El grito del alma

Acosar

El hechizo se dirigió hacia él con precisión milimétrica justo cuando los ojos azules de Charlie se abrieron de par en par. Gritó el nombre de Harry y lanzó un escudo que se quebró bajo la letal presión mágica. Harry intentó gritar, pero el escudo se rompió y los restos de la maldición impactaron en el pecho de Charlie, derribándolo al suelo.

¿Charlie? ¡Charlie! —Se erizó de ira descontrolada y sintió la presión de que sus poderes, fueran cuales fuesen, no eran lo suficientemente seguros para usarlos de inmediato, y mucho menos para vengarse—. ¡Charlie! —gritó de nuevo, consciente de que no podía correr directamente hacia el cuerpo, pero incapaz de evitar abalanzarse sobre el pelirrojo caído. Harry se desplomó de rodillas junto al cuerpo caído; sus manos, angustiadas, temblaban mientras rozaban rápidamente la ropa de Charlie y se daba cuenta de que no respiraba.

Charlie no estaba respirando.

Por un momento, su garganta y su pecho se apretaron dolorosamente y la realidad resonó.

Charlie no respiraba. Ni una sola vez.

Unos dedos temblorosos rozaron suavemente la elevación de la nariz de Charlie y cerraron esos grandes y ciegos ojos azules antes de trazar un contorno tembloroso alrededor de sus labios.

Me dolió.

Fue como si alguien hubiera metido la mano en su interior, le hubiera arrancado el alma y le hubiera prendido fuego.

Harry tampoco creía poder respirar.

Él se quedó mirando sin ver.

Esto no estaba sucediendo.

Esto no podría suceder.

Charlie era suyo.

Charlie era parte de él.

No podría vivir sin Charlie.

Harry sintió que se le cortaba la respiración.

¿No sabía Charlie que no le estaba permitido morir?

Un escalofrío recorrió su cuerpo y Harry abrió la boca al echar la cabeza hacia atrás. Sintió el frío en el aire y vio la oscuridad que se arremolinaba sobre él, pero todo era sombrío y gris. Nada de eso importaba.

Nada de eso importaba sin Charlie.

Y entonces gritó.

Un grito sobrenatural resonó en el aire.

Algo se hizo añicos.

Quizás era su corazón.

Quizás fue otra cosa.

De cualquier manera, la destrucción atravesó su alma, que ya estaba destrozada y en llamas. La devastación que destrozaba su alma se expandió.

El grito desgarrador se amplificó.

Rowle no entendió realmente lo que pasó cuando la pelirroja de cola de caballo cayó al suelo.

En retrospectiva, lo consideraría una acción terriblemente contraproducente por su parte, pues inmediatamente después, el chillido más conmovedor y desgarrador llenó el aire. El tipo de chillido que casi lo hizo saltar del susto, con la intención de esconderse y no salir jamás. Prometía cosas horribles y oscuras a su destinatario.

Teo

“...y por eso me gustaría pedirte ayuda. Por favor.”

“¿Por favor?” Se oyó un bufido de la imagen borrosa que mostraba el rostro de la mujer. “Theodore, querido, no deberías suplicar, no te conviene.” Soltó otro bufido. “Me sentiría honrada. Gracias por preguntar; es muy responsable de tu parte, además, si me permites añadir.”

“He aprendido algo después de todos estos años”, replicó Theo con suavidad. “¿Entonces vendrás?”

“Claro. Como si no pudiera quedarme.” Sonrió. “Quizás tenga que cargar con algo de peso extra, pero allí estaré. ¿Cuándo sería el mejor momento? ¿Alguna preferencia en particular?”

“No realmente”, admitió Theo. “En cuanto puedas. Me temo que las ataduras podrían... ¡uf!” Se estremeció violentamente.

“¿Theo? ¿Qué pasa? ¿Qué pasa?”

“...grita.” Theo soltó un grito agonizante. Un grito desgarrador escapó de sus labios y, de inmediato, la conexión mental comenzó a desvanecerse al recuperar la consciencia. Empezó a sacudirse y retorcerse con movimientos descoordinados antes de encorvarse. Gimió suavemente.

—¡Theodore! —El grito de Ilsa se apagó cuando la magia invocada para hacer la llamada de larga distancia se apagó.

Hubo un destello de energía blanca y dorada.

Y luego no hubo nada.

Apareció una pequeña grieta en el suelo, a pocos metros de Charlie y Harry, y un instante después, un gran rayo de luz dorada salió disparado. Se transformó en la figura alta y ceñuda de un tal Theodore Nott.

Un Theodore Nott en todo el esplendor del halfling Dragel.

Se erguía erguido, la furia emanaba de él en oleadas tangibles, vestido únicamente con un elegante pantalón negro, con la parte superior del cuerpo al descubierto. Sus gruesas alas de color marrón oscuro, coloreadas con escamas doradas y espinas acorazadas, se extendían por detrás y por encima de él, creciendo exponencialmente de lo físicamente posible para un cuerpo tan pequeño, hasta que se elevaron considerablemente por encima de él. Sus manos y pies eran negros, garras curvas, y sus ojos, de un dorado furioso y ardiente.

Fred y George

¿Charlie? ¡Charlie!

De todos los nombres que esperaban oír en medio del caos de la batalla, que significaban una nueva pérdida de uno u otro lado, ninguno de los gemelos Weasley esperaba oír ese en particular.

No Charlie.

No es el domador de dragones.

No era el que estaba dispuesto a enfrentarse a una bestia mágica furiosa, ya fuera un dragón o su madre.

No aquel que era la voz tranquila de la razón que siempre lograba escucharse por encima del caos en la casa Weasley.

No es su hermano.

Fred blandió su varita en dirección al mortífago más cercano mientras sus ojos color avellana ardían y se le cerraba la garganta. Superó la dolorosa punzada que empezaba a hundirse en su pecho, pues no podía dejar que el dolor lo distrajera.

No podía dejar que el dolor le diera a alguien más la oportunidad de eliminarlo.

“¡Charlie!”

“¿Fred?”

El mago se estremeció al sentir una mano deslizarse en la suya y una espalda familiar presionarse contra la suya. Normalmente, la presencia de su gemelo sería un consuelo en un momento como este, pero ahora parecía enfatizar lo que acababa de perder.

Un hermano.

