí?»

Silencio. Un silencio pesado, antinatural, que parecía latir con algo invisible. Un temor que se filtraba en mis huesos, haciendo que cada respiración fuera una lucha.

Algo estaba cerca.

Algo se encontraba al borde de mi cama—tan cerca, que su presencia rozaba la punta de mis dedos.

“En el nombre de Alá, el Misericordioso, el Compasivo. Busco refugio en Alá del demonio maldito.”

Comencé a recitar versos del Corán en voz alta, aferrándome al único hilo de cordura que me quedaba. Pero entonces—de pronto—una mano larga, con garras, emergió de la oscuridad junto a mi cama.

El terror absoluto se apoderó de mí.

Balbuceé, apenas capaz de pensar, antes de que una cabeza calva se asomara lentamente entre las sombras. Mechones de cabello largo y enredado se deslizaron a la vista. Luego, dos ojos amarillos se fijaron en mí, atravesando mi alma con una mirada que me robó el aliento.

Grité. Mi corazón estuvo a punto de detenerse.

Y entonces—

Desperté.

Una pesadilla.

Solo una pesadilla.

Jadeaba, con el pecho agitado, mientras miraba la lámpara de aceite, que una vez más ardía, arrojando una cálida luz por la habitación. Sentí un alivio inmenso, pero esa sensación de que algo andaba mal aún persistía.

Entonces—

Un golpe en mi puerta.

No un golpe cualquiera.

Era fuerte, implacable, como si alguien golpeara con ambos puños.

“¿Quién es?”

Silencio. Un silencio terrible.

Tragué saliva, mi cuerpo temblando de inquietud. ¿Qué estaba pasando? ¿Y por qué a esta hora maldita?

Los golpes continuaron, violentos e insistentes. Cada paso que daba hacia la puerta resonaba como el eco de mi corazón desbocado. Cada paso me acercaba a algo que no quería enfrentar.

Al llegar al umbral, algo llamó mi atención—

Pájaros muertos.

Al menos veinte cuervos, esparcidos en la entrada.

¿Cómo habían llegado allí? No podían haber volado desde los pantanos cercanos. No pertenecían a este lugar.

Pero la verdadera pregunta era—¿quién los había colocado allí? ¿Y por qué?

Cerré la puerta en silencio, luego me lancé a la cama, cubriéndome con la manta como si pudiera protegerme del horror que se arrastraba. Mi pulso golpeaba con violencia. No podía levantar la cabeza. El miedo me devoraba. La oscuridad solo lo empeoraba.

Luchaba por respirar, mis ojos se movían frenéticamente por las paredes, aterrados de ver algo para lo que no estaba preparado.

El sol comenzó a salir, su luz era débil y enfermiza, como si también temiera revelar lo que ocultaba la noche.

Por supuesto, no había dormido en toda la noche.

Mi mente era un torbellino de pensamientos oscuros, girando como bestias hambrientas, jugando conmigo como los depredadores juegan con su presa.

Esa mañana tomé una decisión.

Iba a ir a pescar.

Tal vez, si volvía a mi antigua rutina—lanzar el anzuelo, sentarme bajo el cielo nocturno, fumar cigarrillos—podría escapar al fin de estas pesadillas.

Pero en el fondo, conocía la verdad.

Todo comenzó con ese cadáver maldito.

Desde el momento en que apareció en el agua, mi vida se convirtió en un ciclo interminable de pesadillas. Y no importaba cuánto tratara de huir, siempre acechaba en las sombras, vigilando.

Y quizás ahora te estés preguntando—

¿Se acabó el horror?

¿Han terminado por fin las pesadillas?

La respuesta es simple.

Por supuesto que no.

Escucha con atención… ¿Sabes lo que me pasó cuando por fin decidí ir a pescar? ¡Ojalá no lo hubiera hecho! Lo que vino después fue algo que jamás habría imaginado… y créeme, no puedes ni imaginar lo que me esperaba.

El agua despertó con una calma que solo los pescadores expertos pueden percibir.

