Der Ring des Königs

Julian saß in seinem Arbeitszimmer, während der Raum vom Licht der Kerzen an der Decke erhellt wurde. Der schwere Duft von altem Pergament und Leder lag in der Luft und vermischte sich mit dem Geruch von brennendem Wachs. Sein dichter Bart und sein langes Haar, das an den Wurzeln weiß war und nach unten hin noch braun wirkte, ließen ihn alt und erfahren erscheinen. Doch die Falten auf seiner Haut verliehen seinem Gesicht einen Ausdruck von Müdigkeit. Geistesabwesend streichelte er den Kopf eines Hundes, der zufrieden an seiner Seite lag, während sein Blick starr auf dem goldenen Ring in seiner Hand ruhte. Der Ring war mit roten und blauen Edelsteinen entlang der Ringschiene besetzt – ein Symbol seiner Herrschaft über das Königreich Sylvaris.

Morgen war das Fest der Kronen, das seinen dreiunddreißigsten Jahrestag als Herrscher markierte. Am Vorabend des Festes würde der König seinen Ring „abgeben“. Für eine Nacht würde Julian nicht mehr den Titel des Königs tragen. Denn die Gesetze von Sylvaris besagten, wie in vielen anderen Königreichen auch, dass derjenige, der den Ring trug, der König war. Und der Tradition des Festes gemäß würde Julian am Morgen entweder den Ring zurückfordern und seine Herrschaft um ein weiteres Jahr verlängern oder einen neuen König ernennen.

Doch Julian war müde. Er war die endlosen Pflichten leid, die mit dem Regieren einhergingen. Die Schwere der Krone war fast unerträglich geworden. Er war die ständigen Entscheidungen leid, die unaufhörlichen Forderungen seines Volkes und der endlose Druck seiner Berater. Er war die Isolation leid, die ihn seit dem Tod seiner geliebten Frau umgab. Jeder Winkel des Palastes erinnerte ihn an ihre Abwesenheit, und die Einsamkeit zerrte täglich an ihm.

Julian hatte erwogen, die Krone an einen seiner beiden Söhne weiterzugeben, aber der Gedanke beunruhigte ihn. Rhett und Emmett waren nicht bereit für den Thron; ihr jugendlicher Leichtsinn und ihr Mangel an Weitsicht bereiteten ihm große Sorgen. Sie hatten weder die Reife noch die Weisheit gezeigt, die man zum Führen eines Königreichs brauchte, und auch nicht den Respekt ihres Volkes verdient. Aber hatte er selbst die Krone verdient, als sein Vater sie ihm aufs Haupt setzte? Julian erinnerte sich an seine eigene wilde Jugend, eine Zeit voller impulsiver Entscheidungen und abenteuerlicher Eskapaden. Dennoch war er der einzige Sohn seines Vaters, und das Königreich brauchte einen Herrscher.

Hatte sein Vater ihn mit denselben Zweifeln und Ängsten angesehen, die jetzt seinen eigenen Geist trübten? Er war in seine Rolle hineingewachsen, aber nicht ohne Fehler und Rückschläge. Würden seine Söhne in der Lage sein, den Thron zu besteigen wie er, oder würden sie scheitern und das Königreich noch tiefer ins Chaos stürzen?

Es half nicht, dass außerhalb der Palastmauern und der Stadt Casshire ein Bauernaufstand ausgebrochen war. Was als kleiner Aufruhr im zeitigen Frühjahr begonnen hatte, war zu weit verbreiteten Unruhen angewachsen. Fast täglich kam es zu Kämpfen, und die Zahl der Toten stieg mit jeder Woche. Das Königreich Sylvaris stand am Rande eines totalen Krieges, und die Flammen des Chaos drohten alles zu verschlingen.

Julians Herz schmerzte, als er über den Zustand seines Reiches nachdachte. Wie konnte er den Ring abgeben, wenn alles aus den Fugen geriet? Wie konnte er sein Volk im Stich lassen, wenn es seinen König am meisten brauchte?

Henrik, einer von Julians engsten Beratern, betrat den Raum nach einem leisen Klopfen an den Türrahmen. In seinen Händen hielt er ein fein besticktes Kissen, den vorgesehenen Platz für den Ring über Nacht. Er hielt an der Schwelle inne und betrachtete den König, dessen Schultern gebeugt waren und dessen Stirn in tiefem Nachdenken gerunzelt war.

„Eure Majestät“, grüßte Henrik leise beim Betreten des Raumes. Der Hund sah zu ihm auf, blieb aber an Julians Seite.