Suhermano.

—Mantente alerta, George —dijo Fred con voz ahogada al ver a un mortífago girarse a través de sus ojos nublados. Movió su varita, pero un hechizo ya se dirigía directamente hacia el mago enmascarado.

De George.

No tiene magia, Fred, y no va a prestar atención. No podemos perderlo también.

A él.

Acosar.

El único “él” del que habían hablado desde septiembre.

—No podemos —coincidió Fred—. ¡A la de tres! ¡A la de uno...!

Un aullido sobrenatural estalló por encima del tumulto de la batalla, interrumpiendo su conteo. La dolorosa punzada en su pecho se transformó en un agujero enorme.

Fred miró hacia abajo con los ojos abiertos, esperando ver un agujero del tamaño de un puño o una marca que significara que un hechizo enemigo había atravesado su defensa.

No había nada.

Pero eso no era cierto.

Aunque el resto de su cuerpo parecía destrozado, sentía cómo los hilos volvían a su sitio. Hilos que reconstruían su corazón con la misma rapidez con la que lo había destrozado la muerte de su hermano, llenando los vacíos de su alma.

Agujeros vacíos que ni siquiera sabía que existían.

Al oír un grito ahogado de George, Fred comenzó a girarse hacia su gemelo, pero algo más fuerte aún demandaba su atención.

Su atenciónysu presencia.

Lo siento, George.

Fred esperaba sentir la mano de George escabullirse de su agarre cuando la magia que exigía su presencia junto a Harry lo arrancó del árbol que usaba como refugio. Y así fue.

Pero cuando su mente procesó que estaba nuevamente parado sobre terreno firme, George todavía estaba allí.

Dispuesto a proteger a la Sumisa que se arrodilló entre ellos, gritando con un dolor tan agonizante.

Listo para proteger a Harry.

Ahora sólo faltaba un tercero, para defender el hueco abierto que Fred ya había descubierto.

Y entonces apareció, con un fuerte crujido y un destello blanco que no encajaba con su piel oscura ni con el aura sutil que emanaba de él al aterrizar con facilidad. Al tocar el suelo, unas grandes alas negras y doradas se desplegaron y los rodearon.

Todos.

Fred. George. Harry.

Charlie.

Fred exhaló un suspiro de alivio cuando sus ojos dorados se encontraron con los suyos y asintió rápidamente, pero el suspiro rápidamente se convirtió en un grito de dolor cuando comenzó el ardor.

Ethan

“¿Caminarás el jueves o el viernes?”

Un hombre delgado ladeó la cabeza ante la pregunta, sin entender muy bien a qué se refería la mujer. “¿No tiene que ser el jueves?“, preguntó. “Solo los Altos Nobles y la Realeza se presentan los viernes”.

Si te unes a la presentación de la familia, entonces sí, tiene que ser el jueves. Pero Ethan, con tus contactos reales, podría ser posible una presentación el viernes si decides caminar solo.

Ethan hizo una mueca y arrugó la nariz al pensarlo.

—Una introducción el jueves está bien —dijo con cuidado—. No hice esas conexiones por una razón así.

Pero sería una buena decisión de tu parte, ¿no? La segunda heredera de los Clanes de la Tierra está de Caza esta temporada, al igual que la heredera de los Clanes del Aire. El Clan Kalzik siempre tiene a algunos de los suyos de Caza, y corren rumores sobre los Kuroes y los Orsenos. Caminar sola aumentaría tus posibilidades de que cualquiera de ellos se fijara en ti.

“Mera...” Ethan suspiró, intentando no quejarse. Solo quería una cena tranquila y ponerse al día con sus hermanos sobre las próximas conferencias en sus departamentos de la Universidad o de académicos de otros ámbitos. No verse obligado a ir a cazar antes de que comenzara la temporada.

—Déjalo en paz, cariño. Ethan lanzó una mirada agradecida a la madre que intervino por él. Sus ojos dorados se cruzaron brevemente y su madre le guiñó un ojo antes de indicarle al padre sentado más cerca que le sirviera otra cucharada de arroz en el plato.

¡Es su primera cacería! Quiero que salga bien, sobre todo después de que rechazó a esa sumisa Calamaris hace dos años...

“No encajaba”, interrumpió Ethan, moviendo el arroz con un tenedor. “Quería un asesor con conexiones reales, no otro Pareya. Sé que mi talento reside en las conexiones y los nombres, pero en el fondo sigo siendo un Pareya y quiero un Círculo que me acepte en ese puesto, no que intente imponerme a un puesto para el que no soy apto”. Contuvo un gemido de angustia cuando sus palabras hicieron que su Mera frunciera el ceño con tristeza.

“No quiero que te labres la reputación de ser exigente en tu primera Caza”, dijo. “Las sumisas hablan, y esa reputación es difícil de perder, incluso si vienes de un rango que se elige, no uno que elige”.

Ethan masticó un bocado de arroz mientras miraba con aire de resignación a una hermana en particular. Sabía exactamente de dónde había sacado esa idea su Mera. Su hermana mayor se sonrojó, pero se encogió de hombros. No iba a disculparse si aún no se había demostrado definitivamente que era falso. Ethan dio otro bocado de arroz mientras pensaba cómo responder. Normalmente no lo pensaría dos veces al estar entre familiares, pero la Temporada de Caza podía ser un tema delicado con ellos a veces.

Al tragar su bocado, tenía una respuesta en mente. Pero las palabras nunca salieron.

Mientras tragaba, extendió la mano para frotarse el pecho, donde sintió que se producía un ligero cambio en su interior.

Siempre atento, la acción fue captada por varios de sus padres.

“¿Ethan?”

Los ojos dorados brillaron cuando los oídos del hombre captaron un grito que sólo él podía oír.

“¿Ethan?”

El dragel de piel oscura le lanzó una mirada de disculpa a su Mera antes de que la atracción de la llamada se volviera demasiado fuerte y la magia exigiera que estuviera en otro lugar.

Por el leve retraso entre escuchar el grito y ser convocado a la fuerza, no había duda de que estaba siendo llamado a través de múltiples reinos.

Y, sin embargo, la brillante energía blanca se desvaneció casi tan rápido como había llegado, y él estaba parado en terreno estable.

En esos primeros segundos, hubo un asalto a los sentidos de Ethan.

