KISS — KOOKTAE

Taehyung

— Estarías más guapo si te esforzaras más en tu aspecto. Mi madre piensa que todo hombre debería llevar traje, sobre todo en una primera cita —dice Bogum con una sonrisa de suficiencia—. Al menos eres predecible, eso es algo que agradezco —añade, con tono condescendiente.

Mis dedos se aprietan alrededor del menú mientras respiro profundamente. — Tendré en cuenta tu sugerencia —digo.

Él castañea los dientes mientras revisa su teléfono. — Bien. Como dice siempre Madre, un poco de esfuerzo rinde mucho —suelta, ajeno a mi frustración.

Es un imbécil. Esta se ha convertido rápidamente en la peor cita de mi vida.

Dejo el menú y bebo un sorbo de agua, mirando a mi alrededor mientras sopeso mis posibilidades de escabullirme del restaurante sin ser visto. Como si pudiera leerme el pensamiento, Bogum me aprieta la rodilla por debajo de la mesa.

Con un suspiro de resignación, me echo hacia atrás en la silla. Cuando me escribió por primera vez, era encantador e ingenioso. Tras un mes de videollamadas y mensajes, me invitó a cenar a Tuscany Table, un local italiano en Brooklyn. Me hacía ilusión ver si nuestra conexión sería tan fuerte en persona. Alerta de spoiler: no lo es.

Primero, me arrastró a una tienda de mascotas para comprar grillos para su lagarto, una mascota que convenientemente olvidó mencionar. No ha parado de usar el móvil, probablemente buscando a un hombre que sí use traje en una cita. Y no deja de quejarse de los precios de la carta, a pesar de que él eligió el restaurante.

No puedo creer que dejara que Mark me convenciera para apuntarme a una aplicación de citas, y mucho menos que aceptara conocer a alguien a quien apenas conozco.

El camarero se acerca con una sonrisa amable. — ¿Qué les pongo?

Abro la boca para hablar, pero Bogum se me adelanta. — Yo tomaré la lasaña, y él tomará la berenjena a la parmesana —dice.

¿Cómo vas a saber lo que yo quiero? No me lo has preguntado.

Para evitar decir algo de lo que me arrepienta, doy otro sorbo de agua. Aunque hubiera preferido vino tinto, Bogum despachó al camarero cuando nos preguntó por las bebidas. Es obvio que Bogum pretende gastar lo menos posible, ya que pidió los dos platos más baratos de la carta.

Ojalá tuviera el valor de levantarme e irme. Quiero decirle que es un imbécil condescendiente y arrogante, y que preferiría estar en casa comiendo helado en pijama viendo reposiciones de Love Island, pero mi miedo a la confrontación me mantiene pegado al asiento para evitar montar una escena. Resignado, reprimo el suspiro y alejo el tenedor. No confío en mí mismo para no usarlo si Bogum vuelve a ponerme la mano en la rodilla; al diablo con la aversión a los conflictos.

Levanto la vista y veo al camarero anotando nuestro pedido. — ¿Desean algo más?

— Eso será todo —dice Bogum con brusquedad.

— Excelente; en breve saldré con su comida. —El camarero se guarda la libreta y se dirige a la cocina.

Ojalá me hubiera llevado con él.

— Te va a encantar la berenjena a la parmesana —dice Bogum, lo que me obliga a volverme hacia él—. Es la favorita de mi madre.

Esbozo una sonrisa falsa. — Seguro que sí.

Tal vez sean cosas mías, pero me parece raro que no pare de mencionar a su madre. Mi madre falleció cuando yo era un niño pequeño y, aunque estoy muy unido a mi abuela, nunca la sacaría a relucir en una primera cita a menos que fuera relevante.

Cuando suena el teléfono de Bogum, lo coge sonriendo al leer el mensaje en la pantalla.

— Mi madre quiere conocerte —dice entusiasmado.

Casi escupo el agua que tengo en la boca. — ¿Por qué? Es nuestra primera cita.

