Les enfants du Bastion

📍Zone d'Endurance, Salle d'attente 3B. 06:41.

La lumière crue du plafond palpite, s'éteint, puis revient, comme un œil qui hésite à cligner.

Le sol, en métal brut, vibre sous les pieds. Dans la pièce carrée, sans fenêtre, les six membres de l'escouade Delta sont assis en silence sur un banc riveté au mur. Leurs casques reposent entre leurs jambes. La sueur a déjà séché sur leurs nuques, mais aucun n'ose rompre le calme.

Andrew tapote nerveusement l'attache de sa ceinture tactique. Clic. Clic. Clic.

Jonas lève les yeux sans bouger la tête.

Jonas : « Tu comptes creuser un tunnel jusqu'à la liberté ou c'est juste ton nouveau rythme de respiration ? »

Andrew expire, esquisse un sourire. Il ouvre la bouche, puis se ravise. Il tapote une dernière fois et cale ses mains entre ses cuisses.

Lucy grogne.

Lucy : « Sérieux, les gars. Si vous continuez comme ça, je préfère encore le son des drones. »

Elle se penche en avant, tire sur les sangles de son plastron, vérifie son couteau d'épaule.

Nora lève timidement la main.

Nora : « Moi j'dis rien, hein. Mais je trouve qu'on a vraiment progressé sur la communication non-verbale. »

Jonas ricane.

Jonas : « C'est vrai. On dirait presque une équipe fonctionnelle. Sauf quand Mason ouvre la bouche. »

Mason, justement, ne lève même pas les yeux. Il est resté dos contre le mur, jambes écartées, bras croisés, casque posé à ses pieds. Il mâche lentement un chewing-gum réglementaire, le même depuis trois jours. Il crache dans un coin.

Eva, silencieuse depuis le début, fixe le panneau au-dessus de la porte. Un carré lumineux rouge y clignote :

"Simulation en attente - Niveau 4"

Elle murmure enfin, sans détourner les yeux :

Eva : « Quarante-cinq secondes. »

Jonas fait mine de s'étirer comme un félin.

Jonas : « J'vous parie une ration de choco que je suis le premier à atteindre la balise. »

Lucy lâche sans le regarder :

Lucy : « Tu peux courir à poil si tu veux, c'est moi qui pilote le drone secondaire aujourd'hui. »

Andrew : « Alors je cours à poil. »

Andrew glousse malgré lui. Puis l'écran au-dessus de la porte devient jaune.

Un bruit sourd vibre dans le mur, comme si quelque chose déverrouillait les conduits derrière eux.

30 secondes.

Eva tourne enfin la tête vers eux.

Eva : « On suit la formation en V. Mason ouvre, Lucy couvre l'arrière. Jonas, t'as le drone. »

Jonas mime un salut militaire.

Jonas : « Oui, madame la glacière. »

Nora se lève en même temps qu'Andrew. Elle ajuste son gant droit, les doigts tremblants.

Nora : « Je vais essayer de pas mourir cette fois. »

Andrew : « C'est un bon objectif, ouais. » souffle Andrew avec un demi-sourire.

10 secondes.

Les six se mettent en position devant la porte. Les casques claquent. Les gilets sont verrouillés. Jonas lance l'activation de son module de reconnaissance. Une diode bleue pulse sur son épaule.

5... 4... 3...

Andrew sent son cœur cogner contre sa cage thoracique. Il se répète dans sa tête la phrase qu'on leur a apprise à l'âge de sept ans :

> "Ce qui est au-delà des murs n'est pas humain. Ce qui est derrière toi est ton unité. Tu n'es rien seul."

2... 1...

La porte s'ouvre d'un seul coup dans un souffle d'air recyclé. Une pluie de lumière verte inonde le couloir devant eux. Le signal retentit.

BIIIIIIIIIP.

Andrew s'élance derrière Mason, les bottes frappant le métal. L'exercice commence.