El aroma de un dragel completamente heredado y tres aromas adicionales que rápidamente también estaban adquiriendo tonos de dragel.

Los sonidos penetrantes de la batalla, superpuestos a un lamento desesperado y angustiante.

La visión de un dragel sumiso todavía gritando arrodillado sobre un cuerpo más alto y pelirrojo y custodiado a cada lado por otros dos pelirrojos que iban a colapsar en unos pocos segundos más.

Sus instintos se adueñaron de él. Sus alas se desplegaron y volaron en círculo alrededor del grupo de cuatro.

Era arriesgado dejar la espalda parcialmente expuesta de esa manera, sin estar pegado a la pared ni a otra persona, pero era un riesgo necesario, y Ethan sabía que, si lo habían invocado, otros no tardarían en llegar. Otros capaces de luchar y protegerlo.

Y, si tenía suerte, otros capaces de curar.

Quinn y Wikhn

“¿Y dijiste que había un grito del alma involucrado?”

Mientras Kyle hablaba por él, Quinn indicó con señas los pasos a seguir para que su hermano adoptivo pudiera apartarse si era necesario. Se pasó una mano por el pelo rubio mientras repasaba el proceso necesario para curar una mordedura maldita.

Hubo un silbido, un gruñido y un suspiro que estaba lleno de una mezcla de fastidio y exasperación.

“Sí“, respondió una chica apenas mayor de edad. “Se suponía que mi mentor me traería aquí para la Cacería, pero mientras nos preparábamos para partir, un clan de vampiros forzados atacó. Nos habían separado y hablaban sobre a quién iban a devorar vivo y descuartizar primero y...“, su voz se apagó y se estremeció antes de continuar. “No hace falta decir que, de repente, los míos habían llegado. Claro, en la batalla que siguió, casi la mitad acabaron siendo mordidos de alguna forma. No fue un problema para mis Gheyos ni para mis pocos vampiros, pero al parecer es aún más grave cuando un vampiro muerde a un hombre lobo, a pesar de que algunos testarudos insistan en lo contrario”.

A pesar de la alegría forzada en su voz, la Beta y la única Pareya en la sala se estremecieron ante su mirada penetrante. Cualquier argumento que pudieran haber planteado fue acallado por la mirada similar de su Alfa recién unida.

Ya sabes, dicen que los gritos del alma son perfectos, pero este en particular no parece cumplir esa promesa. ¿Un Alfa vampiro y Gheyo con un Beta hombre lobo y Pareya? Me tienta añadirlos a nuestra lista de pacientes habituales.

Kyle fulminó con la mirada al sanador de ojos verde azulado.«No voy a repetir eso», dijo rotundamente a través de su conexión mental.«Y si lo haces, no le voy a explicar tus razones a la matrona. Ya tienes el cupo completo para los pacientes habituales que puedes atender».

Quinn hizo una mueca al recordarlo.Pregúntales si ya están completamente vinculados. Si es así, no hay razón para que la sangre del Alfa...

Kyle levantó la vista cuando la voz mental se cortó de repente. Palideció al ver un rayo de luz brillante que atrapó a Quinn y lo transportó a un lugar desconocido.

“Sí, se parecía mucho a eso.” El Fae de la Tierra miró al joven Sumiso, cuya mirada se había convertido en una mirada perpleja.

“Lo siento muchísimo”, dijo, forzando la cortesía en su tono. “Si no le importa esperar un poco, me aseguraré de que lo reasignen con otro sanador y lo atiendan hoy, pero necesito informar a nuestro supervisor y a un familiar sobre este... acontecimiento”.

Respiró aliviado cuando tanto el Alfa como la Sumisa lo despidieron con la mano. “Créeme, lo entendemos, probablemente más que cualquier otro paciente”, dijo la chica, y Kyle salió disparado de la consulta.

—¿Dalia? ¿Wikhn? —llamó mientras cerraba la puerta.

—¿Es una emergencia, Kyle, o puede esperar? Porque ahora no es el mejor momento. —Kyle se estremeció al ver a la mujer más cercana a la puerta volverse hacia él. Le asombró que su voz no se hubiera quebrado ni temblado, considerando que emanaba magia violeta y que sus ojos estaban llenos de devastación y angustia. Dio un paso hacia ella antes de detenerse, sabiendo que, por mucho que quisiera consolarla, no podía y ella no aceptaría sus esfuerzos.

“¿Qué pasó?” preguntó en cambio.

—Wikhn... —La voz de Dahlia se quebró—. Estaba... debió haber un grito del alma...

Kyle sintió que palidecía aún más, aunque su respiración se había calmado un poco. No podía ser coincidencia. Aunque no eran buenas noticias, al menos Quinn tenía a alguien en quien confiar y que sabía de su incapacidad para hablar con él. “¿Él también?“, se oyó preguntar, antes de detenerse con una mueca.

Se escuchó una grieta visible por la magia que emanaba de Dahlia. Sus ojos adquirieron un tono púrpura aún más intenso. “¿Demasiado? ¿Qué quieres decir condemasiado?”

Quinn se estremeció al sentir una mano que lo sujetaba del codo para estabilizarlo y se giró para encarar al individuo que había aterrizado a su lado. Sus ojos verde azulado se abrieron de par en par al encontrarse con unos ojos rosados ​​que le resultaban familiares. El otro hombre soltó una maldición.

Unos ojos rosados ​​recorrieron el área circundante y procesaron la escena, antes de posarse en unas alas grandes y oscuras que rodeaban algo cercano y comenzaban a recibir fuego mágico. Sus oídos detectaron rápidamente el grito espantoso que provenía del interior de esas alas, y Wikhn giró la cabeza hacia la vista.

La rubia cabeza de Quinn asintió comprendiendo y se lanzó hacia las alas circulares, reconociendo instintivamente la postura de un Pareya protegiendo a un Vinculado herido o incapacitado. Wikhn lo siguió de cerca, desenvainando su espada de hoja roja y negra para proteger la espalda expuesta. Los pies de Quinn se detuvieron a pocos pasos de la intersección de las dos alas mientras buscaba en su interior para extraer su aura de Sanador, que con suerte permitiría que esas alas se abrieran lo suficiente como para permitirle entrar. Hizo una mueca al ver a tres individuos forcejeando y comprobó sus niveles de poder. Sería difícil decidir si tenía lo suficiente para controlar la irrupción de tres herencias.

