Kapitel 1 - LP
Noah
Die Sonne brennt erbarmungslos, als ich auf den Parkplatz des Sunbird Motor Inn fahre und dabei Staub aufwirbele. Roxys Motorrad dröhnt neben meinem; ihr rotes Haar peitscht wie wütende Flammen unter ihrem Helm hervor.
Wir halten langsam vor einem traurigen, einstöckigen Gebäude, dessen Farbe wie sonnenverbrannte Haut abblättert. Das Motel erstreckt sich dahinter in L-Form. Die Türen liegen am Parkplatz, dessen Asphalt an Dutzenden Stellen aufgebrochen ist und durch den Unkraut wächst.
Meridian, Mississippi – eine weitere Station auf dieser endlosen Mission.
Ich stelle den Motor ab, ziehe den Helm aus und sofort bilden sich Schweißperlen auf meiner Stirn. Die schwüle Luft klebt wie eine unwillkommene Berührung auf meiner Haut.
»Das ist doch Schwachsinn, Noah«, spuckt sie aus. Ihre bernsteinfarbenen Augen blitzen in der Sonne. »Wir sollten direkt nach Opelousas fahren. Warum zum Teufel sammeln wir hier in Mississippi Elijahs Kleingeld?«
Ich seufze und fahre mir mit der Hand durch mein feuchtes Haar. »Das haben wir doch schon besprochen, Rox. Elijah kombiniert Jobs. Das ist effizient.«
»Effizient?« Sie lacht scharf und bitter. »Drei Stopps in Mississippi, bevor wir überhaupt in Louisiana sind? Wie soll das effizient sein?«
Ich trete näher und senke die Stimme, als ein gelangweilter Angestellter durch das staubige Fenster der Rezeption späht. »Heute Meridian, morgen West Lincoln, übermorgen Natchez, dann nach Louisiana. Nach Opelousas geht es wieder normal weiter.«
»Normal«, wiederholt sie und verzieht die Lippen. Die silberne Kette, die ich ihr vor Jahren geschenkt habe, glänzt an ihrem Hals. »Was ist denn hier noch normal, Noah? Ich habe noch nie von diesen Dreckslöchern gehört.«
Sie dreht sich abrupt um. Ihre Stiefel knirschen auf dem Kies und das enge Leder ihrer Jacke spannt sich über ihren Schultern. Die Art, wie sie sich bewegt – voller angespannter Energie – erinnert mich an etwas, das kurz vor einer Explosion steht.
»Hey!«, rufe ich und fasse sie am Handgelenk. »Wohin gehst du?«
»Spazieren«, sagt sie und versucht sich loszureißen. »Bevor ich auf etwas einschlage. Oder auf jemanden.«
Ich lasse sie nicht los. Stattdessen ziehe ich sie in den Kreis meiner Arme. Es ist, als würde man ein Stromkabel umarmen – gefährlich, elektrisierend. Einen Moment lang wehrt sie sich, ihre Muskeln spannen sich gegen mich. Dann wird sie langsam weicher, gerade genug.
»Rede mit mir«, flüstere ich und streiche mit den Lippen über ihre Schläfe. Ihre Haut ist salzig vom Schweiß – mir vertraut. »Du bist seit Wochen immer so nervös – was ist los?«
Sie hebt ihr Gesicht zu meinem und ihre Augen suchen meine. Für einen Moment blitzt etwas Verletzliches in ihren Zügen auf – ein Blick hinter die Rüstung –, dann ist es wieder verschwunden.
»Du weißt, was los ist«, sagt sie leise, aber eindringlich.
Bevor ich antworten kann, schlingt sie ihre Arme um meinen Hals, ihre Finger vergraben sich in meinem Haar. Sie zieht mich zu sich herunter und presst ihre Lippen mit solcher Kraft auf meine, dass es wehtut.
Roxys Küsse haben nichts Sanftes an sich – das war noch nie anders.
Ich reagiere und lege meine Hände um ihre Taille. Ihre Zunge gleitet heiß und fordernd über meine Lippen und ein Stöhnen steigt in meiner Brust auf. Sie drückt sich enger an mich, ihre Kurven schmiegen sich an meinen.
Mein Rücken stößt gegen den warmen Stahl meines Motorrads, als sie sich nach vorne drückt. Eine ihrer Hände gleitet über meine Brust und meinen Bauch, bis sie durch meine Jeans hindurch meinen Schritt umschließt.