Eran las seis de la mañana, y el sol apenas tocaba el horizonte lejano. Un pequeño pueblo dormía sobre una cama de tranquilidad—excepto yo. Como te dije, no podía dormir.

Recogí mis herramientas de siempre—la lanza y la red blanca—y me dirigí hacia el bote, apenas lo suficientemente grande para dos personas. Pájaros volaban sobre mi cabeza, y el aire frío golpeaba mis mejillas como si me castigara.

Pero todo en ese momento se sentía perfecto, como si estuviera a punto de vivir un día hermoso… hasta que ocurrió algo extraño.

Dejé de remar y lancé mi red blanca a poca distancia. Entonces escuché ese sonido inolvidable—el clic metálico de una pequeña lata abriéndose, el destello de un encendedor iluminando el espacio, y la llama del cigarrillo bailando en el aire helado.

Cerré los ojos durante unos segundos, intentando silenciar mis pensamientos, pero de pronto… ¡el bote se movió!

No sabía por qué ni qué lo había hecho moverse—quizás una de esas grandes tortugas marinas que a veces chocan con los botes.

Pero entonces…

¡Otro sacudón violento!

El tiempo se congeló en mi garganta. ¿Había malinterpretado lo que estaba pasando? ¡Las tortugas no mueven los botes con tanta fuerza!

Exhalé el humo del cigarrillo, intentando calmarme, pero al mirar a mi alrededor, vi algo inimaginable.

¡Rostros humanos bajo el agua!

Grité desde lo más profundo de mi alma. Mi voz escapó sin control, llenándome de un terror indescriptible. ¿Qué acababa de ver? ¿Eran demonios? ¿O algo peor?

No sé cómo mi corazón ha soportado tanto miedo en estos últimos días.

“En el nombre de Alá, el Misericordioso, el Compasivo… Busco refugio en Alá del mal del demonio maldito.”

Murmuré los versos en voz baja, intentando calmarme, pero algo no encajaba… algo que aún no comprendo. Y mientras reunía el valor para mirar de nuevo, una voz repentina me sobresaltó:

“Buenos días, Abu Haidar.”

Era Razzaq, acercándose rápidamente a mi bote. Gritó:

“¿Viste algo en el agua?”

Lo miré a los ojos, las preguntas escritas en su rostro. No pude ocultar mi angustia y le dije:

“Vi rostros humanos en el agua.”

Él sonrió.

“Estás actuando raro. ¿Dormiste bien?”

Pero su actitud cambió en cuanto le conté lo que había visto.

“Qué raro… ¡me pasó lo mismo!” dijo, con la voz cargada de tensión.

¿De verdad habíamos visto algo real? ¿O todo estaba en nuestra imaginación?

Me enderecé y lo miré fijamente.

“¿De verdad?”

Asintió con seriedad, el miedo evidente en su rostro.

“Por Dios que sí. Anoche, alguien golpeaba mi puerta con fuerza. Mi hijo, Jassim, la abrió, pero no había nadie. Y mi esposa… no paraba de decir que escuchaba una respiración cerca de su cabeza mientras dormíamos.”

Un escalofrío me recorrió la espalda. Algo respirando cerca de tu cabeza mientras duermes… ¡una pesadilla viviente!

Razzaq rompió el silencio de repente, como si acabara de recordar algo importante.

“¿Cuándo vamos a la casa de Abu Ra’ad?”

Recordé las palabras de Haj Hussein la noche anterior—había dicho que debíamos llevarle a Abu Ra’ad.

Respondí, intentando sonar firme:

“Al mediodía. Iremos a buscar a Abu Ra’ad y lo llevaremos con Haj Hussein.”

En ese momento, decidí dejar de pescar. Comer en casa de Razzaq me parecía una opción más segura.

Tal vez te reirías de mí si estuvieras en mi lugar. Tal vez me llamarías cobarde por tener miedo de volver a mi propia casa, pero sinceramente, ya no me importa lo que piense nadie.

