(4) Brothersong (Kookmin Adaptation)

—Un lobo —me dijo mi padre una vez—, es tan fuerte como su ancla. Sin un ancla, sin algo que le recuerde su humanidad, estará perdido.

Lo miré con los ojos muy abiertos. Pensé que nadie podría llegar a ser tan grande como mi padre. Él era todo lo que podía ver.

—¿De verdad?

Asintió, tomando mi mano. Caminábamos por el bosque. Kelly había querido venir con nosotros, pero papá dijo que no podía.

Kelly lloró, solo se detuvo cuando le dije que regresaría y jugaríamos al escondite.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Tenía ocho años. Kelly tenía seis años. Nuestras promesas fueron importantes.

La mano de mi padre envolvió la mía y me pregunté si sería como él cuando creciera. Sabía que no iba a ser un Alfa. Ese era Joe, aunque no entendía cómo mi hermano de dos años sería el Alfa de algo. Estaba celoso cuando mis padres nos dijeron que Joe sería algo que yo nunca podría ser, pero se desvaneció cuando Kelly dijo que estaba bien, Jungkook, porque eso significa que tú y yo siempre seremos iguales.

Nunca me preocupé por eso después de eso.

—Pronto —dijo mi padre—, estarás listo para tu primer cambio. Será aterrador y confuso, pero mientras tengas tu ancla, todo estará bien. Podrás correr con tu madre y conmigo y con el resto de nuestra manada.

—Ya hago eso —le recordé.

Él rió.

—Lo haces, ¿no? Pero serás más rápido. No sé si podré seguir tu ritmo.

Me quedé impactado.

—Pero… tú eres el Alfa. El Alfa de todos.

—Lo soy —estuvo de acuerdo—. Pero eso no es lo importante —Se detuvo debajo de un gran roble—. Lo importante es el corazón que late en tu pecho. Y tienes un gran corazón, Jungkook, uno que late con tanta fuerza que creo que podrías ser el lobo más rápido que jamás haya existido.

—Whoa —suspiré. Dejó caer mi mano antes de sentarse en el suelo, de espaldas al árbol. Cruzó las piernas, indicándome que hiciera lo mismo. Lo hice, y rápidamente, sin querer que él cambiara de opinión sobre lo rápido que sería. Mis rodillas chocaron con las suyas mientras imitaba su pose.

Me sonrió y dijo: —El ancla de un lobo es preciosa, algo guardado con fiereza. Puede ser un pensamiento o una idea. La sensación de manada. De hogar —Su sonrisa se desvaneció levemente—. O de dónde debería estar el hogar. Míranos, por ejemplo. Estamos aquí en Maine, pero no sé si ese es nuestro hogar. Estamos aquí por lo que se nos pide. Por lo que debo hacer. Pero cuando pienso en mi hogar, pienso en un pequeño pueblo del oeste y lo extraño muchísimo.

—Podemos volver —le dije a mi papá—. Tú eres el jefe. Podemos ir a donde queramos.

Sacudió la cabeza.

—Tengo una responsabilidad, una por la que estoy agradecido. Ser un Alfa no se trata de hacer lo que quiera. Se trata de sopesar las necesidades de muchos. Tu abuelo me enseñó eso. Un Alfa significa poner a los demás por encima de ti mismo.

—Y ese va a ser Joe —dije dubitativo. La última vez que lo vi, estaba en una silla alta en la cocina, y mamá lo regañaba por meterse Cheerios en la nariz.

Él rió.

—Un día. Y falta para eso. Pero hoy se trata de ti. Eres tan importante como tu hermano, como Kelly. Aunque Joe va a ser el Alfa, te buscará en busca de orientación. Un Alfa necesita a alguien como vosotros dos en quien pueda confiar, a quien pueda acudir cuando no esté seguro. Y tendrás que ser fuerte por él. Por eso estamos aquí. No necesitas saber cuál es tu ancla hoy, pero te pediré que empieces a pensar en eso y qué podría ser para ti…

—¿Puede ser una persona?

Él hizo una pausa. Luego, —¿Por qué preguntas?

—¿Puede?

Me miró fijamente durante mucho tiempo.

—Puede. Pero tener a una persona a tu lado puede ser... difícil.