Curiosamente, ya tenían la edad suficiente para haber gastado sus herencias. No había razón para que sus cuerpos reaccionaran como lo haría el de un dragel menor de edad cuando se les arrebataba la herencia.

Riven y Bran

Un humo color lavanda se extendía por el aire. Imágenes del futuro danzaban en las volutas de humo, cambiando con los vientos y las decisiones de los actores clave que anulaban cualquier posibilidad. La gran mayoría de las imágenes se centraban en eventos que podrían o no ocurrir en las próximas semanas. La Cacería siempre era un momento interesante, ya que clanes que rara vez se contactaban se cruzaban inevitablemente y ciertos individuos pisaban Nevarah por primera vez en una década, si no más.

Maia Kadel estaba concentrada en un individuo en particular: Riven Cairothe. Seguro que haría de esta Cacería algo interesante, si su destino actual era una indicación. Podía presentir que se encontraba entre dos reinos en ese momento, dirigiéndose a uno de los lugares de descanso de los veinte Inmortales. Solo el tiempo diría si iba solo a verificar la presencia del Inmortal o a despertarlo.

De cualquier manera, iba adelantado. Maia giró el cuello mientras pensaba. Bien. Eso alivió considerablemente su carga. Eso también significaba que Riven visitaría a Nevarah en algún momento de la Cacería, aunque solo fuera momentáneamente. Esperaba que esta visita le brindara una de las pocas oportunidades de verse en persona, ya que tenía mucho que decirle.

Especialmente en lo que respecta a la actual falta de cuidado que le daba a su magia y a su cuerpo.

Maia suspiró. Podía sermonear cuanto quisiera, pero el pasado había demostrado que nada cambiaría en el futuro en cuanto a los hábitos y tendencias de Riven. Él buscaría sus talentos, tanto para sanar como para predecir el futuro, y ella le daría consejos que él seguiría y advertencias que ignoraría, especialmente cuando se tratara de su propio futuro y salud.

Ella disfrutaba de sus encuentros cara a cara, pero muchos de ellos la dejaban deseando que Riven ya se hubiera unido, solo para que hubiera alguien que lo mantuviera en línea y que también le permitiera desahogar su alma un poco.

El cuenco de adivinación frente a ella se hizo añicos, esparciendo agua y fragmentos de vidrio por la pequeña habitación. Al desvanecerse el sonido del cristal al romperse, el eco de un grito quedó suspendido en el aire.

Una ceja rubia platino se alzó con ligera sorpresa. Bueno, eso fue inesperado.

Maia se giró al oír que se abría la puerta de su pequeña habitación y se puso de pie al ver a uno de sus Pareya. Se hizo visible y lo suficientemente corpulento como para quitarse los cristales del vestido mientras buscaba en sus pálidos ojos la razón por la que la había buscado.

“Se oyó un grito”, dijo después de un minuto.

“¿Uno de los niños?“, preguntó Maia en voz baja, mirando a su alrededor mientras procesaba la nueva información. Eso sin duda explicaba el eco. Ante el asentimiento de su Pareya, Maia se obligó a hacer la siguiente pregunta y se preparó para la respuesta. “¿Quién?”

“Salvado.”

La figura alta y delgada de Maia tembló ante la respuesta.

Salvado.

Por supuesto que era Bran. Su hijo especial. El que destacaba entre los demás simplemente por existir.

Era tan joven, pero los gritos del alma habían convocado a otros más jóvenes.

—Lo buscaré —le prometió a su Pareya—. Quédate cerca, por si acaso.

—¿No crees que nos necesitarán? —preguntó levantando una ceja.

La delgada mano de Maia se cerró sobre su pipa, siempre presente, y se la llevó a los labios. Una columna de humo color lavanda llenó el aire una vez más. Envolvió una mano alrededor de la suya para que pudiera ver las visiones y dirigió su atención a la imagen de su hijo custodiado por un hombre de cabello blanco que blandía un bastón alto y ennegrecido.

—No allí —aclaró—. Pero cuando regresen…

El Sire de Bran asintió, pero no se separó de ella, prefiriendo abrazarla un momento más. Mientras Maia se relajaba en el inusual abrazo físico, sus ojos recorrieron rápidamente las imágenes en el humo. Apretó la mandíbula al ver a los dementores dando vueltas en el aire. Ojalá el Círculo recién invocado contara con Gheyos listos y dispuestos a luchar contra tales criaturas en su propio territorio: el cielo.

Idan yMinh

El Dive empezaba a llenarse de gente.

Era un detalle ligeramente irritante, considerando que la temporada de caza ni siquiera había comenzado. Si bien el Buceo siempre fue un lugar popular, la Caza lo hacía insoportable, pues los aficionados empezaban a probar movimientos que jamás habrían intentado de no ser por la gran cantidad de sumisas que acudían al lugar.

Los ojos blanco plateados se entrecerraron y sus alas cenizas se plegaron bruscamente cuando otro individuo aterrizó demasiado cerca para su comodidad. El dragel que acababa de aterrizar se estremeció ante la intensa luz, pero no intercambiaron palabras.

Tras un par de segundos, Idan subió a la plataforma secundaria más cercana y se llevó dos dedos finos a los labios. Emitió cuatro silbidos cortos y agudos y luego puso los ojos en blanco, cada vez más brillantes, al ver el remolino de luz solar que descendía rápidamente. Era una vista hermosa, pero un día de estos, Minh iba a cegarse a sí mismo o a alguien más con esas alas cromadas.

Idan se protegió los ojos preparándose para el dramático y cegador aterrizaje habitual y el puchero que se avecinaba.

Ninguno vino.

En cambio, un escalofrío lo recorrió al ver cómo un rayo de luz se extendía y envolvía a su pareja en pleno salto. Frunciendo el ceño, levantó una mano pálida y se frotó el pecho, donde sintió que la marca del cortejo empezaba a arder.

Entonces lo oyó.

Un grito infinitamente más desesperado y doloroso que el de Minh.

Un llamado que exigía su apoyo y atención inmediatos.

Se preparó cuando llegó el portal.

Y respiró aliviado cuando lo depositó junto a un par de alas cromadas.