Después de todo, soy un hombre viejo, y en cualquier momento, Dios puede reclamar lo que es suyo.

No quiero pasar mis últimos días con miedo, atormentado por pesadillas.

Al mediodía, Razzaq y yo partimos hacia la casa de Abu Ra’ad. El viaje se sentía como huir de una pesadilla... hacia otra que nos esperaba más adelante.

A mediodía, los vientos fríos aullaban a través de las marismas, mordiendo nuestros rostros con una crueldad aguda. Sin embargo, había una calidez extraña que irradiaba de la luz del sol, como si desafiara el frío.

Razzaq y yo remamos alejándonos de las aldeas y casas. Nuestro destino estaba claro: la casa de Abu Ra’ad, el hombre misterioso que vivía solo, lejos de todo y de todos.

Su casa estaba rodeada por altos muros de juncos amarillos, ocultando todo detrás de ellos, tragándose secretos que nunca podrían ser revelados.

Abu Ra’ad... un hombre obsesionado con supersticiones y leyendas antiguas. Un recluso, que rara vez se mezclaba con la gente, y la mayoría de los que lo conocen o le temen o lo evitan. Incluso los animales parecen sentir algo que nosotros no. Los búfalos que pastan sin miedo a través de las marismas nunca se acercan a su hogar. Incluso las aves, que suelen revolotear sobre cada casa de la región, evitan el cielo sobre su morada, como si se alejaran de algo invisible.

Cuando llegamos a la casa, el aire estaba cargado de algo extraño. Los caminos se sentían más silenciosos, la atmósfera más pesada de lo que debería ser. Razzaq golpeó la puerta varias veces, su voz resonando a través de los alrededores vacíos:

“¡Abu Ra’ad! ¡Abu Ra’ad!”

Pero no hubo respuesta. La mirada en los ojos de Razzaq estaba llena de preguntas. “¿Qué hacemos ahora?“, me preguntó. Antes de que pudiera responder, la puerta de madera de repente se abrió con un largo y angustiado crujido, como si gimiera bajo el peso del tiempo. Pero lo extraño... no había nadie detrás de ella.

Miré a Razzaq, que parecía aún más incómodo, pero dijo vacilante: “Entremos. Tal vez le haya pasado algo”.

Cruzando el umbral, entramos, y todo se sentía mal. La habitación estaba inquietantemente ordenada: a nuestra derecha, una cama simple; a nuestra izquierda, una alfombra vieja cuidadosamente colocada, con jarras de latón amarillentas encima y un pequeño incensario que emitía un aroma pesado y sofocante.

Pero lo que llamó nuestra atención fue la estatua.

Directamente frente a nosotros, una gran estatua de madera se sentaba como un gobernante en un trono. Se asemejaba a un humano sentado, pero su cabeza era la de una cabra. Su tamaño y presencia inquietante dominaban toda la habitación, como si fuera el único dueño de este lugar.

Junto al incensario había libros viejos con páginas amarillentas y quebradizas, como si pertenecieran a una era perdida hace mucho tiempo. Intenté leer algunas de las palabras, pero estaban casi borradas por el tiempo. Incluso la tinta parecía como si se hubiera secado hace siglos.

Razzaq se paró a mi lado, mirando la estatua con inquietud. En voz baja, preguntó: “¿Qué es esta cosa, Abu Haidar?”

Dudé por un momento antes de susurrar: “No lo sé“.

Pero la verdad era que esa respuesta no era suficiente para ninguno de los dos. El lugar estaba lleno de secretos más allá de la comprensión. Y Abu Ra’ad... ¿dónde estaba? ¿Por qué había dejado la puerta abierta?

Dentro de esa lúgubre casa, el aire apestaba a algo fétido, una mezcla de humedad y descomposición, creando una pesadez sofocante. Levanté la vista hacia el techo oscuro y vi pájaros muertos colgando de gruesas telarañas. Algunos aún se agitaban débilmente, como si estuvieran en sus últimos momentos, sus colores y formas antinaturales. Pero lo que realmente me heló la sangre fue la presencia de aves que no reconocía, criaturas que no pertenecían a las marismas ni a ningún lugar que conociera.