—¿Por qué?

—Porque la gente cambia. No nos quedamos igual. Aprendemos y crecemos y, a partir de nuevas experiencias, nos convertimos en algo más. A veces, la gente no está... bien. No son quienes se supone que son o cómo pensamos de ellos. Cambian de formas inesperadas y, aunque queremos que recuerden los buenos tiempos, solo pueden centrarse en los malos. Y tiñe su mundo de sombras.

Había una expresión en su rostro que nunca había visto antes, y me inquietaba. Pero se fue antes de que pudiera preguntar por él.

—¿Es un ancla un secreto? —Él asintió.

—Puede ser. Tener un ancla es... es un tesoro. Uno que no se parece a nada en el mundo. Algunos incluso dicen que es más importante que tener pareja.

Hice una mueca.

—No me importa eso. Las chicas son raras. No quiero pareja. Eso es estúpido.

Él rió entre dientes.

—Te lo recordaré cuando llegue el día. Y no puedo esperar a ver la expresión de tu rostro.

—¿Cuál es tu ancla? Me lo puedes decir. No le diré nada a nadie. —Inclinó la cabeza hacia atrás contra el árbol.

—¿Lo prometes? —Asentí con entusiasmo.

—Sí.

Cuando mi padre sonreía de verdad, se podía ver en sus ojos. Era como una luz que brillaba desde adentro.

—Sois todos vosotros. Mi manada.

—Oh.

—Suenas decepcionado. —Me encogí de hombros.

—No lo estoy. Es solo que... siempre hablas de manada y manada y manada —Arrugué mi cara—. Supongo que tiene sentido.

—Me alegra que pienses eso.

—¿Es lo mismo para mamá?

—Sí. O al menos lo fue. Las anclas pueden cambiar con el tiempo. Como las personas, evolucionan. Donde alguna vez pudo haber sido la idea de la manada, se ha vuelto más puntiaguda. Más concentrada. Para ella, son sus hijos. Tú, Kelly y Joe. Comenzó contigo y creció gracias a Kelly y Joe. Ella haría cualquier cosa por vosotros.

El fuego ardía en mi pecho, seguro y cálido.

—La mía no cambiará nunca.

Mi padre me miró con curiosidad.

—¿Por qué?

—Porque no lo dejaré.

—Suenas como si ya supieras lo que es.

—Porque lo sé.

Se inclinó hacia adelante, tomando mis manos entre las suyas.

—¿Me lo dirías?

Lo miré, demasiado joven para comprender la profundidad de mi amor por él. Todo lo que sabía era que mi padre estaba aquí y me preguntaba algo que se sentía importante, algo entre nosotros. Un secreto.

—No se lo puedes decir a nadie. —Sus labios se crisparon.

—¿Ni siquiera a mamá? —Fruncí el ceño.

—Bueno, a ella está bien, supongo. ¡Pero nadie más!

—Lo juro —dijo, y como era un Alfa, supe que lo decía en serio.

Dije: —Kelly. Es Kelly.

Cerró los ojos. Su garganta chasqueó mientras tragaba.

—¿Por qué?

—Porque él me necesita.

—Eso no es-

—Y lo necesito.

Abrió los ojos. Creí haber visto un destello rojo.

—Dime.

—No es como Joe. Joe será Alfa, y será grande y fuerte como tú, y todos lo escucharán porque sabrá qué hacer. Tú le dirás cómo hacerlo. Pero Kelly siempre será un Beta como yo. Somos lo mismo.

—Me he dado cuenta. —Necesitaba que él entendiera.

—Cuando tengo pesadillas, él no se burla de mí y me dice que todo va a estar bien. Cuando se lastimó la rodilla y tardó mucho en sanar, se la limpié y le dije que estaba bien llorar, aunque somos chicos. Los niños también pueden llorar.

—Así es —susurró mi padre.

—Y pienso en él todo el tiempo —le dije—. Cuando me siento triste o enojado, pienso en él y me siento mejor. Eso es lo que hacen las anclas, ¿verdad? Te hacen feliz. Kelly me hace feliz.

—Él es tu hermano.

—Es más que eso.

—¿Cómo?