Aparte de mi mejor amigo Mark, nunca he llevado a un hombre a conocer a mi abuela. Si fuera a presentarle a alguien, tendríamos que haber pasado mucho más tiempo juntos o ser lo bastante serios como para justificar su aprobación. Por eso, me cuesta entender la lógica de Bogum.

— Llevamos semanas hablando —me recuerda él—. Quiere conocer al hombre que ha capturado mi corazón.

Se me tensa la columna y parpadeo rápidamente mientras asimilo sus palabras. — Espera. ¿Has estado compartiendo nuestras conversaciones con tu madre?

Él asiente con entusiasmo. — Por supuesto. Está especialmente agradecida por la crónica minuto a minuto, ya que no ha podido estar aquí con nosotros. Tendremos que traerla en nuestra próxima cita.

Las alarmas estallan en mi cabeza. Definitivamente no estamos en la misma sintonía. Tengo que salir de aquí.

El pulso se me acelera y me sudan las palmas de las manos. Dejo el vaso en la mesa, echo la silla hacia atrás y me levanto rápidamente. — Disculpa, tengo que ir al baño —suelto, apenas capaz de contener el pánico.

Sin esperar a que responda, agarro mi bolso de la mesa y me apresuro hacia el fondo del restaurante. Veo los carteles que conducen al pasillo de los baños, pero vacilo cuando diviso una puerta que da a un patio exterior.

— Por ahí no se va al baño. —La voz de Bogum corta el aire.

Miro hacia atrás y veo que me sigue, con la cara descompuesta por la rabia. Instintivamente, salgo corriendo hacia la salida. Una vez fuera, zigzagueo entre las mesas mientras evito las miradas curiosas de otros clientes y me meto por un estrecho callejón junto al edificio.

— ¡Taehyung, deja de correr! —grita Bogum detrás de mí—. Me debes una explicación.

¡Ni hablar!

La sofocante humedad me envuelve como una manta mojada y, cuando salgo del callejón, el sudor me perla la frente; no sé si por el calor o por los nervios. Mis vaqueros y mi camiseta de manga corta ofrecen poco alivio en el bochornoso aire veraniego. Mi cuerpo tiembla por la adrenalina, mi corazón late a mil por hora y mis respiraciones son cortas y entrecortadas.

Busco frenéticamente un lugar donde esconderme antes de que Bogum me alcance. Tanto la panadería de al lado como la boutique de ropa de enfrente están cerradas. Justo cuando estoy a punto de perder la esperanza, veo Sweet & Tears, un estudio de tatuajes con las luces encendidas unas puertas más allá. Bogum sigue en el callejón, así que entro disparado, suspirando de alivio cuando suena la campana.

En cuanto la puerta se cierra tras de mí, me apoyo en ella y suelto un largo suspiro. El mayor ejercicio que hago es caminar por la ciudad, así que huir de una cita desastrosa es más de lo que esperaba. Una vez recuperado la compostura, examino el local. Hay cuatro estaciones de tatuaje a la izquierda, cada una separada por paneles de madera negra maciza y puertas pesadas para mayor privacidad. A la derecha, hay una amplia zona de recepción con sillas de cuero y mesas repletas de revistas. Mi mirada se desplaza al mostrador de recepción y frunzo el ceño al ver que está desocupado.

La tienda parece vacía y no puedo permitirme esperar y arriesgarme a que Bogum me vea por el escaparate. Noto que la puerta de la primera estación de tatuaje está abierta, así que me cuelo dentro.

Una cosa es segura: voy a borrar mi perfil de citas en cuanto llegue a casa. Puede que incluso renuncie a los hombres por completo después de esto. Todo lo que he conocido son decepciones en mi limitada experiencia, y no parece valer la pena el esfuerzo.

— Estamos cerrados —dice una voz masculina profunda y cortante.

Se me escapa un grito de sorpresa y mis ojos se dirigen a un hombre encaramado en un taburete, con un lápiz suspendido sobre un bloc de dibujo en su regazo. Estaba tan preocupada por escapar de Bogum que no me fijé en él.