¿Dónde había encontrado este hombre a estos pájaros?

De repente, una voz ronca y antinatural rompió el silencio detrás de nosotros, llevando un escalofrío que se arrastró hasta mis huesos. Razzaq y yo nos volvimos lentamente, solo para enfrentarnos a una pesadilla viviente.

Una figura imponente estaba allí, fácilmente de más de dos metros de altura. Su largo cabello negro azabache caía sobre sus hombros como una cortina de oscuridad, y su rostro estaba tan grotescamente deformado que podría infundir miedo en el hombre más valiente. Llevaba una dishdasha blanca manchada de tierra, salpicada con manchas oscuras y secas que parecían sangre vieja.

El hombre entró con pasos pesados y deliberados, como si la tierra misma gimiera bajo su peso. “¿Qué quieren?“, preguntó, su voz impregnada de hostilidad, como si quisiera echarnos antes de que pudiéramos siquiera hablar.

Razzaq, con voz vacilante, logró decir: “Sheikh Hussein quiere verte... es urgente”.

Abu Ra’ad nos observó con ojos saltones mientras extendía la mano para cerrar un libro antiguo sobre la mesa. Luego, sin volverse hacia nosotros, dijo: “¿Y qué quiere Sheikh Hussein?”

Razzaq respiró hondo y respondió: “Encontramos un cuerpo en el agua...”

Ante eso, Abu Ra’ad giró la cabeza hacia nosotros con una velocidad alarmante, su mirada como cuchillos atravesando nuestras almas.

“¿Un cuerpo? ¿Cómo?” exigió saber, con una voz cargada de una intensidad espantosa.

Razzaq dudó antes de continuar, hablando en un tono casi susurrado, como si temiera que la propia casa pudiera oír:

“Estaba envuelto en un sudario blanco… atado con cadenas pesadas… sellado con siete cerraduras.”

En el instante en que Abu Ra’ad escuchó esas palabras, soltó un grito que helaba la sangre—tan poderoso que sentí que el techo podría derrumbarse sobre nuestras cabezas. La sangre se me congeló cuando el hombre, con el rostro deformado por el terror, gritó:

“¡Han traído la desgracia sobre nosotros… Debemos ir a la casa del jeque de inmediato!”

Salió corriendo hacia la puerta, y nosotros lo seguimos como pudimos. Pero Razzaq, incapaz de contener su curiosidad, preguntó:

“¿Por qué? ¿Qué peligro?”

Abu Ra’ad se detuvo de repente y se volvió hacia nosotros. Su expresión era más oscura que la propia noche.

“El jeque Hussein está en grave peligro… un peligro más allá de todo lo que puedan imaginar.”

Di un paso hacia adelante con pasos pesados y vacilantes, acercándome a lo que parecía un altar. Y allí… ella yacía sobre una tumba misteriosa.

Un cristal pálido colgaba del techo, proyectando un resplandor fantasmal sobre su cuerpo, su tono blanco y helado reflejándose sobre su piel extraña y tatuada. Sus marcas se extendían desde el cuello hasta los pies, y en cada una de sus manos… seis dedos.

Pero el detalle más aterrador estaba en su pecho. Allí flotaban dos rostros humanos—uno de una mujer horrenda, y otro de un hombre cuyo rostro era incluso más grotesco que el de ella.

Sus labios eran negros como la ceniza. Sus ojos cerrados guardaban un secreto que no lograba comprender.

Y entonces, de repente—los abrió.

Solté un grito ahogado, ahogándome en puro terror mientras su boca se abría en un chillido—un sonido tan antinatural que sentí que desgarraba mi alma.

Lo siguiente que supe, es que estaba en otro lugar completamente distinto.

Desperté en un sitio extraño, con un hombre de pie a mi lado. Mi visión borrosa se enfocó en él—era un habitante de las marismas. Su nombre era Jassim.