Estaba frustrado. No sabía cómo poner los pensamientos en mi cabeza en palabras. Palabras que le mostrarían lo lejos que llegó. Finalmente, dije: —Es... él es todo.

Por un momento pensé que había dicho algo incorrecto. Mi padre me miraba con extrañeza y yo me retorcí. Pero en lugar de una reprimenda, me atrajo hacia él, y fue como si fuera un cachorro de nuevo cuando me di la vuelta, acomodándome entre sus piernas, mi espalda contra su pecho. Envolvió sus brazos alrededor de mí, su barbilla en la parte superior de mi cabeza. Lo respiré, y en el fondo de mi mente, una voz que alguna vez había sido débil susurró tan fuerte como nunca la había escuchado.

manada y manada

—Me sorprendes —dijo mi padre—. Todos los días me sorprendes. Tengo tanta suerte de tener a alguien como tú como mío. Nunca, nunca olvides eso. Y si dices que tu ancla es Kelly, entonces así será. Serás un buen lobo, Jungkook. Y no puedo esperar a ver el hombre en el que te convertirás. No importa dónde esté, no importa lo que haya pasado, recordaré este regalo que me has dado. Gracias por compartir tu secreto. Lo mantendré a salvo.

—Pero no vas a ir a ninguna parte, ¿verdad?

Se rió de nuevo, y aunque no pude verlo, supe que estaba sonriendo hasta con los ojos.

—No. No voy a ninguna parte. No por mucho tiempo.

Nos quedamos allí, bajo un árbol en el refugio en las afueras de Caswell, Maine, durante lo que parecieron horas.

Solo nosotros dos.

Y cuando finalmente nos fuimos a casa, Kelly nos estaba esperando en el porche, mordiéndose el labio inferior. Se encendió cuando me vio y casi tropezó mientras bajaba corriendo las escaleras. Se las arregló para mantenerse erguido y me tiró al césped mientras nuestro padre miraba. Se echó las manos por encima de la cabeza mientras aullaba de triunfo, una cosa rota que no sonaba en nada como los otros lobos.

Le sonreí.

—Guau. ¡Eres tan fuerte! —Tocó mi nariz.

—Te habías ido para siempre. Me aburrí. ¿Por qué tomó tanto tiempo?

—Estoy aquí ahora —le dije—. Y no te dejaré de nuevo.

—¿Lo prometes?

—Sí. Lo prometo.

Y mientras me abrazaba con fuerza, escuchándolo hablar con entusiasmo en mi oído sobre cómo Joe se había metido dos Cheerios en la nariz y cómo mamá se había enojado cuando el tío Mark se había reído, me dije a mí mismo que era una promesa que siempre cumpliría.

***

—JESÚS JODIDO CRISTO —espeté—. ¿Tienes que seguirme a todas partes? Tío. En serio...

El lobo gris me miró.

Incliné la cabeza, escuchando.

Todos estaban en la casa. Podía escuchar a mamá y Jessie riéndose de algo en la cocina.

Señalé con la cabeza hacia el bosque. El lobo gris resopló.

Yo corrí.

Él me siguió.

Me reí cuando me mordió los talones, instándome a seguir, y en mi cabeza, fingí que podía escuchar su voz de lobo diciendo más rápido, más rápido, debes correr más rápido para poder perseguirte, atraparte y comerte.

Nos adentramos en el bosque, sin pasar por el claro, en dirección a los confines más lejanos de nuestro territorio. El lobo nunca corría por delante, siempre permanecía a mi lado, su lengua colgando fuera de su boca.

Corrimos kilómetros, el aroma de la primavera era tan verde que podía saborearlo.

Finalmente me detuve, mi pecho palpitaba y mis músculos ardían por el esfuerzo.

Me derrumbé en el suelo con los brazos abiertos mientras el lobo caminaba a mi alrededor, con la cabeza levantada, olfateando el aire y moviendo las orejas. Cuando decidió que no había ninguna amenaza, se acostó a mi lado, con la cabeza apoyada en mi pecho y la cola enroscada sobre mis piernas. Resopló molesto en mi cara.

Puse los ojos en blanco.

—Tengo que mantener las apariencias. Tengo una reputación. ¿Sabes cuánta mierda me darían si alguien se enterara? —Le moví la frente.

Gruñó, mostrando los dientes.