Deja sus cosas en su estación de trabajo y se levanta. Cuando se acerca a mí, me quedo boquiabierto. Nunca he visto a un hombre tan increíblemente guapo. Parece tener unos treinta años y viste pantalones de vestir y una camisa blanca. Tiene una mandíbula cincelada, pómulos altos y una nariz aristocrática. Cuando se pasa las manos por el pelo negro, veo que tiene las mangas de la camisa remangadas, revelando una intrincada serie de tatuajes negros que serpentean por sus musculosos antebrazos, contrastando con las potentes líneas de su físico.

Los labios del desconocido forman una línea fina y su penetrante mirada azul permanece clavada en mí mientras me observa de cerca. Sus ojos se entrecierran con sospecha al notar mis manos temblorosas y mis mejillas encendidas.

— ¿Me has oído? —Vuelvo a cruzarme con su gélida mirada—. He dicho que estamos cerrados.

Trago saliva con dificultad, con la boca seca, y asiento. — Siento haber entrado así. Mi cita no fue como esperaba y tuve que escapar rápido. A él no le sentó bien que le diera plantón y me persiguió. Tu tienda era el único lugar con las luces encendidas y la puerta estaba abierta. Pensé que me escondería aquí hasta que se cansara de buscarme. —Cierro la boca al darme cuenta de que estoy divagando.

El desconocido frunce el ceño. — ¿Te ha hecho daño?

Niego con la cabeza. — Hacía tiempo que no tenía una primera cita, pero no creo que hablar constantemente de tu madre sea lo normal. Encontrar al hombre ideal en Nueva York es como buscar una aguja en un pajar: la mayoría de los buenos están pillados, y el resto huye del compromiso o son adictos al trabajo. —Frunzo el ceño confundido cuando una sonrisa burlona cruza el rostro del desconocido—. Para ser justo, me llevó a un restaurante agradable: Tuscany Table.

— Tienen un risotto de setas estupendo —dice él.

— No sabría decirle —murmuro—. Mi cita estuvo con el móvil todo el camino. Me hizo parar en la tienda de mascotas para comprar una bolsa de grillos para su lagarto e insistió en traerlos a la cena. —Me estremezco al recordar la cara del camarero cuando la bolsa empezó a agitarse bajo la mesa—. Luego pidió por mí sin preguntarme qué quería, y la gota que colmó el vaso fue cuando sugirió que su madre nos acompañara en nuestra próxima cita. Al menos tuve el buen juicio de llevarme el bolso. —Lo levanto con orgullo.

El atractivo desconocido me mira fijamente y me reprendo mentalmente por volver a divagar. Es un hábito en el que caigo cuando estoy nervioso.

— ¿Cómo te llamas? —pregunta.

— Kim Taehyung. ¿Y usted?

Me regaño por revelar mi nombre completo a alguien que acabo de conocer. Por lo que sé, podría ser un estafador recopilando mi información mientras hablamos.

— Golden —gruñe—. Un consejo. La próxima vez que no te guste un tipo, dile que se joda y vete.

Me quedo boquiabierto ante su descaro, sorprendido por su comentario sin filtros.

— Realmente debería trabajar en su trato con la gente —observo.

— Menos mal que no soy médico, ¿verdad? —comenta—. A mi clientela no le molesta mi brusquedad ni mi lenguaje colorido.

— Bueno, no todo el mundo está acostumbrado a... —me interrumpo cuando suena la campana de la puerta principal.

— Hola, ¿hay alguien? —La voz nasal de Bogum flota por la tienda.

Miro a Golden suplicándole en silencio que me deje quedar. Puede que no me haya dado una cálida bienvenida, pero percibo un destello de empatía tras su comportamiento severo. Contengo la respiración, rezando por un milagro, cuando él pasa a mi lado sin decir palabra.

— Estamos cerrados —oigo que Golden espeta.

Incapaz de resistirme, asomo cautelosamente la cabeza por el marco de la puerta, con cuidado de no sacarla demasiado.

Bogum se frota la nuca con timidez. — Parece que he perdido a mi cita. ¿Ha entrado por casualidad un pelirrojo hace un momento?

Golden hace un gesto hacia la tienda vacía. — ¿Parece que tenga compañía?

Bogum cambia el peso de un pie a otro. — No.

