Capítulo 1
Na casa, James sentou-se ao lado de Melinda enquanto ela acariciava suavemente sua barriga.
"Querido, estou tão feliz que finalmente estamos juntos." Um sorriso caloroso iluminou seu rosto.
Ela envolveu-o com os braços e James retribuiu com um sorriso fraco.
"Desde que te conheci, eu te amo." Os olhos dela buscavam pelos dele.
"Então, por que você se casou com a Stephanie?"
James baixou o olhar e soltou um suspiro cansado.
"Meu pai estava morrendo no hospital e as contas médicas não paravam de chegar. Minha família não tinha mais nada. Minha mãe disse que só havia um jeito de salvá-lo."
"Que jeito?"
"Ela queria que eu namorasse e me casasse com a Stephanie por causa da riqueza dela. Ela acreditava que a Stephanie poderia pagar pelo tratamento do meu pai e tirar nossa família da pobreza."
Melinda olhou para ele em silêncio.
"Então... você nunca amou a Stephanie?"
James balançou a cabeça lentamente.
"Não. Só me casei com ela porque estava desesperado."
"E depois que seu pai se recuperou?"
Uma sombra cruzou o rosto de James.
"Ele nunca se recuperou. A doença dele é incurável. Meu plano era deixar a Stephanie assim que eu fosse bem-sucedido o bastante para caminhar com as próprias pernas."
"E então eu voltei para a sua vida."
Ele assentiu.
"Sim. Os sentimentos que eu tinha por você nunca desapareceram. Tentei enterrá-los, mas não consegui."
Melinda aproximou-se e segurou delicadamente o rosto dele.
"Você sabe... eu nunca imaginei que acabaríamos juntos."
"Você me ignorou naquela época porque já estava em um relacionamento." Um sorriso amargo surgiu no canto de seus lábios.
Melinda riu baixinho.
"Eu estava saindo com um bilionário na época. Conheci ele muito antes de conhecer você."
"E agora?"
"Agora eu encontrei o amor verdadeiro."
As pontas dos dedos dela permaneceram em seu rosto.
"Estou feliz ao ver o quão bem-sucedido você se tornou."
James envolveu a cintura dela com os braços.
"Tudo o que fiz foi para construir uma vida melhor."
A expressão de Melinda endureceu lentamente.
"Uma vida melhor é exatamente o que eu quero também."
James franziu a testa.
"O que você quer dizer com isso?"
"Stephanie sempre teve tudo de mão beijada enquanto minha mãe sofria. Meu falecido pai deu quase tudo a ela, incluindo propriedades que deveriam ser nossas."
"Isso é cruel. Por que ele deixaria quase tudo para ela?"
"Ele acreditava que ela era melhor do que nós em todos os sentidos. Por causa da Stephanie, meu pai bateu na minha mãe até ela ficar quase morta."
A verdade, no entanto, era bem diferente.
Anos atrás, a mãe de Melinda havia planejado secretamente matar a Stephanie para que seu marido deixasse sua fortuna para Melinda e suas irmãs. Quando o pai de Stephanie descobriu a trama, ele puniu sua esposa severamente.
"Sinto muito que sua família tenha passado por tudo isso."
Melinda fechou os punhos.
"Quero toda a herança que me pertence por direito. E quero que a Stephanie pague por cada lembrança dolorosa que suportamos durante nossa criação."
James a observou em silêncio.
"Então vamos fazer isso acontecer."
Pouco a pouco, o amargor de Melinda começou a endurecer o coração dele.
"Não vou deixar ninguém te machucar de novo", disse ele com firmeza. "Vou garantir que a Stephanie pague por tudo."
Os olhares deles se cruzaram. Sem dizer mais uma palavra, selaram o plano em silêncio.
"A Stephanie vai voltar para a mãe dela, que vive na miséria", disse Melinda friamente. "Ela não pertence mais a este lugar."