—Sí, sí. Y no estaba mintiendo exactamente. Deja de seguirme a todas partes. Un hombre tiene que ser capaz de cagar en paz sin que un perro demasiado grande arañe la puerta. No me ves mirándote cuando estás en cuclillas en el patio trasero.

Cerró los ojos.

Le di un golpecito de nuevo.

—No me ignores.

Abrió un ojo. Para algo que no era exactamente humano, ciertamente podía transmitir su exasperación.

—Como sea, hombre. Sólo digo. —Estornudó sobre mí.

—Maldito idiota —murmuré, secándome la cara—. Solo espera. Te daré lo tuyo. Eso creo. Voy a asegurarme de que solo consigas pienso de aquí en adelante.

Nubes espesas pasaban por encima. Me reí cuando una libélula aterrizó entre sus orejas, haciendo que se aplanaran. Las alas traslúcidas revolotearon antes de que se alejara volando.

Era un gran peso para mí.

Una vez pensé que era aplastante.

Ahora se sentía como un ancla sujetándome en mi lugar. Debería haberme molestado más de lo que lo hizo.

Gruñó, una pregunta sin palabras, su aliento caliente en mi pecho a través de mi delgada camisa.

—Lo mismo de siempre. Quién, cómo, por qué. Tú sabes cómo es.

¿Quién eres tú?

¿Cómo llegaste a ser así?

¿Por qué no puedes cambiar?

Preguntas que había hecho una y otra vez.

Gruñó, los labios tirando hacia atrás sobre sus dientes.

—Lo sé, amigo. Es lo que es, ¿sabes? Lo resolverás cuando estés listo. Solo... ¿tal vez eso podría ser más temprano que tarde? Quiero decir, ¿sería tan malo si... deja de gruñirme, idiota? Oh, vete a la mierda, hombre. No tengas ese tono conmigo.

Movió la cabeza, husmeando en mi brazo. Lo ignoré.

Presionó más fuerte, más insistente. Suspiré.

—Eres un malcriado. Eso es lo que está mal aquí. Crees que tienes lo bueno. Y lo haces. Quizás demasiado bueno —Pero hice lo que él quería, descansando mi mano sobre su cabeza, rascándole la parte de atrás de las orejas.

Cerró los ojos de nuevo mientras se acomodaba.

Estábamos a la deriva, solo nosotros dos. El mundo que nos rodea se volvió brumoso, los bordes como un sueño. Pasaron las horas y, a veces, dormíamos, y a veces simplemente… estábamos.

Dije: —Puedes decirme, ¿sabes?

Dije: —Si quieres.

Dije: —No sé qué te pasó.

Dije: —No sé de dónde vienes ni con qué tuviste que lidiar.

Dije: —Pero estás a salvo aquí.

Dije: —Estás a salvo con nosotros. Conmigo. Te podemos ayudar. Ox... es un buen Alfa. Joe también. Podrían ser tu Alfa, si quisieras.

Dije: —Y entonces tal vez podría escuchar tu voz. Quiero decir, nada homo, pero creo que sería... agradable.

Estaba temblando.

Lo miré, pensando que algo andaba mal. No era así.

El hijo de puta se reía de mí. Lo aparté de mí. —Estúpido.

Rodó sobre su espalda, con las piernas en el aire, el cuerpo moviéndose mientras se rascaba en el suelo. Luego cayó de costado, con la boca abierta en un bostezo feroz.

—¿Sería tan malo? —Susurré—. ¿Volver a cambiar? No puedes quedarte así para siempre. No puedes perderte con tu lobo. Olvidarás cómo encontrar el camino a casa.

Volvió la cabeza lejos de mí.

Había presionado lo suficiente por el día. Siempre podría intentarlo de nuevo mañana. Teníamos tiempo.

Me senté, estirando los brazos por encima de la cabeza. Su cola golpeó el suelo.