Jassim se retorcía el bigote mientras hablaba. “¿Estás bien?”

Mi voz salió rasposa. “¿Dónde estoy?”

“En mi casa. Abu Ra’ad me contó lo que pasó.”

Pero entonces, algo crucial me golpeó.

“¡Razzaq!” exclamé.

Jassim me interrumpió. “Razzaq está bien. Enviamos a Abu Ahmed con él.”

Abu Ahmed… el único médico de las marismas. Había servido en el ejército iraquí durante la invasión estadounidense en 2003.

Un dolor agudo palpitó en mi cráneo, como si mi mente se desgarrara desde dentro. Intenté incorporarme, pero mi cuerpo me traicionó.

Entonces, la voz de Jassim cambió repentinamente.

“¿Por qué mataste al jeque Hussein?”

Lo miré, sin aliento. “¿Qué?”

“Tú y tus amigos… mataron al jeque Hussein.”

“No… Imposible… No… ¡No!”

“Llamamos a la policía. Vendrán mañana. Y los castigarán a todos… a ti, a Razzaq, y a Abu Ra’ad.”

Tragué saliva con dificultad, la mente girando.

“Jassim… ¿tú…?”

“¡Cállate, asesino!” me gritó, su tono pasando de la calma a una furia incontrolable. Se levantó bruscamente de mi lado y salió de la casa como una tormenta. Al irse, oí su voz hablando con alguien afuera:

“Vigílalo bien. Si intenta escapar… derríbalo.”

En ese momento, una oleada de desesperación me envolvió. El dolor me devoraba desde adentro. El jeque Hussein estaba muerto—¿cómo podríamos convencer a todos de lo que realmente había ocurrido?

En la quietud de la noche, un ruido extraño resonó en mis oídos… una perturbación desconocida, como gritos lejanos o una pelea. No podía decirlo con certeza. Pero mi corazón comenzó a latir con fuerza, sus tamborileos resonando en mi pecho.

Me levanté lentamente de la cama, mareado. Mis piernas se sentían demasiado débiles para sostenerme. Me tambaleé hacia la puerta de madera, la empujé ligeramente, y eché un vistazo hacia afuera. Pero no había nada—solo silencio, a pesar de los ecos persistentes en mis oídos.

¿Cómo se habían desvanecido esos sonidos?

Abrí la puerta por completo, intentando encontrar la fuente del ruido que aún rondaba en mi mente. Descalzo, salí hacia la oscuridad, mirando a mi alrededor… No había nadie. Ni guardias, ni luz—nada más que una quietud inquietante, un silencio que se sentía como una pesadilla, y un miedo que se anidó profundamente en mi corazón.

Entonces, de repente, algo se movió en la oscuridad.

Al principio, parecían pequeñas luces lejanas. Me acerqué, el pulso acelerado. Con cada paso, me acercaba más.

Y entonces, al borde del muro que rodeaba la casa, vi una visión que mis ojos se negaban a creer.

¡Un cadáver—flotando en el aire!

Sí, flotando, como suspendido entre el cielo y la tierra, no acostado, sino erguido como si estuviera a punto de moverse. Pero lo que lo rodeaba era aún más aterrador: otros cuerpos, algunos conocidos, otros no. ¿De dónde habían salido? ¿De dónde habían surgido esos espíritus muertos? Flotaban en el aire, como si realizaran una danza macabra de la muerte.

Entonces, en un instante demasiado breve para asimilar, esos ojos… ojos amarillos brillantes, resplandeciendo desde dentro de los sudarios blancos. Brillaban en la oscuridad como faroles ardientes.

Antes de poder procesar lo que veía, un grito espantoso desgarró el silencio.

Corrí de regreso al interior, susurrando versos del Corán, intentando reprimir el terror que se colaba por cada hueso de mi cuerpo. Los oí acercándose—pasos que retumbaban en mis oídos, acercándose más… y más.