— Bueno, ahí tienes tu respuesta. Y un consejo... Si alguien te da plantón, es porque has sido una cita de mierda.

— ¿Perdone?

— Ya me has oído. Cuando alguien huye, significa que ha notado una señal de alarma o, en tu caso, varias. Acosarlo no te está ayudando nada —suelta Golden, señalando la puerta—. Ahora lárgate de mi tienda.

Me estremezco, aunque sus palabras no van dirigidas a mí. Acabamos de conocernos y ya sé que es la última persona con la que querría cruzarme.

Bogum saca su móvil y forcejea con el pomo de la puerta. — Madre, nunca creerás lo que me acaba de pasar... —Su voz se apaga mientras desaparece en la noche.

¿Por qué no me sorprende que su madre sea la primera persona a la que ha llamado?

Suelto un suspiro y veo cómo Golden cambia el cartel del escaparate a “Cerrado”.

— Tu cita se ha ido. Ya puedes salir —dice por encima del hombro.

Salgo vacilante de su estación de trabajo. — Gracias por deshacerte de él —digo mientras me aparto el pelo de la cara.

— ¿Qué le viste a ese imbécil de todos modos? —pregunta sin rodeos—. Su voz irritante y su incipiente calvicie deberían haber bastado para demostrar que no valía el esfuerzo. —Atenúa las luces, probablemente para disuadir a cualquier otro visitante inesperado.

Me pongo la mano en la cadera. — ¿No has oído la expresión de que no hay que juzgar un libro por su portada?

Golden se mofa. — Sí, es una tontería. Las primeras impresiones siempre son acertadas. —Coge un envase de toallitas desinfectantes y limpia el mostrador de recepción—. Si te hubieras preocupado menos por herir los sentimientos de Bogum y hubieras escuchado a tu instinto, podrías haber evitado tu desastrosa cita.

— ¿Y tú? ¿Qué encontraría si te juzgara por tu portada?

Golden inclina la cabeza hacia mí. — Soy un escéptico que valora los negocios por encima de todo y tengo fama de hacer llorar a hombres hechos y derechos. —Tira la toallita que estaba usando a la basura.

— Eres un auténtico rayo de sol, ¿verdad? —bromeo.

¿Por qué sigo provocando al gruñón del tatuador? Al parecer, el instinto de supervivencia no está en mi plan esta noche.

— Mis clientes vienen aquí por los tatuajes, no para charlar —gruñe Golden.

Asiento mientras me acerco a la pared donde cuelgan varios diseños de tatuajes, todos en tinta negra. Uno es un lobo, con el pelaje hecho con líneas finas para crear una textura realista. La siguiente pieza presenta una serie de formas geométricas interconectadas que crean una ilusión óptica. Al lado, hay un llamativo cráneo floral; los pétalos de rosa están dibujados con una delicadeza de encaje, contrastando con el contorno marcado del cráneo.

Esto es más que simples tatuajes: son obras de arte que llaman la atención.

— ¿Tú diseñaste esto? —pregunto, señalando la pared.

Mis dedos rozan el cristal sobre la imagen del lobo, maravillado por los detalles intrincados. Golden es un enigma, y me fascina cómo puede ser tan descaradamente directo, incluso abrasivo, y poseer a la vez la asombrosa capacidad de crear algo tan hermoso.

Se acerca por detrás, lo suficientemente cerca como para que sienta el calor de su cuerpo, y el aroma de cuero y sándalo me envuelve.

— Sí, lo hice —dice, con voz baja.

Vuelvo la cabeza para mirarlo. — Tienes un talento excepcional.

Aunque me gusta garabatear diseños florales sencillos, esto está a otro nivel. A pesar de su actitud hosca, el arte de Golden ofrece un vistazo a otro lado de él, despertando una curiosidad en mi interior que quiero explorar.

Me muerdo el labio mientras estudio su obra. Nunca me había planteado hacerme un tatuaje hasta ahora, pero ver su trabajo me hace preguntarme qué se sentiría. Sentir sus manos fuertes sobre mí, su toque firme y seguro mientras marca mi piel.