Julian nickte zur Bestätigung, aber seine Augen blieben auf dem Ring. Henrik zögerte, bevor er das Kissen auf einen nahegelegenen Tisch legte und beschloss, sich neben den König zu setzen. Die Stille zwischen ihnen dehnte sich aus, und einige Minuten lang sprach keiner von beiden.

„Julian, wird dies das Jahr sein, in dem du den Ring weitergibst?“, erkundigte sich Henrik und brach das Schweigen. Julian seufzte tief, bevor er Henriks Blick erwiderte. „Du weißt, du bist sechs Jahre älter, als dein Vater war, als er den Thron aufgab.“

„Ich weiß, Henrik“, nickte Julian müde und ließ seine Finger über den Ring gleiten.

„Ich hasse es, derjenige zu sein, der das Offensichtliche ausspricht“, fuhr Henrik fort, sein Ton war neckischer als zuvor. „Aber du wirst auch nicht jünger. Mit fünfundfünfzig bist du einer der ältesten Könige, die Sylvaris je gesehen hat. Hast du die Last der Krone nicht schon lange genug getragen?“

„Wäre es egoistisch von mir, den Ring an Rhett oder Emmett weiterzugeben, während sich das Königreich in einem solchen Chaos befindet?“, fragte Julian, während er sich in seinem Stuhl zurücklehnte. „Es fühlt sich an, als würde ich ihnen, wenn ich ihnen den Ring jetzt überlasse, ein Schiff in einem Sturm übergeben, ohne Aussicht auf Besserung. Die See ist rau... Wie kann ich eine solche Verantwortung auf ihre Schultern legen, wenn die Wellen drohen, uns alle zu verschlingen?“

„Deine Söhne sind stark, Julian“, versicherte Henrik, während er die Hand ausstreckte und sie auf Julians Arm legte. „Rhett hat die militärische Erfahrung, um diesen Bauernaufstand niederzuschlagen, während Emmett sicherlich einen diplomatischen Ansatz wählen würde. Aber… die endgültige Entscheidung liegt bei dir. Wenn du glaubst, dass sie nicht bereit sind, dann behalte den Ring.“

Julian schloss kurz die Augen, während seine Gedanken rasten. Der Raum wurde wieder still, abgesehen vom leisen Atem des Hundes zu seinen Füßen. Julian seufzte und betrachtete den Ring einen langen Moment, bevor er sprach.

„Ich werde eine Nacht darüber schlafen. Aber im Moment sieht es so aus, als würde ich noch ein Jahr lang König bleiben.“

Er nahm den Ring von seiner Hand und legte ihn vorsichtig auf das Kissen. Henrik warf einen Blick darauf und dann zurück zu Julian.

„Wie Ihr wünscht, Eure Majestät“, sagte er mit gedämpfter Stimme. „Wir können morgen weiter darüber sprechen, falls Ihr es wünscht.“

„Danke, Henrik“, nickte Julian, während sein Gesichtsausdruck weicher wurde. „Und danke, dass du mir zugehört hast. Es gibt nur wenige, denen ich meine Sorgen und Ängste anvertrauen kann.“

„Es ist mir eine Ehre, Euch zu dienen, Julian“, lächelte Henrik leicht. „Aber genug dieser Dinge für heute. Wie läuft der Fortschritt bei dem neuen Bewässerungssystem auf den südlichen Feldern? Ich war so sehr mit der Planung des Festes beschäftigt, dass ich euer Treffen mit den Ingenieuren verpasst habe.“

„Es geht gut voran“, antwortete Julian, und seine Augen leuchteten auf, froh über den Themenwechsel. „Sie glauben, dass es die Erträge für die nächste Erntezeit verbessern sollte. Die Menschen dort leiden unter der Dürre, und das sollte für eine dringend benötigte Erleichterung sorgen.“

„Ein Segen der Schöpfer. Ich bin sicher, die Leute dort werden wohlwollender auf die Krone blicken, sobald es fertig ist. Vielleicht bedeutet das, dass sich weniger Leute dem Volksaufstand anschließen.“

„Vielleicht“, sinnierte Julian und nickte nachdenklich. „Kleine Siege helfen dabei, den Krieg zu gewinnen.“

„Nun, ich werde mich jetzt verabschieden“, sagte Henrik und erhob sich. „Ruhe dich gut aus, Julian.“

„Gute Nacht, Henrik“, antwortete Julian mit einem müden Lächeln.

