AUSTERNA UNIVERSITY 🦇

"Hay lugares que te ofrecen una oportunidad para comenzar de nuevo, otros simplemente esperan a que entres para recordarte que nunca debiste hacerlo".

La lluvia llevaba horas cayendo sobre los terrenos de Austerna University. Desde la carretera, la institución parecía más un castillo abandonado que un centro educativo, sus torres de piedra se alzaban detrás de una espesa cortina de niebla mientras las ventanas iluminadas proyectaban pequeñas manchas doradas sobre la oscuridad. Enormes gárgolas custodiaban las entradas y un viejo reloj, situado en la torre principal, marcaba las seis y cuarenta y siete, a pesar de su aspecto Austerna no estaba abandonada, todo lo contrario.

Cada año decenas de jóvenes llegaban desde distintos rincones del mundo para estudiar allí, algunos poseían habilidades extraordinarias y otros eran capaces de realizar cosas que la ciencia todavía no podía explicar, todos tenían algo en común... No eran normales, y Austerna era el único lugar donde podían dejar de fingir que lo eran.

Jhonny Ward observaba el paisaje desde la ventanilla del automóvil, no parecía especialmente impresionado por el edificio que se alzaba frente a él y tampoco mostraba demasiada emoción por comenzar una nueva etapa académica. Tenía una mochila junto a sus pies y una pequeña maleta en el asiento trasero, sus brazos descansaban sobre su pecho dejando parcialmente visibles los tatuajes que recorrían su piel.

— Espero y te comportes y dejes de lado ese... vicio tan vulgar de la tinta, es repugnante — dijo Ramón Ward, quien iba de conductor.

Jhonny hizo una mueca pequeña con los labios.

— Ya estamos aquí, papá, era lo que querías —respondió Jhonny.

— Más te vale que cuides tu tono, muchacho — dijo Ramón.

El joven guardó silencio durante unos segundos.

— Es muy importante que termines la universidad para nuestra familia... Ser una persona profesional es lo más importante... Para no ser como Robinson. — sentenció Ramón.

Jhonny suspiró.

Jhonny abrió la puerta antes de que el automóvil terminara de detenerse por completo, tomó sus pertenencias y contempló la entrada principal, sobre el arco de piedra había una inscripción en latín que no se molestó en leer ya que tenía otras cosas en las que pensar.

En el interior de Austerna.

Alessia Gryn había llegado veinte minutos antes y se encontraba en el vestíbulo principal observando los retratos que decoraban las paredes, había hombres y mujeres de distintas épocas que parecían vigilar a los recién llegados desde sus marcos dorados, pero también había algo desagradable en aquellos cuadros... Quizá eran los ojos o quizá era la sensación de que alguno de ellos acababa de cambiar ligeramente de posición.

— ¿Buscas algo? — La pregunta vino de una mujer que llevaba una carpeta contra el pecho, probablemente una profesora.

Alessia sonrió.

— Todavía no, solo estoy conociendo el lugar — respondió Alessia.

— Procura no alejarte demasiado de las zonas permitidas, este edificio tiene algunas áreas restringidas.— dijo la mujer.

—Lo tendré presente — respondió Alessia.

La mujer asintió y continuó caminando.

Alessia volvió a mirar los retratos.

Durante un instante su rostro dejó de ser exactamente el suyo, fue apenas un cambio sutil, casi imperceptible: la línea de su mandíbula, la forma de sus ojos y algunos rasgos que parecieron pertenecer a otra persona.

Después recuperó su apariencia habitual y sonrió para sí misma... Para ella aquello iba a ser interesante.

Cerca de ese lugar...

Tommy Lee no estaba teniendo un buen comienzo, su maleta se había atascado entre las puertas de la entrada y llevaba casi un minuto intentando liberarla sin demasiado éxito.

— Vamos, maldita sea... — decía con esfuerzo Tommy.

Tiró con más fuerza. La maleta salió disparada y terminó golpeando las piernas de otro estudiante.

— ¡Mierda! Lo siento. — Dijo Tommy.