Ich unterbreche den Kuss und keuche leicht. »Roxy, die anderen werden jeden Moment hier sein.«
Sie grinst und drückt leicht zu. »Wann hat uns das jemals aufgehalten?« Ihre Zähne streifen mein Ohrläppchen und lassen mich erschauern. »Es ist sowieso Jaydens Schuld.«
»Jaydens Schuld?«
»Weil wir am helllichten Tag in den Zielorten ankommen? Bevor er diese Menschen ins Team geholt hat, sind wir immer nachts angekommen.«
Ich nehme ihr Handgelenk und entferne es sanft von meinem Schritt. »Skadi hat damit nichts zu tun. Wir kommen tagsüber an, weil wir um sechs Uhr morgens aus unserem letzten Motel geworfen wurden – wegen dir.«
Ihr Gesicht verhärtet sich augenblicklich und ihre bernsteinfarbenen Augen verengen sich. »Das war nicht meine Schuld.«
»Der Manager mit der gebrochenen Nase sieht das vielleicht anders.«
»Er hätte mich nicht so ansehen sollen«, entgegnet sie und macht einen Schritt zurück. »Weißt du was? Du bist derjenige, der wirklich Schuld hat!«
Ich ziehe eine Augenbraue hoch. »Wie kommst du darauf?«
»Wenn du mich endlich markieren würdest, wäre ich nicht mehr so nervös.« Ihre Stimme wird etwas lauter und ihre Finger berühren unbewusst die silberne Kette an ihrem Hals. »Ich würde die Kontrolle nicht verlieren, wenn ich mich sicher fühlen würde.«
Da ist es wieder, das gleiche Argument, das wir immer öfter haben. Ich atme langsam aus und versuche, meine eigene Frustration im Zaum zu halten.
»Wir haben eine Vereinbarung, Roxy – die gilt seit der Highschool.«
Sie rollt mit den Augen. »Das ist über zehn Jahre her, Noah. Die Dinge ändern sich.«
»Die Vereinbarung nicht«, beharre ich. »Wenn einer von uns seinen wahren Gefährten findet, trennen wir uns. Wenn wir dreißig sind und keiner von uns jemanden gefunden hat, denken wir darüber nach, uns zu markieren.«
Sie tritt wieder einen Schritt vor und drückt ihre Handfläche flach gegen meine Brust. Ich kann meinen Herzschlag unter ihrer Hand spüren, der trotz der Spannung zwischen uns regelmäßig schlägt.
»Das sind noch drei Jahre«, sagt sie. »Noch drei Jahre warten – auf etwas, das vielleicht nie passieren wird. Wir sind jetzt zusammen. Wir sind seit Jahren zusammen. Wir lieben uns.« Sie neigt den Kopf und entblößt ihren langen Hals – eine Einladung. »Warum also warten?«
Ihr Duft – eine Mischung aus Leder und wildem Wald – erfüllt meine Lungen. Für einen Moment bin ich versucht. Es wäre so einfach, nachzugeben – meine Zähne in die weiche Haut zu versenken, wo ihr Hals auf ihre Schulter trifft – und sie so für immer an mich zu binden.
Kein Streit mehr. Keine nächtelangen Diskussionen mehr.
Aber nicht nur mein Wolf sträubt sich bei dem Gedanken, sondern auch ich, denn seitdem sogar Jayden seine Gefährtin gefunden hat, fühlt es sich noch realer an, der Gedanke, dass meine Gefährtin da draußen auf mich wartet.
Keiner von uns verdient es, dieses Schicksal zu verpassen.
»Du weißt, warum«, sage ich leise. »Wir beide wissen, was passiert, wenn Gefährten sich finden. Was wir jetzt fühlen, würde einfach … verschwinden.«
Ihre Finger krallen sich in meine Brust.
»Genau das meine ich, Noah. Wenn du mich jetzt markierst, müssten wir uns nie wieder Gedanken darüber machen. Es gibt dann keine Gefährten mehr da draußen, sondern nur uns.«
»So war das nicht abgemacht«, erinnere ich sie ruhig. »Das ist nicht dasselbe.«
»Du sagst also, dass du mich nicht genug liebst.« Es ist keine Frage, sondern eine Anschuldigung.