Idan emitió un trino tranquilizador ante el gruñido interrogativo de Minh, y luego puso los ojos en blanco cuando el gruñido se convirtió en un gemido. Empujó al hombre más alto hacia adelante, dando su aprobación para iniciar un ataque contra el fuego mágico que se aproximaba, y luego hizo una mueca cuando los hechizos se hicieron añicos contra las alas y armas metálicas.

Con suerte, los demás que podía sentir aparecer a su alrededor no eran tan dramáticos como Minh podía ser cuando estaba de mal humor.

Alec

¡Para nada! ¡Es imposible! Puede quemarme con sal y sol todo lo que quiera, pero necesito más si Su Majestad quiere que la investigación resulte útil. Yo no iría tras Kesmar basándome enesainformación.

Los ojos azul oscuro brillaron en un par de brillantes ojos azules.

“Su Majestad ha determinado que hay suficiente información para una investigación—”

¡Para cazar un megalodón! ¡Esa información no sirve de nada! Cualquier búsqueda basada enesono llevará a nada o resultará en más pistas que aquakin’e.

El Merrow mayor gruñó. —¡Cuida tus modales, Alec! ¿Crees que sabes más que el Rey? ¿Hace falta que te recuerde que deberías agradecerle que se digne a prestarte atención? Hay muchos con más experiencia quetúdispuestos a investigar. Si el Rey Alcandor ha ordenado algo, deberías...

Ya ordenó algo. Por si no lo has olvidado, debo entrenar a Goonter para las próximas Presentaciones. ¿A menos que sepas de otro entrenador de criaturas en la Corte? —Alec esperó unos segundos antes de continuar—. Ya lo creo.

—¡Insolente pedazo de alga!

Las orejas acanaladas se ensancharon ante el insulto, pero antes de que pudiera replicar, una punzada aguda en el pecho y la descarga eléctrica de magia antigua —magia del alma— entrando en el agua distrajeron a Alec. No hacía falta ser un genio para relacionar ambas cosas, y Alec rápidamente adoptó su forma bípeda, porque no había forma de saber exactamentedóndeterminaría. «Las escamas de Kesmar, Kanto y Poeira...»

Alec hizo una mueca al ver un rayo de luz blanca envolviéndolo, enviando descargas eléctricas por todo su cuerpo. Ahora comprendía mejor por qué la mayoría de los Merrow temían la invocación de un grito de alma.

Cuando la magia lo depositó en tierra firme yseca, Alec agradeció infinitamente haber cambiado de forma. Claro que sería su suerte terminar en el Círculo de un caminante terrestre... Considerando lo mucho que el Destino parecía disfrutar jugando con su vida, no le sorprendería que también hubiera un tipo Fuego en el Círculo.

Alec, observando la zona, maldijo su mala suerte por la falta de agua cerca. Ojalá no hubiera nada que requiriera mucha magia o poder de su parte durante las próximas horas.

Lo único bueno de toda esta situación es que no tenía que preocuparse por lidiar con las demandas reales...

Raspen

Raspen resistió el impulso de frotarse las sienes para aliviar el dolor de cabeza que empezaba a formarse. La Cacería ni siquiera había comenzado, y ya presentía que habría numerosas disputas y disputas entre clanes que tendría que atajar de raíz, si las discusiones actuales eran un indicio.

Esta vez, las fiestas y celebraciones de la Tierra no se celebrarían hasta casi el final de la Caza, y algunos miembros de la Corte de la Tierra ya estaban listos para protestar por el orden de celebración de los diversos eventos. El acalorado debate sobre si celebrarlos el miércoles o el jueves ya llevaba más de una hora.

Eran momentos como esos en los que Raspen resentía levemente su estatus de Corona Real.

El hombre moreno miró con cansancio a Lady Rampal, quien dirigía la discusión, subiendo el tono cada vez que hablaba. Presentía que debía intervenir, pero el plan que tenía en mente aún no estaba del todo definido.

Raspen contuvo una mueca y un suspiro al sentir un leve temblor en el suelo. Definitivamente era hora de intervenir, independientemente de si su plan estaba completo o no.

“¿Príncipe Raspen?” La voz era baja, apenas audible entre las otras voces.

Una mirada agradable y neutral apareció de inmediato en el rostro de Raspen mientras giraba sus ojos dorados hacia un hombre de piel aceitunada.

—Lord Kalzik —dijo en señal de reconocimiento, manteniendo la voz igual de baja. Lady Rampal podía esperar unos minutos más, decidió en silencio. Odiaba admitir que tenía favoritos en su corte, pero los Kalzik siempre tendrían prioridad sobre los Rampal.

“¿Está todo bien?”

Raspen le dirigió una mirada perpleja al sanador jefe hasta que siguió la mirada verde y dorada del otro hombre hacia abajo y vio su propia mano frotando suavemente su pecho.

Un leve rubor le cruzó el rostro y detuvo la acción involuntaria. No había sentido nada hasta que el Sanador le hizo notar la acción, pero ahora Raspen empezaba a notar un leve dolor en el pecho.

No, no en su pecho.

En su alma.

Eso no estuvo bien.

Una oleada de pánico lo invadió. No era nada bueno.

Raspen se apartó de la mesa en silencio y mantuvo las manos delante mientras se alejaba de los Altos Nobles de la Corte de la Tierra. No les haría ningún bien ver sus manos apretadas y temblorosas.

Aún no estaba listo. Había demasiadas cosas por hacer y no podía cargar a un Círculo con eso.

Una vez en el pasillo, Raspen respiró hondo, estremeciéndose, al oír que la puerta se cerraba tras él. Despidió con la mano a los Gheyos que lo rodeaban al oír el inesperado sonido.

“¿Príncipe Raspen?” Sus ojos dorados se abrieron de golpe para encontrarse con los dorados verdosos, y Raspen le dedicó a Lord Kalzik una sonrisa irónica. Por supuesto que el Sanador lo habría seguido.

“Es...” Las palabras de Raspen se interrumpieron con un nudo en la garganta al sentir la invocación. Su mirada se dirigió al As de Gheyo del grupo, necesitando avisar al jefe de sus guardias de lo que ocurría para que el otro dragel pudiera iniciar la respuesta adecuada. La profunda magia de la Tierra en su interior le permitió al Real contener la invocación lo suficiente como para pronunciar algunas sílabas más. “Grito del Alma”.