—Bien, entonces, ¿dónde lo dejamos la última vez? Oh. Cierto. Entonces, Ox y Joe decidieron que era hora de aparearse. En lo cual, honestamente, trato de no pensar porque él es mi hermano pequeño, ¿sabes? Y si lo pienso, me dan ganas de darle un puñetazo a Ox en la boca porque ese es mi hermano pequeño. Pero, ¿qué diablos sé yo, verdad? Bueno, Ox y Joe... bueno. Ya sabes. Jodieron. Y fue extraño y tan asqueroso, porque podía sentirlo. Oh, cállate, no quise decir eso. Quería decir que podía sentirlo cuando se formaba su vínculo de pareja. Todos pudimos. Era así... como luz. Ardiendo en todos nosotros. Mamá dijo que nunca antes había oído hablar de una manada que tuviera dos Alfas, pero tenía sentido que sucediera con nosotros debido a lo locos que ya estamos. Ox es... bueno. Él es Ox, ¿no? Hombre Lobo Jesús. Y luego él y Joe salieron de la casa, y no quiero volver a oler eso en mi hermano pequeño nunca más. Era como si se hubiera revuelto en esperma, y Kelly y yo estábamos atragantándonos porque ¿qué coño? Le dimos tanta mierda por eso. Ese... ese fue un buen día.

Lo miré.

Me estaba mirando con ojos violetas.

—Y así terminó. Al menos la primera parte. Todavía quedan Mark y Gordo para...

Su cola se movió peligrosamente. Su cuerpo se tensó. Mi mano se detuvo.

—¿Por qué te pones así cada vez que menciono a Gordo? Sé que eres un Omega y todo eso y probablemente tienes la magia del mal de Livingstone en ti, pero no es su culpa. Realmente necesitas superar lo que sea que te pasa. Gordo es buena gente. Quiero decir, sí, es un idiota, pero tú también. Tenéis más en común de lo que crees. A veces incluso hacen las mismas expresiones faciales.

Me chasqueó.

Me reí y me dejé caer contra la hierba, con las manos detrás de la cabeza.

—Bien. Que así sea. No tenemos que hablar de eso hoy. Siempre hay un mañana.

Nos quedamos allí, solos nosotros dos, hasta que el cielo empezó a teñirse de rojo y naranja.

***

Mientras me sentaba detrás del escritorio de mi padre muerto por última vez en una fría mañana de invierno, me preguntaba qué pensaría él de mí.

Una vez me dijo que las decisiones difíciles deben tomarse con sensatez. Era la única forma de asegurarse de que tenían razón.

La casa estaba en silencio. Todos se habían ido.

Mi padre era un hombre orgulloso. Un hombre fuerte. Hubo un momento en que pensé que no podía hacer nada malo, que estaba en su poder absoluto, que lo sabía todo.

Pero no fue así.

Para alguien como él, un lobo Alfa de una larga línea de lobos, era terriblemente humano en los errores que cometía, en las personas a las que hería, en los enemigos en los que confiaba.

Ox. Joe. Gordo. Mark.

Richard Collins.

Osmond.

Michelle Hughes.

Robert Livingstone.

Se equivocó con todos ellos. Las cosas que había hecho. Y sin embargo… seguía siendo mi padre.

Le amaba.

Si me esforzaba lo suficiente, si realmente lo intentaba, casi podía olerlo incrustado en los huesos de esta casa, en la tierra de este territorio que había visto tanta muerte.

Le amaba.

Pero también lo odiaba.

Pensé que eso era lo que significaba ser un hijo: creer tanto en alguien que le causaba ceguera a todos sus defectos hasta que no era así. Thomas Jeon no era infalible. No era perfecto. Podía ver eso ahora.

Hace días, estaba en una cornisa. Debajo de mí había un vacío.

Dudé. Pero pensé que ya había estado enamorado durante mucho tiempo. Simplemente no me había dado cuenta.

Ese paso final fue más fácil de lo que esperaba. Ya estaba preparado. Vacíe mis cuentas bancarias. Hice mis maletas. Preparándome para hacer lo que pensé que tenía que hacer.

Lo que me llevó a esto. A ahora.

Este momento en el que supe que nada volvería a ser lo mismo. Miré el monitor de la computadora en el escritorio.

Vi una versión de mí mismo devolviéndome la mirada, una que no reconocí. Este Jungkook tenía ojos muertos y círculos negros debajo de ellos. Este Jungkook había perdido peso, sus pómulos más pronunciados. Este Jungkook tenía la piel sin sangre. Este Jungkook sabía lo que significaba perder algo tan precioso y, sin embargo, estaba a punto de empeorar las cosas. Este Jungkook había recibido golpe tras golpe tras golpe, ¿y para qué?