Estoy a punto de desechar la idea por impráctica e impulsiva cuando las palabras de Bogum resuenan en mi mente.

Al menos eres predecible.

Él pudo considerarlo un cumplido, pero yo no lo vi así. Nunca me arriesgo ni afronto las cosas de frente, prefiriendo quedarme en mi zona de confort. ¿Pero qué pasaría si, por una noche, fuera aventurero? Para demostrarme a mí mismo que puedo hacerlo. Mañana podré volver a mis costumbres predecibles, habiendo probado lo que es vivir al límite.

Me giro hacia Golden. — Me gustaría que me hicieras un tatuaje —declaro, sonando más seguro de lo que estoy.

Él retrocede como si se sintiera ofendido. — No.

— ¿Por qué no? Eres tatuador, es tu trabajo —le recuerdo—. Y soy un cliente que paga. —Saco mi bolso con falsa valentía.

No estoy seguro de cuánto cuesta un tatuaje, así que espero que los cincuenta dólares que ahorré para unas zapatillas nuevas lo cubran.

— Para empezar, estamos cerrados. —Señala la habitación tenuemente iluminada.

— Oh, vamos —protesto, levantándome un poco la camisa para mostrar mi cadera—. ¿Qué tal una mariposa justo aquí? —Señalo la piel desnuda.

Golden pone los ojos en blanco. —Un tatuaje debe ser personal y contar una historia única. No te acobardes a la hora de elegir algo que sea especial para ti, aunque sea en un sitio donde solo tú puedas verlo. —Juraría que su mirada quema más, pero lo achaco a que mi mente me juega malas pasadas—. Pero no seas un maldito borrego cuando se trata de tinta permanente.

Mis ojos se desvían hacia el tatuaje de la brújula en su antebrazo. El detallado trabajo en negro es una red de líneas finas y sombreados, creando un diseño magistral. No puedo evitar preguntarme cuál es la historia detrás de ese.

Suelto una carcajada sin gracia. — ¿Siempre eres así de cálido y amable con los clientes?

— Peor. Considérate afortunado de que te esté rechazando.

— Eres un borde —murmuro por lo bajo.

— Parece que eres un imán para los bordes esta noche, ¿eh? —Se pasa los dedos por el pelo, soltando un suspiro exasperado—. ¿Dónde conociste a ese tipo de todas formas? Es un espécimen de cuidado.

Me ajusto el bolso al hombro y miro al suelo. — En una aplicación de citas.

La cual voy a borrar inmediatamente.

— Ahí es donde te equivocaste —señala Golden—. La gente puede fingir ser cualquiera en internet, pero en la vida real rara vez dan la talla.

Levanto el dedo a modo de desafío. — Hay un fallo en tu teoría.

Él levanta una ceja. — Ah, ¿sí? ¿Cuál?

Me cruzo de brazos, levantando la barbilla. — A ti te conocí a la antigua usanza, y tú también eres un borde —digo con una sonrisa de suficiencia.

Es extraño cómo comparten similitudes y a la vez son tan diferentes. Con Bogum, me fui a la primera oportunidad, pero con Golden, busco cualquier excusa para quedarme.

— Puede que sea un borde, pero al menos cuando estoy en una cita, el otro tiene toda mi atención y respeto. —Mi traicionero corazón late más rápido cuando él se acerca—. Si yo fuera él, te habría llevado a un restaurante en una azotea con una vista impresionante de la ciudad y habría pedido la botella de champán más cara. —Golden se inclina hasta que nuestras narices casi se rozan. Tan cerca, puedo ver las motas doradas en sus ojos, cómo su mirada arde con intensidad, pero en lugar de sentirme intimidado, estoy intrigado—. Y al final de la noche, te habría besado hasta que ninguno de los dos pudiera pensar con claridad —añade en un susurro, tan bajo que tengo que inclinarme hacia delante.

Su declaración envía una bandada de mariposas a mi estómago, haciendo que desee que me bese ahora mismo. Desliza su dedo por mi brazo con caricias provocadoras. La tensión entre nosotros chisporrotea como un cable de alta tensión, haciendo imposible concentrarse en nada que no sea él.