Entonces, el Rey de la Tierra dejó que la invocación lo arrastrara a través de varios reinos y lo depositara en medio de una furiosa batalla.

Ojos dorados recorrieron la zona y Raspen empezó a contar los rangos que pudo identificar de inmediato: Alfa. Pareya. Gheyos. Mago. Merrow. Compañero.

Raspen hizo una mueca. No le gustaban sus posibilidades actuales. Se acercó unos pasos al Mago de la Tormenta, respirando con más alivio al percibir un olor familiar. Se sorprendió gratamente al identificar el olor. Tal vez sus posibilidades no fueran tan malas como temía al principio.

Aun así, esperaba que se invocaran más Gheyos. El grito del alma aún atravesaba el aire, así que sin duda venían más individuos en camino.

Brishen

Era algo más que los chirridos y gorjeos que esperaba oír en el fondo de su trabajo.

Fue algo más que un aullido lo que acompañó a la Muerte.

Era un grito que exigía Vida.

Y fue un grito el que lo convocó de una manera que sólo las Divinidades habían podido hacerlo hasta ahora.

Los ojos azules se abrieron de golpe.

Una mano se extendió para agarrar la lanza que apuntaba a su garganta en el momento en que se movió.

Brishen vio la magia blanca y azul que venía hacia él antes de que envolviera todo su ser.

Mientras la magia lo arrancaba de la habitación que había llamado hogar durante los últimos siglos, Brishen se concentró en la lanza que apretaba con fuerza y ​​comenzó a contar las vidas que había cobrado durante esos siglos. La tarea apartó sus pensamientos de la mezcla de magia antigua y del alma que lo determinaba como el candidato ideal para lo que viniera después.

Concentrar sus pensamientos era fundamental en ese momento.

Concentrar sus pensamientos evitó que sus labios se solidificaran formando un pico y evitó que sus plumas se apoderaran de su cabello.

Por mucho que sus instintos le exigieran que lo hiciera, Brishen sabía por la pura desesperación del grito, por las exigencias dadas tanto a la Vida como a la Muerte, que llenarse de plumas sería lo último que alguien necesitaría cuando aterrizara.

Así que se concentró.

Y apuntó su lanza cuando sus pies tocaron el suelo.

Devrim

¿No estarás considerando seriamente quedarte aquí? No habría perdido el tiempo contigo si hubiera sabido que ansiabas morir. No estás lista.

Una mano oscura recorrió su desgreñado cabello negro y castaño oscuro mientras un hombre corpulento se giraba para mirar a su compañero más corpulento. “¿Y dónde quieres que me quede, Oret?”

“¿Con el Clan?”

Ante esa idea se escuchó una risa aguda y fuerte antes de que una mano ancha se cerrara y el sonido se cortara abruptamente.

—¿Por qué no? —preguntó su compañero—. El Clan no ha hecho más que tratarte bien...

—Laya me apuñaló la última vez que estuve con el Clan —interrumpió el guerrero más bajo—. Me perforó un pulmón. Y dices que tengo ganas de morir.

—Para ser justos, Devrim, robaste su parte de la presa hace unas horas.

Devrim puso en blanco sus ojos oscuros, que se aclaraban rápidamente a una mezcla de rojo y morado. La sangre y la magia que emanaban del Pozo empezaban a despertar instintos que no habían aflorado desde que había empezado a viajar hacía un par de días. “Para ser justos,Oret, no he comido en toda la semana. Necesitaba algo y la presa estabafresca“.

—Bien… Mentor. Sigo sin entender por qué tu padre me exigió ese título y esa responsabilidad —dijo su compañero con un suspiro.

“Probablemente porque eres uno de los únicos que estaba calificado”.

Su mentor resopló ante el comentario. «No estoy ni cerca de estar cualificado, según los estándares de los dragels».

“No estás ni cerca de estar calificado según los estándaresde nadie“.

Devrim esquivó rápidamente el golpe, pero no logró apartar la cabeza antes de que unos dedos sorprendentemente largos le sujetaran y le retorcieran la oreja. Contuvo el agudo gemido que amenazaba con estallar. Contuvo la respiración unos segundos hasta que sintió un fuerte pellizco y los dedos se retiraron.

“¿Qué pasa con las conexiones del otro lado de tu padre?”

No me dejarán entrar en los límites de la Emperatriz hasta que llegue Ren, y prefiero evitar por completo las Sombras Aterradoras. La magia me pone nervioso.

“La magia te hace… ¡Iansã, tienes una afinidad por esa magia!”

También siento afinidad por la Tormenta, y quiere salir. ¿A menos que quieras que toda la población de los Encantamientos de las Sombras se ahogue en las tormentas y huracanes resultantes?

Esta vez, Devrim fue lo suficientemente rápido como para alejarse de los dedos que apuntaban a su oreja.

—¿Y qué hay de ellos? —preguntó su mentor con el ceño fruncido—. ¿El círculo familiar de tu antiguo Portador?

“Nunca son una opción”.

“Devrim…”

—Confía en mí, Oret. Nunca son una opción. —Sus ojos rojo violeta se encontraron con los ojos negros. Al cabo de un momento, el mentor de Devrim se dio la vuelta.

“Todavía no creo que los Pits deban ser una opción”.

—De nuevo, ¿dónde quieres que me quede? —Un dejo de exasperación se dibujó en la voz de Devrim.

He estado haciendo contactos mientras hacías de mensajero. Uno de los círculos de entrenamiento de Lady Pai tiene un As de la Tormenta —la mismísima Dalia Negra— y un Rey de las Sombras. Si me permites presentarlos...

—No. —La voz de Devrim se volvió fría.

—¿No? —Había un tono peligroso en la voz de su mentor, pero Devrim se armó de valor y respondió.

—No —repitió, y luego se atragantó. Ladeó la cabeza y dejó escapar un suave chillido.

Ante el sonido prolongado, su mentor se puso rígido. “¿Devrim?“, preguntó con cautela, y luego reprimió un grito al ver que le empezaban a salir manchas en los brazos, hombros y espalda a su estudiante, y una pequeña melena le brotaba de la nuca.

El chillido de Devrim continuó mientras el deseo de encontrar y luchar por quien clamaba por él comenzaba a arder en su sangre. Para protegerlo. Para custodiarlo.