El desconocido lo miró con evidente molestia.

Tommy señaló las puertas.

— Ha sido un accidente —dijo Tommy.

— Procura que no vuelva a pasar —dijo el chico, que recogió sus cosas y se marchó.

Tommy lo observó alejarse antes de soltar un suspiro.

— Primer día y ya estoy haciendo amigos — mencionó sarcásticamente Tommy.

Tenía una complexión robusta y una fuerza física considerable, aunque aquello no era precisamente lo más extraordinario de su naturaleza, bajo ciertas circunstancias su cuerpo podía cambiar por completo... La piel se endurecía, sus músculos aumentaban de tamaño y sus facciones humanas desaparecían para dar paso a algo mucho más antiguo, algo que no pertenecía del todo al mundo de los hombres... Pero por el momento Tommy solo quería encontrar su habitación.

Justo a unos pasos de ese lugar...

Nataly White no necesitaba esforzarse demasiado para llamar la atención.

Desde que había cruzado las puertas de Austerna varias personas habían empezado a mirarla sin disimulo, no era algo nuevo, de hecho ella estaba acostumbrada a las miradas, las sonrisas y las conversaciones que comenzaban sin que tuviera que decir demasiado.

Un estudiante se acercó mientras ella consultaba el horario de bienvenida.

— ¿Necesitas ayuda? — preguntó el estudiante.

Nataly levantó los ojos.

— Tal vez, ¿sabes dónde queda el edificio residencial? — dijo Nataly.

—Claro, puedo acompañarte

— respondió de inmediato el estudiante.

— Qué amable — concluyó Nataly.

El muchacho sonrió.

Nataly le devolvió el gesto, aunque había algo peculiar en la manera en que lo observaba, su habilidad no era exactamente una cuestión de belleza o carisma, pero podía despertar sentimientos de afecto, deseo y devoción en otras personas independientemente de su sexo Y cuando conseguía establecer esa conexión podía ejercer una influencia mucho más profunda sobre ellas, algunos terminaban haciendo cualquier cosa por complacerla, otros conseguían resistirse y esos últimos siempre despertaban su curiosidad.

— Por cierto ¿cómo te llamas?— pregunto Nataly.

— Daniel —contestó el estudiante.

— Encantada, Daniel —respondió Nataly.

El estudiante tomó su maleta sin que ella tuviera que pedírselo, Nataly sonrió, para ella no había nada especialmente difícil en aquel lugar o al menos eso pensaba.

Mientras tanto...

Ana Saunders prefería mantenerse alejada de las multitudes, había encontrado un asiento junto a una de las enormes ventanas del vestíbulo y observaba cómo los nuevos estudiantes recorrían el edificio, algunos parecían emocionados y otros estaban nerviosos, había un par que discutía cerca de las escaleras.

Ana abrió el pequeño cuaderno que llevaba consigo, había anotado algunas reglas que le habían entregado durante el proceso de admisión, aunque una en particular le había llamado la atención: Los estudiantes tienen estrictamente prohibido acceder al ala norte después de las ocho de la noche, no explicaba el motivo y estaba subrayada tres veces.

— Curioso, ¿verdad?—

Ana levantó la cabeza... Una mujer de cabello oscuro acababa de sentarse frente a ella.

— ¿Qué cosa? — respondió Ana.

— Las reglas... Siempre dicen mucho más de lo que pretenden.— dijo la mujer.

Ana cerró el cuaderno.

— Supongo que sí — respondió Ana.

La desconocida sonrió brevemente y se marchó, Ana volvió a mirar por la ventana y afuera, junto a uno de los edificios secundarios, creyó distinguir una figura inmóvil, alguien estaba parado bajo la lluvia, no llevaba paraguas y parecía estar observándola... Ana parpadeó y la figura había desaparecido.

A las siete en punto una campana resonó por todo el edificio, Los estudiantes fueron conducidos hasta el gran salón de ceremonias donde una multitud ocupaba las largas filas de asientos, el techo estaba decorado con vitrales que representaban figuras mitológicas y en el extremo opuesto un enorme escudo de piedra mostraba el emblema de la universidad.