Este Jungkook era un extraño. Y sin embargo él era yo.

Mi mano tembló cuando la coloqué sobre el ratón, sabiendo que si no hacía esto ahora, nunca lo haría.

Y ese es el punto, susurró mi padre. Eres un lobo, pero sigues siendo humano. Das todo lo que puedes y, sin embargo, sigues sangrando. ¿Por qué lo empeorarías? ¿Por qué te harías esto a ti mismo? ¿A tu manada? ¿A él?

Él.

Porque siempre volvía a él. Pensé que siempre lo haría.

Es por eso que cuando presioné el pequeño ícono en la pantalla para comenzar a grabar, su nombre fue lo primero que salió de mis labios.

—Kelly, yo...

Y oh, las cosas que podría decir. La pura magnitud de todo lo que él era para mí. Mi madre me dijo cuando era joven que nunca olvidaría mi primer amor. Que incluso cuando todo pareciera oscuro, cuando todo estuviera perdido, quedaría la pequeña luz pulsante de la memoria almacenada profundamente.

Ella había estado hablando de una chica sin rostro. O chico.

Ella no sabía que ya había conocido a mi primer amor. Mi garganta estaba en carne viva.

Estaba tan cansado.

—Te amo más que a nada en este mundo. Por favor recuerda eso. Sé que esto va a doler y lo siento. Pero tengo que hacer esto.

Aparté la mirada, incapaz de ver a este hombre destrozado hablar más de lo necesario.

—Ya ves, estaba este chico. Y él es lo mejor que me ha pasado. Me dio el coraje de defender lo que creo, luchar por aquellos que me importan. Me enseñó la fuerza del amor y la hermandad. Me hizo una mejor persona.

Traté de sonreír para hacerle saber que estaba bien. Se estiró ampliamente en mi cara, extraño y duro, antes de quebrarse y romperse.

—Tú, Kelly —dije con voz ronca—. Siempre tú. Eres lo mejor que me ha pasado.

Miré por la ventana. Había escarcha en el cristal. La nieve comenzaba a caer.

—Eres mi primer recuerdo. Mamá te estaba abrazando y quería tomarte para mí, esconderte para que nadie te lastimara —Estaba borroso, los bordes deshilachados como si no hubiera sido más que un sueño. Mi madre vestía chándal y su rostro estaba libre de maquillaje. Su piel se veía suave y brillante. Hablaba en voz baja, pero perdí sus palabras, un murmullo bajo que desapareció al ver a quién sostenía.

Alzó una mano diminuta y abrió y cerró los dedos.

Y allí, en lo más recóndito de mi mente, la escuché decir cuatro palabras que cambiaron todo sobre quién era yo.

Ella dijo: —Mira. Él te conoce.

No entendí entonces el terremoto que esto provocó dentro de mí.

Toqué su mejilla pequeña y gorda, maravillándome de la forma en que su piel formaba hoyuelos.

Parpadeó hacia mí, ojos brillantes y azules, azules, azules. Hizo un ruido. Un pequeño graznido.

Y renací.

—Eres mi primer amor —dije en esta habitación vacía, perdido en el recuerdo de cómo su mano se había envuelto con tanto cuidado alrededor de mi dedo—. Sabía eso cuando siempre sonreirías cuando me veías, y era como mirar al sol.

Tragué saliva con dificultad, apartando la mirada de la ventana.

—Eres mi corazón —le dije, sabiendo que existía la posibilidad de que nunca me perdonara—. Tú eres mi alma. Amo a mamá. Ella me enseñó amabilidad. Amo a papá. Me enseñó a ser un buen lobo. Amo a Joe. Me enseñó que la fuerza viene de adentro.

Mi respiración se atascó en mi pecho, pero empujé. Necesitaba escuchar esto de mí. Necesitaba saber por qué.

—Pero fuiste mi mejor maestro. Porque contigo entendí la vida. Lo que significaba amar a alguien tan cegadoramente y sin reservas. Tener un propósito. Tener esperanza. He sido un hermano mayor durante la mayor parte de mi vida, y es lo mejor que he podido ser. Sin ti, no sería nada.