Nenhum dos dois percebeu que a Stephanie havia entrado silenciosamente na casa.
Ela tinha ouvido quase tudo.
O sangue fugiu do seu rosto e o mundo pareceu girar sob seus pés.
Com os dedos trêmulos, ela empurrou a porta lentamente.
O pesadelo que ela esperava desesperadamente que não fosse real estava acontecendo bem diante de seus olhos.
"Então..." Sua voz tremia. "É verdade. Você está tendo um caso com a minha meia-irmã."
James virou-se para ela sem hesitar.
"Stephanie, você precisa sair desta casa. Vou te ajudar a encontrar um apartamento."
Ele apontou para a porta.
A descrença dela rapidamente se transformou em fúria.
"Você tem a audácia de me dizer para sair da minha própria casa?" ela gritou, com lágrimas nos olhos. "A casa que eu paguei? Não consigo acreditar que essas palavras estão vindo do homem que eu amava."
Ela avançou em direção a ele, forçando James a recuar instintivamente.
"Stephanie..."
"Eu deixei de te amar."
Ela encarou-o como se não reconhecesse mais o homem à sua frente.
"Eu me importava com você. Cuidei dos seus pais. Fiquei ao lado da sua família quando todos os outros abandonaram vocês. E é assim que você me retribui?"
"Eu sei." A voz dele suavizou. "Tentei fazer esse casamento dar certo, mas não foi o suficiente. Você merece alguém que realmente te ame."
Lá no fundo, James sabia que aquelas palavras eram uma mentira.
Ele nunca a tinha amado.
Mas admitir a verdade apenas o faria parecer ainda mais insensível.
"Seu mentiroso!" Stephanie gritou. "Você me disse que me amava!"
"Eu não te amo mais, Steph."
Ela riu com amargura através das lágrimas.
"Desde o início, eu suspeitava que você só tinha se casado comigo pelo meu dinheiro. O jeito como você se comportava... o jeito como olhava para mim... eu vi os sinais. Mas eu te amava tanto que ignorei todos os avisos."
"N-Não... eu não me casei com você pelo dinheiro."
A culpa estampada em seu rosto expôs a verdade muito mais claramente do que qualquer palavra que ele pudesse dizer.
"Saia da minha casa!" Stephanie gritou.
Melinda caminhou calmamente e passou o braço ao redor de James.
"Esta casa pertence ao James e a mim agora."
Stephanie olhou para ela, paralisada de descrença.
"O que você acabou de dizer?"
"Stephanie," disse Melinda com um sorriso frio, "você deve sair pacificamente. Vou até te ajudar a alugar um apartamento."
Então ela apontou para a porta.
"Saia."
O coração de Stephanie foi despedaçado.
"O que há de errado com vocês dois?" ela chorou. "Esta é minha casa! São vocês que deveriam ir embora!"
James respirou fundo.
"Se você se recusar, não terei escolha a não ser chamar a segurança."
Ela o encarou, incapaz de acreditar no que estava ouvindo.
"James... você perdeu o juízo? Pare com esse absurdo e saia da minha casa!"
"Os documentos de propriedade já foram transferidos," respondeu James calmamente. "Eles foram assinados há uma semana. Por favor... apenas vá embora."
Robinson, seu advogado, havia sido subornado para falsificar a assinatura de Stephanie.
A respiração de Stephanie ficou irregular. Havia algo terrivelmente errado.
Sua mente correu imediatamente para o seu advogado.
Ele teria os documentos originais da propriedade.
Com mãos trêmulas, ela enfiou a mão no bolso, pegou o celular e discou o número de Robinson.
Sem resposta.
Seu coração começou a bater mais rápido.
Ela tentou novamente, mas a ligação não completava.
O pânico apertou lentamente o seu peito.
Enquanto Stephanie continuava discutindo com James e Melinda, uma voz calma ecoou de repente atrás deles.
Todos congelaram.
Algo estava prestes a explodir.