Jhonny ocupó un asiento cerca de la última fila.

Alessia estaba unas cuantas posiciones más adelante.

Tommy había conseguido sentarse junto a dos estudiantes que parecían tan perdidos como él.

Nataly llegó acompañada de Daniel, aunque terminó despidiéndolo con una sonrisa.

Ana se acomodó cerca de uno de los pasillos.

Ninguno de los cinco conocía al resto... Todavía.

Un hombre de cabello completamente gris apareció sobre el escenario, vestía un traje negro impecable y sostenía un pequeño libro entre las manos.

— Bienvenidos a Austerna University — su voz era tranquila, pero consiguió silenciar el salón.

— Han llegado hasta aquí por razones diferentes, algunos han pasado años intentando comprender sus capacidades, otros han tenido que esconderlas para sobrevivir y algunos, probablemente, todavía no entienden del todo aquello que son capaces de hacer -hizo una pausa-. Esta institución existe para ofrecerles algo que el mundo exterior difícilmente puede proporcionarles: conocimiento, disciplina y un lugar al que pertenecer. —.

Jhonny miró distraídamente el techo.

Alessia escuchaba con atención.

Tommy intentaba no quedarse dormido.

Nataly examinaba a las personas sentadas a su alrededor.

Ana había vuelto a abrir su cuaderno.

— Sin embargo -continuó el hombre-, Austerna también exige ciertas responsabilidades. Hay normas que deben respetarse, límites que no deben cruzarse y secretos que no necesitan ser descubiertos.—.

Aquella última frase provocó un murmullo entre los estudiantes, el hombre cerró el libro.

— Les deseo un excelente comienzo —terminó de decir el director Mark Tywyl.

Los aplausos llenaron el salón.

Pero entonces ocurrió algo.

Un ruido seco llegó desde algún lugar del piso superior, después un segundo golpe y finalmente un grito.

El salón quedó en silencio, dos profesores abandonaron rápidamente el escenario y el director intercambió una mirada con una mujer situada junto a la puerta.

— Permanezcan en sus asientos—ordenó mark.

Nadie obedeció del todo.

Los estudiantes comenzaron a murmurar y algunos se pusieron de pie para intentar observar lo que sucedía.

Jhonny fue uno de los primeros en mirar hacia las escaleras.

Tommy empezó a temblar mientras miraba hacia el techo.

Alessia entrecerró los ojos.

Nataly buscó con la mirada al muchacho que la había acompañado.

Ana sintió un escalofrío.

Unos minutos después el director regresó, su expresión había cambiado.

— Ha sido un pequeño incidente, no hay motivo para preocuparse — dijo Mark.

— ¿Qué ha pasado? —preguntó alguien.

— Nada que deba preocuparles —dijo Mark.

La respuesta no convenció a nadie.

La ceremonia continuó, aunque el ambiente había perdido cualquier rastro de entusiasmo.

Esa noche Jhonny Ward llegó a su habitación.

Dejó la maleta junto a la cama y se quitó la chaqueta, la lluvia seguía golpeando los cristales y sobre el escritorio había un pequeño sobre negro.

No tenía remitente, tampoco dirección.

Jhonny lo observó durante unos segundos antes de abrirlo... Dentro había una fotografía antigua, mostraba a cinco jóvenes frente a la entrada principal de Austerna University, la imagen parecía tener varias décadas y Jhonny reconoció inmediatamente algo extraño: los cinco llevaban uniformes universitarios, pero sus rostros estaban completamente tachados con tinta negra, en la parte posterior había una frase escrita a mano.

«El quinto grupo ha llegado. Esta vez, no permitan que sobrevivan todos».

Jhonny volvió a mirar la fotografía, entonces notó algo... En una esquina, casi oculta por el desgaste del papel, aparecía una pequeña inscripción: "Generación 1989". Y debajo, escrito con una caligrafía mucho más reciente, estaba su nombre... JHONNY WARD.