Morir por él si es necesario.

Los ojos rojo violeta sangraban de un negro puro y el instinto tomó el control mientras sentía que lo arrancaban de la entrada a los Pozos y lo llevaban a un lugar desconocido.

Un fuerte crujido de magia marcó su llegada.

Un relámpago aún más fuerte hizo saber su presencia a sus enemigos hasta entonces no identificados.

Adriano

Las uñas, convertidas en garras oscuras, se clavaron en las palmas de sus manos mientras observaba los duelos en curso. Palabra clave:observado.

Sus garras atravesaron la piel callosa de sus manos y el leve olor a sangre se elevó.

Hadrian apretó los dientes, obligándose a permanecer inmóvil. Sabía lo que Mariana intentaba lograr, impidiéndole participar en cualquier combate que no fuera el entrenamiento mínimo necesario para mantener sus habilidades y talentos a punto.

Ella intentaba volverlo loco, lo suficiente como para considerar hacer algo que de otro modo se negaría a hacer. Mira hacia dentro. “Reflexiona” sobre las cosas de las que huía.

Le esperaba una larga espera y Hadrian anticipaba una larga prohibición de las arenas de combate y de los duelos semanales que el Círculo de Cunningham utilizaba para reforzar y reafirmar continuamente sus filas.

Sería una tortura no poder satisfacer sus instintos, que normalmente se apaciguaban con una buena y sangrienta pelea, sobre todo porque se acercaba la temporada de caza, lo que siempre garantizaba que habría nuevos enemigos y desafíos en los Pozos. Pero él podía soportar la tortura. Haría falta algo más para que obedeciera las órdenes de Mariana, al menos para esta orden en particular.

Hadrian evitó a propósito la mirada furiosa que la Sumisa Cunningham le dirigía. Algo había atraído su atención hacia él —de nuevo—, pero no estaba seguro de si era el olor a sangre de sus manos o la pura rebeldía que luchaba por disimular en sus vínculos temporales con ella.

Apretó aún más la mandíbula cuando la mujer con aspecto de muñeca se acercó a él. A pesar de su apariencia delicada e inocente, podía ser cruel cuando quería dejar clara su postura, y presentía que su próximo encuentro no sería nada indoloro. Sin embargo, no deseaba convertir el castigo que ella decidiera infligirle en un espectáculo público, aunque solo el Círculo Cunningham estuviera presente en el campo de prácticas, así que Hadrian intentó evitar que la rebeldía que sentía se extendiera a través del vínculo temporal que los unía.

Y fue solo porque estaba concentrado en sus ataduras que sintió que la nueva encajaba en su lugar y se abría de par en par. Sus ojos oscuros se abrieron de par en par al percibir los primeros indicios del grito que forzó la nueva atadura y exigió su presencia.

A diferencia de la orden de Mariana, esta era una contra la que no podía luchar.

Mientras una luz blanca lo envolvía —sin duda cegando a muchos en el campo de prácticas y atrayendo la atención de quienes se movían por las Sombras—, Hadrian sintió que el ansia de batalla lo inundaba. Sus sombras se movían inquietas, tan ansiosas por luchar y desatar su furia como él mismo. Cuando el ansia de batalla se apoderó de él, una sonrisa oscura apareció bajo su máscara.

Por primera vez en semanas, se sintióvivo.

Charlie

El fuego lo quemó por todas partes.

Me queman vivo. Se siente como el fuego de un dragón. Qué apropiado.

Charlie pensó, oscuramente divertido, mientras se sentía hundido en las sombras que lo llamaban al inframundo. En realidad no quería morir, pero claro, eso no era excusa para quien deseara vivir. Su madre sin duda estaría afligida y desconsolada; su familia, de alguna manera, crearía un vínculo más fuerte a pesar de su ausencia, en su memoria. Todo estaría bien, regresara o no.

Pero Charlie Weasley no quería morir.

De hecho, ahora que podía pensarlo (y era sorprendente descubrir que el pensamiento era un proceso actual y activo en su estado), se preguntó cuánto tiempo tardaba en morir.

Parecía que estaba tomando bastante tiempo.

Un chillido sobrenatural casi ensordeció sus oídos.

Le exigía que permaneciera entre los vivos, desafiándolo a atreverse a vivir incluso cuando la oscuridad se cernía en el horizonte.

Su corazón saltaba y palpitaba, latiendo frenéticamente como si eso fuera a devolverle la vida.

Su alma dolía, anhelaba y ardía por responder a ese grito inquietante y angustiante.

Ese grito que llamó a su núcleo más profundo.

El dolor explotó y lo atravesó de una manera que nunca antes había experimentado.

Al comenzar su propio infierno personal, Charlie perdió la capacidad de pensar con coherencia. Fue vagamente consciente del dolor después de lo que pareció una eternidad,pero era tan intenso que ya no podía procesarlo.

Todo me dolía. Todo me ardía y todo me dolía.

Sabía que estaba vivo, de alguna manera, pero parecía como si el tiempo se hubiera ralentizado y detenido para permitirle ese trato especial.

Sus manos ardían y, en un momento dado, las miró, horrorizado al ver que se habían transformado en garras mortales y enroscadas. El olor cobrizo de la sangre y la bilis se le alojó en la garganta y sintió el fuego correr por sus venas como una sustancia extraña que intentaba dominar la sangre que lo mantenía con vida. Líneas y círculos de fuego florecieron en su espalda y se centraron en sus hombros.

Y luego, se detuvo.

Fue casi como si alguien hubiera accionado un interruptor.

Había muerto. Esa era la única conclusión lógica.

Charlie sabía que había muerto, pero también que había vivido.

Él estaba vivo.

Al menos no se sentía muy muerto.

El dolor se instaló en él como dolores en sus propios huesos y un calor caliente e irritante se extendió alrededor de su cuello y hombros.

Los ojos azules se abrieron con una claridad sorprendente y Charlie escuchó los gritos y llantos a su alrededor.

Sí, definitivamente vivo.

Acosar

Harry no estaba seguro de qué le dolía más: el grito que le desgarraba la garganta, la magia que le quemaba las venas o el impacto de lo que fuera que su voz había destrozado, atravesándole todo el cuerpo. Por un instante, bajó la mirada, esperando ver fragmentos clavándose en su piel, pero no había nada.