Me dolía respirar.

—Sé que te vas a enfadar. Pero espero que lo entiendas, al menos un poco —Volví a mirar la pantalla—. Este vacío. Y sé por qué. Lo sé. Es por su culpa.

Vete. Contigo. Yo. Ir. Contigo. No. No los. Toques.

—Tengo que encontrarle, Kelly. Tengo que encontrarle porque creo que sin él, siempre habrá parte de mí que sienta que estoy incompleto. Debería haberte escuchado más cuando Robbie se fue. Debería haber luchado más duro. No lo entendí entonces. Lo entiendo ahora, y lo siento. Lo siento mucho. Quizás no quiera tener nada que ver conmigo. Quizás él...

No. Quédate. Atrás. No quiero. Esto. No quiero. Manada. No quiero. Hermano. No quiero. A ti. Niño. Tú eres. Un niño. Yo no soy. Como tú. Yo no soy. Manada.

—Tengo que intentarlo —supliqué en esta habitación vacía—. Y sé que Ox, Joe y todos los demás lo están buscando, a los dos, pero no es suficiente. Kelly, nos salvó. Veo eso ahora. Nos salvó a todos. Y tengo que hacer lo mismo por él. Tengo que hacerlo.

La sangre me inundó los oídos. Mi visión se estaba estrechando.

Tenía un gran peso en el pecho y no podía recuperar el aliento.

Le dije: —Te hice una promesa una vez. Te dije que siempre volvería por ti. Lo dije en serio entonces y lo digo en serio ahora. Yo siempre volveré por ti. No importa dónde esté, no importa lo que esté haciendo, pensaré en ti e imaginaré el día en que pueda verte de nuevo. No sé cuándo va a ser, pero después de que me patees el culo, después de que me grites y me grites, abrázame como si nunca me dejaras ir porque nunca querré que lo hagas.

Traté de decir más, intenté continuar, pero el peso me aplastaba e incliné la cabeza, las garras se clavaron en la superficie del escritorio.

—Mierda. No puedo respirar No puedo- Mis hombros temblaron.

Me rendí. Mis ojos ardían mientras me atragantaba con un sollozo.

Tenía que terminar esto mientras pudiera.

Ya parecía que era demasiado tarde. Para mí. Para él. Por todos nosotros.

—Recuerda algo para mí, ¿vale? Cuando la luna esté llena y brillante y estés cantando para que todo el mundo te escuche, estaré mirando a la misma luna y te estaré cantando de vuelta. A ti. Siempre a ti.

Me limpié los ojos. La pantalla estaba borrosa y el extraño que me miraba parecía angustiado y perdido.

—Te amo, hermanito, incluso más de lo que puedo expresar con palabras. Tienes que ser valiente por mí. Mantén a Joe honesto. Dale mierda a Ox. Enseña a Rico a ser un lobo. Muéstrale a Chris y Tanner las profundidades de tu corazón. Abraza a mamá y a Mark. Dile a Gordo que se relaje. Que Jessie patee el trasero de cualquiera que se salga de la línea. Y ama a Robbie como si fuera lo último que harás.

Y ah, Dios, todavía tenía tanto que decir, tanto que nunca le había dicho, tanto que necesitaba saber de mí. Que la única razón por la que era una buena persona era por él. Que nuestro padre estaría orgulloso de en quien se había convertido. Que cuando me perdí en el Omega, sintiéndolo arañándome, amenazando con tirarme hacia un océano de violeta, me aferré con todas mis fuerzas a los restos andrajosos de mi ancla, negándome a dejarlo ir, negándome a que me lo quiten.

Estoy vivo gracias a ti, quería decir. Pero no lo hice.

Le dije: —Voy a volver por ti, y nada nos hará daño nunca más.

Dije: —Nos veremos, ¿de acuerdo?

Y eso fue todo. Eso fue todo.

Toda una vida dividida en unos pocos minutos de rogarle a mi manada que entendiera la terrible decisión que estaba a punto de tomar.

Detuve la grabación. Pensé en borrarla.

Simplemente... borrarla y olvidarme de todo esto. Sería tan fácil.