La puerta estaba abierta ahora, como si una fuerza invisible me hubiera empujado hacia ella.

Y entonces entraron.

Los cuervos.

Sí, cuervos. Inundaron la habitación, girando a mi alrededor. Entraron sin ser invitados, acompañados por los muertos, sus ojos penetrantes fijos en mí—fríos como el hielo. En ese momento, supe que no estaba enfrentando algo común.

Estaba arrodillado sobre la alfombra de oración de la habitación, rodeado. Sus pasos se acercaban, y podía sentirlos. Cada paso profundizaba mi miedo, mi corazón golpeaba con fuerza como si fuera a estallar.

Y cuando levanté la mirada, la vi.

Ella estaba frente a mí, sus ojos amarillos brillando—viva, como llamas titilando en la oscuridad.

Esos ojos... diferentes a cualquier cosa que hubiera visto antes. Dentro de ellos, vi el mismo universo—el tiempo, la muerte, la vida—todos entrelazados en sus profundidades.

Y mientras los miraba, sentí algo extraño.

Sentí... libertad.

Libertad de todo—miedo, tiempo, cada cadena que alguna vez me había atado.

Solo estaba ella.

Una paz profunda me envolvía, llenando cada rincón de mi ser. Era como si me hubiera convertido en uno con el cosmos mismo. Mi alma, mi mente, mi cuerpo—todo se había rendido en un momento que nunca había esperado.

Entonces vino la luz...

Un resplandor dorado y misterioso, bañando todo a mi alrededor, iluminando la oscuridad de una manera inexplicable. Era como si me estuvieran guiando hacia mi destino, rindiéndome sin resistencia.

Paz. Serenidad. Perfección.

Pero, ¿realmente había sido liberado?

Me pregunté en ese momento, mientras el tiempo mismo parecía detenerse.

Una mujer misteriosa estaba a lo lejos, observándome en silencio.

Entonces, de repente, una extraña sensación se apoderó de mí—algo que no podía detener ni comprender. Era un sentimiento profundo, como si hubiera cruzado a otro mundo, uno del cual nunca podría escapar.

Miré mis manos.

Mis dedos se habían fusionado de manera antinatural. Mi cuerpo había cambiado—ya no era humano.

¿Cómo podría soportar esto? Me pregunté a mí mismo.

No había dolor, solo una inquietante conciencia de que me había convertido en parte de algo más grande, una fuerza invisible que me controlaba. Luego, de la nada, susurros llenaron el aire—exhalaciones suaves, voces hablando de cosas que aún no podía comprender.

A medida que me movía, vi cómo los seres a mi alrededor también cambiaban. Aletas gigantes surgían de nuestros cuerpos, y nuestros ojos brillaban de manera extraña en la oscuridad. Cada respiración que tomaba se sentía pesada, como si estuviera inhalando agua—agua de un reino desconocido.

¿Habíamos sido liberados, o estábamos atrapados en este destino para siempre?

Me pregunté de nuevo. Pero no hubo respuesta.

En ese momento, supe que me había convertido en parte de algo mucho más grande, algo mucho más implacable que cualquier cosa que hubiera conocido.

Entonces vino la visión que nunca olvidaría...

Lo encontré.

Abu Ra’d.

Colgado en su habitación.

Sus ojos estaban abiertos de una manera antinatural. Su piel, pálida, como si hubiera visto algo que su mente no podía soportar.

No podía creer lo que estaba viendo.

¿Por qué te conté esta historia? ¿Quería que me creyeras? Tal vez. Pero la verdad es que no estaba buscando una respuesta. Todo lo que quería era dejarte en este vacío, cuestionándote a ti mismo sobre lo que realmente ocurrió y si este mundo en el que vivimos... es realmente lo que parece.

Pero recuerda, si alguna vez ves algo extraño—una criatura emergiendo del agua... no te acerques, no la toques. Solo ignórala y deja que permanezca en la oscuridad. Porque si no lo haces... el final será algo que nunca esperaste.