No, eso no era cierto. Con el rabillo del ojo, vio destellos de luz blanca brillante a su alrededor. El grito que salía de su garganta se apagó al levantar la cabeza para ver qué hechizos le lanzaban.

Soltó un pequeño grito al encontrar a Fred y George a ambos lados. Se movió para no ver el cuerpo de Charlie, pues sabía instintivamente que había cosas que no necesitaban ver. Al moverse, el sonido de alas desplegándose y el repentino oscurecimiento del área que rodeaba a Harry hicieron que su grito se convirtiera en un suspiro de alivio. La sensación de estar rodeado de alas fue como un abrazo cálido y reconfortante, y la sensación se acentuó al ver que ya no podía ver la batalla que se libraba a su alrededor.

Harry se estremeció y las lágrimas le corrieron por la cara cuando un leve trino resonó en el espacio oscuro, ahogando algunos de los persistentes sonidos de la batalla. Era un sonido que pretendía ser tranquilizador y relajante, pero esas eran las últimas emociones que quería sentir en ese momento. ¿Acaso no sabían que Charlie estaba...?

Al sentir algo rozar su cuerpo, Harry extendió los colmillos y se giró para hundirlos en la parte más cercana: un hombro. Se atragantó con la sangre de sabor nauseabundo, pero se negó a soltarla. Quienes lo rodeaban eran suyos, y aunque ya había perdido a Charlie, ¡se negaba a perder a los demás sin hacer nada!

Al sentir un segundo cuerpo casi desplomándose sobre él, los colmillos de Harry soltaron el hombro que sujetaban mientras se giraba hacia el otro lado y se aferraba al hombro de la otra persona. Gimió al probar por segunda vez esa sangre repugnante, como si algo no estuvierabien. Sus ojos verdes se abrieron, confundidos. Se suponía que la sangre era algo bueno, algo que traía vida y magia. No se suponía que fuera tan... repulsiva.

Un pequeño rayo de luz entró en el espacio oscuro y Harry contuvo la respiración al ver algo que jamás esperó volver a ver. Unos ojos azules llenos de vida y un pecho que subía y bajaba. Sus colmillos se separaron al emitir un fuerte chillido de sorpresa y deleite, y Harry acercó el cuerpo de su Beta hacia él, ansioso por reclamar finalmente a Charlie como suyo. Casi no había sido posible, pero ahora que lo era de nuevo, Harry no iba a dejar pasar esta oportunidad. Una vez que el torso de Charlie estuvo a medio camino sobre su regazo, Harry casi se dobló por la mitad para permitir que sus colmillos reclamaran el cuello de su Beta. Se atragantó por tercera vez con sangre que no sabía del todo bien, pero ni eso ni los dos pares de colmillos que se asentaban en los bíceps de ambos brazos lo disuadieron de reclamar definitivamente el cuerpo que tenía debajo.

Unos dedos extraños trazaron suavemente la marca de reclamo de Theo en su cuello. Con un gruñido, Harry se puso de pie para enfrentarse a quien se atrevía a interrumpir su reclamo, propinándole un cabezazo involuntario. La otra figura se tambaleó unos pasos y se cruzó el brazo por el pecho para protegerse del defensivo Dragel Sumiso. En lugar de hundirse en un pecho o cuello vulnerable, los colmillos de Harry se aferraron con fuerza a un bíceps pálido.

Y entonces Harry empezó a ronronear. Si sus otros tres tenían algo perturbador acechando en la sangre, esta sangre sin duda compensaba los sabores repugnantes. Era dulce, ligera, clara y refrescante, con un toque ambrosía. La magia que corría por la sangre era fuerte, casi tan fuerte como la de Theo, y le proporcionaba una seguridad extra. Sin duda estaría a salvo con este individuo a su lado o detrás de él, siempre que pudiera asegurarse de que se quedara. Harry cerró los ojos con fuerza y ​​mordió con más fuerza al sentir unos dedos finos que se abrían paso entre su cabello y lo agarraban.

Bueno, ciertamente eres un mordedor...

Harry ladeó ligeramente la cabeza al recordar la frase. Esas no eran sus palabras, así que ¿de dónde habían salido?

Durante su momentánea confusión, los dedos que agarraban su cabello se tensaron y apartaron con cuidado su cabeza de la encantadora fuente de sangre. Harry gimió al sentir que sus colmillos se separaban del firme bíceps y su cuerpo se vio obligado a enderezarse y estabilizarse. Lo guiaron unos pasos hacia adelante, donde unos fuertes brazos lo rodearon por la cintura y la espalda.

Los ojos esmeralda se abrieron de golpe para encontrarse con unos ojos dorados puros. Harry emitió un chirrido interrogativo, que fue respondido por el mismo ligero trino que había oído hacía apenas un momento. Entonces, el hombre de ojos dorados ladeó el cuello para revelar una mayor extensión de piel oscura y emitió un chirrido invitador. Los ojos verdes brillaron de comprensión y Harry, felizmente, deslizó sus colmillos cubiertos de sangre en el cuello desnudo. Apenas se estremeció al sentir los colmillos del otro hombre perforar su hombro, justo debajo de la marca de Theo. Tras unos instantes, Harry se relajó y apoyó su peso en el otro mientras continuaba alimentándose.

Tras unos minutos, Harry apartó la cabeza con un pequeño suspiro y lamió con ternura la marca recién formada, observando cómo sanaba. Una vez satisfecho, se giró entre sus fuertes brazos y aceptó con gusto la ayuda hasta que su espalda presionó el pecho del hombre y pudo ver a los otros cuatro dentro del círculo oscuro de alas.

Si no fuera por los brazos que aún lo sostenían, Harry se habría desplomado de alivio al ver a Charlie siendo empujado a sus pies por una figura rubia con una marca reciente en el bíceps. La magia verde azulado fluyó con fuerza en Fred y George mientras tatuajes negros y naranja quemado comenzaban a formarse en su piel. Con una leve sonrisa, Harry extendió las manos para llamar a Charlie, sin siquiera molestarse en ocultar el alivio que lo inundó al verlo de pie. Unas manos ásperas y cálidas se cerraron sobre las suyas, más pequeñas, mientras la familiar voz de Theo resonaba en el aire.

“¡Temptrificus Portgas, Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería, Gran Comedor!”