La Zone d'Endurance s'ouvre sur un faux paysage urbain, reconstitué sous terre à partir de débris réels : façades écroulées, voitures calcinées, bouts de signalisation plantés dans le béton fissuré. Au-dessus d'eux, un plafond métallique zébré de barres de lumière rouge simule l'aube d'un monde mort.

Andrew suit Mason de près, son fusil levé, en formation V comme prévu. Jonas est deux pas derrière lui, les yeux rivés sur son écran de poignet où s'affiche la carte dynamique.

Eva murmure dans le canal vocal :

Eva : « Pas de lecture thermique. Mais bouge pas trop vite, Mason. Il peut y avoir des mines sonores. »

Mason : « Je vois rien. » répond Mason en rasant un bus renversé, son canon pointé dans l'ombre.

Lucy, en queue de groupe, contrôle le drone secondaire qu'elle a lancé à hauteur de toit. Une lumière verte projette les contours du quartier abandonné.

Lucy : « Le drone capte une signature électrique à 170 mètres. Probablement la balise. Trois nids infectés factices en chemin. Et un tunnel d'évacuation partiellement bloqué. »

Jonas siffle dans son micro.

Jonas : « On adore les raccourcis dangereux. »

Lucy : « Tu passes devant, dans ce cas. » lâche Lucy.

Nora trébuche légèrement en évitant un tas de gravats, puis se redresse en vitesse.

Nora : « J'ai rien, j'ai rien, j'ai juste glissé ! »

Mason, sans se retourner :

Mason : « Respire. Garde les pieds parallèles. Si tu tombes dans une vraie zone, tu seras morte avant même de sentir quoi que ce soit. »

Andrew jette un coup d'œil à Nora. Elle baisse la tête. Il ralentit pour se rapprocher d'elle.

Andrew : « Tu t'en sors bien. T'as évité l'électro-trap dans la ruelle, moi je l'aurais déclenchée. » souffle-t-il.

Elle hoche la tête sans répondre, mais son souffle est saccadé. Elle serre son arme comme une peluche. Andrew se remet en ligne.

Jonas lève le poing.

Jonas : « Stop. Mouvement à droite. Deux faux Contaminés en patrouille, scénario standard. Je propose : diversion par la gauche, tir silencieux sur l'un, fuite par les toits. »

Lucy : « Négatif. Le toit est instable, les barres ne tiendront pas à six. Contournement par la station-service. S'il y a un piège sonore, Eva le neutralise. »

Eva, déjà en route, pose un petit cylindre sur le sol :

« Parasiteur actif. Dix secondes. »

Le groupe progresse. Le bruit de leurs bottes est englouti par les matériaux insonorisants du sol. Un haut-parleur au loin joue un grondement de vent synthétique. Simulation de tempête toxique.

Andrew suit le mouvement, mais son regard est attiré par une vitrine brisée.

À l'intérieur, une boutique dévastée, avec des mannequins tordus. Il s'arrête un quart de seconde.

Il voit... une forme.

Un enfant ? Non. Une silhouette floue derrière une étagère. Mais quand il cligne des yeux : rien.

Jonas le rattrape et tape doucement sur son casque.

Jonas : « Tu planifies ton avenir ? Ou tu veux une photo souvenir ? »

Andrew secoue la tête, reprend sa place.

Ils arrivent à la station-service. Des caméras factices suivent leurs mouvements. Lucy déploie une fumée rouge pour distraire les sentinelles IA simulées.

Mason s'accroupit derrière un distributeur éventré. Il fait signe.

Mason : « Nora, prends ma gauche. Andrew, Jonas, frontal. Lucy, soutien visuel. Eva, couverture haute. »

Chacun prend position.

Le faux Contaminé surgit. Un mannequin motorisé aux gestes brutaux, armé de griffes métalliques, propulsé sur rails. Mason le plaque au sol d'un seul coup. Le "sang" synthétique éclabousse le mur.

Jonas pulvérise le second avec une balle en mousse balistique.