Ich nehme ihr Gesicht in meine Hände und zwinge sie, mich anzusehen. »Du weißt, dass ich dich liebe, Roxy. Genauso, wie ich Jayden und Ethan liebe. Du bist Familie.«
»Familie?« Sie reißt sich von mir los. »Du fickst mich, Noah. Würdest du Jayden und Ethan auch ficken?«
Ich spüre, wie mir vor Frustration die Hitze ins Gesicht steigt. »Das ist nicht fair, und das weißt du auch. Sex ist etwas anderes als eine Beziehung, und das hast du immer gewusst. Wir waren uns von Anfang an einig.«
»Klar«, wiederholt sie mit harter Stimme. »Du fickst mich, aber du willst dich nicht an mich binden.«
»Das ist nicht …«
Der Rest meines Satzes bleibt mir im Hals stecken, als ihr Helm mich mit voller Wucht an der Brust trifft. Reflexartig fange ich ihn auf, doch sie dreht sich bereits weg, die Schultern vor Wut angespannt.
Mir bleibt jedoch eine Antwort erspart, als Jaydens schwarze Maschine auf den Parkplatz fährt. Skadi sitzt hinter ihm und hat ihre Arme um seine Taille geschlungen.
Hinter ihnen kommt Ethan auf seiner silbernen Ducati. Ganz hinten folgt Cole im schwarzen Jeep des Teams.
Jayden hält neben mir und stellt den Motor ab. Skadi steigt ab, nimmt den Helm ab und entblößt dabei ihr weißblondes Haar, das im Sonnenlicht wie frischer Schnee glänzt.
Sie blickt zwischen Roxys steifem Rücken und dem Helm in meinen Händen hin und her. »Ich sehe, die Versöhnung läuft gut.«
Jayden lacht und schwingt sich von seinem Motorrad. Sein dunkles Haar, mit den rot gefärbten Spitzen, ist vom Helm zerzaust, wodurch er jünger aussieht als seine siebenundzwanzig Jahre. Er zieht Skadi an sich und drückt ihr einen Kuss auf die Lippen, der mir unterschwellig sofort klar machen soll, dass sie seine Gefährtin ist.
Als wäre ich nicht dabei gewesen, als er sie gefunden hat.
»Wir hatten etwa eine Minute lang eine höfliche Unterhaltung«, sage ich zu Skadi und lege Roxys Helm auf ihren Motorradsitz. »Dann ging es wieder zurück zu unserem normalen Tagesablauf.«
Ethan kommt mit dem Helm unter dem Arm auf uns zu. Sein Gesichtsausdruck bleibt wie immer neutral. »Ihr zwei müsst eure Probleme klären«, sagt er leise und wirft einen Blick auf Roxy, die sich jetzt an den Jeep lehnt und uns alle bewusst ignoriert. »Wir können uns bei diesem Job keine Ablenkung leisten.«
»Was ist schon dabei?«, frage ich und versuche, meine Stimme locker klingen zu lassen. »Es ist doch nur eine weitere Abholfahrt.«
Cole steigt aus dem Jeep. Kupferrote Locken fallen ihm wild ins Gesicht. Seine grünen Augen betrachten Roxy misstrauisch. »Weil es ein Feuermagier ist.«
»Ein Feuermagier, der Elijah zehn Riesen schuldet«, ergänzt Jayden, dessen Arm immer noch um Skadis Taille liegt. »Er hat alle Kontaktversuche bisher ignoriert.«
»Das tun sie doch immer«, seufze ich und fahre mir mit der Hand durch die Haare. »Deshalb schickt er uns.«
Skadi lehnt sich an Jayden und lässt ihren Blick analytisch über das Motel schweifen. »Dieser Ort hat schon bessere Zeiten gesehen«, stellt sie fest. »Lasst uns das schnell hinter uns bringen.«
Roxy stößt sich vom Jeep ab und kommt auf uns zu. »Checken wir ein oder was? Ich brauche eine Dusche.«
Ethan nickt – wie immer die Stimme der Vernunft. »Wir sollten uns alle ausruhen. Unser Tagesrhythmus ist nach Gadsden völlig durcheinander. Heute Nacht müssen wir hellwach sein.«
»Einverstanden«, sagt Jayden und schlägt einen Ton an, den offenbar nur Skadi versteht – ich sehe die Röte an ihrem Halsansatz ansteigen. »Wir brechen nach der Abenddämmerung auf. Roxy, du solltest vorher laufen gehen.«
Roxys Blick verfinstert sich sofort. »Warum?«
»Weil wir nicht wollen, dass ganz Meridian in Flammen aufgeht – nur weil du die Kontrolle verlierst.«