— Ah, ¿sí?

Golden puede ser abrasivo y hace cinco minutos me dijo que me fuera. Sin embargo, no dudó en protegerme cuando apareció Bogum, me disuadió de hacerme un tatuaje del que sin duda me arrepentiría por la mañana, y me hizo sentir más vivo de lo que me he sentido en años, lo cual es un contraste absoluto con mi rutina aburrida y predecible. ¿De verdad está pasando esto?

Aspiro profundamente cuando me agarra por la cintura y me atrae contra su pecho; una chispa de electricidad me recorre al contacto. Puede que me tome un descanso de las citas después de esta noche, pero no se puede negar que me atrae este hombre.

— Dime que puedo besarte, Taehyung.

No pasaría nada por hacer algo temerario por una vez, ¿verdad? Es de suponer que no volveré a ver a Golden, y tengo la sensación de que sabe cómo satisfacer a alguien.

— Sí, por favor —murmuro.

Me quedo inmóvil cuando se inclina para besarme a lo largo del borde de mi mandíbula. Mi respiración se acelera y levanto la vista para encontrar su mirada fría suavizada, reemplazada por un hambre innegable que irradia deseo.

La boca de Golden encuentra la mía en un beso posesivo y su lengua danza por la comisura de mis labios, incitándome a dejarle entrar. Deja escapar un gruñido bajo cuando abro la boca y le doy la bienvenida. Me sube al mostrador de recepción e instintivamente envuelvo su cintura con mis piernas mientras mis dedos agarran su nuca.

— Joder, sabía que sabrías dulce, Rufus —murmura Golden.

Envalentonado por sus palabras, le muerdo el labio inferior, gimiendo mientras hundo mi lengua en su boca. Nunca esperé que un beso fuera tan intenso: una mezcla embriagadora de pasión y deseo.

Balancea sus caderas contra las mías y noto su excitación rozando mi pelvis. Mis pezones se vuelven sensibles y pulso de necesidad. Estoy a punto de suplicar por más cuando el estruendo del motor de un coche afuera hace que me aleje. Me encuentro con la mirada de Golden, sus impactantes ojos azules estudiándome de cerca como calibrando mi reacción. Tiene el pelo alborotado por mis manos, el pecho agitado como si acabara de correr un maratón y las pupilas dilatadas.

Oh, Dios mío. Acabo de besar a un extraño. ¿En qué estaba pensando? No lo hacía, ese es el problema. Su buen aspecto y su honestidad brutal nublaron mi juicio.

Tengo que salir de aquí.

Empujo el pecho de Golden, haciendo que su agarre en mi cintura resbale, y me bajo de sus brazos. Afortunadamente, caigo de pie, aunque un fuerte “umph” escapa de mis labios al golpear el suelo de madera.

— ¿Estás bien? —pregunta él, con evidente preocupación en su tono.

— Sí, de maravilla. —Me agacho para recoger mi bolso, que se me cayó al suelo durante nuestra sesión de besos—. Tengo que irme.

Un destello de emoción cruza su rostro antes de que lo oculte con un exterior impasible. — Sí, de acuerdo —dice mientras da un paso atrás.

Mis mejillas se encienden de vergüenza. Ese beso fue increíble, pero él no parece afectado. Debe de hacer este tipo de cosas todo el tiempo; tiene cara de rompecorazones.

— Gracias por dejarme esconderme aquí. Te lo agradezco mucho —le digo mientras me apresuro hacia la puerta principal—. Y para que conste, eres mucho más agradable de lo que aparentas.

Él se ríe secamente. — Ni una sola persona en Nueva York estaría de acuerdo contigo.

— Es que no te conocen tan bien como yo. —Le guiño un ojo—. Ha sido un placer conocerte, Golden.

Salgo disparado por la puerta antes de que pueda responder. Mientras me dirijo al metro, mi mente zumba por el beso inolvidable que acabo de compartir con un tatuador en Brooklyn. Toco mis labios hinchados, grabándolo en mi memoria para no olvidar nunca la emoción de hacer algo tan excitante y espontáneo.