Henrik verbeugte sich leicht und wandte sich zum Gehen. Als er den Korridor betrat, warteten fast ein Dutzend Wachen auf ihn. Sie bildeten eine Schutzeskorte und führten ihn durch die leeren Flure in Richtung der Schatzkammer des Königreichs. Es war still, nur ihre Schritte erfüllten die Luft. Die Wachen blieben wachsam und durchsuchten die Schatten nach Anzeichen von Gefahr, während Henrik vorsichtig das Kissen mit dem Ring trug.

Als sie die Türen der Schatzkammer erreichten, traten mehrere Wachen beiseite, während zwei von ihnen vortraten, um die schweren Türen aufzuschließen. Das Gewölbe öffnete sich mit einem Knarren und enthüllte einen Raum voller Schätze: Kronen vergangener Herrscher, teure Edelsteine und unzählige Diamanten. In der Mitte stand ein Podest. Henrik ging vor und legte das Kissen vorsichtig ab. Er machte einen Schritt zurück, um sicherzustellen, dass der Ring sicher war.

Mit einem letzten Blick durch den Raum wandte sich Henrik um und verließ die Schatzkammer. Die Wachen folgten ihm, und als sie hinausgingen, wurden die Türen hinter ihnen verschlossen. Das Geräusch der einrastenden Schlösser hallte im Korridor wider.

Mitten in der Nacht knarrten die schweren Türen der Schatzkammer auf. Vier Männer in Kapuzenmänteln schlüpften lautlos in den Raum. Der Anführer der Gruppe trat vor, seine Augen auf das Podest in der Mitte des Raumes fixiert. Er griff danach und schnappte sich den Ring. Mit dem kostbaren Juwel fest in seinem Griff nickte der Anführer einem der anderen Männer zu, der mit schweren Geldbeuteln vortrat. Er überreichte sie den Wachen, die die Schatzkammer hätten bewachen sollen; ihre Loyalität war leicht zu kaufen. Die Wachen nahmen die Münzen wortlos entgegen.

Die vier vermummten Männer verließen schnell und leise das Gewölbe. Sie schlichen durch die Palastgärten und machten sich auf den Weg nach Süden in die leeren Straßen von Casshire, wo sie sich im Schatten hielten und dem gelegentlichen betrunkenen Mann oder den Soldaten auf Patrouille auswichen. Als sie durch die Gassen und engen Passagen eilten, näherten sie sich dem Rand eines Marktes. Einer der Männer stieß in seiner Eile gegen einen Stand, wodurch der Inhalt eines Fasses mit lautem Getöse auf das Kopfsteinpflaster verschüttete. Das Geräusch hallte durch die stille Nachtluft und lenkte die Aufmerksamkeit einer nahegelegenen Soldatengruppe auf sie.

„Wer ist da?“, rief einer der Soldaten.

Die Männer mit den Kapuzen versuchten zu rennen, stellten aber schnell fest, dass eine andere Soldatengruppe aus der entgegengesetzten Richtung näher kam. Sie waren eingekesselt.

„Wir müssen den Ring irgendwo verstecken“, flüsterte einer der Männer hastig. „Wenn sie uns damit erwischen, sind wir tot.“

„Einverstanden“, nickte der Anführer, der den Ring immer noch umklammert hielt.

Er hielt bei einem nahegelegenen Brunnen an, wickelte den Ring schnell in ein Taschentuch und steckte ihn tief in einen der Risse im Stein. Als er sich aufrichtete, waren die Soldaten bereits bei ihnen.

„Was ist hier los?“, verlangte einer der Soldaten zu wissen. Die vermummten Männer schwankten und taten so, als wären sie betrunken.

„Wir haben nur ein bisschen zu viel gefeiert“, lallte einer von ihnen, während er schwankte. Die Soldaten, leicht genervt, aber nicht übermäßig misstrauisch, begannen, sie wegzuschicken.

„Dann ab nach Hause mit euch“, wies einer der Soldaten sie an und schubste sie sanft. „Und macht keinen Ärger.“

Während die Männer weggeführt wurden, warf der Anführer einen Blick auf den Brunnen und kochte innerlich vor Wut über das knappe Entkommen. Er reihte sich wieder bei den anderen ein und kehrte in den nördlichen Teil von Casshire zurück. In der Annahme, dass es sich nur um Betrunkene handelte, setzten die Soldaten ihre Patrouille fort, ahnungslos über den kostbaren Schatz, der im Brunnen versteckt war.

Anmerkung: Für diejenigen, die Karten mögen, hier ist eine vom Königreich Sylvaris! Ich werde während der Serie regelmäßig Karten posten, besonders wenn es auf Reisen geht.

Und wenn ihr wollt, dass am Ende einiger Kapitel Charakterinspirationen stehen, lasst es mich wissen! ❤