Lo borraba y luego me levantaba. Dejaría la oficina. Me sentaría en los escalones del porche hasta que alguien llegara a casa y les contaría lo que había hecho y lo que estaba a punto de hacer. Tal vez sería mamá. Ella sonreiría al verme, pero esa sonrisa se desvanecería cuando viera la expresión de mi rostro. Ella se apresuraría hacia adelante y yo le diría todo. Que pensé que estaba perdiendo la cabeza, que no sabía qué era Jimin, no hasta que fue demasiado tarde. Que debería haber luchado más por él, que debería haberle dicho que no podía irse con Robert Livingstone, que no podía irse con su padre, que no podía dejarme. No cuando entendí. No cuando sabía ahora lo que debería haber sabido hace mucho tiempo.

O quizás sería Kelly. Quizás él supiera que algo andaba mal.

El polvo se levantaría de los neumáticos de su coche patrulla, la barra de luces en la parte superior parpadearía, la sirena aullaría. Abría la puerta, la expresión de su rostro una mezcla de preocupación y rabia.

—¿Qué estás haciendo? —Él exigiría.

—No lo sé —respondía—. Estoy perdido, Kelly. No sé qué está pasando, no sé qué está pasando, por favor, por favor, sálvame. Por favor, átame para que nunca pueda dejarte. Por favor, no me dejes hacer esto. Por favor, no dejes que me vaya. Grítame. Pégame. Destrúyeme. Te amo, te amo, te amo.

En su lugar, guardé el video. Me puse de pie.

Era ahora o nunca.

Antes de salir de la oficina, miré hacia atrás una vez.

Por un momento creí ver a mi padre de pie detrás de su escritorio, con la mano extendida hacia mí.

Parpadeé.

Allí no había nada.

Un truco de la luz.

Cerré la puerta por última vez.

***

Y aún así…

Dudé en el porche, con la bolsa de lona a mis pies.

Me dije a mí mismo que era porque lo estaba asimilando. Este lugar. Nuestro territorio. Un último suspiro del hogar para lo que sea que se avecina.

Pero yo era un mentiroso.

Miré hacia el camino de tierra, la nieve caía en ráfagas y se pegaba a los árboles. Nadie vino.

Y todavía esperé.

Un minuto se convirtió en dos, se convirtió en tres, en siete.

Cuando pasaron diez minutos, supe que era ahora o nunca. Me había estancado lo suficiente.

Recogí mi bolso. Bajé del porche.

Y fui a mi camioneta.

Subí al interior y cerré la puerta detrás de mí. Miré hacia la casa.

Imaginé que Kelly estaba conmigo, sentado en el asiento del pasajero.

Él dijo: —Agárrate a mí.

Él dijo: —Tan fuerte como puedas.

Él dijo: —Sé que duele.

Él dijo: —Sé lo que se siente.

Mis manos se apretaron en el volante.

—Sé que así es.

Suspiré y alargué la mano hacia mi bolso. Abrí la cremallera de un pequeño bolsillo lateral y saqué una fotografía. Toqué los rostros congelados y sonrientes de mis hermanos antes de ponerla en el tablero detrás del volante.

Y luego me fui.

***

Tan pronto como estuve lo suficientemente lejos, me detuve. Reuní lo último de mis fuerzas.

Encontré los lazos dentro de mí, brillantes, vivos y fuertes.

¿Puedo hacer esto? Descubrí que podía.

Fue más fácil de lo que esperaba, cortarlos. Al menos al principio. No fue hasta el final que abrí la puerta de la camioneta y vomité en el suelo, con la cara resbaladiza por el sudor.

Me atraganté cuando los lazos se desvanecieron. Mi boca estaba amarga. Escupí en el suelo.

—Kelly —murmuré—. Kelly, Kelly, Kelly.

Fue suficiente.

El ancla.

Fue suficiente.

Me levanté y miré por el espejo retrovisor. Un extraño me devolvió la mirada. Miré mis ojos.

Naranja. Todavía naranja. Cerré la puerta. Tomé un respiro.

Miré el camino por delante.

Por lo que pude ver, no había otro coche. Volví a la carretera.

Unos minutos más tarde pasé un letrero que me decía que me iba de Green Creek, Oregon, ¡y que volvería pronto!

Lo haría.

Eso fue una promesa.