Lucy, dans le canal :

« Balise repérée à 90 mètres. Descente dans l'ancien métro simulé. Un seul accès. Pas de repli. »

Eva : « Ce n'est pas dans les plans. »

Lucy : « J'ai jamais dit que j'allais suivre les plans. »

Jonas : « Ça devient intéressant. »

Le groupe pénètre dans l'ouverture béante d'un tunnel sombre, bordé de câbles pendants. Une odeur d'ozone et de poussière synthétique monte dans les narines.

Andrew entre le dernier. Et là, au moment de poser le pied sur le rail rouillé...

...un vertige.

Violent.

Il voit... un ciel bleu. Pas le faux, le vrai. Il entend des feuilles bouger dans un vent léger. Et le rire d'une femme.

Puis, un choc dans la poitrine. Il vacille.

Nora l'attrape in extremis.

Nora : « Andrew ? »

Il cligne des yeux. Le tunnel est là. La lumière rouge du plafond. La sueur dans son dos.

Andrew : « C'est rien. Juste un coup de chaud. »

Mais il n'a jamais vu de feuilles. Jamais. Et cette voix...

Elle chantait.

La descente est raide.

Les lampes frontales projettent des cercles pâles sur les murs de béton craquelé. Des câbles pendent comme des lianes mortes, certaines encore alimentées, clignotant par à-coups.

Le tunnel du métro simulé est censé ne pas excéder 80 mètres, selon la fiche briefing. Lucy vérifie son interface. Elle fronce les sourcils.

Lucy : « On est à 120 mètres. » murmure-t-elle.

Jonas, derrière elle, jette un œil.

Jonas : « Tu t'es plantée dans le tracé ? »

Lucy : « J'ai jamais tort sur les tracés. Ce couloir n'existe pas. »

Mason, en avant, lève le poing pour faire stopper tout le monde. Il s'accroupit, pose la main sur le sol.

Mason : « C'est pas du sol technique. C'est du vrai béton. Non modulaire. »

Andrew serre son arme plus fort. Il garde les yeux sur la lumière tremblante devant lui. Il sent encore le souffle du vent qu'il a imaginé - ou qu'il a rêvé. Il ne sait pas. Il ne dira rien.

Derrière lui, Eva murmure :

Eva : « Quelqu'un capte la balise ? »

Lucy secoue la tête, l'écran collé au regard.

Lucy : « Elle devrait être là. Soit on est hors zone... soit ils ont changé le programme sans prévenir. »

Nora déglutit.

Nora : « Ils n'ont pas le droit, hein ? De faire ça ? De changer l'exercice sans avertir ? »

Jonas rit, sans humour.

Jonas : « Ils ont tous les droits. On est l'exercice. »

Le groupe reprend la marche, plus lentement. L'air est plus sec ici, chargé de poussière ancienne.

Andrew remarque un vieux panneau métallique rouillé sur le mur. Il s'arrête, approche sa lampe.

DÉFENSE CIVILE - Sortie 3A - Couloir B-17

Il lit à voix basse, à peine audible.

Mais ce n'est pas le langage codé des zones d'entraînement. C'est une vraie signalétique civile, avec des pictogrammes anciens. Des flèches d'évacuation. Des instructions d'urgence.

Eva s'approche, le front plissé.

« Ce n'est pas une reproduction. C'est d'origine. »

Lucy, plus bas :

« Ce tunnel... existait avant le Bastion. »

Un long silence. Personne ne commente.

Ils ne sont pas censés voir ça.

Andrew recule. Il sent dans sa gorge une tension étrange, comme une corde invisible. Il veut parler à Eva. Lui dire qu'il a vu quelque chose. Mais il ne dit rien.

Mason avance.

Mason : « On va jusqu'au bout. S'il n'y a rien, on signale une erreur de simulation et on remonte. »

Il ne reste plus que vingt mètres de tunnel.

Puis, un coude, un ancien portail. Derrière, un cliquetis. Un souffle d'air.

Et la lumière verte de la balise.